Сорок с хвостиком или мечты сбываются

Мироэль задумчиво постучал пальцами по ручке кресла, отчего в воздухе заплясали мелкие снежинки.

– Волшебник… с посохом… – его голос звучал так, будто он вел внутренний диалог с кем-то невидимым. – Придётся копаться в архивах. – Внезапно его бирюзовые глаза впились в меня: – Скажите, а как называется ваша страна?

– Россия, – выдохнула я, уже догадываясь, к чему он клонит.

Его пальцы замерли. Воздух в комнате вдруг стал густым, как сироп.

– В нашем мире нет такой страны.

– В вашем… мире? – слова застряли в горле комом.

– Да. Ширеан, – он произнёс это мягко, как будто боялся разбудить что-то древнее. На моём лице должно быть отразился скепсис, потому что его взгляд стал печальным. – Вы не верите?

Прежде чем я успела ответить, он протянул руку. На ладони вспыхнуло пламя – живое, послушное, не обжигающее кожу. Огненные языки начали складываться в причудливые очертания – горные хребты, моря, границы незнакомых земель…

Я невольно потянулась к этому чуду, забыв на мгновение о страхе. Но когда подняла взгляд – мир перевернулся.

Его глаза…

Зрачки стали вертикальными, как у хищной кошки. По вискам и скулам проступила чешуя – крошечные бирюзовые пластинки, переливающиеся в свете пламени. Что-то древнее и бесконечно чужое смотрело на меня через его лицо.

Темнота нахлынула внезапно, поглощая сознание, будто ледяная волна. Последнее, что я успела подумать – как жестоко я ошибалась, думая, что "заторможенные эмоции"защитят меня от этого…– Тоже мне, Дед Мороз… – бубнила я, пробираясь сквозь сугробы, которые доставали уже до колен.

Ветви хвойных деревьев хлестали по лицу, оставляя на щеках ледяные царапины.

–Исполнил желание, а спросить забыл!

Щенок в моих руках заёрзал, высунув мордочку из-под шарфа. Его тёплый нос ткнулся мне в подбородок.

– Что, малыш, тоже не понимаешь, где мы? – прошептала я, гладя его по голове. – Ладно… Хоть ты со мной.

Лес вокруг был незнакомым, густым, пропитанным морозной тишиной. Не мой город. Воздух здесь пах смолой и чем-то металлическим, будто снег впитал в себя звёздную пыль.

"Неужели этот… волшебник действительно послал нас на верную смерть?"

Мысли путались. В голове крутились обрывки страхов: замерзнуть, стать добычей зверя, сгинуть в этой белой пустыне без следа. Но выбора не было – только идти вперёд, туда, где мелькали огни.

Шум впереди заставил меня замереть.

Где-то за деревьями слышались голоса – грубые, резкие, изобилующие рычащими звуками. Не русская речь. Да и не похоже было на любой другой знакомый язык.

Огни приближались.

– Кто бы это ни был… – я прижала щенка ближе к груди. – Лишь бы не хуже этой метели.

Но сердце бешено колотилось, предупреждая: "Беги!"

Только куда?

Я замерла, чувствуя, как ноги сами несут меня к свету – предательское тело решило, что три огромных незнакомца лучше ледяной смерти.

Мужчины (если их можно было так назвать) оказались ещё массивнее вблизи. Их плечи перекрывали свет костра, а в глазах читалась холодная настороженность хищников.

"Ну спасибо, дед-отмороз"– мысленно прошипела я, чувствуя, как щенок зашевелился у меня под курткой.

В голове тут же раздалось знакомое ворчание:

"Ещё раз так назовёшь – обижусь."

"Ты меня в смертельную ловушку заманил!"– мысленно огрызнулась я, но вслух произнесла максимально миролюбиво:

–Я пришла с миром. Меня зовут Наталья…

Один из великанов резко наклонился, и в этот момент щенок высунул морду из-под моей одежды.

Всё произошло мгновенно. Глаза мужчины вспыхнули кроваво-оранжевым, клыки обнажились в оскале, а низкий рык заставил моё сердце остановиться.

– Отдай Нирарса, – его голос звучал как скрежет стали по льду.

Я почувствовала, как по спине побежали мурашки. Руки сами собой разжались, выпуская дрожащего щенка.

Казалось, опасность миновала – великан бережно прижал щенка к груди. Но затем его взгляд снова упал на меня, и я поняла: хуже только начинается.

