Злой, бессмертный

– Романтика сейчас тебе будет у нас в замке у камина, пошли скорее.

Мужчина приобнял девушку, согревая своим теплом. Уже назначена дата свадьбы и скоро она станет его законной супругой. А после навсегда переедет в их фамильный замок Онстерфлик, а не будет тайком ночевать, как порочная девка.

Познакомились влюбленные год назад. В цветочной лавке. Младший из рода Онстерфлик заказывал цветы на могилу матери, что посещал каждое последнее воскресенье месяца. Девушка, что привлекла его внимание, тщательно разглядывала розы и никак не могла выбрать цвет, который больше нравится.

–Белые – слишком белые… – рассуждала она, разглядывая розу на расстоянии вытянутой руки. – Красные – довольно мрачно, желтые – фи! Уж очень пахучие… А розовые – совсем по-детски! Сразу будет ясно, что это я сама выбирала…– она так комично сморщилась.

Молодой граф не выдержал и рассмеялся:

– Вы так никогда не выберете, леди, слишком придирчивы!

– А вас вообще не… – тут она повернула голову и замерла, разглядывая красивого юношу с темно-карими добрыми глазами. – Может, вы знаете, как покупать цветы?

– С удовольствием помогу, прекрасной незнакомке с выбором! – он поклонился, представляясь: – Граф Фределик дер Онстерфлик к вашим услугам.

– Графиня Жозефина де Вайтс, – в свою очередь сделала книксен девушка.

– Очень приятно, графиня! Для кого желаете приобрести букет?

–Педагог по музыке празднует свой шестидесятый день рождения, хотелось бы поздравить, – поделилась Жози. – Это женщина, строгая и подтянутая, – она улыбнулась, вспоминая постоянно сжатые губы леди Гарнер.

– Чтобы правильно подобрать цветы, нужно знать их значение. Немаловажно и их количество… – подметил мужчина.

– Вы ботаник?

– Нет, я – кавалер, любящий угождать своей даме, – он так это сказал, что девушка очень захотела стать подругой этого человека. Сразу, видно, что он знает толк в ухаживаниях за женщиной.

– Так что же подойдет даме в летах?

– Хм… Старшим и людям, которых очень уважаешь можно дарить синие и фиолетовые цветы, – граф улыбнулся, покоряя этим впечатлительную девушку окончательно, и достал из вазона длинные фиолетовые ирисы. – Эти растения говорят о том, что вы очень дорожите вниманием и дружбой кого-либо. Добавим душистый горошек, что символизирует вашу искреннюю благодарность, будто говоря: "Спасибо за все!"

– Ух-ты! Здорово вы разбираетесь, – Жозефина захлопала в ладоши от восторга. Потом хитро улыбнулась и кокетливо спросила: – А, что бы подошло такой юной особе, как я?

– Позвольте сделать вам подарок, юная леди?

– Я заинтригована, позволяю! – она опустила реснички и с полуулыбкой принялась наблюдать за действиями графа.

Он выбрал белую орхидею и, оплатив, вручил новой знакомой.

– Какая красота, благодарю! – сделав книксен, Жозефина уверенным шагом направилась к продавщице и поинтересовалась:

– Что означают эти цветы, можете сказать?

Полноватая хозяйка цветочной лавки посмотрела сначала на девушку, потом перевела взгляд на улыбающегося мужчину и только тогда принялась анализировать подарок:

– Орхидея символизирует особенность и важность произошедшего события. Смею предположить, что молодой человек рад, что познакомился с вами, мисс.

– Благодарю!

Она вернулась к графу и, чуть приподнявшись, чтобы быть ближе к мужчине, прошептала:

– Я тоже не забуду нашу сегодняшнюю встречу и была бы счастлива, увидеться снова… До свидания, граф дер Онстерфлик.

– Вы забавны, мисс! – сказал он ей на прощание и помахал рукой.

Через месяц вместе с отцом он приехал в поместье де Вайтс и сосватал юную леди Жозефину де Вайтс.

Вот такая история. Им хватило всего одной встречи, чтобы сердца потянулись друг к другу и зародилось столь прекрасное взаимное чувство – любовь.

Но вернемся из воспоминаний к нашей парочке, что спешит быстрее вернуться с вечерней затянувшейся прогулки в парке.

Они уже почти дошли до ворот из парка, когда Жози увидела странные огоньки в кустах.

– Фредди, что это?

