Исчезновение в бездне: История одной жертвы

Гастон Д'Эрелль

Исчезновение в бездне: История одной жертвы

Глава 1: Тень подруги

Женя Соколова не верила в предчувствия. Она верила в факты, в документы, в голые и неудобные доказательства. Но когда в три часа ночи на телефон упало сообщение от Насти, пальцы сами собой сжались так, что костяшки побелели.

«Они правы. Бездна зовет. Я должна… Прости.»

Три предложения. Три обрывочных фразы, будто вырванных из контекста чужого кошмара. Женя перечитала их раз пять, потом ткнула в «перезвонить». Гудки. Мертвая тишина в ответ. Не «абонент временно недоступен», не «попробуйте позже» – просто пустота, будто номер растворился в эфире.

Она вскинула голову, глядя на экран ноутбука. Статья о сектах в Подмосковье, которую она дописывала последние три дня, вдруг показалась жалкой, ненужной. Настя исчезла две недели назад. Сначала Женя думала – очередной её кризис, смена работы, может, новый парень. Настя всегда была такой: вспыхнет, сгорит, исчезнет, потом появится с новыми татуировками и историей про то, как «всё осознала». Но на этот раз что-то было не так.

Женя встала, прошлась по квартире, заварила кофе покрепче. Пальцы сами листали переписку. Последние сообщения Насти были странные:

«Ты не представляешь, что здесь происходит. Это не просто секта, Жень. Они нашли дверь.»

«Дверь?»

«Да. Туда.»

Больше ничего внятного. Только обрывки, намёки, будто Настя боялась, что её читают.

Кофе обжёг язык. Женя моргнула, смахнула с ресниц капли дождя – она даже не заметила, когда открыла окно. Холодный воздух бил в лицо, но мысли не прояснялись.

– Ладно, Насть, – прошептала она. – Если ты играешь в детектива, я тебя найду.

На следующий день Женя отправилась в последнее место, где Настю видели наверняка – заброшенный научный городок под Москвой. Когда-то там кипела работа, теперь – ржавые заборы, разбитые окна и слухи о «проклятом месте».

Таксист недоверчиво покосился:

– Туда? Ты серьёзно?

– Выезжали раньше?

– Нет, но… Там же закрытая зона. После того случая с учёными.

– Каким случаем?

Таксист замолчал, но Женя уже знала – это оно.

Развалины городка встретили её молчанием. Ветер свистел в пустых коридорах, срывая с петель двери. Она шагала по битому стеклу, сверяясь с картой в телефоне. Настя прислала её за день до исчезновения – без пояснений, просто точку в глубине территории.

– Лабораторный корпус №4.

Дверь была заварена, но кто-то вырезал внизу дыру. Женя присела, проползла внутрь.

Темнота. Запах плесени и чего-то ещё – металлического, резкого. Она включила фонарик.

Стены испещрены символами. Не граффити, не надписи – чёткие, почти ритуальные знаки, выведенные с математической точностью. В центре комнаты – круг, выложенный из кусков проводов и кусков разобранной аппаратуры.

И следы.

Чьй-то ботинок размазал что-то тёмное по краю круга.

Женя наклонилась, коснулась пальцем.

– Кровь?

Где-то хлопнула дверь.

Она резко выпрямилась, погасила фонарь. Шаги. Не один человек – двое, трое.

– …ничего не осталось, – мужской голос, спокойный, без эмоций. – Они забрали всё после инцидента.

– А резонанс? – второй голос, женский.

– Слабый. Но он есть.

Женя прижалась к стене. Они приближались.

– Кто-то был здесь, – сказала женщина.

Тишина.

– Проверим.

Женя задержала дыхание.

Вдруг – скрип, шорох. Что-то упало за её спиной.

– Там!

Она рванула к выходу.

– Стой!

Она не обернулась. Ноги сами несли её через тёмные коридоры, спотыкаясь о мусор. За спиной – тяжёлое дыхание, шаги.

Свет. Дверь!

Она вылетела на улицу, врезалась в кого-то.

Сильные руки схватили её за плечи.

– Ты что здесь делаешь?

Мужчина. Высокий, в чёрном пальто, глаза холодные, как лёд.

– Я… заблудилась, – выдохнула Женя.

Он смотрел на неё так, будто видел насквозь.

– Здесь опасно.

