Законы Рода. Том 5

От моих слов вся троица резко повернулась ко мне с удивлёнными лицами. Даже водитель. Затем они восстановили хладнокровие и сделали вид, что ничего не услышали.

– Да вы что, мне не верите? Я серьёзно! Ну и ладно…

Я сделал вид, что обиделся, и ненадолго замолчал, чтобы перевести дух и подумать, что ещё им говорить и чем пудрить мозги.

Вообще, всеми силами я пытался делать перед ними такой вид, как завещали мудрые предки: лихой и придурковатый. Именно таким и должен выглядеть подчинённый перед своим начальством, чтобы с него и спросу было меньше, и за активность его выделяли среди всех остальных.

– И кто обещал тебе приём с её императорским величеством Стефанией Алексеевной?

– Так этот, как его… Граф Орлов. Во! Тот полковник в отставке, один из крутейших ликвидаторов в округе второго Горлика!

Мой сопровождающий нахмурился, видимо, пытаясь вспомнить по моему личному делу, откуда у меня и графа Орлова могут быть контакты…

Ладно, не буду мучать бедолаг, что сутки напролёт за моим домом следят и не досыпают, пока я по городу ношусь по своим делам.

– Когда его группа нашей на подмогу прибыла, он тогда узнал, что мы на группу Герцога и Канцлера нарвались, которые в розыске были. Он тогда и пообещал всем, и своим и нашим, что тот, кто его голову принесёт, ну или ещё что-нибудь, доказывающее его смерть, с ним лично на приём её императорскому величеству отправится. Только мне голову того Химеровода графу показать не удалось: бедолага сам себя прикончил. Ну, почти… Слишком много монстров взял под контроль. Кто-то вырвался и прикончил его. А потом сеча была просто капец, вы бы знали… В общем, я только его руку в пещере излома нашёл. Ох и замудохались мы её тащить в Новосибирский Центр Ликвидаторов, чтобы зарегистрировать подвиг… Её, правда, на анализы отправили. Оно и понятно: мало ли чью руку мы там притащили. Ну, эт не беда. Обещали за месяц прислать бумагу, подтверждающую или опровергающую, а там уж и премию или награду какую дадут, – довольно улыбаясь, рассказал я, а потом чуть хмуро добавил: – Канцлер этот, говорят, тем ещё говнюком был. Город какой-то пострадал от него сильно. Да и много кто ещё… Короче, вот. Жаль, номера графа не осталось. Я бы его обрадовал. Может, он в Москве?.. Вы, случаем, не знаете? – посмотрел я на обалдевших сопровождающих.

– Понятия не имею, где он может быть, – ответил капитан Сафронов, хлопая глазами.

– Ну вот. А ещё разведка… Целого графа потеряли. Ладно… Этим вопросом вообще не я должен был заниматься. Главное, чтобы он своё обязательство выполнил… Стефания Алексеевна красивая, как звёзды на небосводе! Правда, я только по телевизору её пару раз и видел… А вы её видели? Вживую? Она такая же красивая?

– Да помолчи ты… Узнаешь. В своё время, – проговорился сидящий впереди разведчик, а после включил радио на полную.

– ДА, КЛАССНАЯ ПЕСНЯ! ВРУБИ ПОГРОМЧЕ! – сунулся я вперёд, но рука соседа прижала меня снова к спинке сиденья. – А, блин, точно… Не подумал. Сорри, мужики!

– Идиот… – вздохнул водитель, и я мысленно улыбнулся.

