Анима-4

Оттопыренный средний палец, как универсальный жест, сработал безукоризненно. Я даже не повернулся в их сторону, проходя мимо. Но воплощенная длань сделала свое дело, и троица испарилась мгновенно.

Меня же привлекали сигнатуры внутри проржавевшей коробки, похожей на заброшенный склад или завод, не разбираюсь в этом. Я остановился прямо перед огромными железными дверьми, что сейчас были закрыты. Тварь, что сидела внутри, меня почувствовала и начала приближаться.

Удар, скрежет, грохот. Железные створки падают, взметая облако пыли. Из проема медленно выступает трехметровая махина. Огромные ноги, четыре мускулистых руки сжимают огромную дубину. Внушительная голова, полностью покрытая жесткой рыжей шерстью.

Крушитель Черепов, нейтральное существо третьего ранга, помесь расы великанов и четырехруких обезьян. Я даже не знаю, действительно ли это самостоятельный вид или продукт генной инженерии. А может вообще шутка Анимы.

Так или иначе, чаще всего их называли Шахранами. Огромная сила, прочная шкура, возможность использовать оружие. С живучестью этих тварей может посоперничать разве что их тупость. У них настолько низкий интеллект, что даже ментальные атаки не действуют.

И сейчас один такой монстр смотрел прямо на меня сверху вниз. Он подошел медленно, словно чувствуя свое превосходство. Я же даже руки из карманов не вытаскивал, как и не пытался бежать, продолжая разглядывать противника.

Не самый мощный представитель третьего ранга, учитывая отсутствие каких-либо особенностей. Скорей всего потенциалы в районе семерок-восьмерок. Между прочим, Шахраны неплохо контрят популярных драконидов, по крайней мере в прямом бою.

– И что мне с тобой делать? – задумчиво произнес я.

Обезьяна взревела, ударила себя несколько раз в грудь, а затем обрушила громадную дубину прямо мне на голову. В целом, этот удар легко мог убить меня. В глазах Крушителя промелькнуло удивление.

Ему сложно было понять, почему его грозное оружие напоролось на странный сгусток теней, а не превратило мелкого мягкого человечка в кровавую лепешку.

Окутывающий Тенями легко блокировал хоть и мощные, но довольно прямолинейные атаки, ведь он полностью неуязвим к физическому урону. Теоретически он даже может убить Крушителя, но его теневые шипы будут слишком долго ковырять его шкуру.

Зато Окутывающий легко мог спеленать противника, сильно замедлив. У Крушителя Черепов сил оказалось побольше, так что он смог легко вырваться и отскочить на несколько метров. Окутывающий послушно спрятался обратно в мою тень, так как больше не видел угрозы для цели, которую был рожден защищать.

Крушитель вновь посмотрел на стоящего мягкого человечка, взревел, постучал себя пудовыми кулаками в грудь, а затем бросился в атаку. Все повторилось. Так может продолжаться бесконечно.

Драконий Клык, Тень от Удара, усиленная Поцелуем Распада, помноженная на сверхпроводимость артефакта. Я даже не бил. Черный кинжал имел повышенное пробивание брони, так что и с толстой шкурой справился. Я просто ткнул противника в район сердца.

Черный металл вошел без особого сопротивления, кинжал оставляет незаживающие раны, Поцелуй сильно их расширяет. Критический урон.

И тем не менее, Крушитель был еще жив, даже начал реветь от боли и вырываться из хватки Окутывающего. Привлекать лишнее внимание не хотелось, поэтому я быстро завершил начатое.

После уничтожения твари зашел внутрь помещения. Тут было темно, что не проблема. Но запах был мерзкий, воняло старым машинным маслом и чем-то едким. Разлом мерцал в самом центре просторного помещения. Небольшой, но довольно яркий.

Никаких следов людей я здесь не заметил, значит, об этом месте пока никто не знает. Похоже, Крушитель был первым выходцем с той стороны, но как-то маловато для полноценного выброса. Это был явно не босс разлома, а значит – рядовое существо. То есть передо мной разлом третьего ранга минимум.

Я бы сказал, рассчитан на пять-шесть призывателей. Как забавно. Шел-шел и совершенно случайно наткнулся на довольно сильный, но небольшой разлом, заселенный расой с основным физическим уроном. Прямо идеальный противник для меня.

