Проект «Не с нуля» – 2: Найти истину

– Да ты и не спрашивала. Да и разговариваем мы с тобой всего ничего. И спать с тобой я тоже пока не собирался. Мелкая еще больно. Да и урон-то в итоге прилетает мне! Не уверен, что меня надолго хватит если на тебя серьезно начнут покушаться. А помирать из-за амбиций малолетней интриганки мне как-то тоже не больно охота. Какая ты там, говоришь, в очереди, «будущая императрица»?

– Пятнадцатая. Не так уж и далеко, между прочим. И лет мне уже тринадцать. Вполне достаточно, чтобы не выслушивать подобное от тридцатилетнего старикана. Ладно. В общем, я подумаю. Аудиенция окончена.

Ну и хрен с тобой, розовый фламинго. Я развернулся, чтобы уходить. Вслед мне прозвучал недоверчивый голос принцессы.

– Точно трусики брать не будешь?

Я ее проигнорировал и потопал к дверям. Она крикнула мне вдогонку:

– Я тебе потом сообщу свое решение! Жди, хорошо?

Оказавшись за дверью, я перевел дух. Блин, вот только терок с императорским детским садом мне и не хватало. Кстати, плодовитый у них папашка – если эта только пятнадцатая, сколько же у него всего наследников? Раз уж «не так и далеко», то явно есть и более дальние наследники.

Судя по аудиенции, приглашала на бал меня именно она. Так что можно спокойно сваливать в таверну и отсыпаться. Теперь понятно, почему герцог так быстро затих. С императором связываться он не потянет, пупок развяжется. Все, сваливаем. Утром, наверное, пойду искать корабль.

С рассветом мы отправились в порт. Для начала, я решил попробовать обойтись своими силами. Найдя пустой причал и пройдя по нему до конца, я попробовал «Призыв корабля». Предварительно убедившись, что меня никто не слышит. Ничего не произошло.

Так, смотрим лог. «Поиск созданного ранее корабля… Не обнаружено. Попытка призвать корабль… Неудача. Попытка создать корабль… Провал. Внимание! Для повышения эффективности заклинания необходимо увеличение связанного навыка!». Ясно. Надо качать мореплавание или магию воды, смотря на какую версию игрушки ориентироваться.

Ну, оно мне пока без особой надобности. Тогда мы пойдем другим путем.

Стараясь не смотреть на ехидную мордочку Альки, которую явно позабавили мои попытки, я направился в центральное здание порта. Здесь наверняка располагалось начальство.

Центральное здание представляло собой трехэтажный особняк из белого камня, на первом этаже которого располагался общий зал. В зале оказалась небольшая закусочная и множество столов. За легкими закусками между собой общались капитаны, купцы и прочий народ, желающий предложить свои услуги. Или, наоборот, этими услугами воспользоваться. Простых матросов здесь практически не наблюдалось. Видимо, команду обычно собирали по окрестным кабакам, здесь же заключались договора более высокого уровня.

Как определить в этой толпе нужного мне человека я не знал, поэтому для начала решил осмотреться и позавтракать. В таверне мы перекусили наспех, поэтому второй завтрак будет не лишним.

Алька попросила официантку подать легких закусок и вина. Мы уселись за ближайшим столиком в ожидании заказа.

Я поинтересовался:

– И как тут определить, кто едет в нужном нам направлении?

– Плывет. Ну или идет. Корабли не ездят. Нужно просто спросить у любого из присутствующих, кто туда сейчас собирается. Это не океан, направлений здесь не так чтоб сильно много было.

– Логично.

– Странно, что ты сам не догадался.

– Я представлял себе это немного иначе. По типу гильдии авантюристов – выдал задание и ждешь желающих…

– Ну да, конечно. Снять для себя одного целый корабль? Это если только купцы так контракт на перевозку грузов заключают. И то, большинство из них свой личный корабль для этого покупает. А не нанимает.

– Понятно. Ну да, если просто надо доплыть, то нужно попутку искать.

В итоге девушка, которая подала нам еду, заодно подсказала несколько вариантов решения нашей задачи. Разумеется, за небольшие чаевые. Дожевав бутерброды, мы направились к ближайшему указанному капитану.

Который оказался на деле не капитаном, а его помощником. Что, впрочем, не помешало нам договориться о перевозке двух человек до ближайшего к моей цели города-порта Стендера.