Именно! Именно это и напишите в моём досье, ребятки! А я пока руки в брюки и немного помагичу…

Кольцо я и впрямь не смогу снять, но я всё ещё маг, который, если сильно постарается, способен создать огонь, воду, лучи света, горячую, словно магма, текучую землю и бог знает что ещё. И сейчас мне нужна стихия земли. А точнее ответвление – металл. Им я и покрою перстень и заменю герб Берестьевых на герб Крастов. Надеюсь, эфир не будет светиться через штанину…

Что ж, начинаем! Как учил отец: закрываю глаза, сосредоточиваюсь на источнике, мысленно представляю, какая именно стихия мне нужна, зову её и вытягиваю наружу…

Ощутил, как вокруг моего пальца стала появляться капля за каплей серебряная металлическая жидкость. Она походила на ртуть, и она затвердеет по моему желанию.

Это плохой материал. Не очень прочный и долговечный, зато самый простой и податливый. И на него требуется меньше всего энергии. Я не знаю, как он называется. Просто представил его, а сам даже не знаю, существует ли что-то подобное в природе… Для оружия или щита такой металл не подойдёт. Слишком хрупкий. Ему хватит одного очень сильного удара, чтобы фальшивка раскололась и явила миру настоящий перстень. Ну, главное, в императорский дворец я приеду с символом Крастов, а не Берестьевых. Хорошо, что я додумался до этого хода… В экстренных ситуациях головушка начинает работать.

Совсем скоро мы приехали. От академии до Кремля и императорского дворца на его территории ехать было недалеко. И в здании напротив сидели десятки псиоников, которые, если возьмут меня под контроль, раскусят в два счёта. Да и сама Стефания псионик, пусть и немного другого направления, а не такая, как эти все, обучающиеся секретным техникам из поколения в поколение, которые доступны лишь членам императорской гвардии.

И вот из этого дворца опасных девиц мне придётся вытащить одного не менее опасного, судя по комментариям очаровательной Джуди, что обещала мне подарить радость личной встречи в случае успеха. Интересно, Панк сможет достать схему помещений? Почему-то мне кажется, что к этому делу его точно лучше не привлекать. Это всё может плохо кончиться…

***

Меня завели через служебный вход и досмотрели, раздев едва ли не до трусов. Я прошёл рамку металлоискателя, облучился сканнером иномирных материалов и был приглашён служивыми в маленькую комнатушку, в которой меня и встретил какой-то большой дядя с большими погонами и злобными глазами.

– Ярл Миргорд Краст, у меня есть к вам вопросы. Попрошу не юлить, а отвечать как есть, если вы не желаете неприятных последствий. А они могут быть вплоть до депортации.

– И в мыслях не было, уважаемый! Я сам с радостью сюда приехал! И очень удивился, когда меня пустили внутрь Кремля… Это такая честь!

– Да, это действительно большая честь. И здесь нет места лжецам и лгунам. На ваших пальцах есть три кольца, из которых два – из иномирных материалов. С кольцом главы рода всё понятно, а вот второе… Кольцо ликвидатора… Как так вышло, что оно отличается от того, что указано в вашем досье и докладе моих коллег из вашего центра?

– Так шифруюсь я, чтобы проблем меньше было… Золотое кольцо моё знаете, какого размера? А теперь представляете, что думают люди, особенно высшая аристократия при виде него. Девять из десяти уверены, что это подделка, а я – обнаглевший лжец и хам, который провоцирует их, демонстрируя подобную гадость. Уже несколько вызовов на дуэль чуть не получил, а уж сколько кривых взглядов я пережил… Я не враг самому себе, чтобы подставляться, поэтому спрятал его от греха подальше. Но вместе с тем аристократ вроде меня, без связей и знакомств, только и может, что на такие вот атрибуты силы рассчитывать, чтобы совсем за чернь не считали. Поэтому, когда у меня появилась возможность обзавестись вторым кольцом – на время, естественно, я это и сделал. Оно всё ещё без привязки, потому как ни одного мутанта я пока не убил с ним. И не буду этого делать. Всегда в случае схватки переодену на настоящее, чтобы не подставить настоящего владельца этого кольца.

– И кто владелец?