– Где? – он обернулся в попытке рассмотреть то, на что указывал пальчик девушки в красной перчатке.

– Да вон же! За тем кустиком, что на собачку похож…

Девушка неожиданно вырвалась и как зачарованная двинулась в направлении того самого куста. Когда Фределик сообразил, кого напомнил ему куст, к которому она так усердно привлекала его внимание… и это вовсе не собачка… Уже было слишком поздно…

За долю секунды от любопытной особы осталась целой только перчатка, утопающая в бурой лужице. Остальное теперь напоминало ломаную куклу в горе тряпья. А перед ошарашенным юношей с гримасой ужаса на лице возвышался оборотень с мехом черного цвета двух метровой высоты. С его клыков довольно внушительного размера обильно стекала слюна и исчезала в парковом пушистом газоне.

Молодой мужчина понял, что сейчас не время скорбеть о потере любимой, противник силен, одному ему не выстоять против вожака оборотней. А это был именно он, судя по размерам. Фределик собирался бороться за свою жизнь и приготовился призвать братьев, для этого выхватил нож из ножен: у них была особая связь по крови (старый граф изобрел). Стоило выступить хоть капельке… Это служило сигналом к мобилизации и перемещению в место опасности. Тут же появлялись через порталы те, кого кровь призвала. Это, разумеется, были отец и братья. Но… оборотень не нападал, а наоборот, начал менять свой облик и постепенно превратился в статного молодого темноволосого мужчину брутальной наружности.

– Какая сладкая твоя подружка! – проговорил мужчина-волк, отходя от тела некогда прекрасной леди. Он вел себя так, словно убийство невинных для него дело привычное. Хотя… о чем это я? Для ему подобных так оно и есть, скорее всего. Подумаешь там, девушку разодрал… Бррр!

– Кто-о-о ты-ы-ы тако-о-ой? – процедил сквозь зубы Фред.

– Я тот, кто сделает из тебя фарш! Ты умрешь! Отправишься вслед за своей шлюшкой!

– Нет, это ты умрешь, убийца! – Фределик полоснул лезвием тыльную сторону ладони, призывая тем самым подмогу.

ГЛАВА 4

Три вихря вылетели из появившихся порталов. Отец колдунов, недолго думая, подбежал к девушке, анализируя повреждения и прикидывая в уме возможности спасения несчастной. Но… спасать уже было нечего. Собрав останки в магический кокон, он покинул место происшествия, чтобы подготовить тело для похорон.

«Бедная девочка…» – стонал Клаунес, перемещаясь.

А в парке шел ожесточенный бой. Двое мужчин создавали атакующие заклинания, вампир, принявший боевую ипостась, и огромный оборотень схватились в смертельной схватке. Мохнатый монстр был неимоверно силен. Но и Викхен не слаб, особенно перейдя в боевую форму. Удары, наносимые когтями-лезвиями, не пропускал, зато сам успел нанести сильнейшие травмы противнику. Оборотни, обладали не меньшей способностью к регенерации, чем вампиры. Трое против одного, но шансы были практически равны.

Вновь открылся портал и оттуда вышел отец мужчин, и бросил что-то Фределику:

– Лови! Револьвер с серебряными пулями! По-другому эту тварь не одолеть!

Граф поймал сверток и зарядил оружие. Но противник двигался быстро, и с расстояния на котором находился младший из дер Онстерфлик, оказалось, тяжело прицелиться. Пришлось парню лезть в схватку. Он дал знак старшему брату, чтобы тот отстранился и выстрелил несколько раз. Все произошло за секунду, к сожалению, этого времени хватило проклятому убийце невинных в прыжке укусить и глубоко полосонуть острыми когтями стрелявшего.

Израненного молодого мужчину подхватил Рамон. Создав портал в замок, скрылся в проходе.

Викхен подобрал валявшееся огнестрельное оружие и перезарядив сделал контрольный выстрел в голову оборотня. И только после этого тело монстра стало возвращать свой первоначальный вид. Через пару минут перед графом лежал мужчина в рваной одежде средних лет с довольно атлетичной фигурой и не подавал признаков жизни.

– Готов! – пнул тело ногой дер Онстерфлик и призвал пламя, направляя его на тело убийцы. Лучше подстраховаться и сжечь останки. Что бы уж наверняка.

Граф задумался: «Почему же он напал?». Судя по размеру оборотня и его поведению было ясно, что это их вожак. Тем более, странно… Хоть и полнолуние, опытные волки умеют контролировать свою ипостась и не бродят в это время по городским паркам. Наоборот, стараются уйти в леса и горы во избежание случайной встречи с людьми.