Но теневики не заметили ничего подозрительного вокруг. Выглядит, как мышеловка с очень вкусным сыром внутри. Если закрою этот разлом в одиночку, то подниму не меньше пяти уровней. Плюс осколки, плюс отпечатки.

Вопрос лишь в одном. Если это ловушка, то тот, кто ее создал, знает про вторую длань? И стоит ли рисковать, суясь внутрь? Ведь на выходе я буду максимально уязвим.

Глава 5. Параноик-одиночка, повелевает тенями, но боится собственной

Я тихо-мирно сидел на вершине одной из башен, свесив ноги, и читал энциклопедию монстров Анимы. Удивительно мало там было написано про расу четырехруких Шахранов. Ну, кроме того, что я и так знал, разве что еще несколько нюансов, о которых забыл.

У них есть перворанговые существа, которые ближе к обезьянам, нежели великанам. Но на высоких рангах появляются вожаки, способные усиливать остальных монстров своего вида. А еще у них есть альтернатива псарей. Монстры, что управляют животными, похожими на шестилапых ящериц размером с теленка.

Они довольно быстрые и юркие, несмотря на габариты. А в боевом режиме встают на задние четыре конечности, а передними неплохо сражаются. Клыки, когти, парализующая слюна – все в наличии. Вот на парочку таких я сейчас и смотрел сверху вниз.

Разлом изнутри представлял территорию заброшенной и полуразрушенной крепости. Вход находился ровно в арке ворот, но дальше внешнего двора я не заходил.

В интерфейсе пикнул слышимый только мне таймер. Итак, полная мана восстановлена, за это время я увидел только двух ящеров-петов. Шелест Отчаяния. Странное название для мобов второго ранга, хотя они довольно неприятные противники. Шестые потенциалы в среднем. У разных ящериц разные, зависит от окраса и способностей.

Эти две были зелеными, самыми слабыми из трех известных видов. Что-то вроде разведчиков, полагающихся на нюх и тепловое зрение. Но, как и четырехрукие хозяева, существа были примитивны, так что задрать морду и посмотреть наверх они не догадались.

Я засек все тайминги, сделал нужные отметки и просто спрыгнул вниз. Двадцать метров высоты уже не проблема для меня. Ящерицы вблизи выглядели странно. Больше все-таки похожи на мускулистых крокодилов, разве что лапы крупнее.

Не стал проверять их в бою, время тикает. А потому просто вышел через портал. Выход снял пятнадцать единиц маны, значит, это и правда разлом третьего ранга. Обнулило всю правую длань. Я, кстати, это никак не контролирую, ману всегда высасывает, в первую очередь, из правой длани. Хотя раньше я этого не замечал, маны было так мало, что высасывало подчистую все.

Зато теперь заметил, что если у меня накоплено больше, чем требуется на выход, то переход происходит легче. Нет дезориентации и слабости.

На выходе сразу шагнул в тень и выпустил одного теневика. Второй гулял по разлому и ушел в откат.

Десять минут проверки, но такое чувство, будто никто и правда не знает про этот разлом. После недолгой жизни в Москве у меня остались глубокая депрессия, дергающийся глаз и паранойя. И последняя как раз вопила, что не бывает подобных совпадений.

Однако, если кто-то как-то специально подсунул мне этот разлом, то засаду надо было готовить с того момента, как я вошел внутрь. Однако даже наблюдателей не заметил.

На этом решил пока остановиться. Разлом очень вкусный для меня, и хотелось бы его закрыть, к тому же возможности для этого все имелись. Мне в любом случае требовалось серьезно поднять уровень для предстоящих битв.

Но и рисковать лишний раз я не собирался. Если в ближайшие дни все будет спокойно – зайду и зачищу. Если это на самом деле обычный разлом и о нем вскоре узнают – значит, не судьба, сам виноват. Но если почую хоть что-то неладное – просто залягу в тень. Все-таки надо сначала завершить дела, чтобы была возможность в любой момент свалить из города.

С такими мыслями я и отправился домой, преодолев почти два часа пути тенями. Дальше уже было трудно двигаться, несмотря на потенциалы.

На следующий день я все же решил добрести до своей цели. Сперва заглянул в обычный книжный магазин, взял пару книжек. Затем в другой, потом в третий. Нет, это все-таки паранойя.

