Потерянная. Мистический детектив

– Бред всё это – буркнул Юра – суеверный бред.

Навстречу им, к калитке, шла юродивая. Она что-то бормотала и перебирала в руках какое-то белое ожерелье, и Злата с удивлением отметила про себя, что это вполне может быть настоящий жемчуг. Окинув безумным взглядом их компанию, она остановила свой взгляд на старосте, и девушка поняла, что смотрит она на него с какой-то неприкрытой ненавистью. Потом сумасшедшая перевела взгляд на Злату и протянула к ней руки:

– Доченька, доченька моя!

Староста тут же оттолкнул женщину и за шкирку выволок её за калитку.

– Эээ, полегче с женщиной! – произнёс Артём.

– Да она плешь всем проедает, эта чокнутая – в сердцах сказал староста.

– А что она делает тут? – поинтересовалась Злата. Она не упустила из виду какое-то беспокойство во взгляде и движениях этого неприятного, по её мнению, типа.

– Годовщина вроде сегодня у её ребёнка – махнул рукой староста.

Они принялись за работу – съёмка, записи. Кто-то был с планшетом, кто-то – с ручкой и бумагой, кто-то снимал фото. Брали в основном старые могилы с покосившимися от времени, потемневшими от воздействия природы, крестами. Староста рассказывал про каждую могилу то, что знал и помнил. Злата прислушалась:

– В наших семейских деревнях хоронили в то время, да и сейчас некоторые долгожители это делают, в домовинах. Домовина вырубалась из кедра или большой сосны, в форме гроба, но без единого гвоздя. Крышка домовины заколачивалась деревянными колышками… Пожилые готовили домовину заранее, прося своих родственников вырубить её, потом она отправлялась на чердак сушиться… У одной нашей долгожительницы, по рассказам стариков, дожила она до ста пяти лет, было аж пять домовин. Так как она просила своих детей их соорудить, но кто-нибудь умирал её раньше. Родственники этого человека приходили домовину просить у неё. Но потом нужно было домовину ту отдать. Так вот дети ей так пять домовин вырубили,пять она отдала, пять ей потом возвернули назад, как и положено…

– И куда потом она эти пять штук дела? – спросил Артём.

– Ну как – в одной её саму, значится, захоронили, а в остальных – тех, кто следом пошёл из её семьи.

Кладбище местное представляло из себя необычную помесь старых могил под деревянными, покосившимися крестами, могил с железными памятниками советского периода с красными, потускневшими звёздочками на вершине, и совершенно свежих, недавних могилок.

Злата, гуляя по рядам, отходила к калитке кладбища. Она то и дело разглядывала то одну, то другую могилку, что-то записывала себе в блокнот, фотографировала маленьким фотоаппаратом. Её словно манило в сторону от всей компании.

Остановившись около одной из свежих, недавних могил с чёрным, словно застывшая вода, памятником, Злата смотрела на небольшой холмик, и сама не понимала, почему не в силах поднять взгляд. Холмик был весь заложен цветами. Это были полевые цветы, в основном красные и жёлтые маки и лилии, как их здесь называли, саранки, и какие-то другие красивые цветы. Выглядели они как свежие. Один из букетов был из красных, словно кровь, роз. "Интересно – подумала девушка – кто их положил сюда. И где взял"

Когда она всё-таки решилась поднять глаза, то увидела сначала чёткую белую дату – сегодняшнее число только три года назад, дата смерти. А уже потом посмотрела на портрет. Она даже не удивилась, словно в глубине души чувствовала, что так и будет. Это было некое дежавю, словно она уже стояла вот так у подножия неизвестной могилы. А с чёрного мрамора памятника на неё смотрела она сама, Злата Королёва.

Часть 3

Злата молча смотрела на памятник, не в силах оторвать взгляд. Судя по дате рождения, девушка была её одногодкой. Не обращая внимания на фамилию, Злата всматривалась в имя. Арина. Арина. Так вот за кого приняла её Маша, там, в клубе, на дискотеке.

