Предатель

Медея Склирос

Предатель

Глава 1

Стук ключа в замке эхом прокатился по квартире, отзываясь где-то в глубине души тревогой. Тишина, обычно такая уютная и привычная, сегодня казалась иной.

"Кирусик, я дома!" – прогремел голос отца из коридора, и что-то в его тоне заставило внутренне сжаться. Не радость встречи, не облегчение после трудного дня, а скорее вымученная усталость.

Я вышла в коридор, натягивая на лицо самую приветливую улыбку, на которую была способна.

– Привет, пап , – произнесла, чмокнув его в щёку и стараясь не выдать ни намёка на своё беспокойство. Он обнял меня в ответ, привычно поцеловав в макушку, но его взгляд оставался сосредоточенным, серьёзным, каким он становился только на работе, когда решались судьбы людей и ломались жизни. Неужели это связано с делом Ворона?

– Как день, дорогая?

–Как обычно? – как обычно – это значит бездумно кататься по городу на его машине, нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения под восторженные вопли Аллы, это значит – ленивый кофе в любимой кофейне, обсуждение парней и сериалов.

На кухне я поставила чайник, чувствуя, как спиной прожигает его пристальный, изучающий взгляд.

– Тебе какой? Чёрный, зелёный? – спросила я, стараясь говорить ровным, непринуждённым тоном.

– Всё равно, – рассеянно ответил он, оттягивая на себя стул и тяжело опускаясь на него.

– Как работа? – спросила я, поворачиваясь к нему. —Нашли что-нибудь по делу Ворона?

Мне отчаянно нужно было знать. Я должна была понять, насколько далеко он продвинулся в расследовании. В прошлый раз, когда я неосторожно задала этот вопрос, он нахмурился, замолчал и, сославшись на усталость, ушёл в свой кабинет, словно я коснулась чего-то запретного. Но сегодня… Сегодня в его глазах читалось другое.

Он усмехнулся, будто знал, о чём я думаю.

– Знаешь же, когда надо спрашивать. На самом деле, да. У нас есть подозреваемый. Демьян Огнев. Лучший друг убитого.

Имя показалось незнакомым, но что-то кольнуло внутри. Словно где-то я его уже слышала… —Демьян, – пробормотала я, пытаясь вспомнить.

Отец нахмурился.

–Не припомню, чтобы я о нём рассказывал.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно.

–Просто имя показалось знакомым. Наверное, где-то видела или слышала от знакомых.

Сидя за столом и потягивая чай, он всё ещё смотрел на меня с подозрением.

–Что с этим Огневым? – спросила я.

– Место преступления… Он жил в том районе, но переехал незадолго до убийства. Плюс, что-то не сходится в его показаниях. Мелочи, детали, но что-то мне подсказывает, что он лжёт. – Он вздохнул. – Мы копаем, собираем информацию. Но пока – ничего конкретного.

– Если это ошибка, будет жаль потраченного времени, – сказала я, словно мимоходом.

– Знаю. Всё под контролем, – ответил отец, но я почувствовала, что он сомневается.

– Без следов, без улик. В таких случаях остаётся только признание.– продолжила я, подталкивая его к решению.

– Вот в чём и проблема, – он потёр переносицу. – Мы ходим вокруг да около, а зацепиться не за что. Даже мотива толком нет.

Я на секунду замолчала, обдумывая свои слова.

– Может… тогда я могу помочь?

Отец замер, уставившись на меня. Он молчал слишком долго.

Я уже собиралась повторить вопрос, когда он наконец заговорил.

– Можешь, – твёрдо ответил отец, отрывая меня от собственных мыслей. Его глаза горели смесью надежды и отчаяния. – Ты можешь помочь мне в этом деле, Кира.

Я сохраняла внешнее спокойствие, хотя внутри всё кипело от предчувствия. Я знала, что сейчас произойдет что-то важное, что навсегда изменит мою жизнь.

Отец изложил свой план, и с каждым его словом во мне росло недоверие. Он хотел, чтобы я сблизилась с Демьяном Огневым. Не просто познакомилась, а стала его близким другом… или даже больше, чем другом. Он хотел, чтобы Демьян влюбился в меня настолько сильно, чтобы сам, добровольно, признался в убийстве.

Бред. Полный, абсолютный бред. Какой идиот станет признаваться в таком преступлении? Но отец был непреклонен. "Влюблённый волк перестаёт быть хищником, Кира. Он становится уязвимым". От этой мысли я не удержалась и усмехнулась, представив, как буду изображать страсть к человеку, которого даже не знаю.