На входе в саму библиотеку проблем не было. Проверили читательский билет, дали буклет и пропустили. Там я нашел нужный зал, посвященный Аниме. Можно было обратиться к местному библиотекарю, но я не собирался брать книги с собой, так что просто начал бродить между стеллажами.

А книг тут было действительно много. Некоторые полки располагались так высоко, что добраться до них можно было лишь с помощью лестницы. Такие стояли повсюду и были снабжены колесиками для удобства. И это я еще на второй этаж не поднимался.

Через час блужданий я все же обратился к библиотекарю, чтобы он подсказал мне, где искать нужные книги. Старичок, даром, что обычный человек, лишь пару раз заглянул в свои записи. Большую часть стеллажей и полок он назвал мне по памяти и ни разу не ошибся.

В первую очередь меня интересовала невзрачная книжка, повествующая о жизни первого обоерукого призывателя по имени Цезарь. Ну, первого, о ком сохранились заметки в истории. Он даже был правителем Римской Империи. Так назывались древние объединения городов под единой властью.

Раньше монстры и разломы были не так сильны и опасны. Люди даже были способны держать обширные территории диких земель под относительным контролем.

Сам Цезарь меня мало интересовал, лишь содержимое под обложкой. Найдя себе тихий уголок, принялся совершать святотатство, которым не горжусь. Но пусть это останется на совести Эзотерика.

Сначала вырвал часть страниц из нужной книги. Затем достал такой же томик, купленный в книжном, и поменял обложки местами, чтобы все библиотечные штампы и отметки остались на месте. Немного клея, ловкости рук – и получилось вполне сносно.

Внутри библиотечного экземпляра ничего ни о каком Цезаре не было. Потому что он нафиг никому не сдался. Так что я спокойно забрал записи Эзотерика. Мельком глянул их, но ничего не понял. Заметки были на языке Анимы, написаны от руки. Почерк явно наставника, но сам текст представлял собой какой-то бред.

Интерфейс отказывался это переводить в хоть что-то связное. Сам же я хоть и понимал значение отдельных символов, никак не мог осмыслить написанное в целом. Ладно, не думаю, что здесь что-то важное для меня, иначе бы наставник объяснил, как это перевести.

Но он сказал что-то вроде: когда закончишь со всеми делами, забери мои черновики из библиотеки.

Так что я отложил это все в долгий ящик и занялся более насущными вопросами. Первая задача – разобраться с Фобией. Вернее, с ее странными силами. Вторая задача – поискать более свежую информацию по Шахранам, раз уж я планирую зачищать тот разлом. Самонадеянность сгубила больше призывателей, чем сильные противники.

То, что Окутывающий легко может противостоять одному Крушителю, не значит, что он так же легко сможет сдерживать десяток таких тварей. И неизвестно, какие еще сюрпризы там могут встретиться. Хотя ни о каких магических атаках у этого архетипа я информации не нашел.

Третий пункт. Просто обновить знания по Аниме. Пожалуй, у меня впервые был доступ к полноценным энциклопедиям. Как минимум, требовалось прочитать все новейшие издания, чтобы быть в курсе последних событий. В общем, ничего не меняется.

Хоть я уже давно и не ученик Эзотерика, но учебы меньше от этого не стало.

С Фобией же все было одновременно просто и невероятно сложно. Откуда у призывателя может быть сила телекинеза? К тому же такого мощного. Три варианта, которые мне требовалось разобрать.

Первый и самый банальный – отпечатки. Но я никогда не слышал ни о чем похожем, к тому же не видел, чтобы она призывала длань. Но на всякий случай проверить стоит, как и информацию о покровителях с подобными дарами.

Второй вариант – артефакты. И тут уже сложнее. Это может быть что-то незаметное, вроде амулета на шее. Или замаскированное. Здесь требовалось копать глубже. Исходя из предположения, что любой существующий в мире артефакт может легко оказаться в руках Небожителей, требовалось проверить все самые невероятные варианты. Включая слухи, легенды и древние сказания.

Но все же я склонялся к третьему варианту. Более вероятному и реализуемому. Подобным телекинезом с тонкой настройкой может обладать высокоранговый разломный босс. Взять такого под контроль можно с помощью той же Чешуйки Золотого Дракона. Тут остается вопрос, как именно Фобия может использовать это в своих целях, но вариантов масса.