Девушка опять почувствовала лёгкий укол в том месте, где висел кулон, и обернувшись, лицом к лицу столкнулась со старостой. Он подошёл и встал у неё за спиной так тихо, что она ни звука не услышала. Подумала с неприязнью: "Как он умеет так подкрадываться?", но вида не подала, что раздражена тем, что не услышала его шагов.

– Да – грустно произнёс Пётр Евграфович – и молодые уходят…

– А что с ней стало? Почему? – спросила Злата.

Видела – он долго раздумывает, прежде чем ответить. Невольно ему на помощь пришли её друзья. Они подошли и стали разглядывать памятник. Ася тихонько вскрикнула, зажав рот ладонью, и со страхом смотрела то на подругу, то на изображение на чёрном камне.

– Теперь понимаешь мою реакцию, когда я увидел тебя – обратился к Злате староста – такая молодая…

Компания ребят была настолько поражена увиденным, что все просто в каком-то отчаянии молчали.

– Ладно – тишину прервал Гав-Гав – Злата, не бери в голову, у людей бывают двойники, даже вон, у знаменитостей есть. Пойдёмте, нам нужно пообедать и собираться в скит, Пётр Евграфович нас проводит.

Всю дорогу Злата думала о том, что неслучайно у ворот кладбища они столкнулись с этой юродивой. Она вдруг чётко поняла для себя, что эта девушка с холодного безжизненного камня и есть дочь несчастной женщины.

Обедали у Сары все вместе, староста тоже напросился и, несмотря на то, что еврейка относилась к нему настороженно, она всё же усадила его за стол с ребятами.

Перед обедом Злата успела с грехом пополам позвонить маме – после всех произошедших событий ей хотелось услышать родной голос. Но как она не старалась, ей не удалось скрыть тревогу, и мудрая мама быстро "раскусила" её, спросив:

– Златка, а что у тебя с голосом? Всё ли в порядке? Не нравишься ты мне…

– Да всё хорошо, мама, не бери в голову…

– Ты только не снимай бабушкин кулон, прошу тебя.

– Хорошо – вздохнула Злата – только он испортился, что ли… Зазубрина где-то появилась, колет иногда, а найти не могу, где конкретно.

– Ну ты потерпи, Златочка, вернёшься – унесём в мастерскую. В той тмутаракани ты вряд ли найдёшь ювелирку…

Поговорив с мамой, Злата присоединилась к компании за столом. Аппетита не было, она выглядела не грустной, нет, скорее, задумчивой, сосредоточенной. Сняла кулон и принялась его разглядывать с обратной стороны с твёрдым намерением найти ту маленькую острую часть, которая колет её периодически.

– Что ты делаешь? – спросила её Ася.

– Да вот – девушка протянула подруге украшение – колет что-то иногда, я думала, зазубрина появилась, а найти ничего не могу.

Ася взяла кулон и стала его внимательно рассматривать и щупать.

– Ну только хвостик остренький у него, а больше нет ничего. Но он вверх чуть загнут, навряд ли может колоть.

– Ну-ка, Асенька – Сара протянула руку – дай-ка, опытная тётя Сара посмотрит.

Она взяла в руку "бирульку", как назвала её в первый раз, когда увидела на шее Златы и, закрыв глаза, стала водить над ней второй рукой.

– А бирулька-то не простая… Злата, деточка, ты говорила, бабушкин подарок. А ей кто подарил?

– О – Злата закатила глаза – это какая-то старинная семейная легенда. Бабуля встречалась с каким-то индусом, то ли индийцем в молодости. Он был достаточно богат и даже хотел увезти с собой бабулю, но она патриотка – отказалась… Вот он на прощание и подарил ей эту вещицу. А вы ведьма что ли, тётя Сара?

– Да не, я так…этот – она подняла палец вверх и задумалась, ища подходящее слово – дилетант, во!

