Свет в тумане

Рукавишников Артём

Свет в тумане

Глава 1. Опять двойка

Егор брел по узкой тропинке, петляющей между высокими соснами лесополосы. Хмурое осеннее небо давило на плечи не хуже родительского гнева, который неминуемо ждал его дома. Двойка по алгебре красовалась в дневнике как клеймо, и каждый шаг к дому был шагом к неизбежной расплате.

Егор – высокий и худощавый молодой человек с светлыми, чуть волнистыми волосами, которые мягко падают на лоб. Его голубые глаза искрятся живостью и иногда тревогой, особенно когда он думает о своем отце. Телосложение у него легкое, изящное, он часто движется с осторожностью, словно боясь нарушить чей-то покой. Он часто чувствует страх перед своим отцом-военным, потому что знает: за каждую провинность он рискует получить строгое наказание. В его воображении отец – это не просто строгий человек, а нечто большее – сравнение с Кощеем кажется ему вполне уместным: такой же злой, холодный и неприступный. Отец всегда сидит на своем троне – в кресле перед телевизором, словно правит своей маленькой империей, а его строгий взгляд и суровая манера держаться внушают Егору трепет и уважение.

Однажды Егор решил прокатиться на велосипеде. Он был так увлечен, что не заметил, как цепь на велосипеде порвалась. Он попытался починить ее сам, но безуспешно. Вечером, когда отец узнал о случившемся, его лицо стало еще более суровым.

– Егор, что ты натворил? – строго спросил отец, входя в комнату.

– Я порвал цепь, папа… – тихо ответил Егор, опустив глаза.

– Ты что, не умеешь обращаться с велосипедом? – его голос стал холоднее. – Ты что, думаешь, что все можно делать безответственно? Егор молчал, чувствуя, как его сердце колотится.

– На две недели ты сидишь дома, – сказал отец, его голос был твердым. – Ни на улицу, ни на улицу, ни к друзьям. Пусть это будет уроком.

Прошло две недели. Егор сидел дома, скучая и размышляя. Он часто спорил с матерью, пытаясь оправдать свою неосторожность.

– Мам, я же старался, я не хотел порвать цепь! – говорил он. – Егор,

Егор, твой отец просто хочет, чтобы ты был более ответственным, – отвечала мать, стараясь смягчить ситуацию. – Он любит тебя, просто показывает это по-своему.

Но Егор не понимал. Любовь отца казалась ему такой же холодной и далекой, как звезды в ночном небе. Он чувствовал себя одиноким и непонятым в собственном доме. Единственным утешением были книги, которые он читал запоем, уносясь в миры, где не было места строгости и наказаниям.

“Отец меня убьет,” – пробормотал семнадцатилетний парень, пиная ногой опавшие листья.

Деревня Кленовка, где он жил всю свою жизнь, находилась за лесополосой. Обычно Егор преодолевал этот путь за пятнадцать минут, но сегодня он специально выбрал самую длинную дорогу и брел нарочито медленно, оттягивая момент встречи с родителями.

Холодный ветер пронизывал насквозь его потрепанную куртку. Последние лучи солнца пробивались сквозь ветви деревьев, создавая на земле причудливые тени. Егор поправил лямку рюкзака и вздохнул. Еще никогда ему так не хотелось оказаться где-нибудь подальше от дома.

И тут краем глаза он заметил странное мерцание среди деревьев – голубоватый свет, пульсирующий в глубине леса. Егор остановился, вглядываясь в чащу. Свет то появлялся, то исчезал, словно манил к себе.

– Что за чертовщина? – Егор сощурился, пытаясь разглядеть источник света.

Здравый смысл подсказывал продолжить путь домой, но перспектива родительского гнева делала любое другое приключение более привлекательным. К тому же, любопытство всегда было его слабостью.

– Да к черту всё, – пробормотал Егор и свернул с тропинки в лес.

По мере приближения к странному свечению, он заметил, что воздух становится плотнее, а между деревьями клубится туман – не обычный, а какой-то слишком белый, почти молочный. Туман обволакивал ноги, поднимаясь выше колен, создавая ощущение, что Егор идет по облакам.

Свет становился ярче, пульсировал в такт с каким-то странным гулом, заполнившим пространство. Егор почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом от нарастающего напряжения. Что-то подсказывало ему развернуться и бежать без оглядки, но он продолжал идти вперед, словно во сне.

