Танец крови и теней

Для меня же не было разницы за кого сражаться. Всего лишь стечение обстоятельств заставляют меня стоять здесь сейчас. Все они хотят власти, территории и превосходства. Оборотни – инструмент для демонов, но они также способны творить зло.

Я пыталась сбежать от войны, но оказалась в самом ее пекле.

Глава 16. РАЗБРОСАННЫЕ ВЕТРОМ ПЕРЕМЕН

Я вздыхаю, чувствуя, что кровь в моем теле, кажется замерзла до смерти. Судьба постоянно толкает меня к грани отчаяния и каждый шаг в итоге, приводит к пролитой крови.

Вот уже несколько дней мы окружены кольцом кровожадных вампиров. Оборотни и демоны продолжают отбиваться. Каждый удар меча оставляет кровавый свет на камнях мостовых. Подкрепление демонов пришло из ниоткуда. Магия тьмы окутало пространство.

Вампиры были вынуждены отступить и у нас появилась короткая передышка. Время ненадолго замерло, позволяя каждому сделать глоток воздуха, почувствовать вкус свободы. Раненные стонут вокруг, напоминая мне о хрупкости жизни. Женщины и дети покинули этот ад кий круговорот смерти и отправились на север.

Я устала, истощена физически и морально. Хочется забыть обо всем, погрузится в сон, который бы избавил от кошмара реальности. Оставаться здесь, значит снова подвергнуть себя опасности. Я решаюсь уйти прочь от войны, которая не принадлежит мне.

– Я больше не могу оставаться здесь, – я обращаюсь к вожаку серебряных волков, ощущаю страх и неуверенность внутри своего сердца, похожего на осколок разбитого зеркала. – У меня остались мгновения от этой жизни. Свой остаток времени я жажду лишь мирной жизни вдали от ужасов битвы.

Оборотень внимательно смотрит на меня долгим взглядом, наполненным горем и усталостью.

– Ты должна была уйти раньше, но осталась, – его голос звучит мягко, как шепот ветра среди листьев. – Я рад, что ты пришла ко мне. Рад был увидеть тебя в последний раз. Пусть судьба приведет тебя туда, где сердце обретет покой.

Его благословение стало последней каплей, моего сомнения. Но прежде, чем покинуть эти земли, я должна взглянуть назад еще раз и попрощаться с Эмми.

Ее глаза блестели влажными каплями отчаяния, слезы текли по щекам. Мы обе не знали, что нас ждет дальше, лишь надеялись, что встретимся вновь.

Как только я покинула территорию оборотней, в лесу меня окутал тяжелый, густой туман, пропитанный зловещим шепотом, и хрустом костей под ногами.

Меня охватывает паника. Я вытаскиваю свой клинок, и осматриваюсь по сторонам, в поисках опасности. Вампир появился внезапно, материализуясь прямо из тени дерева. Красные глаза горели демоническим пламенем, губы кривились в издевательской усмешке.

Его холодные пальцы сомкнулись на моем горле, сдавливая до боли. Затем проволок вдоль тропы и бросил к скалистой пещере. Я ударяюсь головой и теряю ненадолго сознание.

– Что не так с твоей кровью девка? – говорит вампир с очевидной яростью в голосе. – Двое братьев сгорели заживо после того, как испили твоей ядовитой крови.

Так вот, как моя кровь воздействует на вампиров. Трогаю шею, а затем смотрю на свои окровавленные руки. Сердце бешено колотится в груди, от охватившего ужаса. Осматриваюсь. Вокруг полу тьма и запах сырости. Я растерянна, не понимая где нахожусь.

– Что ты такое? Очевидно, что человек. Ты подстилка оборотней? Шпионка? – говорит он, присаживаясь на корточки вне моей досягаемости.

– Почему просто не убьешь меня? – усмехаюсь я.