За его спиной мелькнули тени – те, кто преследовал её внутри.

– Артём, мы…

– Уходите, – сказал он, не отрывая взгляда от Жени. – Я разберусь.

Тени исчезли.

– Ты не просто заблудилась, – тихо сказал он.

Женя попыталась вырваться, но его пальцы сжались чуть сильнее.

– Ты ищешь её. Настю.

Сердце пропустило удар.

– Кто ты?

Он отпустил её, шагнул назад.

– Тот, кто может помочь. Или погубить. Выбирай.

Ветер сорвал с его плеч капюшон, и Женя увидела на шее странный символ – как три переплетённых кольца.

Знак Ордена.

Того самого, о котором шептались в статьях, которого боялись бывшие адепты.

– Что вы с ней сделали? – прошипела Женя.

Он не ответил. Вместо этого повернулся к зданию, к той стене, где она видела круг.

– Ты видела её, да? Дверь.

– Это бред.

– Тогда почему ты дрожишь?

Она сжала кулаки.

– Где Настя?

Артём вздохнул.

– Она уже по ту сторону. И если ты хочешь её найти… тебе придётся посмотреть в Бездну.

И в этот момент где-то в глубине здания что-то зашевелилось.

Не звук. Не свет.

Чувство.

Как будто сама тьма повернула голову и увидела её.

Женя отшатнулась.

– Что это?..

Артём схватил её за руку.

– Беги.

Она не сопротивлялась.

Они мчались через пустырь, а за спиной, в чёрных окнах лаборатории, что-то мерцало.

Как глаз, открывающийся во тьме.

Глава 2: Запретная зона

Дождь хлестал по лицу, смешиваясь с потом. Женя бежала, не оглядываясь, пока легкие не начали гореть огнем. Только когда бетонные корпуса научного городка скрылись за поворотом, она остановилась, упершись руками в колени.

– Ты… – она с трудом перевела дух, – ты кто, черт возьми, такой?

Артём стоял в двух шагах, даже не запыхавшись. Вода стекала по его черному пальто, но он, казалось, не замечал ни дождя, ни беготни. Его глаза – холодные, почти бесцветные – изучали ее с отстраненным любопытством, будто она была редким экземпляром в коллекции.

– Ты уже знаешь ответ, – сказал он. – Ты видела символ.

Женя выпрямилась, смахнула мокрые волосы со лба.

– Орден Просветленных. Секта.

– Орден, – поправил он, – но не секта.

– Разница?

– Секты ищут утешения. Мы ищем истину.

Он повернулся и зашагал прочь, не проверяя, последует ли она.

Женя сжала зубы. Она ненавидела, когда с ней так разговаривали – будто она уже проиграла, еще даже не начав бороться. Но Настя была где-то там, в этой игре, и сейчас Артём – единственная ниточка.

– Подожди!

Он не остановился.

– Ты сказал, она «по ту сторону». Что это значит?

Артём замедлил шаг, но не обернулся.

– Это значит, что твоя подруга сделала выбор.

– Какой выбор?

– Войти в Бездну.

Женя догнала его, схватила за рукав.

– Хватит загадок! Где она?

Он наконец повернулся к ней. Дождь стекал по его лицу, но выражение не изменилось – ни злости, ни раздражения, только холодная уверенность.

– Лаборатория №4 – не просто заброшенное здание. Там был пролом.

– Какой еще пролом?

– Разрыв между мирами, – он говорил спокойно, будто объяснял погоду. – Три года назад группа физиков работала над квантовыми колебаниями. Они наткнулись на… аномалию. Что-то ответило им. И когда они попытались установить контакт – случился инцидент.

– Катастрофа?

– Пробуждение, – поправил он. – Бездна всегда была здесь. Они просто открыли ей дверь.

Женя почувствовала, как по спине пробежал холод. Она вспомнила тот момент в лаборатории – ощущение, будто что-то смотрело на нее из темноты.

– И Настя…

– Настя – одна из немногих, кто услышал Зов и не сошел с ума, – сказал Артём. – Она добровольно вошла в контакт.

– Ты врешь.

– Проверь.

Он достал из кармана сложенный лист бумаги – распечатку камеры наблюдения. На снимке Настя стояла перед той самой стеной с символами. Ее руки были подняты, ладони прижаты к поверхности, будто она что-то чувствовала сквозь бетон. Лицо – не испуганное, не загипнотизированное. Вдохновленное.

