Холод космоса

Антон Шульгин

Холод космоса

Сигнал из мёртвой зоны

Тьма космоса скрывала тайны ушедших цивилизаций. Бесконечный холод покрывал всё коркой льда. В вакууме звуки никогда не будут услышаны. Даже звёздам нельзя доверять – неизвестно, какие ещё активны, а какие давно растворились в бесконечности. Каждый, кто отважится покорять космос, остаётся наедине со своими страхами. Никто не узнает, что с тобой случилось… а если узнает, то для тебя это уже не будет иметь значения.

3473 год. Космический буксир «Последняя надежда» состыковался с орбитальным торговым комплексом «Нева». Счастливая команда разбрелась в разные стороны. Первыми в самую гущу баров шагнули «наживки». Ионна и Декстер любили заливаться алкоголем, причём самым экзотичным, плюя на риски и последствия. Механики – Иван и Миранда отправились в отель праздновать свой нескончаемый медовый месяц. Штурман Ганс одиноко побрёл в район красных голограмм. Старпом Хельга отправилась в торговую палату закупать припасы и собирать слухи. На обратном пути она обязательно заглянет в «Прощальный подарок». Фирма, которую одни проклинали за саму идею, а другие восхваляли как последний шанс попрощаться с родными. «Прощальный подарок» занимался скупкой краденых или найденных вещей, чаще всего с разбитых кораблей. Пираты, мародёры и простые мусорщики тащили сюда всё, что могли, указывая название корабля. Если находились родственники или друзья, готовые заплатить кругленькую сумму, им падало «20% за доброе дело».

На борту остались капитан Святослав, связист Джон и взломщик Энрике. Капитан, в ожидании оплаты за выполненный заказ, перечитывал отчёты команды. Джон чинил передатчик, повреждённый «слепым метеоритом», одним глазом посматривая на Энрике. Нервные шаги вычерчивали овал у каюты капитана.

– Не бойся. Что бы ты ни хотел сказать… он уже знает! – крикнул Джон, сцепляя нейротрубки.

– И ты думаешь…

– Я не знаю, что ты хочешь сказать, – ухмылка мелькнула на щетинистом лице. – Он знает. Я – нет. Так что заходи, салага, и вываливай правду на стол, как член на приёме у врача.

Джон громко смеялся, гордясь своей остроумной шуткой. Энрике не оценил, но из вежливости улыбнулся. Вышло натянуто и недостоверно, что вызвало новый приступ смеха Джона. Дверь капитанской каюты открылась, и салага юркнул внутрь, опасаясь дальнейших насмешек.

Капитан сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, задумчиво вникая в детали нового контракта. Каюта граничила между стилями: презентабельно и «коллекция хлама». Уютные стены в строгих тонах военного командования соседствовали с витринами, под стеклом которых лежали куски металла. Антикварное оружие и медали висели рядом с полкой, заполненной странными болванчиками. Единственное, что казалось здесь абсолютно на своём месте, – мини-бар за его креслом. Старый, раритетный шкаф со встроенным современным барменом, который даже мог выдать голограмму «собутыльника» и вести долгие беседы. Капитана беспокоили некоторые условия контракта, из-за чего рука часто гладила шрам под правым глазом. Шрам был напоминанием: «Нельзя соглашаться на задание, от которого веет подставой».