Туман сгустился настолько, что стало трудно различать очертания деревьев. Егор сделал еще несколько шагов и внезапно вышел на небольшую поляну. Туман расступился, открывая невероятное зрелище.

Посреди поляны возвышалось существо, которое никак не могло существовать в реальном мире. Огромное, покрытое темно-зелёной чешуёй тело на четырех мощных лапах с когтями размером с кинжалы. Но самым невероятным были три змеиные головы на длинных гибких шеях, увенчанные острыми рогами. Из ноздрей каждой головы вырывались клубы голубоватого пара, создавая то самое свечение, которое привлекло Егора.

– Мать твою… – прошептал парень, не веря своим глазам. – Это же…

Инстинкт самосохранения сработал мгновенно. Тело среагировало раньше, чем мозг успел отдать команду. Егор резко развернулся и бросился прочь, ломая кусты и ветки, не разбирая дороги. Сзади раздался оглушительный рёв, от которого задрожала земля. Треск ломающихся деревьев известил, что чудовище бросилось в погоню.

Сердце колотилось как бешеное, лёгкие горели от недостатка кислорода, но страх гнал вперёд. Егор бежал, петляя между деревьями, перепрыгивая через поваленные стволы, не оглядываясь на преследователя. Туман становился гуще, превращаясь в непроницаемую молочную пелену.

– Помогите, кто-нибудь, помогите! – закричал Егор, хотя понимал, что в этом странном месте вряд ли его кто-то услышит.

Внезапно земля под ногами исчезла. Егор кубарем покатился вниз по крутому склону, больно ударяясь о камни и корни. Когда падение прекратилось, он с трудом поднялся на ноги, морщась от боли. Колено саднило, рукав куртки был разорван, а по щеке текла тёплая струйка крови.

Он огляделся. Туман здесь был не такой плотный, и Егор с удивлением обнаружил, что стоит на берегу моря. Не озера, не реки, а именно моря – бескрайнего, с тёмно-синими волнами, разбивающимися о каменистый берег. Такого моря рядом с Кленовкой точно не было.

– Дьявол… куда я попал? – пробормотал он, озираясь по сторонам.

Рёв дракона теперь доносился откуда-то сверху, со склона, но звучал приглушённо, будто существо потеряло след.

Внезапно поверхность моря вспенилась. Егор отступил, ожидая появления нового чудовища. Но вместо морского змея или другой твари из глубин над волнами поднялись фигуры в сверкающих доспехах. Один за другим из моря выходили воины, вода стекала с их кольчуг и шлемов, но не успевала намочить одежду, словно стекая с невидимого щита.

Егор потряс головой, думая, что бредит. Перед ним на берег выходили тридцать три богатыря – могучие воины, словно сошедшие со страниц пушкинской сказки, которую он слушал в детстве от бабушки. Их статные фигуры выделялись мощью и грациозностью: широкие плечи, хорошо развитые мышцы, уверенная осанка. Каждый из них был вооружён длинными мечами и острыми копьями, сверкающими на солнце. Они выстроились полукругом, создавая ощущение защиты и готовности к бою, их взгляды были сосредоточены и полны решимости, а движения – слаженными и уверенными, словно часть единого живого механизма.

За их спинами, словно из самой морской глади, появился седобородый старец. Он был невысокого роста, чуть ниже многих из богатырей, и с виду мог показаться простым стариком, но в его облике скрывалась невероятная сила и мудрость. Его длинные серебристые волосы и борода мягко колыхались на ветру, а в руке он держал длинный посох, украшенный извилистыми узорами и рунами, словно древними заклятиями. Несмотря на его скромный рост, от него исходила мощная аура власти – будто сама природа признаёт его вождём, а его присутствие внушает уважение и трепет.

Взгляд старца был проницательным и спокойным, в нём чувствовалась внутренняя сила и знание веков. Его глаза, словно две глубокие бездны, отражали мудрость и решимость. Вся его фигура излучала уверенность, которая могла вдохновить даже самых смелых воинов, а его присутствие на берегу казалось символом древней силы, объединяющей всех присутствующих – защитников и хранителей этого места.

