Проект «Не с нуля» – 3: Возвращение

Мне продемонстрировали вскрытие нового участка для добычи, попутно объясняя все происходящее.

– Смотри, вот новый проход. Распечатываем дверь, освещаем. Пусто? Первым делом, устанавливаем факел. Проходим дальше. Если никто не бросился, ставим еще факел. И так – до следующего узкого места, где можно новую заглушку поставить. Поставили – проверяем, хватает ли факелов, начинаем добычу. Ну как?

– Вроде бы, все просто.

– Не всегда также просто, но в основном, действительно, – ничего сложного. И что вам тут интересно посмотреть было?

Побродив с шахтерами по мрачным подземельям я понял, что здесь мне делать нечего. Редкие зомби, попадающиеся при разведке, не могли быть серьезной угрозой и явно не являлись целью моего пребывания в данном мире. Как и эта шахта. Вздохнув, я засобирался назад.

А вот наверху царила суматоха. Пришли вести от дальней разведки – она обнаружила скопление мертвых, понемногу направляющихся к дороге. Зомби могли поменять направление, но сейчас угроза надвигалась именно сюда. Потеря связи со столицей грозила большими бедами всему королевству, поэтому из поселка сразу же отправили гонца к королю. Принц задерживался здесь. Он должен был организовать оборону и обеспечить постепенное истребление мертвых, не допуская масштабного сражения. Меня же, разумеется, попросили вернутся. Обращаются, как с маленьким…

В принципе, я и так не видел особых причин здесь оставаться, потому не спорил. Мне выделили небольшой отряд для сопровождения, несмотря на мои протесты. По-моему, здесь эти силы были бы нужнее, а я и сам неплохо могу за себя постоять. К тому же, слухи о зомби просочились в поселок, и люди занервничали. Но, – принц настаивал. Пришлось ехать в компании.

Перед отбытием обратно все равно необходимо было переночевать здесь, чтобы дождаться восхода. Я решил провести время в таверне, послушать сплетни и посмотреть, что вообще тут происходит. Для защиты моего организма от любых попыток меня обидеть, сразу же были назначены двое сопровождающих. Несмотря на все мои возражения, отвертеться снова не вышло. Ну вот, всю ночь попьянствовать уже не получится – не могу же я и стражу заставлять сутки не спать перед обратной дорогой.

В таверне было немноголюдно и мрачно. Опять крупные темные бревна, доски из той же породы дерева, мерцание осточертевших светильников по стенам. И все та же слабоалкогольная байда, обзываемая здесь пивом. Ни музыки, ни драк… Одни унылые морды.

Да ну их. Я посидел здесь всего четверть часа, а уже захотел свалить. Но, развлечение все же нашлось – внезапно объявилась толпа вооруженных шахтеров, при виде которой моя охрана сразу же схватилась за мечи. Вот только моих бодигардов довольно быстро и профессионально обезоружили, даже не причинив в процессе особого вреда. Ко мне же они пока не подходили, я даже удивился – зачем все это тогда было затевать? Явно же именно на меня напали? А, понятно. Пока я удивлялся замешкавшимся нападающим, из их рядов вдруг возник некий субъект в черном балахоне, вооруженный кривым кинжалом. Который с криками о чем-то, связанным с концом света и посланником тьмы, захотел проделать во мне пару лишних отверстий. Остальные в этом не участвовали. Я так понимаю, статус Посланника большинство людей отпугивает от каких-либо агрессивных действий в мою сторону. Нападающий же, скорее всего, фанатик, «жертвующий собой ради общего блага».

Мне даже не пришлось доставать мечи. Он и двигался не быстро, и силой оказался обделен – так что я просто увернулся от его неловкого замаха. Перехватил руку, скрутил и отобрал кинжал. Связал руки-ноги его же балахоном и положил этого чудика под столик. Затем, размял кулаки, похрустев суставами, и выразительно посмотрел на толпу. Увидев, что покушение провалилось, они поспешно покинули помещение.

