Стражи Теней. Добро пожаловать в Академию «Обсидиан»

– Хвала Богам, Итан! Я очень рада, что ты разделяешь моё неудовольствие этим костюмированным балом.

– Насчет костюмов не соглашусь. Ты выглядишь восхитительно. Я и не думал, что Лори Райт превратиться в прекрасного лебедя.

– Ты ожидал увидеть жабу? Приятно слышать.

– Была такая вероятность, – с прищуром ответил Итан. – Знаешь, на службе нас приучили всегда говорить правду. Это не слишком деликатно, но тем не менее…Не смущайся. Ты правда выросла красивой девушкой.

– Ты тоже неплох собой, – мой ответный жест был неуместным и неуклюжим, и мы оба рассмеялись.

– А знаешь, мы могли бы быть просто друзьями, если ты не возражаешь.

Мысль о дружбе не казалась мне чем-то плохим. При условии, что Лоу не будет мне снова подсовывать всяких скользких морских гадов. На этой расслабленной ноте мы двинулись по мостовой в сторону ночной набережной.

– Расскажи мне о своей службе, – попросила я своего спутника. – Как так получилось, что заводила и хулиган Итан Лоу стал слугой закона?

– О, моя история очень проста. Я всегда хотел носить военный мундир и творить справедливость, ловить преступников, защищать прекрасных женщин и пожилых дам, – рассмеялся Итан. – на практике, конечно, моя работа не наполнена романтикой, но я чувствую себя на своем месте.

– Я тебе завидую. Ты знаешь, я мечтала стать художницей, даже при большом конкурсе поступила в Академию и закончила ее с отличием. Но, карьеру сделать так и не смогла, или побоялась напора со стороны более именитых, прославленных коллег. А рисовать иллюстрации для детских книг мне не очень-то хочется. Поэтому, я вернулась домой. Сейчас помогаю тете в лавке. Одним словом, скука.

– Скука или спокойствие? Спокойствие – это не так плохо, поверь мне, я насмотрелся многого за время обучения.

– Скука. Рутина, обыденность ежедневных занятий. Хочется приключений, знаешь ли.

– С этим я могу тебе помочь. Приглашаю тебя утром на конную прогулку. Посмотрим, насколько ты готова к приключениям. – Итан подмигнул мне, а я с радостью согласилась. Лошадей я люблю. Напряжение было снято и дышать стало гораздо легче. Одним потенциальным мужем меньше, одним другом больше.

Уже дома мы застали наших старших родственников за душевными воспоминаниями о прошлом и просмотром фотокарточек. Тетя эпизодически пускала слезу, дядя томно вздыхал, а леди Камилла ностальгически улыбалась. Потрясающая картина.

– Ох, дети, вы вернулись. Лори, пожалуйста, сходите с Итаном в лавку и принесите чайное ассорти, я обещала Камилле, но порядком позабыла, – попросила тетя. – Пока еще не очень поздно.

– Конечно, тетя, – я быстро согласилась с этой просьбой. – Только переоденусь.

Облачившись в комфортные блузу и юбку, сменив наконец злосчастные туфли, мы с моим спутником отправились в лавку. На улице горели фонари, освещая наш путь, а в окнах домов попеременно угасал свет. Анвалор готовился ко сну и прохожих становилось все меньше.

Я открыла ключом дверь лавки и сразу же пошла в кладовую.

– Хоть бы свет включила, – Итан щелкнул выключателем. – Я не ориентируюсь здесь на ощупь.

– Прости! – крикнула я из подсобки, приставляя к стеллажу табурет, чтобы дотянуться до верхней полки.

– Лори, у тебя цветы засохли, – услышала я голос Итана.

– Что? Какие цветы?

– Букет пионов, он стоит на прилавке. Ты, вероятно, забыла их выбросить, – пояснил парень. В полном недоумении, я вышла в зал. Утренний букет пионов, заботливо подготовленный бабушкой Фло, сейчас представлял собой абсолютно сухие желтые бутоны. Воды в вазе не было.