Босс-призрак, подчиняющийся ментальным командам, например. Потому я никогда его и не видел. Это, кстати, первая мысль, которая пришла мне в голову.

Но чтобы понять, как, в первую очередь, надо разобраться с тем, кто. Кто из разломных боссов находится в подчинении Фобии. Какие у него способности, навыки и возможности. Я пока что знал точный радиус действия ее сил. Заметил это во время тушинской бойни.

Когда она подходила ближе, несколько человек с дальнего края начали двигаться. Потом уже сам высчитал расстояние.

В поисках же начал с газетных вырезок и Уральской Лавины. По ним было больше всего информации. Золотую Чешуйку не будут тратить на средненького моба, значит, это должно быть что-то впечатляющее. Получается, высока вероятность, что об этом случае было известно и информация где-нибудь да просочится.

В целом, работы невероятно много. Но и времени у меня с запасом. Почти год, плюс еще Дракуса не вычеркнул. За год можно сделать очень много, если не лежать на диване большую часть времени. Кстати, об этом. Я поудобнее устроился на диване, с книгой в руках.

Мимо прошла девушка с тележкой, которая предлагала чай, кофе и всякие вкусняшки. Вот это я понимаю, сервис.

В таком режиме у меня прошло несколько дней. Утро, тренировка, завтрак, прогулка, десять часов в библиотеке, обратно, и так по кругу. Каждый день я выстраивал разный маршрут, но неизменно так, чтобы теневик дотягивался до заброшенной промышленной зоны.

Разлом был на месте. Заметили его и местные шайки, так как развороченную железную дверь сложно было пропустить. И тем не менее, ни городских служб, ни полиции, ни местных призывателей.

Как и в Москве, такие вот разломы, которые не видно с неба, остаются чаще всего незамеченными до тех пор, пока не случится прорыв.

Я же убедился, что разлом был пульсирующим. То есть полноценного прорыва у него не было, вместо этого он выплевывал монстров часто, но по чуть-чуть. В этом конкретном случае от одного до трех, как мне кажется.

Решив, что дальше тянуть смысла нет, на третий день я вновь вошел на территорию старого завода. По привычке показав средний палец «дежурившей» на входе шпане. Странно, что никто из них не сообщил о разломе. Не хотят связываться с полицией? Вполне вероятно.

Окончательно убедившись, что все чисто, я вошел внутрь. В этот раз сразу прошел во внутренний двор, где был вход в саму крепость. Засек новые тайминги появления питомцев, убедился, что они появляются где-то внутри, а не являются статичными мобами. Даже запустил туда ликана, но его растерзали в одно мгновение.

Записал время, сделал несколько отметок, подождал, пока набежит мана, и вышел. Шаг в Тень, теневик, ждем. Следующие полчаса делал примерные расчеты, заодно ждал появления любых гостей, но все было тихо. Слишком тихо.

– Превращаешься в Эзотерика, Эзо, – потер я руками щеки. – Параноик-одиночка, повелевает тенями, но боится собственной.

Все было спокойно, так что я вновь вошел в разлом. Второй переход подряд уже немного ударил по мозгам, но терпимо. Все равно в начале у меня есть несколько минут, чтобы прийти в себя.

Для полноценного боя мне требовалась полная мана в левой длани, потому что Окутывающий был дорогим отпечатком. А еще нужны были теневики, усиление оружия и мана на Шаг, чтобы была возможность свалить в случае чего.

За эти дни я успел подтянуть лимит маны в левой длани до пятнадцати, а также поднять и освоить потенциалы до семерок. Разница с шестерками была не столь заметна, просто я стал быстрее и сильнее. Кардинальное отличие разве что в скорости реакции, мир для меня словно бы немного замедлялся в моменты концентрации.

По ощущениям в теле, я бы сказал, что повысилась регенерация и метаболизм, помимо общего укрепления. А также я стал лучше ощущать токи Анимы в теле. До полноценной манипуляции с аурой еще не дошел, но стал ближе к этому.

Так или иначе, на голых потенциалах я этот разлом не вывезу, понадобятся все имеющиеся отпечатки. Так что я решил, что этот заход будет медленным. Пройду настолько глубоко, насколько получится, без траты расходников. Запишу все тайминги появления мобов, если станет тяжело – вернусь и скорректирую план.