Я разрезал кинжалом кожаные ремни, которыми повязали мою охрану. Воины поднялись, разминая конечности и уважительно поглядывая на меня.

Как все культурно прошло – без особых криков, погромов… Я даже засомневался – может, это было просто сыграно, чтобы продемонстрировать мне, как опасно здесь без охраны? Хотя, ее же спокойно повязали. Не, вряд ли.

– Надо бы доставить преступника к Его Высочеству… Наверняка на шум сюда скоро прибудет стража.

– Ну, пусть им и займутся. Принцу вы сами доложите?

– Конечно. А вы, оказывается, весьма сильны. Обычно, Посланники не так хорошо дерутся.

Я улыбнулся многообещающе.

– Да я еще и не начинал, вообще-то.

– Нападение на Посланника – великий грех, который может навлечь гнев богов. Нападавшего ждет суровое наказание.

Я неопределенно пожал плечами – мне была без разницы судьба незнакомого мне фанатика, возомнившего меня вестником конца света. Похоже, надо было идти спать.

Утром мы выехали в столицу. Мертвые еще не добрались до дороги, поэтому, обратный путь ничем не отличался от пути к шахте. Вот только, направление мертвые не меняли, судя по докладам разведки. А в столице медлили, не решаясь отправлять армию. Как бы они все не испортили своим выжиданием… Видимо, привыкли уже к пассивному образу мышления. Типа – авось, все как-нибудь само образуется. Впрочем, я устал, да и вообще, не мое это дело, королям советовать.

На следующий день меня разбудила какая-то суматоха. Выглянув в коридор, я обнаружил как раз подходящую к моей комнате Анжелику. Она явно немного нервничала, но старалась не показать вида.

– Мы выезжаем в Блицборг, там опять беспорядки. Погасла часть уличных светильников. Жители говорят, что из столицы прислали нерабочие кристаллы. Хотя, доверенные лица утверждают, что с отправленными кристаллами все в порядке. Заряженные светильники были либо подменены, либо похищены. Последнее время такие происшествия случаются все чаще и чаще. Вы поедете со мной?

– А почему едешь именно ты?

– Король не может покидать столицу, а брат сейчас находится в шахте. Беспорядками займется гвардия, я же должна ехать в качестве представителя королевской семьи.

– Поеду, конечно. Все равно больше у вас тут делать нечего.

Мы выехали в роскошной карете, запряженной четверкой лошадей. Лошади в королевстве уже практически отсутствовали, так как их нужно было кормить и охранять, что даже большинство из аристократов теперь не могли себе позволить. Ехали медленно, так как большая часть отряда двигалась пешком – на всех отправленных гвардейцев лошадей не хватало. Дорога была скучной и малолюдной, в основном, передвигались телеги с продовольствием и минимумом товаров. Путников, как и раньше, практически не было. Под мерное покачивание кареты, я немного задремал. Пусть это и было невежливо – наверняка, меня брали в основном в качестве попутчика для беседы. Впрочем, особого желания пообщаться я все равно у девушки не заметил.

Ехали весь день, а на ночь остановились в очередном укрепленном сооружении – оно располагалось посередине дороги и столь же хорошо охранялось, как и подобное укрепление на пути к шахте. Здесь оставались все редкие по нынешним временам путешественники – проводить ночь на дороге никто не хотел. Если уж даже патрули далеко не уходили от прочных стен города или такого вот убежища. Комнаты нам выделили самые роскошные, что были. Все же, здесь редко бывали гости такого уровня. Само убежище было больше, чем такое же перед шахтерским поселком.

Я поспал в карете, да и приехали мы когда еще было светло, поэтому теперь мне не спалось. Я провалялся в кровати около часа, когда в дверь тихонько постучали и ко мне вошла Анжелика.

– Вы не спите?

– Нет. Что-то случилось?