Когда огонь потух, оставив лишь горстку пепла, наследник графства Онстерфлик вернулся в фамильный замок, и прямиком направился в лабораторию отца.

***

В довольно большой зале, уставленной множеством шкафов с книгами, ретортами и бутылями, суетились двое мужчин. Они передвигались вокруг длинного стола с раненым, подключая к нему различные магические приборы.

– Я не допущу… только не это… – бормотал старый граф, – вот так Рамон, ага…

– Как он? – подошел к ним Викхен.

– Он заразился… – тихо сказал брат,– полнолуние… альфа… Ну, ты же понимаешь… Дело – дрянь! Жить, возможно будет, но станет одной из этих тварей.

– Что можно сделать?

– Я изучал оборотней, – проговорил старый ученый-маг,– попробую использовать свои знания и эксперимент, что провел над тобой, Викхен… Может, удастся что-нибудь изменить в магии этой расы.

– Тут, только это и остается – пробуй! – усмехнулся наследник,– хуже уже не будет. Наверное… А я пойду выпью!

– Ты понадобишься, останься! – остановил его отец.

Долго пришлось колдовать над раненым Фределиком. Заражение в полнолуние вожаком стаи победить оказалось практически невозможно. Но! Не зря же отец колдунов славился на всю страну своими знаниями и исследованиями в области различных опасных рас. Поэтому сущность волка удалось запечатать в теле младшего графа. К тому же он приобрел неимоверную силу, способность превращаться в хищника в любое время по желанию, а не только под властью фазы луны. А главное – он стал бессмертным, как того и добивался Клаунес. Так в семье Онстерфлик появился второй супер маг, которого невозможно убить ни одним известным доселе способом с уникальными способностями, позаимствованными у оборотней. Единственный минус в этой ситуации – Фределик стал вожаком стаи. И снять с него эти обязанности, увы, было невозможно. Волки ему подчинялись и явились в замок, чтобы выказать свое почтение приемнику силы альфы. Хотя… иметь в своем арсенале армию послушных волков тоже не помешает.

Они пришли ночью, через несколько дней после нападения. Встретил представителей стаи серых волков Викхен и пригласил их в гостиную.

– Чем могу быть вам полезен? – поинтересовался он.

– У вас наш новый вожак и мы чувствуем зов крови, – вышел вперед один из представителей расы оборотней. Одет он был довольно богато, что говорило о дворянском происхождении.

Викхен потер подбородок и предложил гостям присесть.

– Он не такой как вы…

– Это не важно, нам нужен вожак и магия его признала!

– Вот черт! – выругался граф и, подозвав верного слугу, приказал: – Альфред, пригласи к нам моего младшего брата.

Теперь Фределика ждали эти самые обязанности. Он спустился к "своим" и выяснил, что от него требуется. А требовалось немало! Альфа для стаи людей-волков – это прежде всего закон. Теперь ему придется решать все проблемы внутри стаи, если сами между собой ее представители не уладят разногласия. Но это полбеды. Самое неприятное – участие в разборках между соседствующими кланами оборотней, или еще хуже – в войнах с другими расами. Например, с вампирами – их заклятыми врагами. И раз, господин граф бессмертен, благодаря стараниям его отца – заниматься ему всем этим вечно!

– Хорошо, – после долгого выяснения всех нюансов поднялся Фределик. Я поеду с вами, но только дайте мне неделю проститься с любимой! Погоревать о её утрате. Ваш бывший глава убил мою невесту по необъяснимым причинам.

– Как пожелаете, Альфа, – согласился с ним Керт (так оказалось, зовут одного из представителей клана волков, что и вел беседу), – мы будем ожидать вас в гостевом доме на окраине. По приезде в логово, попробуем выяснить причины нападения на вас, обещаю. Мы не трогаем смертных и живем, полностью контролируя ипостась.

– Очень на это надеюсь…

ГЛАВА 5

Как и было решено, через некоторое время Фределику пришлось отбыть вместе с другими волками. Жизнь его в корне поменялась, а все прежние планы разрушились.