Так как ехать со всеми остальными пассажирами в трюме мне не хотелось, пришлось отдавать золотую монету за отдельную каюту. Взамен на увесистую желтую монетку (грамм в десять по моим ощущениям), нам предоставили расписку с названием корабля, временем отбытия и номером каюты.

Эх, все-таки приятно в руках такие деньги держать. И хорошо еще, что обычную монетку попросили, а не имперскую. Корабль был довольно неплохой и мог обойтись и подороже.

В каюту можно было заселятся уже сейчас. Отплытие планировалось вечером. Вместе с нашим кораблем караваном шли еще три судна, поменьше. Передвижение в составе отряда моряки предпочитали из-за возможности нападения пиратов – в этом случае отбиваться совместно было бы проще. Хотя, некоторые делали ставку на скорость, а не защиту.

На борт нас пропустили без проблем, лишь мельком взглянув на выданную бумагу. Как я понял по разговорам, это был один из самых крупных и защищенных гражданских кораблей города. Справа и слева от капитанской каюты располагались две пассажирские. Внизу под ними было еще четыре помещения, отведенных для этой же цели. В трюме была общая каюта матросов и еще две общие – для пассажиров победнее. На площадке над каютами располагались несколько гномьих орудий огнестрельного принципа действия и рулевой. Приподнятые борта неплохо защищали от стрел, а по бокам корабля на доски местами были прибиты тонкие пластины из бронзы. В общем, осмотром я остался доволен.

А вот каюта была довольно тесной. Здесь располагалась полуторная кровать, столик, стул и деревянный ящик. В принципе, убранство не сильно отличалось от простых номеров в тавернах. Но здесь все как-то было поджато, видимо, для экономии пространства. И не было камина.

Ладно, плыть нам всего несколько дней, так что вполне потерпим. Бывало что и хуже приходилось обустраиваться.

В пути особых развлечений не было. Корабль шатало, дерево скрипело, а меня – укачивало. Пару дней я чувствовал себя весьма скверно. Причем Алька, почему-то не разделившая мои страдания, отпускала весьма едкие замечания про мою зеленую физиономию и бледный вид. Попутно сравнивая со знакомыми ей видами живых мертвецов.

Мои ощущения от морской болезни напоминали жесткое похмелье. При этом, надраться до потери памяти мне тоже не удавалось – все выпитое и съеденное сразу же после употребления просилось обратно. Да и вино на корабле нашлось только слабенькое. В общем, мне было не до любования окрестностями. Про себя я уже решил, что морская стихия – это не мое.

Ветер был довольно слабый и часто менялся, но корабль все равно как-то продвигался к цели. По пути мы встретили небольшой остров, на вершине которого горел магический маяк. Скорее, риф, чем остров – торчащий из воды осколок камня, практически без растительности. Рядом с которым, как мне пояснили, в воде скрывались и другие скалы с острыми зубьями. Маяки были поставлены совместными усилиями городов-портов, так как в свое время здесь остался на дне далеко не один корабль. Когда на море опускался туман или наступала ночь, заметить подобные опасные объекты было крайне сложно. К северу их становилось гораздо больше, и плавать туда местные моряки не решались.

Там же была расположена бухта пиратов, тайную дорогу к которой те свято оберегали. На другой стороне моря, по слухам, находилась эльфийская гавань, недосягаемая для всех кто не знал карту течений и расположение подводных скал. В давние времена это озеро было заливом, и соединялось с океаном прямым выходом. Через который эльфийские корабли время от времени уплывали в неизвестном направлении. Во всяком случае, так мне рассказали моряки.

К концу недели мы наконец-то сошли в порт. Пираты нам не встретились, хоть я не особо и опасался подобного события. А вот скука меня доканывала. Я успел научить Альку играть в карты, в простого и переводного дурака. И она даже начала меня временами обыгрывать. Плюс мы опустошили почти все запасы вина из моего инвентаря. Но развеяться это помогало слабо.

К счастью, теперь недельное плавание закончилось, и мы оказались в Стендере.

Глава 4. Вторжение.

– Господин, информация собрана. Мы готовы атаковать.