– Почему не убью? – передразнивает он. – Мне просто интересно… Откуда ты такая взялась и какого черта забыла на чужих землях? Я породил множество ужасов, убил сотни людей. Жалкие людишки приходили в поисках мести, или же просто за легендарной смертью. Ни один из них в итоге не смел усомниться, что именно я их господин. Они молили о пощаде. Как сейчас помню эти неистовые крики… Но ты не такая, как они. Я оставил тебя в живых из-за интереса…

– Тогда что ты хочешь? – спрашиваю я, откинув голову назад. – Зачем притащил меня сюда?

Вампир вытягивает меч. Острым, как бритва лезвием он проводит мне по шее, оставив кровавый след. Я отпрянула, приложив руку к ране.

– Подумай, что я хочу знать, – вампир говорит с очевидной яростью в голосе и наклоняется, приблизившись к моему лицу, опалив смрадным дыханием. – Обдумай, чего тебе будет стоить вранье. Может мне стоит притащить тебя в империю к повелителю?

Не могу назвать везением то, что этот монстр оставил меня в живых. Лучше бы сразу убил. Отвратительные пытки стали моим постоянным спутником теперь. Он хочет сломить мою волю.

Голод, боль, одиночество, невыносимая усталость… Время тянется бесконечно долго, каждая секунда кажется вечностью, наполненной болью и отчаянием. Иногда хочется кричать от бессилия.

– На удивление, твои раны быстро затягиваются. Когда мы выполним задание здесь, ты вернешься с нами в империю, – вампир стоял ближе к стене пещеры, его лица почти не рассмотреть в красном свете луны, который с трудом проникает во внутрь.

Во сне я плакала, но потом меня разбудили чьи-то шаги. Сегодня их двое. Вдалеке слышу выстрелы. Земля дрожит от отчаянного сражения. Пахнет бойней и кровью.

– Нашим людям нужно время, чтобы укрепится у границ оборотней, – на его лице застыла ухмылка. – А ты красива.

Мое тело содрогается от холодных рук, разум мечется в поисках выхода из кошмара, но тщетно.

– Вы не посмеете тронуть меня…

Они лишь смеются, не обращая внимания на мои слова. Я встаю на ноги и пячусь назад, упираясь в покрытую мхом стену. Тьма охватывает меня плотным покрывалом, когда осознание случившегося рвется наружу.

Они медленно приближаются, наслаждаясь моими мучениями. Страх стискивает сердце невыносимой болью. Их глаза сияют дьявольским блеском, отражая мой ужас. Голоса снова сливаются в насмешки.

– Еще как посмеем, моя милая.

Отползти еще дальше невозможно. Стена преграждает путь, холодный камень обжигает спину, оставив ощущение беспомощности. Слезы непроизвольно катятся по щекам, пытаясь сохранить остатки достоинства.

– Он узнает и тогда вам несдобровать.

Но мои слова вызывают новый взрыв смеха. Один из них наклоняется ближе, его лицо искажено диким восторгом.

– Нам плевать о ком ты толкуешь. Пусть нам не удастся испить твоей крови, но мы можем насладиться твоей плотью.

Аксель – моя последняя надежда, тонкая ниточка света среди кромешной тьмы. Его имя становится моим единственным спасением, повторяемым снова и снова, как молитва богам.

Руки вампира тянуться ко мне, хватая за запястье, сжимая до боли. Последние капли гордости покидают меня, уступая место животному инстинкту выживания.

– Аксель… Он убьет вас, – я выкрикиваю его имя, дыхание перехватывает, горло пересыхает.

Злобный хохот заполняет пространство, заглушая мои мольбы. Из последних сил прижимаюсь спиной к каменной поверхности. Ногти впиваются в ладони. Моя душа вздрагивает, готовая рухнуть под тяжестью происходящего.

– Бесполезно пытаться обмануть нас, – они на мгновение отступают, опасливо переглянулись. Однако улыбки остаются прежними – жестокими и угрожающими.

– Нет… – мои губы шепчут беззвучно, пока голос застревает комком страха в горле.

