Клон. Школа

– Жрать хочешь? – спросил Терр.

– Как голодный трекс, – честно признался я.

– Тогда пошли в столовую. На деликатесы не рассчитывай – кормят здесь просто, но сытно.

Мы вышли из библиотеки вместе с толпой других учеников. Солнце стояло в зените, превращая воздух в раскаленное марево. После прохлады помещения жара обожгла кожу, т она мгновенно покрылась липким потом.

Столовая располагалась в отдельном одноэтажном здании неподалеку. Длинное приземистое строение больше напоминало ангар, чем место для приема пищи. Но внутри было прохладно – толстые каменные стены и узкие окна сдерживали жару.

Интерьер был спартанским – ряды длинных деревянных столов с лавками по обеим сторонам. Никаких скатертей, никаких украшений, только чистое дерево, отполированное тысячами локтей. У дальней стены располагалась раздача – длинный прилавок, на котором стояла готовая еда.

Еда оказалась простой, но обильной. Густая похлебка из чечевицы с кусками вяленого мяса, свежий хлеб, сыр, вареные яйца и кувшин разбавленного вина. После недели питания сухими лепешками в караване это казалось пиром.

Мы с Терром устроились в углу, подальше от основной массы учеников. Я ел молча, размышляя над увиденным и услышанным в тиаре.

– О чем задумался? – спросил Терр, отрывая кусок хлеба.

– Да так, о жизни, – уклончиво ответил я. – Пытаюсь понять, во что вляпался.

– А чего тут понимать? – он пожал плечами. – Три года учебы, потом служба Империи до самой смерти. Если повезет – спокойная должность где-нибудь в провинции. Если не повезет – война с сетлами на передовой.

– Ты боишься сетлов?

Терр замер с куском хлеба на полпути ко рту. В его глазах мелькнуло что-то темное, почти первобытный страх.

– Любой нормальный человек боится сетлов, – тихо сказал он. – Это не люди, Лекс. Это машины для убийства. Они не знают жалости, не чувствуют боли, не останавливаются, пока не уничтожат цель. Я видел, что они делают с людьми…

Терр замолчал, и я не стал продолжать расспросы. Воспоминания о резне в поселке были еще слишком свежи. Изуродованные тела, кровь на стенах, мертвые глаза Бет…

– Извини, – пробормотал я. – Не хотел…

– Забей, – Терр отмахнулся, но его настроение было испорчено. – Если встретишь сетла – беги. Не пытайся геройствовать. Беги и не оглядывайся!

Если бы он только знал, что сетлы охотятся именно за мной. Что из-за меня погибло почти триста человек. Что я и есть та самая цель, ради которой они не остановятся ни перед чем…