– Вещица-то из чистого золота – заметил Пётр Евграфович, и, ткнув пальцем на глаз скорпиона, произнёс – а это, скорее всего, изумруд.

– Да что ты – махнула рукой в его сторону Сара – не в этом её ценность. Намоленная вещь, сильная очень, от бед должна тебя защищать, Златочка, да от недобрых людей…

– А я бы хотела, чтобы меня какой-нибудь индийский принц с собой увёз… – мечтательно произнесла Ася.

Юра шутливо погрозил ей кулаком и улыбнулся, увидев её скорченную рожицу.

– Какие твои годы! – улыбнулась ей Сара, покосившись на Юрия.

После обеда они собрали всё необходимое, включая палатки, запас продуктов и воды, видеокамеру и фотоаппарат, и, в сопровождении старосты, отправились в путь. Дорога к скиту действительно начиналась в лесу напротив дома Сары.

Они вступили в прохладу леса и ноги их утонули в мягком покрове мха и высоченной травы. В скит вела узкая тропинка, поэтому шли они гуськом, первым – Пётр Евграфович, а замыкал строй Артём. Лес был необычайно тих, с мрачными колоннами сосен и мощных кедров.

– Тут, наверное, и животные водятся – со страхом произнесла Ася.

– Ага, волки и медведи – улыбнулся Юра и зарычал ей в ухо.

– Дурак – Ася, смеясь, стукнула его по плечу.

Любой звук в этом тихом лесу тут же разлетался эхом на довольно дальние расстояния.

– Почему здесь так тихо – негромко спросила Злата – ведь в любом лесу есть какие-то звуки. Птицы поют, в конце концов… А здесь такая тишина…

– Наши сибирские леса – они такие – ответил староста – загадочные…

Они перешагивали поваленные ветхие деревья, покрытые мхом и чагой, ступали на мощные пни, обходили выросшие прямо на тропинке деревья. Ася пару раз залезла в паутину и когда обнаружила у себя на плече огромного лохматого паука, завизжала на весь лес.

Скит находился довольно далеко от деревни. Там и вовсе было сумрачно и тихо, лес казался совсем тёмным и неприветливым.

Острая крыша церкви стрелой уходила вверх, в крону окружавших её деревьев. Выбитые глазницы окон мрачно смотрели на ребят тёмными провалами, вокруг церкви ютились полуразрушенные домишки, сквозь их трухлявые брёвна прорастала трава. Время безжалостно съедало этот кусок истории, от которого в скором времени ничего не должно было остаться.

За церковью виднелись покосившиеся кресты погоста, такие же чёрные и мрачные, пригнувшиеся от старости к земле. Холмики под ними чуть-чуть виднелись, еле заметные, почти сравнявшиеся с землёй.

Весь скит, включая дома и погост, был обнесён крепким, невысоким забором, установленным, видимо, совсем недавно. Поверх забора виднелась колючая проволока. Ворота были заперты на внушительный замок.

От увиденной мрачной картины у ребят от какого-то неведомого страха прошёл холодок по спинам. Парни, конечно, этого не показали, а вот Ася, которая была самой впечатлительной, побледнела так, что одни огромные глаза теперь выделялись на её миловидном личике.

– А зачем это? – спросила Злата, указывая на ворота и проволоку.

– Дак лазают же всякие…искатели богатств. Мы их гоняем, как можем. Думают, что здесь иконы старинные есть, книги… Вот и мародёрствуют.

– Ааа – протянула девушка – а Сара говорила, что духи здесь, призраки…

– Да что вы её болтовню слушаете – засмеялся председатель – это ж женщина – языком мелет, заслушаешься. Кто ж в современное-то время верит в духов энтих!

– Ладно – сказал Гав-Гав – расположимся вон там – он указал рукой на поляну недалеко от скита.

На поляне было уже всё по-другому. Туда сквозь кроны деревьев проникало солнце и было не так мрачно.