Безысходность… Любые аргументы бесполезны сейчас. Они уже приняли решение.

– Тогда знайте заранее: я лучше умру, чем позволю вам использовать свое тело, против моей воли. Ибо даже смерть кажется менее страшной, нежели потеря чести с кем-то из вас, – я смотрю в их насмешливые взгляды и быстро вытаскиваю кинжал, приставив острие себе к горлу.

Незаметно для чужих глаз вытаскиваю кинжал. Стальной клинок дрожит едва заметно в моей ладони. Лезвие становится холоднее. Тонкий край гладко скользит меж пальцев, готовый исполнить мою волю, словно послушный слуга.

Мой взгляд затуманился мраком отчаяния. Темная пелена опустилась перед глазами. Резким движением руки я направляю острие прямо к горлу, а потом медленно опускаю к сердцу, чтобы защититься от вторжения чужого существа.

– Тебе хватит смелости убить себя? – их бормотание отдавалось жаждой крови и нетерпением.

Они ждали, словно деревья скидывающие листья, в ожидании нового мира. По моему лицу стекал пот. Кажется, меня лихорадит.

Звуки треска ткани и вскрика сливаются в единый аккорд боли и разочарования. Моя душа наполняется чувством освобождения, ведь теперь никто не сможет приблизиться достаточно близко, чтобы ранить её снова.

Тёмная кровь расползается по моей одежде, создавая причудливый узор смерти. Улыбнувшись криво, понимаю – свобода пришла ценой крови, но она стоит каждой капли.

Теперь моя жизнь принадлежит только мне, никому другому…

Внезапный крик нарушил тишину в пещере.

– Вы здесь? Это та девушка, о которой вы говорили? – голос низкий, гулкий, похожий на рокочущие раскаты грома.

Следом слышу другой голос, хриплый и нетерпеливый:

– Значит это она убила наших собратьев? Возьми ее кровь и уходим отсюда. Пусть подыхает.

– Наши войска стягиваются со всех сторон. Наступление не за горами. Принц сказал всем явиться, – и снова разговоры о войне.

Один из них подходит и делает надрез на запястье, из которого сочится теплая жидкость. Чувствую горячие слезы на глазах, горячее собственной крови, струящейся по коже.

Они наконец ушли. Я еще долго лежала в холодной пещере, иногда теряя сознание. Я потянулась к рукояти клинка и вырвала его из сердца, которое все еще билось.

Боль настолько остра, будто она проникает сквозь каждую клеточку моего существа, оставляя после себя пустоту и отчаяния.

Сверху падает луч света, который не согревает меня. И вот передо мною предстает тот самый человек, чье имя раньше было символом счастья, радости и надежды – Аксель? Или же это имя наводило на меня страх и ужас? Это была всего лишь иллюзия, но она казалась такой настоящей.

Его лицо искажено гневом и болью, словно он сам сейчас испытывает невыносимую муку. Но что еще хуже – взгляд, которым он смотрит на меня, полон ненависти и… обиды! Глаза его сверкают ярким огнем, подобным огню ада, и кажется, что вся эта тьма собирается поглотить нас обоих навсегда. Струящиеся из них слёзы похожи на капли дождя, застывшие в воздухе.

– Почему ты так поступаешь со мной?! – мысленно кричу я, но голос мой теряется среди шёпота ветра, который играет волосами и одеждой, словно пытаясь заглушить последние остатки моей любви к нему. Ведь мы же собирались стать мужем и женой, наши судьбы были связаны священными узами богов, наши сердца бились в унисон… Ведь я ношу твоего ребенка…

Рядом с Акселем появляется фигура, которую я знаю слишком хорошо. Это моя родная сестра Ванесса. Её губы растянуты в ухмылке, зловещей и коварной одновременно. Она шепчет что-то на ухо моему жениху, указывая пальцем прямо на меня. Слов её я не слышу, но вижу ясно, как ясна ночь звезд, вспыхнувшими над нашими головами.