– Милостивый и благородный граф Светлов. Я помог ему, за что он отплатил мне, удовлетворив мою просьбу с поиском вот этого славного колечка, что красуется на моём пальце, – ответил я совершенно искренне, слегка переврав, кто, кому, что предлагал и кто был инициатором получения этой награды. Просто чтобы графа не обвиняли, если это вдруг незаконно…

– И чем это вы так помогли ему? Сломали руку младшему сыну Ирисовых?

– Совершенно верно!

– Медвежью услугу вы оказали, Ярл Краст… Оба рода теперь на ножах. Как бы до войны дело не дошло…

– Ну, они же не дураки. С учётом напряжения на границе, друг другу глотки резать и войны родов объявлять сейчас… – перестал я улыбаться, давая понять, что вполне в курсе законов, последних событий и всех возможных трудностей. – В любом случае Ирисов сам виноват, что такой наглец, такой чурбан и такой слабак. Ударь он меня, проблем не было бы. Но он решил атаковать мою подругу, а я, знаете ли, имею мужскую честь, что не позволяет вытворять подобное в моём присутствии.

– Быть может… Хорошо, с кольцом понятно. Как вы объясните свою победу на турнире в академии?

– Эм-м… А у вас записей нет, что ли? Упорство и труд. Ловкость, хитрость, удача, подготовка… Я узнал, кто мои противники, подготовил подходящую тактику и смог даже своими слабыми силами воспользоваться по максимуму, а им не дал проявить себя даже наполовину. Так и победил, – пожал я плечами.

– Вы не выглядите идиотом, как описали вас некоторые.

– Ой, не слушайте вы их! Расскажите лучше, зачем я здесь? – Я наклонился вперёд и заговорщицки прошептал начальнику службы местной охраны: – Меня вербуют? Это какое-то секретное задание? Мне надо кого-то спасти? Я никому не расскажу, честно!

– Ах, вот оно как… Теперь понимаю, – кивнул он каким-то своим мыслям и продолжил: – Расскажите о Золотарёвых. Как и при каких обстоятельствах вы познакомились?

– С кем из них? – отстраняясь, уточнил я.

– С главой рода, Василием Петровичем.

– Так мы с ним и не знакомы… Мой отец был знаком и вёл с ним дела, пока не умер. Потом я стал наследником. Грянул кризис, стало тяжко, и я связался с их поверенным, который управлял арендованными в Эквадоре шахтами. Подал запрос на переселение. Ну, там ещё местные рода ко мне претензии предъявляли за долги отца… А я как бы без денег, без связей. Нападки начались со всех сторон. Ну, так и понял, что меня всё равно задавят, и я всё состояние, что имелось, потеряю. Вообще всё потеряю и останусь с голым задом… – вздохнул я и продолжил: – В общем, пообщался я с поверенным. Договорился продать всё, что у меня было, Золотарёвым и наняться к ним. Прилетел, меня встретили, повезли на оценку в Сибирь. Ну, там я здорово себя проявил и понял, что смогу, в общем-то, и сам дальше справляться. Они немного обиделись, но претензий ко мне у них особо не было: своё они получили. Только мужик этот, который меня сопровождал, взял да и уехал, как только я ему сообщил, что хочу попробовать сам пожить. Вот и всё. С тех пор я их не видел и не слышал. Деньги вон все, что заработал в Сибири, спустил. Почти, – улыбнулся. – В академию я поступил по квоте и сэкономил пару миллионов рублей. На годик-другой хватит.

– То есть вы были готовы в случае неудачи поступить на общих основаниях?

– Да, конечно. Но деньги на дороге не валяются, верно? После Сибири я стал уверен в своих силах. Моя магия оказалась чрезвычайно полезной. За фамильярами будущее!

– Любопытно… Что же, ладно. Все интересующие меня вопросы я задал.

– Так… И-и-и… – захлопал я глазами, озираясь кругом, – что дальше?