Портрет своей единственной возлюбленной Жозефины, он положил в нагрудный карман камзола и решил для себя, что никогда более не полюбит. Слишком уж подобная привязанность рвет сердце. Существование теперь ему предстояло долгое. А носить целую вечность боль в сердце – удовольствие не из приятных. И врагу не пожелаешь! Младший граф в какой-то степени был даже рад, столь неожиданной возможности уехать из этого города. Здесь все напоминало о ней… и… той трагедии в парке. Это было выше его сил. К тому же, он был зол на отца, за то, что тот даровал ему это проклятое бессмертие. Лучше бы позволил умереть, чем постоянно страдать. Хотя… он бы все равно выжил, но стал чудовищем, что еще ужаснее. Возможно, смена обстановки и условий жизни, а также новые знакомые притупят боль сердечной раны. С таким тяжелым грузом на душе Фределик дер Онстерфлик и покинул фамильный замок.

Клаунес дер Онстерфлик после отъезда младшего сына серьезно озадачился проблемой дарования бессмертия среднему. Как представит, что чуть не потерял Фределика, становилось плохо с сердцем. О чем он Рамону и сообщил при первой же встрече за завтраком.

– Отец, почему ты решил все за нас? – возмутился граф, поглядывая то на Викхема, то на родителя. Рамон знал, что старший брат неимоверно счастлив обретя могущество и бессмертие. – Вот, если бы не этот проклятый несчастный случай, жил бы мой брат нормальной жизнью. А теперь ты обрек его на вечные страдания. Сам же знаешь, каково это, потерять любимого человека. Вспомни маму, и задай себе вопрос: стало ли тебе легче с годами?

– Да, сын. Раны затягиваются, а боль по ушедшим из нашей жизни превращается в теплые и светлые воспоминания. Все когда-нибудь заканчивается, и страдания в том числе.

– Я бы так не хотел! Если возникнет необходимость выбора между моей жизнью и смертью, я предпочитаю второе! Учти это, когда соберешься экспериментировать.

– Когда станешь отцом, я посмотрю на тебя при принятии подобных решений, касающихся своих детей! – прикрикнул на Рамона старый граф, – и вообще, этот разговор абсолютно бессмысленный, выбора у меня не было. Или ты предпочел бы иметь в родственниках чудовище? А может, самолично бы смог всадить серебряную пулю ему в лоб? Нет?! Молчишь… Вот и помалкивай! – отец колдунов швырнул со всей злости салфетку прямо в тарелку с едой и откинув от себя стул удалился быстрым шагом в единственное место, где он чувствовал себя как рыба в воде – лабораторию.

Рамон было хотел его остановить, но брат не дал:

– Оставь… Пусть идет! Давай лучше поговорим о сегодняшнем бале. Пора тебя познакомить с какой-нибудь красоткой. И твоя жизнь станет более красочной, поверь мне! Ты же мужчина в расцвете сил, все барышни будут твои, обещаю!

– Не хочу я никаких красоток! – от этих слов брови Викхема взметнулись вверх.

– Может, у тебя другие интересы? Красавчики? Это тоже можно устроить…

– Прекрати нести бред! – Рамон поднялся, и бросил злой взгляд на братца, – мужчинами, тем более, не интересуюсь!

Губы наследника графства расплылись в коварной улыбке:

–Докажи!

***

Братья подъехали к дворцу, где проходил традиционный ежегодный бал в честь дня рождения Его величества короля Брайни II к назначенному времени. Атмосфера праздника царила повсюду. Множество свечей в канделябрах придавали таинственности и интимности организованному мероприятию. Играла музыка и между гостями сновали шуты.

– Добрый вечер, милорды, – встреченные на пути подданные короля выказывали уважение новоприбывшим графам рода дер Онстерфлик. Многие ведь побаивались старшего из братьев и старались всячески угодить. Знали, какое влияние он оказывает на самого короля и, что достаточно будет одного нелестного слова и пиши "пропало". Сошлют неугодного вельможу, да так, что не вернешься!

– Смотри сколько красоток! – Викхен замер у в хода в тронный зал и кивком призвал брата оценить красоту юных гостий. – Вон та, на одну из твоих колб похожа – такая ж**а!

– Вик! Прекрати, старый развратник! – Рамон уже жалел, что поддался на провокацию и позволил себя вытащить в свет. Сидел бы сейчас в лаборатории…

– Как будешь доказывать, что тебе еще девушки небезразличны? – не унимался Викхен.

– Отстань! Я не могу, как ты, без разбора желать любую симпатяшку. Тем более, затащить ее на софу и лишить чести – это низость.

– Какой ты правильный! – усмехнулся старший из братьев, – Давай так. Знакомишься с барышней, любой, что приглянется. Так уж и быть, под юбку можешь не заглядывать.