Сатана ухмыльнулся, сидя на переносном кресле и наблюдая за построенными перед ним пленниками. Как чудесно, что они попали в его руки прямиком со своими телами. Теперь они уже сполна смогли вкусить все удовольствия, причиняемые в процессе проведения «развлекательных мероприятий». За все это время в процессе активного перевоспитания было потеряно только двое. С ними его подчиненные немного перестарались, и тела, к сожалению, оказались утрачены. Впрочем, их души тоже прекрасно подходили для доставления оным «неземных удовольствий». Сейчас же оставшиеся со своими физическими тушками пленники воистину наслаждались отдыхом. Это же просто волшебно – стоять на своих ногах (причем, сразу двух!), и при этом никто не сдирает с тебя кожу, не поливает кипящей смолой, не выдирает ногти… Воистину, самое прекрасное удовольствие – это отсутствие боли.

Сатана нежно поинтересовался:

– Ну что, кто из вас хочет вернуться обратно?

Ему четко ответил стройный хор нервных голосов. Молодцы! Отлично вышколены.

– Раз так, выберите там у себя одного своего представителя. Выколите ему глаза, отрубите правую руку. После этого я отправлю его в тот мир, откуда вас сюда прислали. Пусть рассказывает всем встреченным о том, как именно он дошел до жизни такой. Чтобы каждый знал что бывает с теми, кто осмеливается оскорбить Сатану. Остальных мы запустим еще на девять кругов! Давайте, определяйтесь. А мои слуги вам с этим помогут.

Слушая удаляющиеся вопли утаскиваемых обратно пленников, Сатана продумывал вопрос, как ему самому попасть в нужный мир. Смертного-то он закинет, а вот сам…

– Так, там у нас Система. И она защищает мир барьером. А пароль для входа я не знаю. Что будем делать? Можно, конечно, попытаться найти лазейку… Но это долго. Можно договориться с Системой или местными богами. Но это скучно и сложно. Нужно будет оформить кучу бумаг, ждать согласования… Нет, не пойдет. Что остается? Только силовой метод. Ладно, решено, будем ломиться силой. Есть у меня для этого пара интересных артефактов в заначке…

Закончив размышлять вслух, он вновь обратил свой взор на ожидающих его команды слуг.

– Так, что там с разведкой? Где, говорите, вскоре должен появится этот наш герой?

В пустоте возле одного из миров возникли двое. Один – абсолютно невнятной внешности, невысокий брюнет, второй – закованный в серебряные доспехи с изображением молнии.

– Привет, Зет. Докладывай, что было в мое отсутствие?

– В принципе, все в порядке. Правда, есть определенные сложности с одним из героев… Он недавно призван, но уже успел разозлить нескольких богов. К тому же, еще и призвал нового бога.

– Герой призвал бога? Не наоборот? Это странно. Давай-ка поподробнее.

– Ну, там не совсем бог… Может, одна из аватар. Мы пока разбираемся.

– Когда нормально разберетесь, сообщите подробности. Если аватара, или младший, то ладно, пусть это и необычно… А чем именно этот ваш герой разозлил и кого?

– Альвиру и Авериса. Но тут тоже не совсем все просто – частично они сами виноваты. Аверис давно уже в нашем мире все под себя пытается загрести. Так что, его бы как раз следовало приостановить. А Альвира вместо себя на прием героев свою дочку посадила. Та же еще зеленая совсем, получается, уже на третьем призванном споткнулась. Видимо, застеснялась парня. По слухам, глазки стоить начала. Ну, тот слегка и пошалил.

– Беременна от него?

– Нет, там все достаточно невинно было. Так, потрогал немного…

– Ну, ничего страшного не вижу. Впредь умнее будет. Нечего со смертными заигрывать.

– А герой этот все-таки странный. Мне кажется, с ним не все так просто.

– С этими уникумами всегда все непросто. Не зря же кого попало обычно не призывают. Ладно, допустим, ты меня заинтересовал. Будет время, посмотрю на него. Что с пожирателем?

– Принял правила игры. Души все равно поглощает, но теперь умеренно. Кстати, герой ему в этом тоже пару раз помешать успел. Злиться. А так, понемногу развивается. Думаю, через некоторое время эволюционирует в нормального младшего бога, не создавая лишних проблем.

– Весь этот мир пожрать больше не пытался? Это хорошо. Успокоился, значит. Все тогда. Если что – докладывай. Я здесь рядом пока буду. Нехорошие вещи творятся поблизости, приходится быть начеку.