– Не может быть… – я коснулась рукой одного из цветков и меня словно ударила молния. В груди разлился жар, словно я выпила стакан кипятка, глаза заслезились, и я жадно вдохнула воздух.

– В чем дело?

– Этот букет я поставила утром. Он не мог засохнуть.

– Может быть, ты забыла налить воду в вазу? – предположил Итан.

– Да, наверное, это так.

Но я абсолютно четко помнила, как я искала вазу и набирала в нее воду. Как срезала нижние листья и подравнивала стебли перед тем, как поставить букет на прилавок. Цветы не могли засохнуть за несколько часов. И когда уходила домой, цветы выглядели свежими.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да, все прекрасно. Подожди минуту, я выброшу букет и пойдем домой, – я взяла охапку того, что еще утром было цветами и вышла на задний дворик к мусорному баку. Еще раз осмотрела некогда прекрасные цветы. В моей голове не укладывалось, как еще бывший утром свежий букет мог превратиться в абсолютно сухой гербарий.

Я уже занесла руку над урной, но мое внимание привлекла тень, метнувшаяся в сторону арки соседнего дома. Я машинально повернулась в ее сторону. Там, в арке, в тусклом свете уличного фонаря стояли двое, мужчина и женщина, одетые в длинные темные плащи. Мужчина держал в руке предмет, похожий на длинный тонкий клинок и протирал его куском ткани. Женщина в это время что-то записывала в блокнот.

– Посвети, я ничего не вижу, – до меня донесся высокий голос женщины.

– Тренируй ночное зрение, или я должен работать фонариком? – пробасил мужчина и хрипло рассмеялся. – Что нужно сказать?

– Пожалуйста, – иронично ответила девушка, растягивая просьбу.

Мужчина поднял руку над блокнотом и из его руки полилось бледное свечение. Что за фокусы? Что это? Как такое возможно? Я стояла, раскрыв рот от изумления и не могла поверить своим глазам. Может быть, это миниатюрный фонарь?

– Лори, ты заблудилась? Или устраивала поминальную процессию цветам?

– Аа?

– Тебя долго не было, и я пошел за тобой, – как для полоумной пояснил Итан.

Я обернулась, но в арке уже никого не было.

– Ты видел их?

– Кого?

– Мужчину и женщину, здесь, в арке?

– Там никого не было, тебе показалось. Поверь, у меня привычка сразу осматривать периметр, – ответил Итан. – Ты устала. Пойдем, я отведу тебя домой.

Тетя Изабель долго и тепло прощалась с Камиллой и Итаном, пока я расставляла чистую посуду в шкафу на кухне и прокручивала в голове события сегодняшнего дня. Я либо перегрелась, что маловероятно в мае, либо спятила, что уже больше похоже на правду.

Глава 3. Видеть своими глазами

Заспанное солнце едва начало вставать из-за горизонта, предвещая новый день. Утренняя прохлада еще не успела смениться майским теплом, и я безмятежно дрыхла. Мне снилась мать. Хотя я ее почти не помню, но очень отчетливо видела во сне ее лицо, улыбающееся мне. Она бежала со мной по пляжу и задорно смеялась, как вдруг налетел ураганный ветер, и мама исчезла, а я так и осталась стоять на пляже с огромной ракушкой в руках. Что это было? Мое воспоминание, или фантазия, я не знала. Тетя с дядей обычно переводили тему, когда я задавала вопросы о родителях. Мне было известно немного. Мою маму звали Августа, она младшая сестра тети Изабель. Кто мой отец, никто не знал. Мама не говорила об этом даже тете. Она училась в Руанси, а вернулась в Анвалор уже со мной. Когда мне было 2 года, мама пропала, и никто ее больше не видел. Опеку надо мной взяли тетя Изабель и дядя Киган, они любили меня, как родную дочь, а своих детей так и не нажили.

Мой сон прервал стук в окно и я, наскоро запахнув халат, одернула занавеску. На лужайке по моим окном стоял Итан Лоу, собственной персоной, и бросал в мое окно маленькие камушки, задорно улыбаясь.