– Это…

– За два дня до ее исчезновения, – сказал Артём. – Она пришла сама.

Женя сжала бумагу.

– Тогда почему она написала «прости»?

Артём на секунду задумался, потом кивнул в сторону дальнего корпуса.

– Пойдем. Я покажу тебе, что такое Бездна на самом деле.

Они шли молча. Дождь стих, но небо оставалось свинцовым. Артём вел ее через лабиринт полуразрушенных зданий, пока они не остановились у тяжелой металлической двери с выцветшей надписью: *«Сектор К-7. Доступ запрещен.»*

Он достал ключ-карту, провел через считыватель. Дверь открылась с тихим шипением.

Внутри пахло озоном и сталью. Узкий коридор вел вниз, в подземную часть комплекса. Стены были покрыты теми же символами, что и в лаборатории, но здесь они выглядели… старше. Будто их выцарапали не месяцы, а десятилетия назад.

– Это не просто научный городок, – сказал Артём, не оборачиваясь. – Его построили вокруг аномалии.

– Какие ученые работали здесь?

– Лучшие умы страны. Пока не стало слишком поздно.

Они спустились в круглую камеру, напоминающую бункер. В центре стояла установка – нечто среднее между телескопом и коллайдером, но вместо линз и проводов – странные пластины, покрытые руническими узорами.

И перед ней – стена.

Нет, не стена.

Дыра.

Черная, бездонная, будто вырезанная в самой реальности. Края ее мерцали, как раскаленный металл, но внутри не было ни света, ни тени – только пустота, которая двигалась.

Женя почувствовала, как ноги становятся ватными.

– Это…

– Пролом, – сказал Артём. – Стабильный.

Он подошел ближе, не боясь.

– Большинство людей, глядя в Бездну, видят только тьму. Некоторые сходят с ума. Но есть те, кто… слышит.

– Что они слышат?

– Себя.

Он повернулся к ней.

– Бездна – это зеркало. Оно показывает то, что ты носишь внутри. Твои страхи. Твои желания. Твою истину.

Женя не отводила взгляда от черноты.

– И Настя…

– Услышала то, что искала.

Он сделал шаг в сторону, приглашая ее подойти.

– Хочешь узнать правду? Взгляни.

Женя сглотнула.

Это ловушка, – шептал разум.

Но Настя была там. Где-то за этой черной гранью.

Она сделала шаг.

Потом еще один.

Бездна шевельнулась.

И вдруг —

Голос.

Не звук. Не шепот.

Чувство.

Словно кто-то коснулся ее изнутри, провел пальцами по самым глубоким, самым спрятанным мыслям.

«Ты боишься.»

Женя вздрогнула.

– Ты… слышишь это?

Артём не ответил. Его глаза были прикованы к Бездне.

«Ты боишься, что она выбрала это сама. Что ты не сможешь ее спасти. Что ты опоздала.»

Женя сжала кулаки.

– Заткнись…

«Ты боишься одиночества.»

Голос звучал ее тоном. Ее интонациями.

«Ты всегда была сильной. Но кому ты нужна сильной?»

Сердце колотилось так, что больно.

– Хватит!

Она отпрянула, но что-то дернуло ее назад. Не физически – будто сама реальность исказилась, пытаясь затянуть ее ближе.

Артём резко схватил ее за плечи, оттащил.

– Достаточно.

Бездна вздохнула, будто разочарованная.

Женя дрожала.

– Что это было?..

– Первый контакт, – сказал он. – Ты услышала Эхо.

– Это… это не голос. Это…

– Ты.

Он отпустил ее, но остался близко, на случай, если ее ноги подкосятся.

– Бездна говорит тем, что мы носим внутри.

Женя закрыла лицо руками.

– Настя слышала то же самое?

– Нет. Каждый слышит свое.

Он посмотрел на пролом, потом на нее.

– Но твоя подруга… она не сопротивлялась.

Женя подняла голову.

– Ты хочешь сказать, она хотела этого?

Артём не ответил. Но в его молчании была правда.

– Нет. – Она покачала головой. – Нет, она бы не…

– Люди ищут в Бездне то, чего им не хватает, – тихо сказал он. – Настя искала что-то. И, судя по всему, нашла.