Кинжал, который ещё недавно держала я сама, оказывается в руках Акселя. Он держит клинок, измазанный весь в моей крови. Тело дрожит, сердце стучит быстрее, дыхание становится учащённым. Что произошло? Почему он решил убить меня?

А потом я чувствую, как земля уходит из-под ног, и мир вокруг начинает кружиться бешеным водоворотом, затягивая меня в свою тёмную пучину. Всё исчезает в чёрной дыре, куда я стремительно падаю, ощущая холод одиночества и горя, пока боль в груди становится последним воспоминанием обо всём прекрасном, что существовало до этой минуты.

Тишина. Только тишина и вечная пустота. Теперь здесь будет мой дом навсегда.

Когда я снова очнулась, кинжал выскользнул из руки и упал глухо на землю рядом со мной. Это сон… Это был страшный сон…

Я успокаивала себя, хотя уже знала, что это был вовсе не сон. Это явь, самая настоящее и ужасная. С самого начала Аксель знал кто я такая… Он играл со мной и моими чувствами. Но зачем?

Время шло. Спотыкаясь, я выбираюсь из пещеры. На не твердых ногах бреду в сторону леса. Посмотрев вдаль вижу заброшенные крепости. Свет алой луны просачивается сквозь кроны деревьев, освещая мое покрытое кровью тело. В сердце такая сильная боль, что кажется она может разорвать душу на части.

Покидая лес, где больше не осталось деревьев, способных меня поддержать, я поскальзываюсь и скатываюсь вниз по склону. Я лежу на пустоши совершенно одна с закрытыми глазами. Мне словно сломали все кости, но я не чувствую больше физической боли.

Кажется, никто больше не увидит мой путь, никто не услышит моих шагов, кроме призраков прошлого, оставшихся здесь навсегда. Здесь же будет ждать и мое собственное забвение.

Прошлое терзает сознание острыми когтями, разрывая ткань памяти, оставляя кровавые следы горя и разочарования. Всё снова крутится вокруг ненависти и боли, охватившей моё существо целиком. Последние минуты жизни стремительно пролетают мимо меня, заставляя осознать своё одиночество и ненужность этому миру.

Я не хочу больше плакать или жалеть себя. Хочу просто тихо исчезнуть, растворившись в пространстве, став частью этой непроглядной тьмы.

Не помню точно, когда мои глаза открылись вновь после долгого сна смерти. Помню лишь чувство бесконечной пустоты внутри, будто душа была вырвана вместе с последней каплей крови.

Меня случайно нашел старик-странник. Он заметил моё тело посреди выжженной степи. Не знаю кем именно был этот человек, но знаю точно, что не простым смертным.

Началась новая жизнь среди руин прошлого, похожего на сон, от которого трудно пробудиться. Проходил день за днем, но становилось все больнее.

Храм временно стал моим новым домом, приютившим мою искалеченную душу. Там я слышала тихие удары колоколов, звучавшие мягко и нежно, наполняя тишину мира музыкой, которой раньше никогда не знала.

– Тебе осталось около двух лет… – слова шамана легли грузом на мое сердце.

Два года… Что такое два года? Это мгновение в масштабах Вселенной, миг для истории мира, вспышка свечи в ночном мраке. Но для меня это целая жизнь. И я не знаю, что будет после того, как я исчезну из этого мира! Вернусь ли в царство богов или же сгину в танце пепла?

Ни одно средство не помогло, ни одна магия не смогла излечить мою рану на сердце окончательно.

Теперь каждая встреча становится последней возможностью увидеть кого-то, почувствовать тепло человеческого прикосновения, услышать смех ребёнка или шум прибоя на берегу моря.

Когда пришло время, я покинула храм… Кристалл вечности позволял скрыть мою истинную природу от окружающих глаз. Я стала простым путником, бродящим по дорогам, потерявшимся давно и безвозвратно.