–Взять ведьму. – бросил он через плечо.

Две пары рук схватили меня так, что заныли кости. Я даже не сопротивлялась – силы покинули меня ещё в лесу.

Последнее, что я помню перед тем, как сознание уплыло в тёмную пучину – мерный шаг несущих меня существ и далёкий волчий вой…

Комната оказалась удивительно… обычной. Если не считать, что стены были вытесаны из грубого серого камня, будто выдолблены прямо в скале. Ни украшений, ни излишеств – только необходимое: узкая кровать, потертый ковер, массивный стол у единственного окна.

Но главное – камин.

Огромный, несоразмерно большой для этого помещения, он занимал почти всю стену напротив кровати. Пламя плясало за решеткой, отбрасывая на каменные стены причудливые тени, которые казались живее, чем сама комната.

С трудом поднявшись, я поплелась к источнику тепла. Ноги одеревенели от холода, будто налились свинцом. Даже когда я уже пристроилась у огня, протянув к нему дрожащие руки, внутри оставалась ледяная пустота – словно мороз пророс в самое нутро и не собирался уходить.

Дверь с грохотом распахнулась, заставив пламя метнуться в сторону.

На пороге стоял один из тех громил – широкоплечий, с глазами, что в свете огня казались совсем нечеловеческими.

– Вставай. Глава тебя видеть хочет.

Что удивительно, меня охватило странное спокойствие. Возможно, организм просто исчерпал лимит страха. Или эта ледяная пустота внутри заглушала все эмоции.

Коридоры оказались такими же безликими, как и комната – высокие, с грубой каменной кладкой, освещенные факелами в железных кольцах. То ли особняк, то ли замок, то ли крепость – во всяком случае, явно не XXI век.

Мы шли в гробовой тишине. Изредка попадались стражи – такие же массивные, как мой провожатый, с бесстрастными лицами. Дважды промелькнули девушки в одинаковых серых платьях – они шаркали, опустив глаза, и исчезали за поворотами быстрее, чем я успевала их рассмотреть.

"Хай-тек, говоришь…"– мысленно усмехнулась я, вспоминая свои недавние мысли о современном ремонте. Здесь царил стиль, который можно было бы назвать "средневековый минимализм"– если бы не ощущение, что эти стены помнят куда больше, чем просто средневековье…

Мы остановились перед массивной дверью из черного дерева, обитой железными полосами. В свете факелов металл отсвечивал тусклым багровым отблеском, будто впитал в себя что-то большее, чем просто ржавчину. Мой сопровождающий замер, прислушиваясь к чему-то за дверью, затем без церемоний распахнул ее.

Кабинет.

Это могло бы быть рабочее помещение любого руководителя, если бы не масштабы. Стол размером с мой кухонный гарнитур был завален не бумагами, а чем-то похожим на пергаменты. За ним – кожаное кресло цвета грозового неба, в котором восседал…

Даже сейчас, через призму странного безразличия, я почувствовала, как что-то внутри затрепетало.

Мужчина.

Нет – существо в облике мужчины.

Брюнет с резкими, словно высеченными из гранита чертами лица. Рубашка с закатанными рукавами обнажала предплечья, покрытые тонкими серебристыми шрамами, складывающимися в странные узоры. Но главное – глаза.

Он поднял взгляд – и я увидела:

Бирюзовые зрачки, в которых пробегали искры, будто сквозь толщу льда просвечивало северное сияние.

Я зажмурилась, снова открыла – ничего не изменилось.

"Спасибо, за это эмоциональное онемение,"– мелькнула мысль, пока я беззастенчиво разглядывала его.

– Проходи, ведьма, – его голос оказался на удивление… обычным. Теплый баритон с легкой хрипотцой.

Я сделала шаг вперед, удивляясь собственному спокойствию.

– Я не ведьма, – возразила я, опускаясь в кресло напротив.

Его губы дрогнули в чем-то, отдаленно напоминающем улыбку.

– Серьёзно? – Его бирюзовые глаза сузились, словно фиксируя что-то невидимое вокруг меня. – А вот твоя аура говорит об обратном.

Я невольно усмехнулась. "Ну конечно. Либо сектанты, либо ролевики-переростки."

– Извините, – сделала я максимально любезное лицо, – не могли бы вы проводить меня до ближайшего отделения полиции? Очень благодарна за ночлег, но мне нужно домой. И подругу искать… – Голос дрогнул на последних словах.