– Спасибо! А ты снисходителен сегодня, – поддел его Рамон, – и? Что я должен делать?

– Просто поцелуй, невинный и целомудренный. Легко и просто! Тогда я от тебя отстану. Идет?

– Будь, по-твоему, – и они скрепили спор магией, пожав руки. – До утра я обязательно поцелую девушку.

– Иначе, быть тебе обласканным в борделе!

– Ну, ты! – выругался Рамон. Он осмотрел залу, задерживая взгляд на юных особах.

И тут в его поле зрения попала она! Как громом пораженный он впитывал черты лица незнакомки, чтобы никогда уже их не забыть.

Девушка среднего роста медленно шла в их направлении, но при этом она опасливо озиралась по сторонам, словно боясь с кем-то встретиться. Волнистые локоны с бронзовым отливом ниспадали на плечи, и смело могли считаться еще одним украшением, ибо такому золотому богатству от самой природы оставалось только завидовать. Наряд же, наоборот, выглядел скорее бедно, чем скромно. Скудность украшений и дешевизна тканей переставали бросаться в глаза, когда взгляд останавливался на лице и фигуре юной леди. Немного кукольная внешность, но с неким оттенком изящности. Большие зеленые глаза, до того чистые и прекрасные, что Рамону захотелось в них утонуть. Ровный носик, изогнутая линия бровей и пухлые губки ярко алого оттенка – все это было так гармонично и притягивало восхищенные взгляды многих мужчин, даже короля.

– Кажется я выбрал себе даму для сегодняшнего вечера… – прошептал средний дер Онстерфлик.

– Правда? – Викхен в этот момент смотрел совсем в другую сторону и поэтому только сейчас увидел на кого "запал" его братец – Эта? Да, ладно! Она – стервь!

– Откуда ты знаешь? Знаком с ее семьей?

– И ты ее знаешь, Рамон! Это же Витория Бен-Омандо. За которой вы с Фределиком следили, собирая для меня информацию.

– Тогда… я не успел разглядеть ее совершенную красоту. Ты же сказал, что не позволишь Его Величеству на ней жениться, так… что… Возможно, у меня есть шанс!

– Остынь! По-моему, все королевство уже знает о роде Бен-Омандо. Эта младшая из них – шлюха еще та! Так, что не советую… – граф похлопал по плечу разочарованного родственника и скрылся за колонной: – Я сейчас!

Виктория очень надеялась, что ЕГО здесь не будет. После той встречи в фамильном замке графа она стала себя ненавидеть. Разумеется, четыре жизни абсолютно невиновных женщин того стояли, но… как же это было ужасно, низко и грязно с его стороны. Викхен – подонок! По идее она должна была возненавидеть колдуна, а получилось так, что… Ведь он заставил, вынудил, не оставил ей выбора! Даже король не смог ничего сделать, хоть она и просила, умоляла его сослать своего советника куда подальше! Ей было противно от самой себя, потому что… было хорошо. Да! Как ни пыталась девушка внушить себе обратное, факт оставался фактом – ей понравилось с ним. Проклятье! Говорят, недавно с младшим Онстерфлик приключилось несчастье. Парень едва остался жив. Поэтому Виктория, идя по тронному залу, и молилась мысленно всем святым, в надежде не встретить мужчину, ставшего ее позором.

– Попалась! – сильные руки сомкнулись железным обручем на девичьей талии. Губы графа попытались завладеть алыми губами, но она активно уворачивалась. Неистово! Это грозило привлечь внимание немногочисленных посторонних в данном закутке.

В итоге Викхен оставил всяческие попытки ее поцеловать и зло заметил:

– Мне показалось, что нам было хорошо вместе… ТЕБЕ, милая, понравилось!

– Убери руки, – Витория это произнесла таким ледяным тоном, что граф подчинился. – Благодарю.

– Мне мало одной встречи, куколка! Я хочу видеть тебя каждую ночь в своей постели!

– А я хочу улететь на Луну!

– От моих прикосновений ты не только на Луне побываешь, но и на Грани… – прошептал искуситель у самого уха леди.

– Викхен, я выполнила все условия фарса, что ты организовал. Наступила на горло себе и своему чувству собственного достоинства. Тот раз – это первая и последняя ночь, проведенная с тобой.