– Дальше слушать меня очень внимательно. Всё оружие ваше я изымаю. На руку будет надет вот такой вот простенький артефакт, чтобы в случае чего вы сами себе не навредили, – показал он мне странный браслет, от которого очень сильно несло нехорошей магией. Прямо как от рабского антимагического ошейника…

– Хорошо. А что ещё? Что делать-то?

– А ничего. Быть самим собой. Вас приглашает на обед её императорское величество Романова Стефания Алексеевна. Вы можете быть собой, пообщаться с ней, попросить её о чём-нибудь, если у неё будет хорошее настроение и она останется довольна вашей встречей. Возможно, она и исполнит вашу просьбу. И есть темы, которых вам запрещено касаться в её присутствии… Список длинный, но постарайтесь запомнить. Все эти темы несомненно испортят настроение её величеству, и в таком случае, скорее всего, эта встреча будет для вас последней. Всё, поднимайтесь. Об этих темах вам расскажет другой человек. Моя задача – убедиться, что вы не представляете опасность. Кстати, артефакт этот не снимайте, иначе останетесь как минимум без руки. И напоследок: не врите ей. Если она вас о чём-нибудь спросит и вы ей соврёте, она это поймёт. А если оскорбите её, даже мысленно… Рядом будут находиться стражи, которые прервут ваш обед.

А быть может, и мою жизнь, да?.. Блин, я немного не так представлял себе эту встречу. И если она читает настроение и намерение собеседника, то стоит мне вспомнить о своей цели, а сердцем пожелать придушить её, как меня придушат самого и закопают где-нибудь в окрестных лесах под деревцем.

Придётся быть крайне осторожным и подбирать слова, а свои душевные терзания прятать глубоко внутри… А если она что-то и почувствует, то перевирать и объяснять, что это всё от нервов, от переживаний, от её красоты и так далее.

Он сказал, что Стефанию не обмануть, но это блеф. Я это знаю. И эта бестия не знает, с кем будет встречаться. Вообще, насколько понимаю, она желает оценить потенциального фаворита на роль новой игрушки. Думаю, ей точно не будут интересны Золотарёвы, Берестьевы, изломы и всё в таком духе… Ну, может, я зря переживаю.

Единственное, что меня смущает, так это её готовность проводить дебильный «кастинг» фаворитов в такое время! Нет, я её решительно не понимаю! Империя на пороге войны, а она званый ужин устраивает?! Это же надо!.. Её супруг, достойнейший из всех императоров, что были в нашей империи, поди, в гробу переворачивается…

– Марфа Сигизмундовна, я закончил! Можете забирать его, – проговорил безопасник, и дверь позади меня раскрылась.

Я обернулся и увидел строгую женщину, худую и курносую, со взглядом колдуньи. Жу-уть…

– Иди за мной, здоровяк. И не раскрывай рта, пока я не скажу, – холодно сказала она и пошла куда-то.

Я вскочил и пошёл следом за ней. Хорошо, что цепочку и часы не посчитали артефактами. Как это ни звучало, но я рад, что мы до сих пор не научились определять по-настоящему крутые техномагические штуковины.

– Меня зовут Марфа Сигизмундовна. Я – тень дворца. Я вижу всё, что происходит в нём. Я знаю, кто чихнул, кто кашлянул, и кто думает, что я старая ведьма. У этих стен есть уши, и эти уши – я. Не думай и не мечтай прихватить отсюда сувенир, даже если тебе что-то разрешит взять госпожа. Не позорься, пытаясь проверить, насколько крепки мои нервы и насколько я готова терпеть твои глупости. Этот дворец – храм, и вести себя здесь ты должен соответствующе. Ничего не пачкай, не царапай, не порть. Иначе я гарантирую, что испачкаю, поцарапаю и испорчу тебя. Я готовлю таких, как ты, молодых болванов ко встрече с её императорским величеством. Она имеет небольшую слабость к таким, как ты. Вы помогаете ей успокоить нервы, расслабиться и отбросить прочь тревогу, что мешает эффективно вести государственные дела. Поэтому встреча со Стефанией Алексеевной – это крайне ответственная миссия, в которой ты должен делать то, что я скажу. И что скажет она. Есть вещи, которые являются табу для таких, как ты. Если ты не слишком круглый идиот и понравишься ей, то ты будешь появляться здесь чаще. Всё зависит исключительно от тебя. Здесь направо.