– Сегодня занимаемся палатками и костром – скомандовал педагог – а завтра за работу. Надеюсь, Пётр Евграфович, вы нам разрешите туда попасть. Клянусь – нас интересует только научная сторона, мародёрствовать мы не собираемся.

Пётр Евграфович отдал Гав-Гаву внушительного размера ключ от ворот скита и предупредил:

– Только осторожнее, не лазайте там сильно, всё ветхое, не дай бог, кто пострадает. Когда возвернётесь-то?

– Дня через два.

Он помахал ребятам рукой и пошёл в сторону тропинки.

– Мрачновато здесь – произнесла Злата – и как тут люди жили когда-то…

– Зато безопасно – усмехнулась Амалия.

– Ой ли? – усомнилась Злата. Она каким-то подсознательным чувством улавливала, что что-то в этом скиту не так.

Они принялись устанавливать палатки, разжигать костёр, девчонки взялись за готовку.

Стемнело незаметно. В лесу было всё так же тихо. Сидя у костра, который освещал их лица, ребята очень не хотели расходиться по палаткам.

– А давайте – предложил Артём – страшные истории порассказываем!

– Да ну тебя – чуть не плача, крикнула ему Ася – знаешь же, что я трусиха…

Юра показал Артёму здоровый кулак и прижал Асю к себе покрепче.

– Интересно, звери здесь водятся – сказала Злата.

– Да какое там – усмехнулся Гав-Гав – ты посмотри – даже комарья нет.

– Действительно, лес странный. Мне кажется, это всё из-за скита.

– А мне не лес кажется странным, а наш милый староста – Амалия была не по возрасту проницательна и иногда рассуждала, как умудрённая жизнью старушка – скользкий тип…Какой-то такой – она сделала витиеватое движение рукой – как уж…

– Мужик, как мужик – пожал плечом Гав-Гав – хотя, надо отдать должное, Малечка (так он ласково называл иногда Амалию), интуиция тебя ещё ни разу не подводила.

Злата продолжала разглядывать при свете костра свой кулон. И только проведя пальцем по острому кончику хвостика скорпиона, о чём-то задумалась… Она было поймала какую-то мысль, но из этой мысли её выдернул Аськин толчок в бок. Она повернулась к подруге.

– Злата, ну ты где витаешь? – сказала Ася – ты что думаешь насчёт старосты?

– Не знаю – произнесла девушка – странный тип. Да они все здесь странные.

Полная луна на небе освещала поляну так, что казалось, сейчас не ночь, а только сумерки приближаются к земле.

– Полнолуние – произнесла Злата – смотрите, луна кажется просто огромной. Никогда такую не видела в Москве.

Ещё немного посидев около костра, вся компания отправилась по палаткам. Дежурить оставили Юру. Потом его должен был сменить Артём, а после – Гав-Гав.

Девчонки расположились в палатке и Амалия со смехом обняла Аську, которая дрожала от страха, как осиновый лист. Они немного посмеялись, устраиваясь поудобнее, и вскоре уснули.

Злата проснулась от еле заметного луча света, то ли лунного, то ли ещё какого-то, скользнувшего по её лицу. Она потёрла глаза, глянула на маленькие наручные часики – три часа ночи. И вдруг ей послышался где-то недалеко младенческий плач, который вскоре сменился младенческим тоненьким смехом. Не долго думая, девушка выбралась из палатки. Поляна по-прежнему была залита лунным светом – теперь он казался немного жутковатым и нереально-космическим. Около тлеющего костра виднелась спящая фигура Юрия – он не пошевелился даже тогда, когда девушка, выбравшись из палатки, наступила на сухую ветку, и она хрустнула под её ногой.

Желая обнаружить источник смеха, Злата повернулась в сторону темнеющего скита и холодок пробежал по всему её телу – недалеко от него стояла женская фигурка в длинной белой рубашке. Фигурка смотрела на неё, Злату. Лицо девушки, как и кисти рук и ступни голых ног, были иссиня-бледными, длинные каштановые волосы спадали на плечи и за спину, но всё это не мешало Злате понимать, что перед ней стоит тот самый её двойник с памятника на кладбище. Девушка улыбалась и делала зовущее движение рукой в сторону скита, который сейчас был окутан рваными клочками плавающего тумана.