Он сказал, что скинет мне всю доступную информацию об Огневе: где он живёт, в какие заведения ходит, с кем общается. Моя задача – встретить его, познакомиться, а дальше… "Просто плыть по течению, Кира. Будь собой".

Будь собой? – мысленно усмехнулась я. – Это значит – учиться на отлично, зубрить криминалистику, мечтать о работе в полиции и разочаровывать тебя своим упрямством?

Я кивнула, соглашаясь на его безумный план. Мне было интересно. И я хотела доказать, что способна на большее, чем просто водить его машину и пить кофе с Аллой. Но у меня было одно условие. "Если я успешно выполню свою роль, ты возьмёшь меня на работу. Официально. Если же я провалюсь… к этой теме мы больше не вернёмся".

Отец на секунду задумался, словно взвешивая все "за" и "против", а потом кивнул. "Договорились".

После долгого разговора за чаем, оставившего после себя привкус сомнений, я поднялась в свою комнату. Автоматическим движением бросила телефон на кровать, не обращая внимания на мигающее уведомление.

Ночь манила огнями большого города. Сегодня в центре очередная тусовка, где собирается вся "золотая молодёжь": дорогие машины, громкая музыка, рекой льющийся алкоголь и прочие сомнительные развлечения, которые так презирает отец.

Алка туда не идёт. У неё свои принципы. Но меня звал гвоздь программы. Лёша, мой лучший друг.

Мысли вернулись к школе.

Я сидела на подоконнике, покачивая в воздухе своими ботинками. На запястье поблескивали часы. Дорогие, подарок родителей. "Относись к ним бережно, Кира. Это память", – звучал в голове мамин голос. Память, которую следовало беречь как зеницу ока.

Шаги в коридоре заставили вздрогнуть. Ко мне приближалась троица: два мальчика и девочка.

– Сколько до звонка? – этот насмешливый голос был противен. Оставалось десять мучительных минут.

Я хотела огрызнуться, как вдруг рука сжала моё запястье. Резкая боль пронзила меня.

– Ты чего творишь? – Я попыталась вырваться, но хватка была железной.

– Тихо, мы просто хотим поиграть, – её я узнала сразу. Виолетта.

О ней шептались все девчонки в классе. Говорили, что она задира.

Светлые волосы всегда безупречно уложены, словно нимб над лицом. Когда все девочки носили косички,хвостики, простенько одевались, то Виола щеголяла в лакированных туфельках на небольшом каблучке. Осколок взрослого, запретного мира.

Рядом с ней, словно приклеенные, её братья. Артём, тот, что сжимал моё запястье мёртвой хваткой, и Кирилл.

Условия здесь диктовали они. Из-за богатых родителей, разумеется.

Они были похожи, как три капли воды: светлые волосы, бесцветные брови, хищный прищур голубых глаз. Только у девочки глаза казались почти белоснежными, словно выцветшие.

– Отпусти руку, – прохрипела я, стараясь не показывать страх. Получилось плохо.

Троица расхохоталась, как будто я сказала самую смешную шутку в мире.

– Слушай, девочка, – промурлыкала Виолетта, приближаясь ко мне вплотную. – Мы возьмем твои миленькие часики и спрячем их где-нибудь в школе, а ты будешь искать. Не волнуйся, мы будем давать подсказки. Как в игре "Горячо-холодно".

– Отвалите!–крикнула я.

– Ты что, совсем берега попутала? – Артем сильнее сжал мою руку.

Вдруг всё произошло мгновенно. Словно кто-то нажал на кнопку "перемотка". Двух парней грубо оттащили назад за шиворот,

а в коридоре повисла тишина.

Лёша был тем, кто защитил меня. Помню, подрался с этими двумя, но зато довольный, что я не пострадала. Для него издевки над девочками хуже всего. Так мы и познакомились.

Это случайное знакомство стало началом чего-то важного. Он всегда защищал, ограждал от опасностей, выслушивал глупые жалобы и помогал решать проблемы, не требуя ничего взамен.

Глава 2.

Закончив сборы, я окинула себя взглядом в зеркале. Короткая облегающая юбка из эко-кожи подчеркивала стройность ног, а атласная укороченная кофта с расклешенными рукавами кокетливо открывала линию талии. Любимые туфли добавляли уверенности и немного роста. На губах – лишь лёгкий намёк на цвет, карандаш кофейного оттенка в сочетании с прозрачным блеском, делающий губы пухлыми и чувственными.