Женя почувствовала, как в груди закипает гнев.

– Ты заманил ее сюда.

– Я показал ей дверь. Она вошла сама.

– Где она сейчас?

Он посмотрел на Бездну.

– Там.

– Верни ее.

– Это не в моей власти.

– Врешь!

Она рванулась к нему, но он поймал ее запястья, легко, почти без усилий.

– Ты хочешь правду? – его голос оставался спокойным, но в глазах вспыхнуло что-то опасное. – Хорошо. Настя вошла в Бездну, потому что захотела. Потому что там ей предложили то, чего не мог дать этот мир. И если ты хочешь ее вернуть – тебе придется войти за ней.

Женя вырвалась.

– Тогда я войду.

Он рассмеялся – коротко, без веселья.

– Ты даже пяти минут не продержалась.

– Это мой выбор.

– Это самоубийство.

Они замерли, глядя друг на друга.

Бездна за их спинами дышала.

– Почему ты вообще带我 сюда? – прошептала Женя. – Чтобы напугать?

Артём наклонил голову.

– Чтобы показать, с чем ты играешь.

– Я не играю.

– Тогда что ты делаешь?

Женя посмотрела на пролом. На черноту, которая манила и пугала.

– Я спасаю подругу.

Он изучал ее лицо, будто искал слабость.

– Даже если она не хочет, чтобы ее спасали?

Женя не ответила.

Артём вздохнул, достал из кармана маленький металлический диск – похожий на монету, но с теми же символами, что и на стенах.

– Возьми.

– Что это?

– Ключ.

– К чему?

– К следующему шагу.

Он положил диск ей в руку. Металл был холодным, но через секунду начал теплеть, будто реагируя на ее прикосновение.

– Если ты решишь идти до конца… найди меня здесь.

Он протянул визитку. Простой белый картон, на нем – адрес и ничего больше.

Женя сжала диск.

– Почему ты помогаешь мне?

Артём уже повернулся к выходу.

– Потому что ты первая, кто услышал Бездну и не убежал.

Он ушел, оставив ее одну перед черной бездной, которая смотрела в нее в ответ.

И в тишине подземелья Женя поклялась себе:

Она найдет Настю.

Даже если придется нырнуть в саму тьму.

Глава 3: Клыки Ордена

Женя вышла из метро на «Красных Воротах», сжимая в кармане визитку Артёма. Вечерний город шумел вокруг, но в голове стоял гул – тот самый, что остался после встречи с Бездной. Как будто кто-то нашептывал на краю сознания, но слов разобрать было нельзя.

«Настя там. Внутри.»

Она сглотнула, поправила сумку на плече. Внутри лежал тот самый диск – сейчас он был холодным, но иногда, особенно ночью, она просыпалась от того, что он жёг кожу сквозь ткань.

Телефон завибрировал.

«Жень, ты где? Статья про секты выходит завтра, а у тебя даже черновика нет!» – сообщение от редактора.

Женя закусила губу. Она должна была сдать материал ещё вчера, но после встречи с Артёмом все планы полетели к чёрту.

«Болею. Завтра всё будет.» – соврала она и выключила экран.

Кафе, указанное на визитке, оказалось маленьким подвальчиком с тёмными стёклами. На двери – никакой вывески, только чёрный круг с тремя переплетёнными линиями. Тот же символ, что и на шее Артёма.

«Орден.»

Женя глубоко вдохнула и толкнула дверь.

Внутри пахло кофе и чем-то ещё – горьким, как полынь. Полумрак. Пустые столики. За барной стойкой – мужчина в чёрном фартуке, безразлично полирующий бокал.

– Закрыто, – бросил он, даже не глядя.

– Я к Артёму.

Бармен замер, наконец поднял глаза.

– У нас нет Артёма.

Женя достала диск.

– Скажите ему, что я здесь.

Бармен посмотрел на металлический кружок, потом на неё. Без эмоций.

– Проходи.

Он отодвинул полку за собой, открыв дверь в глубине зала.

Лестница вниз.

Тёмная, узкая, без перил.

Женя спускалась, чувствуя, как сердце бьётся всё чаще.

Внизу – коридор, освещённый тусклыми лампами. Стены покрыты теми же символами, что и в научном городке.

И голоса.

Глухие, приглушённые, но явные – кто-то спорил за последней дверью.

Женя прижала ухо к дереву.