Мы высадились с корабля, и в тот же день выехали в Брист. За которым уже была прямая дорога к границе с пустыми землями – по пути оставался только небольшой город-бастион Этор.

Ночевать приходилось у дороги, в припасенных мной палатках, но погода была теплой и меня это не сильно напрягало. Всяко лучше, чем на корабле. Пару раз ночью шли дожди, но ткань купленных мной палаток оказалась водонепроницаемой. Да и место для их установки мы всегда выбирали повыше, чтобы в случае чего нас не подтопило.

Наконец, вдали показались стены города. И тут вдруг у дороги мне на глаза попалась таверна «Вино и молот», у которой стояла такая знакомая бочка. Гномья настойка, полученная путем неоднократной перегонки эльфийского слабенького винца, единственное нормальное пойло во всей империи. Которую мы тогда так славно употребляли. Однозначно, надо брать!

Мы завернули в таверну. Заведением, как это ни странно, владел бородатый широкий гном. У него мы заказали еды и этой настойки, причем, пару бочек оной я сразу же прикупил про запас. Здесь цена оказалась вдвое ниже, чем в таверне у Эль. Видимо, дорога до столицы моего «родного» королевства стоила немало времени и денег и повышала стоимость продукта.

Кормили здесь тоже неплохо – просто, но сытно и вкусно. Конечно, тут не было изящных пирожных или тонких ломтиков мяса. Зато те куски, которые нам подали, были мягкими и сочными. С такой обжаркой, местная кухня мне понравилась гораздо больше, чем у тех же эльфов-веганов или в баронстве.

Хорошо, когда все хорошо. Большая часть пути пройдена, можно немного выпить и расслабиться.

Пробив защиту мира, а потом и щит нужного ему города, Сатана с ближайшими соратниками встал у ворот. Разумеется, своим появлением распугав стражу и случайных путников. И с нетерпением вглядывался в дорогу, по которой вскоре должен был подъехать его обидчик. От него и его свиты веяло такой аурой ужаса, что в городе моментально зазвонили в колокола и объявили военное положение с экстренной эвакуацией мирного населения и запросом помощи у самого Императора.

В обители богов.

Системное сообщение:

– Всем внимание! Обнаружено вторжение! Защита мира пробита!

Через полчаса ожидания вместо героя, у ворот города со вспышками появилось несколько младших богов в полном вооружении. С ними же, всего минутой позже, явился и неприметный товарищ, недавно расспрашивавший одного из богов о последних новостях.

– Так, всем стоять, работают боги! Что здесь творится?

Он уставился на Сатану.

– Оп-па, какие знакомые морды… А ты здесь откуда?

Сатана засмущался.

– Ну… Вот. Пришел обидчика карать.

– Это кого еще?

– Герой тут у вас есть. Эти герои, они вконец уже оборзели. Один из ваших посмел МЕНЯ сюда к вам призвать. И это, когда я только присел отдохнуть после тяжелых рабочих будней… А потом еще и обратно выпер без лишних слов, я его даже проклясть в отместку не успел.

Старший поднял бровь.

– И что? Ты понимаешь, что ты мне сейчас всю защиту поломал? Тебе для этого разве выдавали Ключ Силы? Ты мне этот мир без барьера оставил! А ну как сюда кто из бродячих заявится? Или еще один пожиратель? Система теперь пару дней как минимум потратит, пока хотя бы часть экрана не восстановит!

– Ну, дык, без ее разрешения я сюда попасть не мог. А герой вряд ли бы свой запрос повторил. Я буквально на минуточку – только заберу его к себе, и мы все сразу же обратно уйдем…

– Во-первых, если его сюда призвали, он именно здесь и нужен. Никуда ты его не заберешь. Во-вторых, из-за твоего «на минуточку», защиту теперь придется не один день восстанавливать. Плюс потраченный ценный одноразовый артефакт. Как ты его списывать, интересно, собираешься? «Потрачен в связи с неодолимой жажды мести»? Ты же бессмертный, дождался бы подходящего момента, и отомстил. А то, как смертный себя ведешь. Совсем уже с катушек съехал со своими пытками.

Ответом ему было виноватое молчание.