Удовлетворённо кивнув отражению, я подошла к кровати и схватила телефон. Пропущенный от Лёши.

Быстро закинув мобильник в маленькую чёрную сумочку-клатч, я, отбивая каблуками знакомую мелодию по паркету, направилась к выходу. Отец, как и ожидалось, уже спал.

Я предупредила его, что вернусь поздно.

На улице меня уже ждал Лёша и его "Додж". Чёрный зверь с белой гоночной полосой, припаркованный под тусклым светом фонаря.

Друг был намеренно одетый просто и небрежно: тёмные спортивные штаны и толстовка. Короткая стрижка открывала лоб, а зелено-карие глаза смотрели на меня с неизменной теплотой. Лёша всегда был магнитом для девушек. Статус "опасного хулигана" только добавлял ему шарма. Но на самом деле, он просто был защитником слабых, чтобы восстановить справедливость.

– Привет, родная, – Лёша коснулся моей щеки лёгким, дружеским поцелуем.

– Привет, – ответила я, инстинктивно обвивая его руками, вдыхая знакомый, успокаивающий аромат.

С галантностью, совершенно несвойственной "опасному хулигану", Лёша открыл передо мной дверь машины. Салон наполнила приглушенная музыка и терпкий, дорогой парфюм.

– Ну что, рассказывай, как дела? – спросил Лёша, устраиваясь за рулём и бросая на меня быстрый, оценивающий взгляд.

Я, не вдаваясь в подробности, поделилась переживаниями, связанными с разговором с отцом.

–Демьян Огнев… – задумчиво протянул, нахмурив брови. – Где-то я слышал это имя, но хоть убей, не могу вспомнить.

– Если вспомнишь, сразу скажи.

– Хорошо, – с улыбкой пообещал Лёша.

Оставшуюся дорогу мы ехали молча, каждый погрузившись в свои мысли.

Я смотрела в окно, размышляя о предстоящем знакомстве с этим парнем. Информация о нём должна прийти мне на телефон уже завтра.

Я не сомневалась в своей привлекательности, но всё равно волновалась. Всегда есть шанс, что что-то пойдет не по плану.

– Кир, как приедем, нужно будет поговорить с ребятами, отойду на минут десять, – внезапно произнёс друг, вырвав меня из мрачных раздумий.

Мы как раз подъезжали к месту назначения.

– Хорошо, – рассеянно ответила я.

Я опустила стекло, чтобы оценить обстановку, и в лицо ударил оглушительный ритм музыки и запах дорогого алкоголя. Компаниями стояли знакомые и друзья Лёши, перемежаясь с абсолютно незнакомыми лицами, явно принадлежащими к другому кругу. Заметив, что мы припарковались, многие обратили на нас внимание.

Я вышла из машины, стараясь не выдать ни капли волнения, и окинула быстрым взглядом толпу, машинально выискивая знакомые лица. Мой взгляд невольно зацепился за группу Лебедей – Виолетту, Артёма, Кирилла и их неизменную свиту, состоящую из напыщенных идиотов.

Зато вдалеке, у бара, я увидела Лию, с которой мы вместе подрабатывали в небольшом кафе и Аню, тихую, скромную подругу Лии.

Девочки тепло улыбнулись и помахали, приглашая присоединиться к ним.

Нютик, голубоглазая блондинка с ангельским личиком, всегда излучала какое-то неземное спокойствие.

Полная противоположность своей лучшей подруги Лии, рыжеволосой, кареглазой девчонке с характером. Она говорила прямо в лоб, не боясь чьего-либо осуждения, и всегда была полна эмоций, бьющих через край.

– Лёш, будь на связи, – сказала я, бросая на него быстрый взгляд. – Пойду поболтаю с девчонками, пока ты решаешь свои вопросы.

– Понял, – ответил он, и развернулся в сторону "малого круга". К моему удивлению, сегодня там было спокойно. Обычно в этом месте всегда кипела бурная жизнь, решались какие-то вопросы, плелись интриги и заключались сомнительные сделки.

– Кируся, приветик! – радостно воскликнули подруги, увидев меня.

– Привет, девчонки! Как вы? – спросила я, обнимая их по очереди.

– Ой, не спрашивай, потихоньку выживаем, – отмахнулась Лия, закатывая глаза. – Вот с Анькой выбрались потусоваться, развеяться немного. Будешь? – она протянула мне бутылку дорогого красного вина.

– Давай, немного, – согласилась я, делая небольшой глоток.