Ящерицы вышли во внутренний двор строго по расписанию. К тому моменту у меня накопилась лишь половина маны. Этого хватило на то, чтобы отправить обоих теневиков исследовать крепость, а заодно накинуть на себя Тень от Удара.

В прошлый заход я видел, что твари невероятно сильны. Они ведут себя не как обычные хищники. Они вдвоем схватили своими когтистыми лапами моего ликана, а затем в буквальном смысле разорвали его на куски.

Так что попадаться под удар не стоит. Ладно просто когтями поцарапают, но если вцепятся, да еще и зубами схватят, это будет баста.

Я был готов в любой момент шагнуть в тень, но решил для начала попробовать выложиться на максимум. Твари оказались невероятно шустрыми. И в клинч с ними не сойтись.

Мы бились несколько минут. За это время внутренний двор превратился в руины. Даже по сравнению с теми руинами, которые тут были до меня. Мы просто носились как бешеные, и твари от меня не сильно отставали. Атаковать же я мог исключительно по касательной. Ударил – отскочил.

Меня задели несколько раз, так что очередное худи можно выбрасывать. Несмотря на укрепленное тело и прочную кожу, когти вспарывали до мяса. Зато я выяснил, что без трех лап они продолжают носиться словно бешеные наркоманы в поисках дозы.

Из боя я вышел победителем, но объективно Окутывающий сильно бы облегчил мне работу.

К тому моменту теневики уже собрали информацию, так что я примерно понимал план крепости. Несколько этажей, несколько тайных проходов, но большая часть разрушена. И даже так, того, что осталось, хватило бы на несколько дней исследований.

Как ни странно, но босс находился на верхнем этаже, предположительно в тронном зале. Предположительно – потому что теневики не могли проникнуть внутрь.

Но меня больше заинтересовал подвал. Почему-то именно там было больше всего миньонов. Босс наверху, защитники в подвале. Убить босса – защитники исчезнут. Вопрос: почему спаун миньонов в подвале? Почему они не выходят?

Отправил теневика глубже, чтобы он разобрался. И быстро понял, что там находится сгусток, сияющий Анимой. Ровной прямоугольной формы, стоит себе на полу в специальной нише.

– Смотри-ка, – произнес я. – Вы тут сундук припрятали, получается?

– Кх-р-р… – ответил крокодил.

Тяжело говорить с перерезанной глоткой, понимаю. Но плеваться при этом было не обязательно, это уже банально невежливо. А говорили, что Петербург – культурный город.

Сундук вроде того, что был в лагере гоблинов. Но если я завалю босса, то он тоже исчезнет вместе с охраной. Но можно ведь завалить охрану, забрать награбленное, а затем просто выйти. Подождать перезагрузки, зайти и снова забрать сундук. А что, локация маленькая, далеко ходить не надо. Удобное местечко.

Сказано – сделано. В подвал я уже спускался во всеоружии. Даже ящера призвал, но существо с потенциалами пять-пять тут мало чем могло помочь. Я слишком сильно вырвался вперед по личным потенциалам за счет дешевой прокачки с двух дланей, так что мои отпечатки заметно отстают. Эту проблему тоже надо будет решать.

И даже Кровавой Яростью его не забафаешь. Вряд ли ящер будет раненым в этой битве, его скорей всего просто убьют первым ударом, что миньон пропустит.

Теневики показали патрули из Шелестов. Три крокодила бродили по коридорам, охраняя сокровищницу. Два стояли на входе, только не зеленых, а красных. Эти были куда массивнее и сильнее, но медлительнее. Зато их тела были закованы в броню и твари могли плеваться кислотой.

Я вышел из тени и нанес два удара, метя в сочленения доспехов. Кинжалы пробили позвоночники тварей, и те грузно осели на пол. Точные критические удары – главная сила теневиков.

Но теперь придется ждать, пока Шаг откатится. Так что я решил просто посидеть под дверью и понаблюдать через тени. Внутри было три Крушителя Черепов и один Вожак. От своих соплеменников он отличался разве что габаритами, но никаких особых свойств не имел. Разве что остальные миньоны становились умнее в его присутствии и могли действовать более скоординировано.