Обстановка наполнялась ощущением торжества и ожидания, словно перед ними разворачивалась легенда, в которой судьба и история переплелись в единое целое.

– Ч…Черномор…? – прошептал Егор, узнавая ещё одного сказочного персонажа.

Едва богатыри ступили на берег, как сверху донёсся яростный рёв дракона. Чудовище появилось на вершине склона, расправило огромные крылья и стало спускаться, выпуская из пастей струи голубого пламени.

– К бою! – раздался громовой голос Черномора.

Богатыри тут же выстроились в боевой порядок, закрыв Егора своими широкими спинами. Дракон приземлился на берег, сотрясая землю, и все три головы зашипели, как гигантские змеи.

– Назад, тварь проклятая! – крикнул один из богатырей и метнул копьё.

Древко вонзилось в чешую левой шеи, вызвав яростный рёв боли. Другие богатыри также бросились в атаку, обступая чудовище со всех сторон. Егор наблюдал за битвой, застыв от ужаса и восхищения. Богатыри двигались с невероятной слаженностью, словно единый организм. Одни отвлекали дракона, другие атаковали с флангов, нанося удары по уязвимым местам.

Черномор стоял поодаль, воздев руки к небу. Его борода развевалась, хотя ветра не было, а от посоха исходило голубоватое сияние. Внезапно он указал посохом на дракона и произнёс слова на незнакомом Егору языке. Яркая молния сорвалась с навершия посоха и ударила в среднюю голову чудовища. Дракон взревел в последний раз и рухнул на песок.

Только когда тварь перестала двигаться, Черномор повернулся к Егору. Его пронизывающий взгляд словно заглядывал в самую душу.

– Пришёл день, – произнёс старец голосом, похожим на шум морского прибоя. – День, о котором говорили древние пророчества.

Глава 2. Тридевятое царство

Богатыри окружили Егора, с любопытством рассматривая его современную одежду и рюкзак. Черномор подошёл ближе, опираясь на посох. Вблизи он выглядел ещё более древним – кожа, покрытая морщинами, напоминала кору старого дуба, а в бороде, белой как снег, поблёскивали крошечные кристаллы, похожие на морскую соль.

– Как ты попал сюда, отрок? – спросил старец, пристально глядя на Егора.

– Я… я не знаю, – пробормотал Егор, всё ещё не понимая, сон это или реальность. – Шёл домой из школы через лесополосу, увидел странный свет, зашёл в туман…

– Туман между мирами, – кивнул Черномор. – Ты пересёк границу, юный воин. Теперь ты в Тридевятом царстве.

Егор нервно усмехнулся:

– Тридевятое царство? Как в сказках? Это какой-то розыгрыш, да?

Один из богатырей, самый молодой и высокий, шагнул вперёд:

– Не дерзи, мальчишка! Перед тобой сам Черномор, владыка морской и хранитель границ!

Черномор поднял руку, останавливая воина:

– Спокойно, Светозар. Он чужак, не знает наших обычаев.

Старец повернулся обратно к Егору:

– Твой мир и наш связаны древними тропами. Иногда, в особые дни, когда туман сгущается, граница истончается. Ты выбрал неудачное время для прогулок по лесу, юноша.

– Но как мне вернуться домой? – спросил Егор, начиная осознавать серьёзность ситуации.

Черномор нахмурился, его густые брови сошлись на переносице:

– Это не так просто. Портал, через который ты прошёл, закрылся. Единственный, кто может открыть новый – это Кощей, хранитель Заповедной рощи.

– Кощей? Кощей Бессмертный? – Егор почувствовал, как его сердце пропустило удар.

– Именно так, – кивнул Черномор. – Но есть проблема. Кощей не помогает чужакам. Он ненавидит людей и охраняет рощу от любых вторжений. Единственный способ вернуться домой…

– Убить его, – закончил за старца один из богатырей, поглаживая рукоять меча.

Егор поёжился:

– Убить Кощея? Но разве его смерть не спрятана… где-то далеко?

Черномор усмехнулся:

– Много сказок дошло до вашего мира, но не все они правдивы. У Кощея есть уязвимость, но не такая, как в ваших историях. Его можно убить особым оружием – мечом-кладенцом, выкованным из небесного металла.