В голове уже рисовались сценарии похуже ледяного леса – подвалы, цепи, жертвенные алтари…

– Куда именно вас отвести, милейшая? – Он наклонился вперёд, сложив пальцы в замок. Ногти, заметила я, были неестественно острыми, словно слегка подпиленными.

– До участка. Пожалуйста. – Я сглотнула комок в горле.

– За сотни вёрст вокруг ничего подобного нет, – он откинулся в кресле, и тень от решётки камина легла на его лицо чёрными полосами. – Я бы знал.

– А вы… кто собственно, молодой человек? – выдавила я.

Его смех прозвучал, как треск льда под ногами.

– Давно меня не называли молодым. А человеком… – внезапно он резко наклонился вперёд, и в этот момент зрачки его вертикально сузились, как у кошки, – …так вообще никогда.

Я вжалась в кресло, чувствуя, как по спине пробежал холодный пот.

– Теперь Вы расскажите, – его голос стал тише, но от этого только страшнее, – как у вас оказался Нирарс. – На последнем слове в комнате гулко треснуло полено, и тени на стенах дёрнулись, принимая на мгновение звериные очертания. – И советую не врать. Ложь… – он медленно провёл языком по клыкам, которых секунду назад не было, – …пахнет особенно отвратительно.

– Если вы про щенка… – я нервно провела языком по пересохшим губам, – то я нашла его во дворе. Он был прикован цепью к забору. Я просто… не могла оставить его замерзать.

Его глаза внезапно смягчились. Бирюзовые искры в его зрачках затанцевали теплее, словно льдинки под весенним солнцем.

– От всего княжества благодарю вас, – он слегка склонил голову, и в этот момент выглядел почти по-человечески. – Простите, ваше имя вчера плохо расслышали…

"Вчера?"Я провела здесь целую ночь? Но я же не помнила…

– Наталья Павловна, – автоматически ответила я. – А с кем имею честь…?

Он вдруг улыбнулся – ослепительно, неожиданно, превратившись из ледяного владыки в галантного кавалера:

– О, простите моё невежество! Мироэль Големский, к вашим услугам.

С этими словами он поднялся с такой грацией, будто не касался пола, и подошёл ко мне. Вместо ожидаемого рукопожатия, он склонился над моей рукой, едва коснувшись губами. Его дыхание оказалось удивительно тёплым.

– Приятно познакомиться, – я почувствовала, как по щекам разливается предательский жар. Господи, мне ли, женщине под пятьдесят, краснеть как институтке!

– Госпожа Наталья, – Мироэль отступил на шаг, его голос снова стал деловым, но уже без прежней угрозы, – я бы с радостью помог, но место, о котором вы говорите… его действительно нет в наших землях. Расскажите всё с начала. Со всеми деталями.

Я начала повествование, невольно опуская историю с шампанским и горошком. Почему-то мысль признаваться этому аристократичному существу в наших с Фимкой пьяных похождениях вызывала жгучий стыд.

Мироэль задумчиво постучал пальцами по ручке кресла, отчего в воздухе заплясали мелкие снежинки.

– Волшебник… с посохом… – его голос звучал так, будто он вел внутренний диалог с кем-то невидимым. – Придётся копаться в архивах. – Внезапно его бирюзовые глаза впились в меня: – Скажите, а как называется ваша страна?

– Россия, – выдохнула я, уже догадываясь, к чему он клонит.

Его пальцы замерли. Воздух в комнате вдруг стал густым, как сироп.

– В нашем мире нет такой страны.

– В вашем… мире? – слова застряли в горле комом.

– Да. Ширеан, – он произнёс это мягко, как будто боялся разбудить что-то древнее. На моём лице должно быть отразился скепсис, потому что его взгляд стал печальным. – Вы не верите?

Прежде чем я успела ответить, он протянул руку. На ладони вспыхнуло пламя – живое, послушное, не обжигающее кожу. Огненные языки начали складываться в причудливые очертания – горные хребты, моря, границы незнакомых земель…

Я невольно потянулась к этому чуду, забыв на мгновение о страхе. Но когда подняла взгляд – мир перевернулся.

Его глаза…

Зрачки стали вертикальными, как у хищной кошки. По вискам и скулам проступила чешуя – крошечные бирюзовые пластинки, переливающиеся в свете пламени. Что-то древнее и бесконечно чужое смотрело на меня через его лицо.