– Еще не знаю. Говорят, дорогу к шахте отрезала целая орда мертвецов. Завтра днем войска будут пытаться восстановить сообщение, но для этого нужно будет собрать все силы.

– А если уничтожать мертвецов небольшими группами? Как это делали раньше?

– Тогда армия не успеет отбить дорогу до того момента, когда в шахте иссякнет заряд факелов. И все, кто там находится – погибнет. Производят-то кристаллы только маги, которые сейчас в столице!

– Там же сейчас твой брат?

– Да. Впрочем, рано или поздно это должно было произойти…

– Мне не нравится твой пессимизм. Так что, завтра мы едем назад?

– Нет. Пока не вернут под наш контроль дорогу, мы не сможем вернуться.

– Так что, обе дороги теперь отрезаны?

– Да. Там слишком много мертвых.

– Чудесно. Может, стоит попробовать пробиться?

– Это невозможно.

– Зря ты так думаешь.

– Я знаю. Все, это не обсуждается.

– Ну, это дело ваше. Я в вашем мире явно простой гость. Еще что-то?

– Можно, я пока побуду у вас?

– Конечно. Спать все равно неохота.

Она присела в кресло. Разговор не шел, и через некоторое время принцесса задремала. Я не стал ее будить, просто укрыл пледом. А потом завалился спать сам. Мда, не в лучшие времена я попал в этот мир.

Утром мы продолжили путь. Навстречу нам ехало все меньше людей, и взгляды стали еще более обреченными. Здесь и так все время все были мрачными, теперь же, общая атмосфера уныния овладела и мной.

В городе нас встретил местный губернатор, произнеся хвалебную речь в честь короны, но как-то без энтузиазма. Про проблемы с шахтой здесь были в курсе. Потом мы проехали в небольшой замок в центре города. Часть гвардейцев отправилась в восточную часть города, где стояли баррикады повстанцев. К сожалению, с восставшими договориться не получилось. Более того, из-за не заряженных вовремя светильников, часть людей оказалась в темноте и обратилась в зомби. Которые вскоре напали на протестующих с тыла. Теперь стража обороняла баррикады, не выпуская никого из того района города, и уничтожая одиночных мертвецов. Положение было намного хуже, чем предполагалось. Войск не хватало, чтобы полностью перекрыть район, и некоторые мертвецы забредали в другие части города. Гвардия пришла как раз вовремя, иначе скоро город был бы обречен.

В замке губернатор организовал небольшой праздник. Который я бы охарактеризовал как «пир во время чумы». Настроение в зале было весьма пасмурным, и слабый алкоголь, имеющийся в наличии, не мог этого исправить. Наверное, только в России население способно меланхолично наблюдать за концом света, заранее закупившись на этот случай патронами и водкой. Здесь же царила тихая паника.

В общем, скоро принцесса покинула мероприятие. Мне банкет тоже не понравился, и я пошел бродить по замку. Забравшись подальше, я обнаружил Анжелику в местной библиотеке.

– Есть новости?

– Пока нет. Запаса светильников и кристаллов хватит на неделю, но если поставки из столицы к тому времени не восстановятся…

– Все так серьезно?

– Я всегда ждала, что это произойдет. Это был только вопрос времени.

– Хочешь, я попробую пробиться к шахте? Думаю, я вполне справлюсь.

– Если войска из столицы не пробились, то в шахте все уже мертвы.

– А если они снесли все светильники и кристаллы в одно место, и там держат оборону?

– Даже так, долго они не протянут. И, боюсь, теперь нам уже следует задуматься о себе, а не о других.

– Будем пробиваться в столицу?

– Это единственный путь. Там все еще есть запас кристаллов.

Но утро внесло свои коррективы. В зал, где мы завтракали, вбежал запыхавшийся гонец.

– Дорога к столице полностью потеряна. Огромная толпа мертвецов пришла со стороны шахты и, еще одна – со стороны соседнего города.

Местные вельможи бледнели на глазах. Губернатор явно решил протянуть как можно больше, прикрываясь благополучием принцессы.