– Сама как? – поинтересовалась Аня своим тихим, мелодичным голосом.

– Да всё хорошо, – пожала плечами я, стараясь скрыть охватившее меня волнение. – В последнее время совсем домоседкой стала. Фильмы, сериалы… Только сегодня решила выгуляться.

– А как на личном фронте? Что-нибудь интересное намечается? – спросила Лия.

– Да никак… пока, – уклончиво ответила я, стараясь не выдать своих планов. – Но, возможно, скоро всё изменится.

– Да ну? Серьёзно? – удивлённо воскликнули подруги, переглядываясь между собой.

Я давно не заводила серьёзных отношений и всегда утверждала, что мне это не нужно, что у меня на первом месте карьера и самореализация, а парни – это лишь источник головной боли и пустая трата времени.

Разговор лился рекой. Девочки взахлёб рассказывали о своих планах на предстоящее лето: поездка за границу, в Италию или Испанию, а после возвращения – переезд в другой город, возможно, даже в другую страну. Они дружили с самого детства и привыкли принимать все важные решения вместе, поддерживая друг друга во всём. Я была искренне рада за них.

Прошло уже больше получаса, а от Лёши всё ещё ни слуху, ни духу. Что-то он задерживается. Не случилось ли чего?

– Девчонки, я на минутку, нужно позвонить, – предупредила я, отходя в сторону, чтобы лучше слышать.

Я начала набирать номер Лёши, но, неожиданно развернувшись, чтобы отойти от громкой музыки, врезалась во что-то твёрдое, словно в каменную стену. Телефон вылетел из рук и с глухим стуком упал на землю.

Только этого не хватало.

Забыв обо всём на свете, я присела на корточки и поспешила поднять злосчастный гаджет. Если он разбился…

– Фух, кажется, цел, – облегчённо выдохнула я, внимательно осматривая телефон со всех сторон. На экране не было ни единой трещины, но сердце всё равно тревожно ёкнуло.

– А у меня спросить не хочешь? – раздался надо мной низкий, незнакомый мужской голос, наполненный насмешкой и лёгким раздражением.

Подняв глаза, я увидела парня, возвышающегося надо мной. Из-за выпитого вина зрение немного расплывалось, смазывая очертания, но я всё равно смогла отметить густые тёмные волосы, спадающие на высокий лоб, и широкие плечи.

Не успела я толком рассмотреть, как снова раздался грубый, требовательный голос:

– Эй, ты чего зависла?

– Что? – растерянно пробормотала я, вставая.

Незнакомец, не говоря ни слова, грубо схватил меня за плечо. От неожиданности и острой боли я невольно вскрикнула, вздрагивая всем телом.

– Ты что творишь, придурок?! Совсем крыша поехала? – ярость, словно кипяток, мгновенно вскипела в моей крови, заглушая страх и растерянность.

Не раздумывая ни секунды, я,с размаху влепила наглому незнакомцу звонкую пощёчину, вложив в удар всю свою злость.

С презрением глянув на остолбеневшего придурка, я гордо развернулась и высоко подняв голову, пошла прочь.

***

– Ты в порядке? – услышала я знакомый, родной голос.

Подняв глаза, я увидела перед собой Лёшу, встревоженно смотрящего на меня.

– Где ты так долго был? – проговорила я с упрёком, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Я звонила, но ты не отвечал!

– Звонила? – нахмурился Лёша. – Прости, родная, приятелю срочно нужна была помощь. С тобой всё хорошо? С подругами поболтала?

Стараясь не думать о только что произошедшем инциденте и подавляя в себе гнев, вспомнила про несостоявшийся звонок.

– Да, всё в порядке. Слушай, может, уедем отсюда?

– Куда хочешь?

– Может в кино? На ночной сеанс, – предложила я.

– Сегодня показывают третью часть моего любимого фильма. Я уговаривала Аллу сходить ещё на прошлой неделе, но в итоге мы выбрали другой.

– Без проблем, – тут же согласился Лёша, доставая телефон.

Я была искренне благодарна за его поддержку и понимание. Не представляю, что бы делала без него.

– Спасибо… – прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает ком. – Спасибо за то, что ты есть.

Я подошла к нему, прижалась всем телом, крепко обнимая.

Приехав в кинотеатр, мы купили большой попкорн на двоих и стали ждать начала сеанса, сидя на мягком диване.

– Лёш, я отойду на минутку, носик припудрить. Никуда не уходи, хорошо?