– …она не готова! – незнакомый мужской голос, резкий.

– Она услышала Эхо, – ответил Артём. Спокойно, но с железом в тоне. – Никто не делает этого с первого раза.

– Ты нарушил правила.

– Я действую в интересах Ордена.

– Ты действуешь в своих интересах!

Тишина.

Потом – удар.

Что-то тяжёлое упало на пол.

Женя инстинктивно отпрянула, но было поздно – дверь распахнулась.

Артём стоял на пороге. За ним – незнакомец в серой мантии, прижимающий руку к окровавленной губе.

– Женя, – Артём не выглядел удивлённым. – Входи.

Комната оказалась чем-то вроде библиотеки. Полки с древними фолиантами, столы, заваленные картами и рукописями. И люди – человек пять, все в серых одеждах, все смотрят на неё с холодным любопытством.

– Кто это? – спросила женщина с седыми волосами, затянутыми в тугой пучок.

– Женевьева Соколова, – представил её Артём. – Журналист. Подруга Анастасии Петровой.

В комнате повисло напряжение.

– Ты привел её сюда? – прошипел мужчина, которого Артём, видимо, только что ударил.

– Она имеет право знать.

– Она имеет право умереть, если выдаст нас!

Женя сжала кулаки.

– Я никому ничего не скажу. Мне нужна только Настя.

Седая женщина усмехнулась.

– Девочка, твоя подруга сделала выбор.

– Какой выбор?

– Войти в Бездну. Стать частью чего-то большего.

– Она не могла просто…

– Она могла, – перебил Артём. – И сделала это.

Женя почувствовала, как гнев поднимается по спине.

– Вы забрали её.

– Мы освободили её, – сказала седая женщина. – Бездна даёт то, чего не может этот мир.

– Например?

– Силу. Знание. Избавление от страха.

Женя посмотрела на Артёма.

– Ты веришь в эту чушь?

Он не ответил.

Мужчина с окровавленной губой засмеялся.

– Видишь? Она даже не понимает, что происходит.

– Заткнись, Дмитрий, – бросил Артём.

– Нет, пусть она ответит, – Дмитрий шагнул к Жене. – Ты вообще понимаешь, что такое Бездна?

Женя не отступила.

– Я знаю, что вы используете людей.

– Мы помогаем им.

– Забирая их из нормальной жизни?

– А что в их жизни было такого ценного? – Дмитрий ухмыльнулся. – Работа, которая не приносит радости? Люди, которые не понимают? Одиночество?

Женя почувствовала, как её передёрнуло.

– Настя…

– Настя была никем, – перебил он. – А теперь она часть великого.

Это было слишком.

Женя рванулась вперёд – не думая, просто сжав кулаки.

Но Дмитрий оказался быстрее.

Его ладонь ударила её в грудь, отшвырнув к стене.

И вдруг —

Боль.

Не от удара.

Изнутри.

Как будто кто-то вогнал раскалённый нож между рёбер.

Женя схватилась за грудь, согнувшись пополам.

– Что…

Дмитрий смотрел на неё с холодным любопытством.

– Чувствуешь? Это Эхо. Ты слишком долго была рядом с проломом – оно уже внутри тебя.

Женя попыталась вдохнуть, но боль сжимала лёгкие.

– Прекрати, – приказал Артём.

– Почему? Ты же хотел, чтобы она поняла.

– Я сказал, прекрати.

Дмитрий усмехнулся, но опустил руку.

Боль сразу ослабла.

Женя опустилась на колени, давясь кашлем.

– Что… что это было?

– Маленький урок, – сказал Дмитрий. – Ты играешь с силами, которых не понимаешь.

Артём подошёл, протянул руку.

– Вставай.

Женя оттолкнула его.

– Не трогай меня.

Он вздохнул, отошёл.

– Ты хочешь найти Настю?

– Да.

– Тогда слушай.

Он повернулся к остальным.

– Всем выйти.

– Ты не можешь…

– Выйти!

Его голос прозвучал как удар хлыста. Даже Дмитрий, скрипя зубами, подчинился.

Когда дверь закрылась, Артём опустился на стул рядом с Женей.

– Дмитрий – идиот. Но он прав в одном: ты не понимаешь, с чем имеешь дело.

Женя медленно поднялась, опираясь на стену.

– Тогда объясни.