– Эй! – крикнула Злата – вам нужна помощь?

Не ответив, незнакомка повернулась и медленно пошла в сторону старой деревни. Периодически она оборачивалась, и махала Злате рукой. Злата замешкалась. Она хотела было разбудить Юру, который не проснулся даже от её крика, но почему-то не стала этого делать. Всё это время она слышала то плач младенца, то тоненький детский смех со стороны скита.

Почувствовав привычный укол на груди, Злата остановилась, прижав рукой кулон. Остановилась и фигура, окутанная лунным светом. Она обернулась и всё более умоляюще стала махать рукой в сторону мрачной деревни. Подумав, Злата отправилась за этой фигурой. Сама не зная,зачем она это делает, она осторожно открыла палатку ребят и взяла огромный ключ от ворот скита, свободно лежавший около Гав-Гава.

Незнакомка звала её всё настойчивее и вскоре две женские фигурки скрылись в тумане, окутывающем скит с его мрачными домами и церковью.

Часть 4

Ася неловко повернулась и занемевшая во сне рука дала знать о себе – девушка проснулась и с трудом разлепила глаза. Сначала она не поняла, что в картине их мирного сосуществования втроём кого-то не хватает, а потом до её ещё спящего разума стало доходить, что в палатке не хватает кого-то из них. И конечно, это была не она, не Ася. Это была… Златка!

– Злата?!– позвала подругу девушка, надеясь, что она вышла из палатки вот только что и находится где-то рядом – Злата!

В одной майке и шортах она выбралась наружу и подошла к Артёму, сидящему у костра. Парень не спал, он лениво шевелил палкой в костре, доставая из углей запечённую картошку.

– Артём! – позвала его Ася – а Златка далеко пошла?

– Да она и не выходила – произнёс тот задумчиво, а потом, что-то сообразив, резко встал – погоди, ты хочешь сказать, что её нет в палатке?

– А ты думаешь, я тут с тобой шучу с утра? – рассердилась Ася.

– Твою же мать! – выругался Артём и направился в сторону, где стояла его палатка с ребятами.

– Подожди! – крикнула Ася – Артём, что происходит?

– Я не спал с тех пор, как поменял Юрку – и не видел, и не слышал, как Златка выходила. Понимаешь, что это значит?

Ася остановилась.

– А во сколько ты сменил Юру?

– В четыре утра.

Парень стал расталкивать остальных, а Ася побежала будить Амалию. Когда все собрались около костра, Гав-Гав, свирепо посмотрев на парней, спросил у Артёма:

– Ты почему меня не разбудил, чтобы я сменил тебя?

– Да не хотел я спать – отчаянно защищался Артём – сменил Юрку – и не в одном глазу. Нафиг я вас будить буду, если всё равно не сплю. Я бы по любому слышал, если бы Златка вышла.

– Ну а ты! – Гав-Гав посмотрел на Юрку – уснул? Ну, признавайся, что молчишь?!

Парень понуро кивнул головой.

– Так – Гав-Гав задумался – ты сменил Юрку в четыре утра, он спал. То есть, Злата ушла до четырёх. Чёрт! Чёрт! Вот куда она подалась? Где её теперь искать? Что заставило её уйти ночью? Время сейчас шесть часов, за два-три часа можно куда угодно добраться!

– Я думаю – тихо сказала Ася – я думаю, она бы ни за что не ушла, если только…

– Если только что? – спросила Амалия.

– Если только кто-то не позвал её на помощь, например. Она очень смелая и отзывчивая.

Гав-Гав вдруг о чём-то задумался, а потом резко побежал к палатке. Все остальные ринулись за ним. В палатке он перевернул всё, что можно было перевернуть, а потом повернулся к друзьям, глядя на них с каким-то страхом и удивлением.