– Ну куда я денусь? – улыбнулся Лёша.

На самом деле мне просто нужно было умыться, прийти в себя и немного успокоиться.

Зайдя в туалет, я подставила руки под струю теплой воды, позволяя ей стекать по запястьям.

Но это помогало лишь на мгновение. Руки всё ещё дрожали, выдавая моё внутреннее состояние.

Я взглянула на своё отражение в зеркале и ужаснулась. На меня смотрела бледная, измученная девушка с расширенными от страха зрачками.

Минуты шли, до сеанса оставалось немного.

Вытерев лицо одноразовым полотенцем, я глубоко вздохнула и потянула на себя ручку двери. Но та не поддалась.

– Что за чертовщина? – пробормотала я вслух, дёргая ручку сильнее.

Отчаянно толкая дверь плечом, я внезапно поняла, что заперта.

Крики о помощи и отчаянные удары в дверь не привлекли ничьего внимания. Паника, словно ледяная волна, захлестнула меня с головой, лишая разума.

– Телефон! Где мой телефон?! – в отчаянии прошептала я.

Дрожащими руками я судорожно принялась рыться в своей маленькой сумочке, но телефона нигде не было.

– Господи, где же он?! Ну где же он?! – уже в голос закричала я, отбрасывая в сторону блеск для губ, салфетки, ключи от квартиры, – всё, что находилось в моей сумочке. Но телефона нигде не было. Тело начало бить крупной дрожью. От нарастающей паники закружилась голова, в глазах потемнело, а в ушах зазвенело, словно от сильного удара. Чтобы не упасть, я оперлась спиной о холодную дверь, чувствуя, как силы покидают меня с каждой секундой.

Нужно успокоиться. Нельзя поддаваться панике. Вдох… выдох… Глубокий вдох… медленный выдох… Сосредоточиться на своих ощущениях.

Вдох… выдох… Тело стало ватным и непослушным, будто лишившись костей. Внезапно дверь с громким стуком распахнулась, и потеряв равновесие, я рухнула назад, падая в чьи-то сильные, незнакомые руки.

Глава 3

– Проснулась? – в голосе Лёши, таком знакомом и родном, звучала неподдельная грусть и усталость.

Обернувшись, я увидела его, сидящего в кресле-качалке с раскрытым ноутбуком на коленях.

– Выпей воды, она на тумбочке справа. Там еще таблетки от тошноты и головной боли, если что-то беспокоит, – заботливо сказал он. Мой спаситель.

– Я… я почти ничего не помню, – пробормотала, с трудом приподнимаясь с кровати и пытаясь ухватить ускользающие воспоминания. – Какие-то обрывки… туман…

Лёша тяжело вздохнул, откладывая ноутбук в сторону и вставая с кресла.

– Мы были в кино, всё шло хорошо. Ты внезапно почувствовала себя плохо и пошла в туалет. Сказала, что нужно немного прийти в себя и велела ждать. Время шло, а тебя всё нет. Я начал волноваться. Звонил тебе на телефон – автоответчик. Решил пойти поискать. Подошёл к женскому туалету, начал стучать, но никто не отвечал. Тогда я просто толкнул дверь, она неожиданно открылась, а ты… ты падаешь мне прямо в руки, без сознания.

Он замолчал, переводя дух, и продолжил:

– Я быстро вынес тебя на руках в машину. Телефон твой валялся там же, на полу. Лицо было бледным, как полотно, а пульс почти не прощупывался.

Лёша снова замолчал, глядя куда-то в сторону. Видно было, что ему тяжело вспоминать ночь.

– Когда приехали, тебя стало сильно тошнить, всю трясло. Я испугался не на шутку, хотел скорую вызвать, но ты начала шептать, что всё нормально. Уложил тебя спать, надеясь, что утром тебе станет лучше. И на этом всё.

Ты вчера ничего крепче вина не пила? Просто обычно такое состояние бывает после чего-то запрещённого, – с подозрением спросил Лёша, внимательно глядя на меня.

– Только вино. Девчонки предложили, я сделала пару глотков, но от него такого точно не бывает, – торопливо ответила, одёрнув голову, словно отгоняя навязчивую, неприятную мысль.

– Значит, тебе что-то подсыпали, – серьёзно сказал Лёша. – Другого объяснения просто нет. Ты же знаешь, что это вполне возможно, в наше время всякое случается.

– Да ну, брось, – возразила я, стараясь убедить себя, что это неправда. – Лия и Аня никогда бы мне не навредили.