Она стала возле двери и позволила мне её открыть.

– Снимай с себя одежду. Сейчас с тебя снимут мерки. Затем баня. В конце – парикмахер. Кожные заболевания есть?

– Нету…

– А я проверю, – хмыкнула ведьма и повернулась к одной из служанок, что были здесь. – Пока мы с Измаилом Вольфовичем снимаем мерки, сбегай за Кристофором Робертовичем. Пусть возьмёт экспресс-тест с собой и зелье подавления вирусов. Ну и всё, что он обычно применяет.

Да уж… У них тут, похоже, всё на поток поставлено. Это ж сколько фаворитов за неделю у Стефании сменяется? Где они столько людей вообще возьмут?! Аристократы же не бесконечные… Хотя обедневших родов, от которых только имя и осталось, много. Те, если сказать им о такой возможности, в очередь станут длинной от Москвы до Петербурга…

Надо мной начали колдовать: снимать мерки, тащить десятки, если не сотни костюмов и комбинировать их, подбирая то, что по нраву Стефании. Даже обидно, что мой шикарный чёрный костюм они отбросили, назвав безвкусицей для черни.

– Да ладно? В этом? Вы хотите, чтобы я клоуна исполнял?! Что это за рюшечки? Что за шнурочки болтаются? А эти бутафорные медали?.. Я что, генерал гламурных войск?! Я ЛИКВИДАТОР! АЛЛО! УБЕРИТЕ ЭТО ГОВНО ОТ МЕНЯ! – вспылил я не на шутку, когда на меня решили надеть голубой пиджачок, увешанный рюшечками, на шею нацепить бесящее розовое жабо, а ноги засунуть в маловатые мне розовые панталоны.

– Ух, темпераментный… – хмыкнул и с прищуром и покачивая плечами уставился на меня, хмурящегося, тупоголовый портной. Или модельер. Или кто он там… Придурок – одним словом!

– А что, да, таких ещё не было: злых, агрессивных, воинственных. Может, ей и понравится… Дамирушка, принеси мне тот шикарный костюм в расцветке хаки!

Блин, куда я попал?!..

***

Опрятный, чистый, свежий я шёл по бесконечным коридорам на встречу со своей целью номер один. Старался откинуть все свои мысли и вжиться в шкуру Краста, что готов на всё, ради возможности стать кем-то большим, нежели безземельным ярлом. Но вся моя подготовка, вся моя настройка пошла прахом, стоило увидеть ведомого под конвоем мужчину, следующего в сторону выхода из дворца.

Уставшие и задумчивые зелёные глаза, прямая спина с истинной дворянской осанкой несломленного человека из высшего общества. Он слегка постарел… Впрочем, я столько лет его не видел…

Глаза уставились в пол, избегая его взгляда. Брат, ты тоже только что виделся с той, кого так хотелось придушить?

Мы прошли мимо друг друга, и я ощутил его холодный взгляд, полный презрения. Кажется, не узнал… Ну, по крайней мере хотелось бы в это верить.

– Чего встал и зыркаешь? Была команда идти на выход, Берестьев, а не оборачиваться.

– Иду я, иду… – проговорил брат, прожигая мне спину взглядом.

Глава 3

Москва. Усадьба Ярла.