– Не корчи из себя невинность, дорогая! Я у тебя был не первый! Ты же кому-то даришь то, в чем так настойчиво отказываешь мне по доброй воле. У меня еще много возможностей устроить такие ночи. И тебе решать: сама придешь, или вынудят обстоятельства прийти!

– Ты получил, что хотел! Ответ, за свою личную жизнь мне не перед тобой держать! Я более не позволю обстоятельствам меня вынуждать делать то, что я не хочу. Мое решение вполне серьезно: заставишь еще раз – кто-то из нас двоих умрет! – вокруг девушки заискрилась магия, – я сделаю все, слышишь? ВСЕ, чтобы это была не я! – она изобразила легкий книксен и удалилась неспешным шагом в противоположном направлении.

– Сучка! – выругался советник короля, – угрожает… – понял, что улыбается.

– Ты где была? Время открывать бал и я хотел это сделать с тобой… – король Забардаста был высок и статен. Строгий камзол обтягивал широкую грудь и подчеркивал тем самым стройную фигуру воина-мага. Темные волосы в сочетании с синими глазами придавали образу повелителя загадочности, но все портил излишне крупный нос. Однако Брайни II это не смущало. Его полюбила самая красивая девушка в королевстве. Недавно подарила ему не только свою душу, но и тело. О большем он и не мечтал.

– Ваше величество! – Витория присела в реверансе перед королем и опустила свои изумрудные глаза. Мысли ее были совсем в другом месте. И вообще, единственное чего она сейчас искренне хотела, так это уехать отсюда. Как можно дальше. От короля, Викхена и от самой себя… Да, от себя не убежишь! А открывать бал, обращать на себя внимание – не хотелось вовсе.

– Я же просил, не обращаться ко мне официально! Разве влюбленные так себя ведут? – взгляд мужчины смягчился, а в голосе послышалось огорчение.

– Прости… – она поднялась и, поддавшись мимолетному порыву, схватила и судорожно сжала запястье короля, – давай сбежим?! Умоляю! Обвенчаемся тайно! Потом всем скажем… Объявишь своим подданным уже, когда мы будем мужем и женой! Я,– девушка прижалась к груди возлюбленного, – боюсь, что сообщив сейчас о нашей помолвке – нам не дадут пожениться!

– Вита, что за ерунду ты говоришь?

К королю подошел один из подданных и тихо проговорил, стараясь не смотреть в сторону девушки:

– Пора! Все в нетерпении!

– Еще минута и мы откроем бал! – ответил величественный именинник и снова переключил все свое внимание на возлюбленную. – Никто не сможет нам помешать! Я люблю тебя и хочу сделать своей королевой. Так будет! – он предложил ей руку, – пойдем, доверься мне и расслабься!

Девушка попыталась улыбнуться, но вышло натянуто и не естественно. Она абсолютно не разделяла его спокойствия. Взгляд, брошенный в ее сторону на прощание коварным и жестоким советником, был более чем красноречив.

– Король Брайни II! – объявил глашатай. Дамы присели в реверансе, а их спутники низко поклонились своему сюзерену.

– Сегодня бал в честь моего тридцатого дня рождения объявляю открытым! – звонкие аплодисменты добавились к звукам мелодии, заглушая ее. Подняв руку, король дал знак стихнуть им и музыке. Дождавшись тишины, он вывел чуть вперед свою спутницу и провозгласил: – Представляю вам мою невесту Виторию Бен-Омандо! Увидев лишь раз эту девушку, я был навечно покорен ее красотой и чистотой души. Поприветствуйте же свою будущую королеву! О дне свадьбы я сообщу позже…

Король вел свою невесту вдоль ряда из приглашенных аристократов. Того требовал этикет – все подданные должны были засвидетельствовать свое почтение избраннице короля, кем бы она ни была.

– Это позор! – прошептала симпатичная женщина рядом с Рамоном дер Онстерфлик, – какая-то маркиза, да еще и бесприданница!

– Король спятил раньше времени, – слышалось отовсюду, и еще: – выбрал замарашку какую-то, когда королевство на грани войны с соседями! Нет, чтобы жениться на дочери одного из королей, чтобы сгладить острые углы в отношениях.

– Куда смотрят советники! – маркиз, что стоял рядом с красоткой, больше всего негодующей по поводу претендентки на роль королевы, покосился в сторону графа и замолчал. А последний вспомнил имя недовольной леди – это Анжелик Мон-Мирк – бывшая фаворитка короля. Да… Ей, наверное, хуже всех сейчас на душе – она осталась не у дел.