За спиной Вожака в темном углу сидел Кодой Чистой Злобы. По факту что-то вроде обезьяны-заводилы. Трубит в рог, бафая союзников и деморализуя врагов. Стучит в барабан, раскидывая одну из трех аур. При необходимости мог постучать и по голове, потому что колотушка у него была огромной.

Самое страшное во всей этой ситуации – это рог. Он оглушает всех противников в небольшом радиусе. А вся сокровищница и есть этот самый небольшой радиус. Камень ментального очищения должен помочь снять негативный эффект, но есть другая проблема.

Откат у рога сбрасывается со смертью любого союзника. А также аура начинает работать эффективнее, заставляя Крушителей впадать в боевой раж. Что-то вроде моей Кровавой Ярости, но зависит от количества дохлых друзей, а не от собственных ран.

Итого у нас две приоритетных цели. Вожак и Кодой. Если первым грохнуть Вожака, Кодой всех усилит и сможет повторно меня оглушить. Если первым грохнуть Кодоя, то Крушители с Вожаком бросятся его защищать. А из-за ауры Вожака делать они это будут организованно и эффективно.

Можно начать бой атакой из тени, но тогда я останусь без возможности свалить. Знать бы еще, использует этот ублюдок оглушение сразу, как только увидит меня или подождет. От этого можно выстроить несколько тактик.

– Кстати, – повернулся я к ящеру. – Мне кажется, ты всегда мечтал о работе тестировщиком. У нас в компании как раз открылась вакансия. Так что давай, шуруй.

Я открыл двери и первым пропустил ящера. Миньон ворвался внутрь, готовый к бою, но атаковать не спешил. Противники вскинулись, начали медленно обступать моего ящера, партия началась. Ящер начал двигаться вдоль стены, оттягивая на себя внимание.

Я же тихонечко заполз в зал, двигаясь по стеночке в противоположную сторону. Капсула ментального очищения болтается во рту, я был готов раскусить ее в любой момент.

Ящер делал вид, что пробирается к Вожаку, трое Крушителей Черепов обступили его и прижали к стенке. Все было бы хорошо, но только в какой-то момент Вожак взревел, указывая на меня огромной дубиной, окованной металлом с шипами.

Два из трех Крушителей тут же развернулись в мою сторону, в этот момент взревел рог, с гулом ударили о камень прутья решетки, перекрывшей мне выход из сокровищницы.

Ну блин, загнали так загнали, даже и не знаю, что теперь делать. Раскусываю капсулу, и гам в голове немного успокаивается. Все же это побочный эффект от расходника – снижение времени контроля.

Ускорение на себя, и тут мне в голову пришла шальная мысль. Нет. Ну а что если… Я призываю монаха прямо возле Кодоя. Тот ревет, обнаружив противника так близко, Вожак ревет, остальные обезьяны ревут, взревела ящерица, что случайно приползла на звуки битвы и теперь пыталась пробиться сквозь прутья решетки.

А мы с ящером даже замерли на несколько мгновений. Толпа трехметровых бугаев прямо сейчас защищала своего самого ценного союзника от невзрачного монаха. Грохот стоял такой, что у меня трясся пол под ногами от мощных ударов дубин.

В том углу стало действительно тесно, из-за мохнатых спин я даже не видел самого монаха, но ощущал, что он цел.

Умнейшим оказался Вожак, который первым сообразил, что достаточно будет оттеснить монаха от Кодоя, а для этого хватит и одного миньона. Остальных же он перенаправил на меня.

Даже ткнул своей шипастой дубиной в то место, где я стоял. Потом пару секунд похлопал глазами, не понимая, что происходит, а дальше все.

Толчок от стены, прыжок, и два кинжала выходят у вожака из глазницы и шеи. Его тело медленно заваливается вперед. Отталкиваюсь и перелетаю через головы врагов прямо к закутку с Кодоем.

По идее, сейчас должен был прозвучать рог, если бы не одно «но». Шахраны реально туповаты, поэтому мало кто собирает на них колоды. И окровавленная морда местного барабанщика – тому наглядное подтверждение.

Эти дебилы пока пытались попасть по монаху, который стоит рядом и попивает чай, случайно разбили рожу друг другу и чуть не грохнули того, кого должны были защищать. Так что Кодоя я просто добил и остался против трех моментально отупевших врагов.