Темнота нахлынула внезапно, поглощая сознание, будто ледяная волна. Последнее, что я успела подумать – как жестоко я ошибалась, думая, что "заторможенные эмоции"защитят меня от этого…

Глава 3

Я пришла в себя от прикосновения чужой ладони ко лбу. Холодные пальцы мягко отстранились, как только мои веки дрогнули. Открыв глаза, я встретилась взглядом с тревожными бирюзовыми глазами Мироэля – теперь уже снова человеческими.

–Не сон… – горькая реальность накрыла волной. Я машинально потрогала свое лицо – морщины у глаз, знакомые складки у губ. Все на месте. Только мир вокруг…

Мироэль помог мне сесть, и я впервые рассмотрела комнату получше. Оказывается, здесь стоял небольшой диванчик с изящными деревянными подлокотниками, а по обе стороны – массивные дубовые стеллажи с книгами за стеклянными витринами. Мой взгляд автоматически выхватил название на корешке: "Хроники Ледяного Клинка".

–Госпожа Наталья, как вы себя чувствуете? – его голос звучал нарочито спокойно, как будто он разговаривал с пугливым животным.

Я сделала глубокий вдох, ощущая, как дрожь постепенно отпускает:

–Нормально… – мой голос звучал хрипло. – Скажите, а вы… не человек?

Он замер, затем осторожно сделал несколько шагов ближе, будто приближался к опасному зверю:

–Дракон – произнес он, и в его глазах мелькнуло что-то древнее, когда он произносил это слово.

–Понятно.

Наступила тягостная пауза. Я уставилась в свои руки – те самые, которые еще вчера месили тесто на пироги. Теперь они лежали на коленях в другом мире. В сорок девять я должна была думать о подступающей пенсии, а не о… что я вообще должна думать в такой ситуации?

Мироэль стоял неподвижно, наблюдая, как я перевариваю эту информацию. В тишине комнаты особенно громко тикали старинные часы на каминной полке, отсчитывая секунды моего нового существования.

"Глупости какие…"– мысленно усмехнулась я себе. На волне нового веяния, прочла как-то пару книг в жанре фэнтези, но сейчас-то… Слишком стара для приключений, слишком молода, чтобы сдаваться. И совершенно не готова к жизни в мире, где явно нет даже понятия "пенсионный фонд".

Я медленно провела ладонью по грубой ткани дивана, ощущая каждую неровность под пальцами. Тактильные ощущения помогали осознать реальность происходящего.

–Значит, я в другом мире – произнесла я ровным тоном, стараясь скрыть дрожь в голосе. Это была не просьба о подтверждении, а попытка принять новую реальность.

Мироэль склонил голову, солнечный луч из высокого окна скользнул по его бирюзовым прядям:

–Похоже на то. Как представитель Дома Големских, предлагаю вам остаться нашей почетной гостьей. Вы спасли сына моего побратима, – он сделал паузу, и в его глазах мелькнуло что-то древнее, – и хотя я не могу давать обещаний, приложу все силы, чтобы найти способ вернуть вас домой.

–Ваш побратим… собака? – не удержалась я.

Мироэль вдруг рассмеялся так искренне, что даже слезы выступили у глаз. Его смех наполнил комнату теплом, заставив дрогнуть даже мрачные портреты на стенах.

–Ох, госпожа Наталья! – он вытер глаза изящным движением. – Даруса назвать собакой… Прошу вас, никогда не повторяйте этого при оборотнях. Они смертельно обидчивы – его голос вновь стал серьезным, но в уголках губ дрожала улыбка.

Я кивнула, в то время как мой разум отчаянно пытался переварить новую информацию. Оборотни. Драконы. Что дальше – эльфы и гномы?

–Мор проводит вас – Мироэль сделал едва заметный жест рукой. – Вам нужно отдохнуть. Я распоряжусь, чтобы вам выделили служанку – обращайтесь к ней со всеми нуждами без стеснения.

Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошел стройный блондин с глазами цвета весенней листвы. Его появление было настолько внезапным, что я невольно вздрогнула.

"Неужели стоял под дверью все это время?"– мелькнула мысль, когда я сравнивала этого изящного юношу с грубым воином, что привел меня сюда.

Мор оказался приятным собеседником. Пока мы шли длинными коридорами, он непринужденно болтал о погоде, местных обычаях и даже поинтересовался моими впечатлениями о замке. Но за этой легкой беседой я четко уловила нотки любопытства – он явно пытался выведать больше о моем происхождении.

–У нас говорят: любопытной Варваре на базаре нос оторвали, – наконец парировала я его очередной завуалированный вопрос.