– ПЕТЯ! ПЕ-Е-Е-ЕТЕНЬКА! ЛЮБИ-И-И-ИМЫЙ! – звала милым голосочком пожилая женщина, поправляя свой перстень ликвидатора, свидетеля десятка буйств и не одной резни, организованных его хозяйкой за её долгую и полную сражений жизнь. Но на её миролюбивый призыв никто не явился…

– ПЁТР! – рявкнула она, словно демон из ада, и вмиг рядом с ней появился не только её любимый супруг по прозвищу Потрошитель, но и остальные жители усадьбы. – Представляешь, кто-то ночью помидорки поломал. Надо бы помочь им… Поделись-ка энергией, а то того и гляди не успеют дозреть.

– Конечно, сейчас! – Тут же ринулся к помидорам её супруг, склонился над ними и окутал свои руки энергией воителя.

Полезная энергия, мягкого бирюзового цвета. Если бы Пётр был магом, его бы назвали одарённым двух стихий. Но так как он был всего лишь скромным Воином Духа – воителем седьмого ранга, то его непривычную энергию называли просто лазурной. А ведь если покопаться, то можно было понять, что это комбинация двух стихий: водной и самой жизни. Её ещё называли природной. В бою она имела свои отличительные особенности, которые Пётр возвёл в абсолют воинского искусства и научился мастерски уничтожать своих врагов. В быту же… Эта энергия, лишённая агрессивных намерений, была бесконечно полезна для растений и разных живых организмов, отчего они с бабкой и любили высаживать огороды и держать всякую мелкую живность вроде курей, фазанов, коз, уток, гусей и прочих.

И вот Пётр накрыл повреждённый стебель ладонями, и тот через десять секунд уже выглядел как новенький. Совершенно целый и невредимый.

– Простите, пожалуйста, это я сломала ночью… – извинилась перед ними Юля.

– Вообще-то, я! Не надо меня прикрывать, Юля, – вылез вперёд Кен, который пол-утра носился с тачкой, помогая бабе Нине перетаскивать рассаду.

– Хорошо, что признались, молодчики, хорошо… Вы заканчивайте давайте нам с грядками помогать. Когда на тренировку-то пойти вы должны?

– Сегодня после четырёх занятия в додзё, – с уважением ответил Кен.

– Воно как… Добро. Мы с дедом вас тожа чуток погоняем. А шобы силушка не иссохла, сварим вам наш фирмовый сибирский борщец. Петенька, отвари, будь добр, свёколку.

– Ох, эт я мигом! Борщеца и я бы навернул, кастрюльку…

– Дитям оставь, остолоп старый. Сыну звонил ужо?

– Да, звонил.

– И по што Ярлушка понадобился у Кремле?

– Интерес к нему у Стефании появился. Но всё добре, наказывать не будуть. Мож, дажа чегось получить. Он пронырливый, так шо не переживай, Ниночек. Лучше вон цвяточками с Машей займися да заодно расскажи о том, какая она разная, сила воителя-то, буваеть.

– Иди ужо, малахольный. Без тебя разберусь, кому шо рассказывать.

В усадьбе началась большая августовская огородно-садовая неделя, в которой все помогали старикам, которые оказались крайне сильны, чему порой все жители дома удивлялись.

Пожалуй, самый показательный случай произошёл этим утром, когда у деда Петра оторвалась пуговица на рубашке и покатилась в гараж под тяжеленный бронированный пикап, выкупленный Ярлом у Светловых. Кен долго не мог догнать, как и зачем дед поднял заднюю часть пикапа одной рукой и держал вот так, пока тот не вытащил свою пуговицу. И такой случай был не единственным за эти несколько дней. Теперь все жители усадьбы наконец поняли, почему Мирослав так уважал эту пожилую парочку.

***

Столица. Императорский дворец. Приёмный зал регента.

