Хроники затерянного перехода. Между временем и вечностью – Книга 1. Огненные небеса над Римом

Сергей Лопатин

Хроники затерянного перехода. Между временем и вечностью – Книга 1. Огненные небеса над Римом

«Когда горит город, огонь пожирает не только дома, но и память о правителях.» – Tacitus

Пролог. «Трещина во времени»

Артём задержался в зале дольше остальных. Экскурсия по музею уже закончилась, но он всё ещё стоял перед витриной с древним свитком, почерневшим от времени. Табличка утверждала, что его обнаружили в развалинах дома патриция, сгоревшего в великом пожаре Рима.

– Если бы я только мог увидеть всё это своими глазами… – прошептал он.

В этот момент воздух дрогнул.

Сначала показалось, что в лампах моргнул свет. Потом стены словно отодвинулись, потемнели. Перед витриной вспыхнул золотой круг, похожий на раскалённую трещину в реальности.

Артём не успел ни отпрянуть, ни закричать. Свет поглотил его целиком, и мир исчез.

Глава 1. «Пробуждение в чужом мире»

Артём пришёл в себя, лежа на каменной мостовой. Горячий воздух обжигал лёгкие. Где-то рядом кричали женщины, кто-то громко ругался на непонятном языке.

Он поднял голову – и замер.

По улице мчались люди в коротких туниках, некоторые тащили амфоры и корзины. Над крышами домов клубился дым.

– Что за… – Артём попытался встать.

Его одежда тут же привлекла внимание: несколько мужчин, заметив его джинсы и футболку, остановились. Один ткнул пальцем и что-то выкрикнул, другой зло сплюнул. В глазах мелькнуло то ли презрение, то ли страх.

– Varus? Barbarus! – услышал он.

Двое бросились к нему, хватая за руки. Артём рванулся, вырвался и кинулся прочь, не понимая, что происходит. Дым сгущался, над городом витал запах пепла.

Он бежал, спотыкаясь, и только одна мысль звенела в голове:

Это не сон.

Глава 2. «Город охвачен пламенем»

Улица, на которую выбежал Артём, уже горела. Огонь жадно пожирал деревянные балки, полыхали крыши лавок. Люди бежали, не разбирая дороги. Одни вели за собой детей, другие хватали всё ценное, что попадалось под руку.

Артём едва не налетел на женщину, прижатую к земле рухнувшей балкой. Она звала на помощь, голос срывался от дыма.

Не раздумывая, он ухватился за обугленное дерево. Силы едва хватало, но адреналин сделал своё: балка сдвинулась, женщина смогла отползти. Она посмотрела на него испуганно, а потом вдруг приложила руку к груди и произнесла что-то благодарственное.

Артём хотел ответить, но за спиной уже слышались громкие крики и тяжёлые шаги.

– Centurio! – пронеслось по толпе.

К нему шли люди в бронзовых доспехах и шлемах. Легионы.

Глава 3. «В казармах»

Артём очнулся от грубого тычка. Его руки были связаны, вокруг – каменные стены и копоть от факелов. Перед ним стоял человек в тяжёлых доспехах, с грозным лицом под шлемом.

– Quis es? – спросил он низким голосом. – Кто ты?

Артём сглотнул.

Его латинский был слабым – несколько фраз, выученных на семинарах. Но он понял: его спрашивали, кто он такой.