– Что?! – вскрикнула Амалия – Гаврил, что?!

– Ключ – произнёс Гав-Гав – ключ от ворот скита. Я вчера им книгу заложил, не дочитал. Он пропал, его нет нигде.

Все резко кинулись в сторону скита. Ворота были открыты, ключ торчал в замке.

– Так – распоряжался Гав-Гав – обыскать все дома, очень осторожно, всё ветхое, может рухнуть на вас. Девочки – вы в церковь. Артём – мы с тобой дома, Юрка – на погост.

– Да вы что! – вскрикнула Ася – какой погост?! О чём вы говорите?

В её глазах стоял ужас и слёзы.

– Успокойся – резко сказал ей Гав-Гав – сейчас не до истерик, нужно как можно быстрее найти Злату.

Они ходили по скиту, кричали имя подруги, в надежде, что она отзовётся, но эхо гулким громом протекало по лесу и словно возвращалось обратно. Девушки двинулись к церкви. На ветхих, сломанных ступеньках они обнаружили белые кроссовки Златы, аккуратно стоящие рядом друг с другом. Позвали парней.

– Так – Гав-Гав оглядел компанию – она была здесь и сама их сняла. Если бы это сделал кто-то другой – он не стал бы церемониться и аккуратно составлять обувь. Ищем дальше!

Артём осторожно заглядывал во все дома, заходил внутрь и открывал глубокие подполья, но ничего, кроме сырости и разрухи в этих жилищах не было. Даже мыши, крысы и тараканы ушли отсюда, так как нечем было поживиться в покинутых домах. Дверь одного дома всё никак не открывалась – тяжёлая, с огромной ручкой, она была чем-то подпёрта изнутри. Окна были закрыты тяжёлыми ставнями и забиты досками. "Если сейчас начну отколачивать – это строение сложится от сотрясений, как карточный домик" – подумал Артём. Он вышел и посмотрел на крышу – в ней виднелась солидная дыра от развалившейся печной трубы. Осторожно карабкаясь по трещащим брёвнам, парень полез наверх.

– Агафонов! – грозно окрикнул его Гав-Гав – ты что творишь? Нам ещё травм не хватало! Мало того, что Королёва пропала, так ещё и ты хлопот доставишь!

– Дверь изнутри заколочена! – крикнул Артём – я аккуратно!

И не слушая предостерегающих воплей педагога, стал как обезьянка карабкаться дальше. Когда наконец он добрался до дыры и заглянул вовнутрь, то первым делом понял, что дыра сквозная и через неё можно увидеть практически всю внутреннюю обстановку дома. Потом он с облегчением осознал, что Златы тут не было и быть не могло. А потом,внимательно всматриваясь в тёмное пространство, он вдруг почувствовал, как по его спине начинает пробираться могильный холод ужаса. Недалеко от полуразрушенной печи висела младенческая зыбка, а в ней. Артём всматривался и не мог поверить – он явно видел останки скелета ребёнка – вот череп, вот кости…

– Твою же мать… – буркнул он и присел рядом с дырой.

Услышав его, подошёл Гав-Гав.

– Ты чего?

– Там – Артём показал на дыру – там останки тела младенца.

Он осторожно сполз вовнутрь, цепляясь за всё, что можно, и открыл тяжёлую дверь, подпёртую ухватом. Через несколько минут они вдвоём стояли над зыбкой и созерцали того, кто когда-то был живым, пусть хоть и маленьким, человечком.

– Интересно – произнёс Гав-Гав – почему его оставили тут? Подпёрли дверь изнутри, сами вылезли в окно, всё заколотили и спешно ушли.

Они заглянули в погреб, стараясь внимательно его осмотреть, в маленький чулан, и ничего больше не обнаружили.

– Девчонкам ни слова – произнёс Гав-Гав – Амалия нормально отнесётся, а вот Ася очень впечатлительная.