– Тебе не кажется, что твое поведение слишком вызывающе для офицера порядка, Итан?

– У меня законный выходной! Просыпайся, соня. Нас ждут великие дела! Через 10 минут жду тебя в холле. Или утащу тебя на прогулку в домашнем халате!

Испытывать судьбу мне, конечно, не хотелось, и я быстро натянула на себя брюки для верховой езди и белую рубашку. Волосы собрала в конский хвост и спустилась вниз, где тетя Изабель уже втюхивала Итану корзину для пикника.

– Я не хочу слушать возражения, Итан! Бери корзину, вы наверняка проголодаетесь! – увещевала тетя, – не обижай меня. Камилла мне не простит. Если ты вернешься с прогулки голодный. Лори, скажи ему что-нибудь!

– Я бы на твоем месте действительно не спорила с тетей, – рассмеялась я и Итан сдался.

– Вашему обаянию сложно противостоять, леди Райт. Но таким количеством еды можно накормить не только нас, но и роту королевских гвардейцев, – Итан нашел ключик к сердцу моей тети, и та залилась очаровательным румянцем.

– Как вы будете добираться до конюшен? Путь не близкий, – забеспокоилась тетя

– На улице нас ждет мобиль, так что прокатимся с ветерком, не волнуйтесь за нас. Я верну Лори в целости и сохранности, – заверил тетю Изабель мой спутник

– Тогда я спокойна. Хорошо вам отдохнуть, дети!

На улице нас действительно ждал черный блестящий мобиль. Для Анвалора такое средство передвижения было редкостью и его могли позволить себе только очень обеспеченные люди. Наша семья всегда жила в достатке, но мой дядя всегда болел водным транспортом и считал покупку мобиля лишней тратой денег, да и расстояния в нашем городе позволяли передвигаться пешком или на конном экипаже. Итан галантно распахнул передо мной дверь пассажирского сиденья и помог мне сесть внутрь с корзиной. Сам же молодой человек сел за руль и игриво подмигнул мне.

– Ну что, прокатимся? – Итан повернул ключ в замке зажигания и двигатель бодро зарычал. Мы рванули с места по мощеным улочкам города.

– Откуда такая роскошь? Ты уже начал брать взятки?

– Мобиль служебный, я взял его покататься на выходные, – рассмеялся Итан. – Я честный офицер, леди Райт.

– Отличная новость, а то я начала переживать за твой моральный облик.

– О моем моральном облике можешь не беспокоиться. Лучше беспокойся о том, как утихомирить мою матушку и твою тетю. Мне кажется, они не смиряться с тем, что мы с тобой дружим.

– Ты прав. Мне кажется, тетя Изабель уже рисует в голове образ моего свадебного платья и в тайне подбирает меню на банкет. А если подкрепить все это твоим эффектным появлением…у нас будут большие неприятности, офицер Лоу.

– Я готов всецело держать оборону!

Под дружескую беседу мы быстро доехали до конюшен. Выйдя из мобиля, я втянула носом свежий аромат полевых цветов. Здесь царили тишина и безмятежность. На белоснежном здании конюшни золотой краской был нарисован герб королевской семьи – два морских змея переплетены вокруг короны с розой ветров.

– Это королевская конюшня, Итан. Как мы туда попадем?

– Считай, что у нас есть пропуск, – ухмыльнулся Итан. Из ворот конюшни вышел высокий золотоволосый юноша в красном редингтоне, широко улыбнулся и направился в нашу сторону.

– Доброе утро, друзья! – молодой человек радостно похлопал Итана по плечу. – Я заждался. Думал, что вы проспали! Итан, представишь мне свою спутницу?

– Чтобы я пропустил момент обойти тебя в скачках? Ни за что! Знакомьтесь. Эллорин Райт, моя давняя школьная подруга. – Итан презентовал меня своему другу – Лори, это Элан Маро. Мы учились вместе в академии.

Услышав имя нового собеседника, я присела в реверансе. Элан Маро – младший сын короля Эммануила III. Династия Маро уже много лет правила Соединенным Королевством, а в Анвалоре наместником короля был его старший сын Эльварт.