Жизнь моя сейчас похожа на хрупкий цветок, распустившийся ранним летом после долгих месяцев зимы. Цветёт недолго, ярко и полно, наслаждается каждым мгновением своего цветения, зная, что скоро придёт осень, увянет лепесток за лепестком, пока не останется лишь память о былой красоте.

Время текло медленно, оставляя шрамы на лице земли, но не касаясь моих чувств. Я путешествовала молча, наблюдая за разными существами вокруг, пытаясь понять, почему мир устроен именно так. Почему одни счастливы, а другие страдают? Что заставляет их идти вперёд даже тогда, когда кажется, что весь мир против тебя?

Иногда мысли возвращались к воспоминаниям об Акселе. Те моменты заставляют сжиматься сердце, вырывая слезы из-под закрытых век. Мне хотелось забыть обо всём, стереть прошлое, стать другой, жить спокойно. Но боль оставалась там, глубоко спрятанная внутри, постоянно терзающая мою память.

Иногда смотрю на своё отражение в зеркале и удивляюсь, насколько изменилась внешность: взгляд потускнел, волосы стали седее, морщины обозначились резче. Время неумолимо бежит вперёд, оставляя следы своего присутствия повсюду. Кажется, порой, что уже завтра проснусь совсем другой, той самой старухой, но я знаю, что мое время подошло к завершению.

Голоса шепчут мне, что песок часов моей жизни уже близок к концу, осталось лишь несколько зерен, чтобы окончательно осесть в нижней части сосуда. Все эти годы я старалась забыть ужасные события, погрузившись в тихое существование среди полей и лесов, подальше от кошмарных воспоминаний о войне.

Там, далеко, откуда доходят слухи, вновь зажглись огни городов, разрушенных войной, когда демоны и вампиры сошлись в смертельной схватке. Стены восстановлены, улицы очищены от пепла сражений, и даже раны стали медленно затягиваться. Победителей нет, есть лишь жертвы, чьи судьбы навсегда разделились теми ночами крови и огня. Говорят, война была жестокой, лишившей надежды многих существ, живущих ныне. Но больше всего пострадали оборотни… Они выбрали не ту сторону, чтобы бороться.

Из-за трактата вечности все существа мира по сей день сходят с ума, однако никто из них не знает, что без кристалла вечности те писания не имеют значения, а настоящей хозяйкой той книги являюсь я! Они никогда не узнают истины! Ирония судьбы лишь в том, что кристалл вечности принадлежал именно Акселю… И он так просто оставил его у меня…

Тихо кружится снег над моей головой, застилая свет красной луны мерцающими снежинками. Улицы наполнены суматохой демонов, чьи огненные глаза бросают испепеляющие взгляды на чужаков. Я неподвижно наблюдаю за ним сквозь плотную ткань черного плаща и низко натянутого капюшона.

Сколько лет прошло с нашей прошлой встречи?! Аксель… Этот взгляд! Его лицо абсолютно не изменилось за годы. Все та же чарующая улыбка слегка кривит губы, когда он замечает мой пристальный взор. Его красота вновь ударяет мне прямо в сердце, заставляя память возвращаться к самым ужасным дням моего прошлого.

Его глаза полны боли, глубокой раной, сверлящей моё сознание. Слезы у уголков глаз кажутся настоящими… Но кто теперь поверит? Кто сможет забыть то, что он сделал со мной?

Чувствую, как медленно поднимаются мурашки вдоль спины, осознавая всю глубину собственной уязвимости перед этим человеком. Ведь однажды я доверяла ему свою жизнь, свое сердце, мечтала быть вместе навсегда. Теперь я стою напротив существа, который перечеркнул эту мечту одним жестким движением руки. Тем самым действием, которое осталось навечно записанным на страницах моего сердца чернилами предательства.

– Это и правда ты! – мои слова звучат хрипло и сухо. Губы дрожат, пальцы сжимаются сильнее вокруг рукояти кинжала, спрятанного глубоко в складках одежды. Внутри разрывается отчаяние, смешанное с ненавистью и страхом.

