Эхо старых костров

Илья сжал голову руками. Боль в висках пульсировала в такт страшной мысли: если они сейчас замолчат, непонятный шум леса не отпустит их. Он лихорадочно пытался вспомнить ещё какую-нибудь историю из детства, любую страшилку, чтобы вырваться из оцепенения. Но память услужливо подбрасывала только мертвящие картинки из рассказанного Леной: старые костры, люди с пустыми глазницами.

Рот Вадима будто кто-то зашил невидимой нитью. Он с трудом шевелил губами:

– Лес требует. Надо… рассказать… – выдавил он наконец. – Нужна ещё одна история.

– Почему? – голос Андрея дрогнул.

– Потому что лес и костёр… слушают, – ответила за Вадима Лена. – И если мы не дадим им то, что они хотят… они сами возьмут. Прямо из души вырвут. Уж лучше рассказать…

Костёр снова вспыхнул. И всем почудилось: вокруг поляны стоят фигуры. Неподвижные. Молчаливые. Наблюдают.

А когда пламя успокоилось, фигур уже не было. Или они просто растворились в тени деревьев? Или галлюцинации? У всех сразу?

– Так кто расскажет следующую историю? – прохрипел Илья. – Но не выдуманную. Свою. Настоящую.

И все поняли: выбора больше нет. Лес требует платы за то, что позволил им разжечь костёр на этой древней поляне. И платой должны стать их собственные тайны – самые страшные и сокровенные.

Костёр ждал. И что-то невидимое в темноте ждало вместе с ним.

Гул мёртвого озера

Вадим придвинулся поближе к костру. Но огонь больше не защищал ни от надвигающихся теней, ни от пронизывающего ночного холода, ни от страхов, просачивающихся из самых тёмных уголков не только леса, но и памяти.

Парень неосознанно продолжал сжимать фотоаппарат, безжизненно повисший на его груди.

– Ладно, – произнёс он натужно, словно каждое слово царапало горло… – Раз уж решили обходиться без банальных страшилок, а делиться личными откровениями, то расскажу.

Он внезапно замолк и повернулся к Лене.

– Лена, я не просто так мотаюсь сюда последние два лета. Была причина повидать старые места. Тянет. – Вадим сглотнул, всё ещё преодолевая внутреннее сопротивление продолжать или нет. – Расскажу про одно место. Не на далёком севере, не в дремучих лесах, а здесь, совсем недалеко от нас – в соседнем районе.

Лена кивнула, предчувствуя нечто серьёзное.