– В общем, собирай своих приспешников и валите грустной кучкой обратно, заниматься работой. Если тебя кто-то обидел, подавай официальный запрос. А не вламывайся в чужой огород. Видишь, всех младших мне переполошил? Все, свободен!

Сатана понуро побрел в портал, прикидывая, что он сделает с героем, если тот все же попадет в его царство. Про себя он был согласен, что слегка погорячился. Но ведь он так долго этого ждал, усердно пытая присланных ему на убой местных жителей… Ну, не все спонтанные решения правильные. А ведь герой уже был практически у него в руках. Ладно, хоть развеялся немного. А с героем этим он еще свидится. Это точно.

Меня обуяло невнятное предчувствие пушистого северного зверька, подкрадывающегося к моей заднице. Когда же в таверну рывком распахнулась дверь я чуть рюмку не выронил, почувствовал неудержимое желание поскорее слинять. Я спешно прикидывал, куда лучше будет отпорталиться, но меня оперативно притормозили.

– Стопэ, куда это ты собрался? Я ведь как раз тебя ищу.

К столику подошел мужчина абсолютно серой внешности. Вроде нашего Путина. Средний рост, невыразительные, незапоминающиеся черты лица. Идеальный шпион. Разведчик, то есть.

Не спрашивая разрешения, он присел на свободное место.

– Так вот, разговорчик к тебе есть. Сразу бить не буду, не переживай. Чего это ты так заторопился-то вдруг?

Я промямлил:

– Да вот, дела появились срочные…

– Измельчали герои, как я погляжу. А как же «навстречу смерти, с гордо поднятым забралом»? Неужели дух авантюриста в тебе умер?

– Ага. Издох, причем давно. Зато жив инстинкт самосохранения. И благодаря ему, пока еще жив я. Хотя, не совсем, разок-то я уже помер… И даже дважды, если вспомнить еще мой старый мир. Так что за разговор?

От остальных посетителей таверны нас будто отгородила стена серой мглы. Сквозь нее еще кое-как виднелись очертания помещения и людей, но вот звуки уже не доносились. Стало сильно тихо.

– Мне тут многие жалуются на твое поведение. Скажи, вот зачем ты сюда Сатану призвал?

Я удивился. Вроде бы, такого не было… Или, я сильно пьяный был? Надеюсь, я его не поколотил хоть? Или, это тогда, в убежище культистов? Демон тот неадекватный? Надо бы уточнить.

– Это который? Я вроде только высшего демона призывал… И то, какая-то хрень на зов явилась. С кофе и в тапочках. Обругал меня и подчиняться отказался. Он еще и угрожал мне какими-то карами. Наверняка, анальными. Я его потому сразу же обратно и послал. Отправил, то есть.

Товарищ слегка удивился.

– В тапочках? Мде, ты весь его образ разрушил… Система? Поясни.

Из воздуха соткалась полупрозрачная девушка, знакомая мне еще с самого начала моего приключения по запросу интерактивной поддержки.

– На основании параметров силы магии был сформирован запрос, из результатов которого случайным образом был выбран один из вариантов.

– Ага. Великий Эриальский рэндом. Интересно было бы посмотреть другие «подходящие» варианты… А откуда у него такая сила магии?

– Альвира наградила за совершенный для нее подвиг. Плюс бонусы от выбранного пути развития и мира, из которого был призван герой.

– Альвира? Она же вроде сильно обижена на него? С чего вдруг такие подарки?

– На момент награждения магия была недоступна данному герою, в связи с выбранным на старте навыком. Богиня, согласно правилам, была обязана наградить героя, спасшего жизнь и душу ее верховной жрицы. Она выбрала показавшийся ей наименее полезным вариант.

– Здорово. Пыталась наградить не награждая, а в итоге все пошло через задницу… Еще один косяк за этой истеричкой. Ладно, здесь мне пока все ясно. Твоя вина. А с призывом бога что?

– Здесь я ни при чем. Он сам назвал имя бога, обратился к нему и предложил жертву. Я лишь передала запрос на максимальное доступное расстояние, согласно параметрам силы магии. На запрос пришел положительный ответ. Был оформлен допуск на создание портала в этот мир и переданы координаты для выхода.

Мужик снова обратил свой гневный взор на меня:

– Ну, герой. Что по этому поводу скажешь в свое оправдание?