Но он молчит. Просто стоит там, смотря на меня влюбленными глазами, будто ничего страшного не произошло. Или, возможно, он до сих пор играет со мной? Играет, словно кукловод, дергающий ниточки чувств, зная, какую боль приносит каждый раз.

Снег продолжает падать мягко и спокойно, наполняя пространство мягким шелестом. Моя рука тянется к груди, чувствуя знакомый пульсирующий ритм внутри неё. Сердце бьётся чаще, готовое окончательно растоптать последние остатки любви, превратив её в пепел горечи и сожаления…

Я подошла ближе, встав напротив него, чувствуя дыхание холода, которое возвращалось ко мне, словно ветер весенней ночи. Этот взгляд, такой знакомый, который когда-то дарил тепло, теперь был полон неуверенности и робости. Мой первый шаг навстречу казался необдуманным поступком, но сердце уже сделало выбор. Я решила, что пришло время встретиться лицом к лицу с прошлым.

– Пойдём со мной, – произнесла я тихо, приглашая его в старую таверну.

Внутри царит уютный полумрак, запахи пряного вина смешивались с ароматом жареного мяса. Мы заняли небольшой столик возле окна, откуда открывался вид на шумную улицу.

Тело Акселя слегка вздрагивает. Его взгляд встречает мой с такой нежностью, словно мы расстались лишь вчера вечером. Но эта ложь. Мы оба знаем правду. Пытается разглядеть ту девушку, которую знал много лет назад. Но я была теперь другой – холодной, отчуждённой, свободной от тех оков чувств, что некогда связывали нас вместе.

Мой стакан наполняется рубиновым вином, делаю глоток – резкий вкус обжигает горло, расползаясь внутри огнем.

Аксель молчаливо следил за каждым моим движением, ожидая, когда же наконец заговорю. Наконец он нарушил тишину вопросом, прозвучавшим нежно и тревожно одновременно:

– Как ты жила все эти годы?

Взгляд скользнул мимо его лица, задержавшись на окне, сквозь которое струились лучи алой луны.

– Неплохо! Путешествовала по свету… – ответ пришел сам собой, простой и ясный. – Моя душа освободилась от обид и боли, оставив лишь лёгкую грусть.

– Я искал тебя… – он смотрит уверенно, скрывая боль и обиду. – Ты никогда не сможешь простить меня?

Сердце сжимается от понимания собственной слабости – почему я должна прощать человека, лишившего меня всего? Почему нельзя оставить прошлое там, где оно должно оставаться – далеко и навсегда забытым? Но руки снова поднимают бокал, поднимая вверх остатки красного напитка. Последние капли стекают внутрь, оставляя горьковатый привкус сожаления.

– Я прощаю тебя Аксель! – прошептала я, едва слышно, ощущая каждый выдох последним. Мой голос дрожал, будто тонкая струна арфы, готовая оборваться в любой миг.

Он растерянно смотрит на меня.

– Я рада, что мы вновь встретились… – тихо произнесла я, глядя на него. – Меня скоро не станет в этом мире. Ты же будешь жить вечность. Мое время почти истекло.

– Ты прощаешься со мной? – его голос кажется эхом ушедших дней, затихающим вдали.

– Кристалл вечности никогда не откажется в чьих-либо руках. Он исчезнет вместе со мной из этого мира! – стараюсь не смотреть в его, терзающие душу глаза. – Знаю, что трактат вечности у тебя. Никто бы не смог выкрасть божественный артефакт под носом повелителя. Только ты. И теперь он принадлежит тебе, я надеюсь, что ты не станешь пренебрегать жизнями других в будущем.

Поднимаюсь, расправляю плечи. Мои шаги звучат твердо и решительно, отбивая ритм свободы. Я разворачиваюсь к нему в последний раз, всматриваясь в его прекрасное удивленное лицо.

– Аксель…. Я правда любила тебя, но ты предал меня первым. Не ищи меня больше… Оставь позади тени нашего прошлого…