– Рада встрече, Ваше Высочество – я вежливо поздоровалась.

– Леи Райт, не нужно чинов! Мы ведь на прогулке, к тому же, друзья Итана – мои друзья. Давайте перейдем на «ты». Ты не против, Лори?

– Нет, Ваше Высочество…я хотела сказать, Элан. Я не против.

– Вот и славно! Скажи, Лори, а сэр Киган Райт твой родственник?

– Да, это мой дядя.

– Я знаком с ним. Он очень мудрый человек, и знает множество историй из жизни моряков. Всегда любил его слушать. Как он поживает?

– Разбит новостью о «Святом Эдмунде». Мне кажется, он уже готов поднять весь Анвалорский флот на борьбу с пиратами, – я рассмеялась. Дядя действительно мог поднять целое восстание, с его-то энергией.

– Боюсь, мы не сможем ему помешать, – принц вернул мне очаровательную улыбку. – Итак, друзья, я готов вас познакомить с вашими четвероногими спутниками.

И мы направились в конюшню. В денниках стояли лошади различных мастей. Белоснежные и пегие, рыжие и в яблоках, но мое внимание привлек вороной конь, горделиво державший голову с роскошной гривой. Я подошла к красавцу и протянула руку к бархатному носу. Конь неодобрительно фыркнул, понюхал мою руку и голосисто заржал, забив передним копытом.

– Это Драго. Очень своенравный конь, ему нравятся далеко не все. Тебе не справиться с ним, Лори.

– Мы обязательно подружимся с тобой, Драго. Может и не сразу, – я достала из корзины яблоко и предложила его Драго. Конь в ответ презрительно фыркнул и царственно отвернулся от меня, намекая на то, что разговор закончен. – Ну ничего, я буду часто приходить к тебе, дружок. Ты от меня не отделаешься.

– Приходи в любое время, двери конюшни всегда для тебя открыты. Если тебе удастся подружиться с этим конем, я буду рекомендовать тебя на должность министра дипломатии, – отметил Элан. – Предлагаю сегодня взять Ромашку. Она очень спокойная и добрая девочка.

Элан подвел меня к другому деннику, в котором стояла очаровательная миниатюрная белая кобылка с рыжей гривой и длиннющими ресничками.

– Она прелесть! Здравствуй, девочка, – я протянула лошадке еще одно яблоко, и она с удовольствием его схрумкала, ласково ткнув при этом меня прохладным носом. – Покатаешь меня?

Я открыла ворота стойла и вывела лошадку под уздцы, она уже была готова к поездке. Итан вывел большого серого коня Персифаля, а Его Высочество Элан уже прыгнул в седло белого Принца. Я тоже вскочила в седло своей новой подруги Ромашки, и мы выехали на манеж. Элан и Итан резвились, как мальчишки, устраивая между собой импровизированные скачки. Они хохотали и выглядели совсем как подростки, а не как взрослые мужчины, имеющие чины. Вероятно, они действительно были хорошими друзьями.

Мы с Ромашкой участия в соревнованиях не принимали и вышли прогуливаться на близлежащее пастбище. Я восторженно наблюдала за природой. За тем, как ветер перебирает травинки и треплет кроны деревьев вдалеке, как прекрасные бабочки перелетают с цветка на цветок и как блестят на солнце заснеженные пики Великих Гор, как переливается черная черепица башен. Башен? У подножья гор я увидела замок. Весь черный, мрачный и так контрастирующий с окружающим миром. Я моргнула, затем еще и еще раз. Замок не исчезал. Теперь мне все меньше казалось, что это плод моей фантазии. Я могла рассмотреть узкие бойницы в башнях, тяжелые кованые ворота и стены из иссиня-черного камня. Процесс разглядывания замка прервали ребята. Элан и Итан, весело хохоча, подъехали ко мне.

– Прекрасная леди, рассудите наш спор. Кто был лучшим наездником? – Итан шутливо склонил голову. – Куда ты смотришь?