– Кир, с такими вещами не шутят, – настойчиво повторил, глядя с тревогой. – Никогда не бери напитки из чужих рук, кто бы это ни был, и не оставляй свой бокал без присмотра ни на секунду. Ты вообще помнишь, полной ли была бутылка, когда тебе её предложили? Кто её открывал?

– Кажется, да… – Я попыталась напрячь память, восстанавливая события того вечера. – Да, вроде бы, она была полная, и я первая из неё пила.

– Это ещё ничего не значит. Вполне возможно, что твои подруги просто не знали, что там намешано. А может, знали, – с сомнением протянул Лёша. – Ладно, не будем гадать. Я сам попробую во всём разобраться.

Решительно захлопнул ноутбук, он встал с кресла, собираясь куда-то идти.

– Я очень переживал за тебя, – тихо сказал он, глядя прямо в глаза. – Выпей таблетки, прими душ. Я сейчас что-нибудь приготовлю поесть,а потом отвезу тебя домой.

– Хорошо, спасибо, – ответила я,чувствуя, как к горлу подступает ком благодарности и вины.

Лёша молча вышел из комнаты, оставив наедине со своими мыслями и страхами.

На прикроватной тумбочке, стоял стакан воды, с плавающими кубиками льда и долькой лимона, а рядом – блистеры с белыми таблетками.

С трудом поднявшись с кровати, чувствуя слабость во всём теле, я взяла со стула, стоявшего рядом , сложенную мужскую футболку и широкие спортивные шорты.

Стараясь не шататься, направилась в ванную.

Квартира Лёши, расположенная в жилом комплексе в самом центре города, была выдержана в минималистичном стиле, в основном в белых, серых и серебристых тонах, которые создавали ощущение прохлады и простора. Ванная комната, отделанная полированным мрамором, сияла чистотой и безупречностью.

Я часто бывала злесь, и знала каждый уголок его дома. Когда ссорилась с родителями или чувствовала себя одиноко, всегда шла к нему. Он всегда принимал меня, не задавая лишних вопросов, со словами: «Мой дом – твой дом». Здесь было много хороших, светлых воспоминаний, хотя и незначительные ссоры тоже случались.

На полках, выложенных вдоль стены, стоял целый арсенал тщательно подобранных шампуней, гелей для душа и прочих средств ухода, которые Лёша, как настоящий перфекционист, всегда расставлял в идеальном порядке, по алфавиту и оттенкам. Я открыла кран, набирая ванну. Щедро добавила пену с запахом сладкой, дурманящей клубники и собирая волосы в высокий, тугой пучок, погрузилась в горячую воду, позволяя ей окутать меня целиком.

Наконец-то можно было забыть о кошмарной ночи, словно о страшном сне, и расслабиться, растворившись в пене. Мысли, словно призраки, улетучивались, оставляя лишь покой и невесомость.

Я пролежала в ванной полчаса, полностью отключившись от реальности. Но идиллия, увы, не могла длиться вечно. Нужно вернуться в реальность, как бы этого ни хотелось.

Одежда Лёши была велика мне, но шорты я сумела подогнать по фигуре.

На кухне меня ждали банановые панкейки, кофе с молоком и нарезанные фрукты – всё, что я любила больше всего на свете.

– Ты воду набирала?

– Ага, – коротко ответила я, наслаждаясь первым, тающим во рту кусочком панкейка. – Ммм, безумно вкусно! Даже лучше, чем у меня получается.

– Не говори глупости. Твоя еда ни с чем не сравнится. Как ты умудряешься готовить так вкусно? До сих пор помню твой фирменный борщ, от которого я был просто без ума. А песочное печенье, которое ты готовила на Рождество – просто отпад! – он говорил это с таким неподдельным восторгом и искренним восхищением, что я невольно улыбнулась, забыв обо всём на свете.

– Мама научила, – ответила я, вспоминая ее. – Да и я сама люблю готовить, с душой, вкладывая в каждое блюдо частичку себя.

И это была чистая правда. С самого детства, наблюдая за мамой на кухне, я заразилась её любовью к кулинарии. Она трудилась, как пчёлка: готовила, убирала, занималась с нами, не жалея ни сил, ни времени. Я решила помочь ей и научилась готовить с не меньшим удовольствием. Сейчас у нас были непростые отношения: мама уехала работать в другую страну и приезжала домой раз в год, если ей удавалось выкроить время в своём плотном графике. С отцом они развелись, хотя, мне казалось, что чувства у них остались.