Апельсиновая кошка

Мио Тидзуру

Апельсиновая кошка

© C.Mio & Mizutamako

First published in Japan 2022 by Gakken Plus Co., Ltd., Tokyo

Russian language translation rights arranged with Gakken Inc.

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «Издательство АЗБУКА», 2025

«Махаон»®

⁂

1. Загадочная белая кошка

– Мяу! Мяу! – разнеслось по спящему дворцу, и Лала, наследная принцесса королевства Артесия, резко проснулась.

Ничего не понимая, она села, потирая сонные глаза, посмотрела по сторонам – и ахнула.

На балконе сидела белоснежная кошка и требовательно царапала стекло.

Лала спрыгнула с кровати и бросилась к окну:

– Откуда ты взялась?

Гостья скользнула в отрытую створку и, запрыгнув на кровать, внимательно посмотрела на принцессу. У кошки была мягкая белоснежная шёрстка и разноцветные глаза. Правый у неё был синий, как сапфир, а левый – зелёный, как изумруд.

«Какая красивая!» – восхитилась Лала и так залюбовалась удивительными глазами кошки, что не заметила, что та держит что-то во рту.

На постель упал кулон с синим, как морские глубины, самоцветом, в середине которого мерцала вертикальная полоска.

Из-за этой светящейся полоски, напоминающей глаз кошки, Лала узнала редкий камень, который добывали в горах на севере королевства.

– Это же кошачий глаз!

Кошка легонько пихнула кулон лапкой.

– Зачем ты его принесла?.. – спросила Лала, осторожно поднимая его с кровати.

В тот же миг в её голове раздался мелодичный голос:

– Он твой, принцесса Лала.

Лала ахнула:

– Это ты говоришь?!

Кошка кивнула:

– Я волшебная кошка. Меня зовут Милн. Я ждала, когда тебе исполнится десять лет.

Её разноцветные глаза блеснули.

– В этом камне заключена магия волшебницы Мелинды. Все наследники или наследницы трона получают его в свой десятый день рождения. Так гласит давний уговор.

– Давний уговор?..

– Да. Этот камень – символ дружбы волшебницы и принцессы.

Голос кошки постепенно отдалялся, а она сама становилась всё прозрачнее, исчезая прямо на глазах.

– О какой магии ты говоришь?.. Что значит «символ дружбы», я не понимаю… – растерялась принцесса.

Кошка улыбнулась, и откуда-то издалека донёсся её голос:

– Отныне только ты сможешь применять магию камня. И только твои лучшие друзья смогут рассеивать его чары.

У Лалы закружилась голова, в глазах потемнело.

– Я знаю, что ты найдёшь ему достойное применение. Я в тебя верю, принцесса Лала, – услышала она напоследок.

2. Что-то случилось?!

– Ваше высочество! Ваше высочество! Просыпайтесь, уже утро! – разбудил Лалу голос няни Норы.

Комнату заливал солнечный свет. Лала медленно села на кровати. Мысли путались, но она всё же припомнила события прошедшей ночи.

«Так это был сон?.. Что ко мне приходила белая кошка…»

Вдруг она почувствовала, что сжимает что-то в кулаке. Это был кулон с синим кошачьим глазом.

«Мне это не приснилось!»

– Что-то не так? – озадаченно посмотрела на неё Нора.

Лала торопливо спрятала кулон:

– Н-нет, всё хорошо.

– Тогда скорее переодевайтесь. Сегодня столько дел – ведь вам исполнилось десять лет! С днём рождения, ваше высочество!

Точно. Сегодня у неё день рождения.

– Вечером прибудет уйма гостей вас поздравить. Но сначала вам нужно позавтракать.

Лала надела любимое изумрудное платье и, застегнув цепочку на шее, спрятала кулон под воротником.

В животе у неё заурчало. «Интересно, что сегодня на завтрак?»

Повар Тео всегда очень вкусно готовит.

Лала поспешила в обеденный зал, из больших окон которого на красный ковёр падали лучи утреннего солнца. У длинного стола, украшенного цветами, стояли три стула. На столе поблёскивали серебряные тарелки и приборы.

Принцесса уже хотела сесть, когда двери отворились, и в зал, разговаривая на ходу, вошла её мама, королева Марина:

– Я могу рассчитывать, что к встрече гостей вечером всё готово?

Лала подхватила юбку и присела в реверансе.

– Доброе утро, матушка.

– Доброе утро, Лала. Ты хорошо спала?

– Э-эм… Да… Наверное, – кивнула принцесса, думая о белой кошке. «Как странно… Она ведь на самом деле ко мне приходила?»

Королева Марина улыбнулась. Для Лалы она была олицетворением элегантности и примером для подражания. Каждый день королевы был полон забот: она обсуждала важные вопросы с министрами, принимала иностранных послов, из-за чего Лале редко удавалось провести с ней время. Но она всё равно любила маму всем сердцем и хотела быть похожей на неё, когда вырастет.

Королева ласково прищурилась.

– Твой папа просил его не ждать к завтраку. Он ушёл в сад, там уродилось много фруктов, поэтому он немного задержится.

Король Торан каждое утро обходил дворцовый сад. Когда он был ещё простым фермером из маленькой деревушки, он спас принцессу Марину, упавшую с лошади в лесу. Они полюбили друг друга и поженились. Но даже став королём, Торан продолжал каждый день работать в саду.