Старец щёлкнул пальцами, и один из богатырей подал ему длинный сверток, обёрнутый в тёмную ткань. Черномор развернул его, и в тусклом свете блеснуло лезвие меча. Клинок был необычного голубоватого оттенка, а по лезвию вились странные руны, светящиеся изнутри.

– Этот меч дарует силу богатыря тому, кто им владеет, – произнёс Черномор, протягивая оружие Егору. – Он позволит тебе сразиться с Кощеем.

Егор неуверенно взял меч. Оружие оказалось неожиданно лёгким, словно было специально создано для его руки.

– Но почему я? Почему вы сами не сразитесь с ним?

Черномор обменялся взглядами с богатырями:

– Мы не можем войти в Заповедную рощу. Древнее заклятие не пускает нас туда. Но ты – чужак из другого мира, не связанный нашими законами. Ты можешь пройти.

Егор смотрел на меч в своих руках, всё ещё не веря в происходящее:

– А если я откажусь?

– Тогда ты навсегда останешься здесь, – просто ответил Черномор. – Никогда не увидишь свой дом, своих родителей, друзей.

Егор сглотнул. Мысль о том, что он больше не увидит родных, пусть даже сейчас он и боялся встречи с ними из-за двойки, была невыносима.

– Где находится эта роща?

Черномор указал посохом на восток, где над лесом поднимались пурпурные горы:

– За Хрустальным перевалом, в долине Забвения. Путь неблизкий и опасный.

– Я проведу его! – вызвался молодой богатырь, тот самый, что назвал себя Светозаром.

Черномор покачал головой:

– Нет, Светозар. Ты нужен здесь, на страже морских границ. – Он повернулся к Егору: – Ты должен идти один. Таково предначертание.

Егор затравленно оглянулся на величественных воинов, на море, на убитого дракона, начинающего растворяться в странном голубоватом дыму.

– У меня есть выбор?

– Выбор есть всегда, – философски заметил Черномор. – Но не всегда есть хорошие варианты.

Егор вздохнул и решительно закинул меч за спину, где тот неожиданно прикрепился сам, словно был на магнитах.

– Что ж, показывайте дорогу к этой роще. Чем скорее я разберусь с Кощеем, тем быстрее вернусь домой.

Черномор одобрительно кивнул:

– Мудрое решение, юный воин. Светозар, дай ему провизии и карту.

Богатырь подал Егору кожаный мешок с едой и свёрнутый пергамент. Развернув его, Егор увидел карту неизвестной земли с отмеченным красным крестом местом, которое, видимо, и было Заповедной рощей.

– Иди на восход солнца, – напутствовал Черномор. – Через три дня пути ты достигнешь Хрустального перевала. За ним – долина Забвения и Заповедная роща. Помни: Кощей хитёр и коварен. Не верь его словам, не поддавайся его чарам. Лишь отрубив ему голову мечом-кладенцом, ты сможешь освободить силу портала и вернуться домой.

Егор кивнул, запоминая инструкции. Где-то в глубине души ему всё ещё казалось, что это лишь странный сон, что вот-вот он проснётся в своей постели или очнётся, лёжа под деревом в лесополосе. Но холодный металл меча за спиной, тяжесть мешка с провизией и боль от ран, полученных при падении, убеждали в обратном.

– Я справлюсь, – сказал он, больше убеждая себя, чем окружающих.

Черномор положил морщинистую руку ему на плечо:

– Ты избранный, Егор. Судьба привела тебя сюда не случайно.

Егор хотел спросить, откуда старец знает его имя, ведь он не представлялся, но не успел. Черномор и богатыри уже отступали к морю, погружаясь в волны так же, как появились.

– Иди и не оглядывайся! – донёсся до него голос Черномора, когда морская пена поглотила последнего богатыря.

Егор остался один на пустынном берегу. Проверив карту ещё раз, он вздохнул и направился в сторону пурпурных гор, маячивших на горизонте. Путь к дому начинался с дороги в неизвестность.

Глава 3. Ловушка в Заповедной роще

Три дня пути через Тридевятое царство оказались для Егора настоящим испытанием. Он пересёк бескрайние луга с травой по пояс, где цветы светились в темноте, словно звёзды; прошёл через лес с деревьями, чьи стволы были прозрачны как стекло; пробирался через болота, где туман принимал формы людей и животных, шепча на неизвестных языках.