Мор мгновенно изменился в лице, его поза стала почтительной:

–Простите, не знал, что князь наложил запрет на расспросы.

–Какой князь? – искренне удивилась я.

–Тот, в чьих покоях вы только что были, – его брови поползли вверх. – Или… вы знакомы с другим князем?

Я громко рассмеялась, и этот смех прозвучал почти истерично:

–Да упаси бог! Значит, Мироэль – настоящий князь?

Мы остановились перед высокими дубовыми дверями с изящной инкрустацией. Мор с поклоном распахнул их:

–Ваши покои, госпожа. Это Лиловые апартаменты – здесь традиционно размещают особо почетных гостей нашего князя.

Передо мной открылся вид на просторную комнату, где мягкий фиолетовый полумрак переливался золотом от многочисленных светильников. Высокие окна с витражами.

Я замерла на пороге, пораженная буйством лиловых оттенков. Гостиная действительно полностью оправдывала свое название. Тяжелые бархатные шторы цвета спелой сливы создавали контраст с нежным сиреневым тюлем, который колыхался от сквозняка. Стены, обитые бледно-лиловым шелком, переливались при свете хрустальных светильников. В центре – изящная композиция из дивана и трех кресел, выполненных в едином стиле. Их обивка напоминала лепестки лаванды, а резные деревянные ножки были украшены серебряными инкрустациями.

"Ну и цветовое безумие", – подумала я, но тут же поймала себя на том, что этот насыщенный лиловый почему-то успокаивает нервы.

–Госпожа, вы меня слушаете? – голос Мора вывел меня из оцепенения.

Я оторвалась от созерцания роскошного камина из черного мрамора с фиолетовыми прожилками – настоящего произведения искусства по сравнению с тем скромным очагом, где я очнулась.

–Простите, немного увлеклась, – смущенно улыбнулась я. – О чем вы говорили?

Мор едва заметно закатил глаза, но терпеливо повторил:

–Возьмитесь за ручку с внутренней стороны и подождите несколько минут, чтобы артефакт считал вашу ауру.

Я подошла к двери и взялась за изящную медную ручку в форме драконьей лапы. Ее поверхность оказалась удивительно теплой.

–Это нужно для того, – Мор поспешил ответить на мой немой вопрос, – чтобы никто посторонний не мог войти без вашего ведома.

"Вот это технология! Куда там нашим замкам", – с восхищением подумала я.

–Нужно только подержаться? – на всякий случай уточнила я, вспоминая сказки, где подобные вещи требовали капли крови.

Мор посмотрел на меня с легким снисхождением:

–Да.

С этими словами он поспешно ретировался, оставив меня наедине с новыми владениями.

Закрыв дверь, я отправилась изучать свои покои. Помимо гостиной меня ждала настоящая королевская спальня с кроватью под балдахином и… чудо цивилизации – ванная комната!

"Значит, с водопроводом здесь все в порядке", – обрадовалась я, обнаружив не только ванну, но и подобие душа.

Какое блаженство я испытала, погружаясь в горячую воду с ароматом хвои! Флакончик с маслом оказался сделан из темного стекла с серебряными узорами. Его содержимое пахло не просто хвоей – в аромате угадывались нотки неизвестных мне трав и что-то еще… магическое, что ли.

Я бы наверняка уснула в ванне, если бы не страх захлебнуться. Пришлось выбираться, оборачиваться в пушистое полотенце и бросаться на огромную кровать. Свою одежду я постирала – теперь она сушилась у камина. "Если не высохнет к утру, придется сидеть взаперти", – с досадой подумала я, хотя осматривать замок в одиночку было страшновато. А выходить на улицу после сегодняшних приключений и вовсе не хотелось.

Проваливаясь в сон, я поймала себя на необычном чувстве – чего-то вроде детского восторга и любопытства. "Неужели в моем-то возрасте?"– удивилась я себе. Но ответ пришел сам собой: кто же откажется от настоящей сказки, пусть даже такой странной и непредсказуемой?

В последний момент перед сном я заметила, что ручка на двери едва заметно светится в темноте – теплым золотистым светом. "Артефакт запомнил меня", – с этой мыслью я наконец погрузилась в глубокий сон.

–Госпожа… – голос пробивался сквозь сон, как назойливый комар. Я машинально натянула одеяло на голову, уткнувшись лицом в подушку. "Опять забыла выключить телевизор…"– промелькнула полусонная мысль.