Эх, знал, что мне это когда-нибудь боком встанет. Но, тут ведь тоже злого умысла не было. Надо постараться все объяснить, пока меня тут раком не поставили.

– Я на тот момент еще не знал, что у меня магия появилась. Она же с самого старта не работала. И вообще не в курсе был, что богов еще и призвать можно. На такой результат я уж точно бы не рассчитывал. Я в тот момент просто ругался, проклятие насылал. Злодея покарать хотел, своею могучею дланью…

– Система?

– Скорее всего, так и есть. Уведомление об изменении бонусного навыка он то ли не прочитал, то ли не понял. Да и вероятность положительного ответа бога, как правило, минимальна. Запрос на призыв был сформирован странно, но совпал с одним из шаблонов.

– А основной навык у него почему сменился? Он же стартовый, бонусный. Должен быть статичным. Раз уж был запрет на магию, то он должен был и оставаться навсегда.

– Эльфы при попытке его убийства, «скормили» герою Источник Магии, который столько лет создавала Альвира. Наличие безграничного генератора маны вступило в критическое противоречие с навыком, полностью блокирующим или уничтожающим магию. В связи с чем пришлось на ходу генерировать результат слияния. Либо, мне пришлось бы постоянно тратить энергию мира на нейтрализацию взаимного влияния объектов. Также напоминаю, что эволюция навыков не запрещена Правилами.

– Опять эта несчастная богиня… Что с ней вообще такое?

– Если вы запрашиваете анализ, то сообщаю адаптированный результат: после гибели мужа в битве с Пожирателем она вошла в неустойчивое психологическое состояние. Рекомендуется предоставить ей отпуск, либо заменить на другого младшего бога.

Я крайне удивился. Она же явная мужененавистница! Как на меня-то тогда налетела…

– Так у нее еще и муж был!?

На меня навякали.

– А ты сиди себе тихо и не перебивай, пока взрослые общаются.

Я послушно замолчал.

– Так. Система, судя по твоим выкладкам герой вроде и не виноватым получается. Сомнительно мне это все. Он нам энергосистему не сильно просаживает своей магией? Уж больно она выходит мощная, для обычного героя.

– Нет. Магией герой не злоупотребляет, мир не разрушает. Жертвы среди населения в пределах установленных норм. Генерации маны достаточно, все показатели мировой энергии в пределах допустимых значений.

– Надо бы на него хоть какие-то ограничения наложить, а то натворит тут делов… Может, местным богом его сделать? Будет подчиняться кому-нибудь из младших, сидеть где-нибудь в горах да исполнять желания верующих… Хотя, уровень у него пока еще совсем маловат.

Он с подозрением посмотрел на меня.

– Да и не усидит, как я чувствую. У всех ихних вечно шило в заднем проходе. Ладно, пока оставим все так, как есть. Слышишь, засланец? Давай уже поаккуратнее с моим миром? Как понял?

– Понял. Буду сама аккуратность.

– Будем считать, что договорились. А то, есть про смертных пословица…

– Это какая?

– Для дураков закон не писан. Если писан, то не читан. Если читан, то не понят, если понят – то не так.

– Ну, я вроде не дурак. Дурак бы не понял. А вы тут местный демиург, получается?

– Нет, не получается. Я тут Старший.

Я поинтересовался:

– А с демиургом познакомить не можете?

Кажется, Старший слегка офигел от моей просьбы.

– А ты наглый… Я тебя сюда ругать пришел. Практически, убивать! А ты тут мне желания загадываешь. Заслужи сначала.

– Попробую… А кто такой Пожиратель?

– Вообще-то тебе такое знать не сильно и положено.

– А если какую-нибудь лайтовую версию, для прессы? Можно?

– Если кратко, после гибели мира иногда возникает сущность из скопления душ погибших. И жрет все на своем пути. Пока не накопит достаточно энергии, после чего обычно становится младшим богом. Эволюционирует. Но сейчас с ним проблема решена, не переживай.

– Понятно. Не от него надо мир спасать?

– Нет.

– А что за Источник? Откуда он взялся?

– Это часть души бога, которая производит энергию. Точнее, не часть, а копия части души. Как энергия возникает, тебе только Система нормально объяснит. Когда подрастешь. Ладно, я не за тем пришел, чтобы тебе бесплатные лекции устраивать.