– У нас есть единственный выход – собрать все кристаллы в замке. Мы обязаны обеспечить безопасность ее высочества, до прибытия помощи из столицы. Другого пути нет. Вся стража также должна прибыть сюда.

– Но что будет с городом?

– Мы ничем не можем им помочь.

Я попытался возразить:

– А не лучше будет попытаться самим прорваться в столицу? Вдруг, помощь вообще не придет?

– Это невозможно. У нас не хватит на это сил.

Я хотел еще поспорить, но Анжелика меня остановила. Она сильно осунулась в последние дни, и, кажется, практически не спала ночами. Даже вчера – всю ночь провела в моей комнате, в кресле.

– Это не поможет. Они никогда не пойдут на это. Да и сам подумай – войска, скорее всего, даже не успеют достичь убежища до заката солнца. Ведь всю дорогу им придется сражаться. И, разместить всех в укреплении – тоже не получиться. Это верная смерть.

– Ну, зато я вообще-то довольно сильный. Думаю, мы могли бы небольшим отрядом…

– Нет.

Я вздохнул.

– Как скажешь.

Запасы кристаллов срочно вывозились с городских складов в главную башню крепости. Видимо, было решено оставить освещенным лишь самый минимум территории, т.е., только сам донжон. Здесь явно исходили из предположения, что помощи придется дожидаться долго.

Через три дня в библиотеку, где принцесса что-то опять читала (а я рассматривал книжки с картинками) вбежал гвардеец. Он что-то прошептал на ухо ее высочеству, после чего та совсем побелела и чуть было не брякнулась в обморок. Судя по всему, новости были ужасными. Я подошел ближе.

– Что случилось?

– Вам нужно уходить. Вы не боитесь темноты, а скоро она будет повсюду.

– Я пока уж точно никуда не собираюсь. Так что случилось?

– Город погас. Теперь там только мертвые, и они уже у ворот замка.

– Ну, эту проблему я могу решить. Гвардия же еще здесь?

– Да. Но…

– Ну, что там еще? Рассказывай.

– Прислали голубя из столицы. Взорвался склад кристаллов… Кто-то не уследил за факелами, либо просто похитил их. И там появился «взрывной» мертвец. Столица обречена.

– Разве они не смогут пробиться к складу?

– Часть замка обвалилась. И теперь там вокруг темно. Отправили гонца к армии, но неизвестно, смогут ли они вернуться. Шахту не отбили. Значит, там все мертвы.

– Блин. Говорил же, надо было мне поехать.

– Один человек ничего не сможет изменить. Да и поздно теперь об этом думать.

В библиотеку вбежал капитан гвардии.

– Госпожа! Губернатор закрылся в сокровищнице с оставшимися кристаллами! Заряда имеющихся в нашем распоряжении факелов осталось на пару дней. Вам нужно немедленно попытаться вернуться в столицу.

– Поздно.

Узнав о взрыве в столице, капитан спал с лица.

– Приказывайте. Мы исполним свой долг.

– Приказывать – что именно я должна вам приказать? Боюсь, что нам ничего не остается. Мы можем только покорно ждать конца.

Капитан молча поклонился и вышел.

На следующий день, точнее, ночь, пришло очередное дурное известие – столица погасла. С донжона города в подзорную трубу всегда был виден главный оплот королевства, светящийся в ночи. Этой же ночью та сторона осталась темной. Эта новость окончательно подорвала порядок. Капитан приказал очистить ото всех посторонних главную башню, и отнести самые яркие светильники наверх. Таких оказалось всего три. В зале гвардия сдерживала тех, кому повезло оказаться в замке, когда город уже был мертв – сейчас они пытались прорваться повыше. Но гвардейцы все еще держались, правда, уже обагрив свои клинки кровью паникующих горожан. Вот только совсем скоро окончательно обезумевшую от страха толпу будет уже не сдержать. Светильники в башне еле светили, периодически начиная мигать.