–Госпожа! – голос стал громче, и вдруг чья-то рука осторожно коснулась моего плеча.

Я резко вскочила, сердце бешено заколотилось. Десять лет жизни в одиночестве не прошли даром – чужие прикосновения теперь вызывали у меня животный страх. Передо мной стояла хрупкая девушка, не старше семнадцати. Ее пальцы дрожали, а глаза смотрели с опаской.

–Так ты та самая служанка? – спросила я, садясь на кровати и с наслаждением потягиваясь. Суставы приятно хрустнули после непривычно мягкого матраса.

Девушка закивала так усердно, что ее светлые локоны заплясали:

–Да, госпожа! Его Сиятельство распорядился, и дона Евангелия прислала меня. Я обучена всему – убирать, шить, даже прически благородным дамам делать! – она выпалила это на одном дыхании, словно боялась, что я ее прогоню.

–Успокойся, я не отказываюсь от тебя, – улыбнулась я. Девушка заметно расслабилась, ее плечи опустились. -Как тебя зовут?

–Юстиния, госпожа. – Это "госпожа"резало слух, как скрип ножа по стеклу.

–Зови меня Наталья Павловна, без церемоний.

Юстиния округлила глаза, будто я предложила ей украсть серебро:

–Как можно?! Вы же Элири! – она прошептала это слово с благоговением.

–Кто? – я нахмурилась. Может, здесь так называют гостей?

–Ну как же! – Девушка взмахнула руками, словно рисуя меня в воздухе. – Вы же гостья князя, и вы вся такая… – она замялась, подбирая слова – непривычная. Элири сразу видно, госпожа.

Я оглядела себя, но не нашла ничего необычного – обычная женщина средних лет, если не считать странного одеяния из замкового одеяла. И вопросительно уставилась на девушку, мне почему-то казалось, что она не договаривает.

–И я слышала, как Дона Евангелия, шепталась с Доной Марджи о вас – покраснев опустила она глаза.

Оставив Юстинию, я закуталась в одеяло и направилась в ванную. Грустно вздохнула, увидев свои еще мокрые вещи – придется походить в этом импровизированном хитоне.

Когда я вернулась, комната преобразилась: кровать аккуратно застелена, а на покрывале лежало… платье? Я осторожно подняла его. Ткань – нечто среднее между бархатом и шелком – приятно холодила пальцы. Цвет глубокого бордо напоминал старое вино. Рядом стояли туфли, похожие на балетки, но при примерке оказавшиеся невероятно удобными – мягкие, как тапочки, но с плотной подошвой.

–Это Его Светлость распорядился доставить – тут же затараторила Юстиния. – Оно недорогое и вас ни к чему не обязывает! – добавила она с какой-то странной настойчивостью.

Я покосилась на девушку. "И кому придет в голову, что молодой красавец-князь может интересоваться женщиной, которая годится ему… ну если не в матери, то уж точно в старшие сестры?"– подумала я. Хотя, судя по всему, в этом мире царило махровое средневековье, приправленное магией и крупицами цивилизации. Кто знает, какие тут нравы?

К моему удивлению, платье оказалось вполне удобным – никаких душащих корсетов, которые так любили в нашем историческом прошлом. Застежки спереди позволили мне одеться самостоятельно, хотя Юстиния буквально танцевала вокруг меня, с тоской поглядывая на шнуровку. Ее обиженная гримаса напоминала щенка, у которого отобрали любимую игрушку.

"Прости, девочка, – мысленно извинилась я, – но десять лет самостоятельной жизни не проходят даром".

–Госпожа – служанка сделала изящный реверанс – Его Сиятельство просил проводить вас в малую столовую.

–Тогда веди – кивнула я.

Замок оказался настоящим лабиринтом. Мы шли бесконечными коридорами, поднимались по винтовым лестницам, проходили через несколько арочных переходов. Мои легкие, привыкшие к лифтам и коротким дорогам от метро до дома, начали предательски пошаливать. Когда наконец показались резные двери столовой, я с трудом сдерживала одышку.

"Подожди, – жестом остановила я Юстинию, опираясь о холодную каменную стену. – Дайте мне… минуту".

Служанка тревожно забегала глазами:

–Мы уже опаздываем, госпожа…

"Прекрасно, – подумала я, делая глубокие вдохи. – Первое впечатление я уже произвела, вчерашним обмороком. Теперь вот опоздание и запыхавшаяся развалюха".