Принесли тарелки с горячим крем-супом, посыпанным разноцветными лепестками. Лале он очень нравился из-за его лёгкой сладости, и, как только они с мамой произнесли благодарственную молитву, она быстро схватила ложку.

Королева Марина с любовью посмотрела на дочь:

– Сегодня твой день рождения, Лала. Поздравляю!

– Спасибо, матушка!

– Вот тебе уже и десять лет. Впереди тебя ждёт столько всего интересного!

В этот момент в зал вбежала запыхавшаяся Нора.

– Простите, что помешала вашему завтраку. Ваше высочество, как закончите, пожалуйста, скорее пройдите в гардеробную – вам нужно определиться с тиарой, а ещё сделать причёску, подобрать туфли… Ах, столько дел! Прошу меня извинить! – И, выпалив это, Нора снова умчалась.

Заметив озадаченное выражение на лице Лалы, королева Марина не сдержала смешок:

– Правильно я сделала, что поручила Норе подготовить тебя к приёму. У неё всё получится.

После супа им принесли поджаристый бекон, оладья, щедро политые сметаной с мёдом, и фруктовый салат.

– О, всё так аппетитно выглядит! – обрадовалась Лала.

Отрезав кусочек воздушного оладушка, она уже хотела отправить его в рот, когда в зал вошёл король Торан.

– Беда, Марина! – воскликнул он. Обычно улыбчивое, сегодня его лицо было омрачено тревогой.

– Что случилось, Торан?

Он что-то шепнул королеве на ухо, и она, побледнев, торопливо встала из-за стола:

– Лала, ешь без меня. Мне нужно идти.

И они оба покинули обеденный зал.

«Что же произошло?» – задумалась принцесса и, охваченная любопытством, подошла к окну.

Снаружи у ворот дворца толпились рыцари и с серьёзным видом о чём-то переговаривались. Приглядевшись, Лала узнала среди них своего друга Лиона.

«Спрошу у него – может, он что-то знает», – решила она и, быстро доев завтрак, выскочила за дверь.

3. Вор драгоценностей

Лала искала у ворот Лиона, и вдруг её окликнули:

– Принцесса Лала? Что ты тут делаешь?

Обернувшись, она увидела девочку с длинной косой и толстой книгой в руках.

– Полли!

Полли была дочерью министра Кори и ровесницей Лалы, поэтому они с самого детства были лучшими подругами, учились и играли вместе.

– Сегодня же твой день рождения, верно? Поздравляю! Но почему ты здесь? Разве тебе не нужно готовиться к празднику?

– Спасибо, Полли! Да, нужно, но… Я увидела всех этих рыцарей и теперь ищу Лиона, чтобы узнать, в чём дело.

– Лион там, давай я его позову, – предложила Полли и убежала, но вскоре вернулась с черноволосым мальчиком с красивыми зелёными глазами.

Увидев Лалу, Лион радостно улыбнулся и подбежал к ней:

– Принцесса Лала! С днём рождения!

Папа Лиона при жизни служил капитаном дворцовой стражи, поэтому Лион часто бывал во дворце и играл с Лалой и Полли. Став оруженосцем, юноша уже не мог проводить с девочками много времени, но остался для принцессы близким другом.

– Спасибо, Лион. А почему все здесь собрались? Что-то случилось? – спросила она.

Лион кивнул и понизил голос:

– Он опять объявился.

– Кто «он»?

– В последнее время в городе орудует вор драгоценностей. Этой ночью обокрали ювелирную лавку в восточной части города. Всех отправляют патрулировать улицы, даже нас, оруженосцев.

– Какой ужас! – воскликнула Лала. – Мы можем чем-то помочь?

– Даже не знаю… – с сомнением пожал плечами Лион.

Его перебил укоризненный окрик:

– Ваше высочество! Я вас обыскалась, а вы всё не идёте и не идёте в гардеробную! Что вы здесь делаете?

– Ой, Нора! – Лала виновато посмотрела на подошедшую няню. Она знала, что Норе не терпится подготовить её к празднику. – Я собиралась прийти сразу после завтрака, честное слово, но потом увидела этих столпившихся рыцарей, и мне стало любопытно: вдруг что-то случилось…

– Даже если что-то случилось, они прекрасно сами со всем разберутся. А вам нужно готовиться к приёму! Идёмте, я для вас приготовила такой восхитительный ансамбль с платьем! – И, взяв Лалу за руку, няня решительно повела её назад во дворец.

– Во Нора даёт! – растерянно пробормотал Лион.

Полли, захихикав, кивнула:

– Она обожает всех наряжать. Наверняка она продержит принцессу Лалу до самого вечера. Придётся её спасать.

– И как ты это сделаешь?

– Есть у меня одна идея, – сказала Полли, и её большие глаза хитро прищурились.

4. Магия кулона

Войдя в гардеробную, Лала не сдержала восхищённого восклицания. Посреди комнаты стоял манекен в синем платье из переливающейся ткани, расшитой золотой нитью, и украшенном маленькими цветами. Вокруг него были шкатулки с драгоценностями.

– Примерьте, пожалуйста, ваше высочество. Всё-таки мне кажется, что к этому платью подойдёт не брильянтовая, а более взрослая, рубиновая тиара. Или всё же жемчужная? Будет очень элегантно! – засуетилась Нора, открывая по очереди шкатулки.