Я входил, испытывая лёгкий мандраж. Не ожидал увидеть здесь брата…

Сердце и мысли с тревогой забились в моей голове. Я никак не мог успокоиться. А стоило войти в большой овальный кабинет, в центре которого стоял большой шикарный стол с удивительной красоты скатертью, на котором в серебряных да золотых блюдцах были удивительные яства… Не будь здесь Романовой, у меня бы потекла слюна. А так я остолбенел на пару мгновений и на негнущихся ногах и, слегка дрожа, подошёл к ней ближе, после чего изобразил поклон.

– Ваше Императорское Величество! Ярл Мирослав Краст по вашему ука-казанию прибыл, – проговорил я слегка дрожащим голосом, и моя слабость от переживаний за то, что я сбился с настроя для игры с Романовой, судя по её смешкам, была принята за раболепие.

– Проходите, дорогой гость. Не так много иностранцев в эти не самые добрые времена удостаиваются чести побывать в Кремле. Особенно не дипломаты. И уж тем более на встрече со мной. Ох, что-то вы весь испереживались… Вы не рады здесь находиться? Присаживайтесь.

– Благодарю, ваше величество! Я безумно рад, но… всё это так неожиданно, что я…

– Чувствуете себя не в своей тарелке, да?..

Её глаза с интересом изучали меня, и стоило мне сесть, а нашим взглядам на короткое мгновение встретиться, как я ощутил свербение в голове. Словно магнитной бурей накрыло… Это она сейчас к моему мозгу подключилась и настроение считывает? Фи, как грубо. Опа, а вот это уже необычное ощущение…

Стоило пройти паре секунд, как я ощутил лёгкую тревожность, которая, впрочем, быстро исчезла, а вместо неё меня затопил интерес, любопытство и… Возбуждение?

Так-так-так… Чуял я, что эфир обладает интересными свойствами и адаптируется мало-помалу, но… Вот что это? Я сейчас ощущаю то же, что и Романова, да?.. Сам-то я, надо признаться, всё ещё малость нервничаю. И мандраж только усиливается от понимания того, что я не до конца владею своими силами и могу проколоться в окружении как минимум пяти скрытых от моих глаз противников, чьи источники бурлили, как морские волны, разбивающиеся о скалы.

Неловкая тишина затянулась. Стефания пожирала меня глазами, а я пытался не сталкиваться с ней взглядом.

– Почему вы отводите глаза, Ярл? Я вам не нравлюсь? Или, быть может, те слухи, что до меня дошли о вас, – правда, и вы действительно слегка диковатый и не знаете базовых правил этикета?

– Простите, от вас слишком сложно оторвать взгляд… Я боюсь, что, если стану пялиться, это будет выглядеть нагло с моей стороны, – прикинулся я овечкой перед волком.

– Не бойтесь, я не кусаюсь. И – я люблю смелых. Вас так любопытно нарядили для этой встречи, и я ожидала увидеть от вас чуть больше нахальства…

– Я впервые встречаюсь с вами, ваше высочество, разве могу я вести себя столь?..

– Можете. Посмотрите на меня. Давайте. Вы уже обедали? Мы с вами просто знакомимся. Ох, и я слышала, что вы желаете основать род в моих землях. Это правда?

– Безусловно, ваше величество. И я делаю всё, что в моих силах, ради этого, – посмотрел я в её глаза, хоть это и было тяжело сделать из-за выпирающей из-под своеобразной одежды регента груди.

Корсет… Такие уже практически никто не носит даже среди аристократов.

– Разве всё? – приподняла она одну бровь. – Я думала, что не всё… Давайте поедим. И пока нас не отвлекли, расскажите мне, что именно вы предпринимали? Интересно сравнить ваше видение с моей разведкой.

– Ваше величество… Я не так давно в империи, но почти сразу вступил в ряды ликвидаторов и принял участие в зачистке нескольких изломов. Отражал нашествие на Горлик-четыре, бился и сражался, перекрасив своё кольцо в золотой цвет…

– Да, мне докладывали. Даже не верится, что с вашими силами вы смогли убивать Химер. Как вы это делали?