«Цена Любви: Готовность на всё ради неё»

Алена Арк

"Цена Любви: Готовность на всё ради неё"

Остин

Глава 1

В полумраке университетского коридора, где гул голосов студентов сливался с отголосками шагов, я ощутил легкий удар. Я человек, привыкший к тому, что мир сам уступает мне дорогу, на мгновение замер. Хрупкая фигурка, едва не сбившая меня с ног, поспешно отступила, словно испуганная лань. Это была Мия. Ее рука, едва коснувшаяся моего крепкого предплечья, быстро опустилась. Нежная девушка, поглощенная своими мыслями, не подняла на меня взгляд, ее ресницы трепетали, скрывая что-то важное и личное. Я, всегда в центре внимания, был обескуражен.

– Простите! – ее голос прозвучал как легкий шепот, торопливый и почти неразличимый среди общего шума.

Она не стала ждать ответа, ее силуэт растворился в потоке студентов, не дав мне возможности даже произнести слово. Это было немыслимо. Девушки обычно задерживались, замирали, ловили мой взгляд, их щеки вспыхивали румянцем, а здесь… абсолютное равнодушие, почти пренебрежение. Чувство, похожее на колкую иглу, пронзило мое самолюбие. Я был Остином, мужчиной, привыкшим к обожанию и власти, и это беглое извинение, брошенное почти на ходу, казалось насмешкой.

Мой взгляд, острый и проницательный, неотрывно следовал за ее удаляющейся спиной. Каштановые волосы, слегка растрепанные от спешки, мягко покачивались при каждом шаге, а легкая университетская толстовка лишь подчеркивала хрупкость ее фигуры. Незнакомое, почти тревожное чувство нарастало в груди, оно не походило ни на одно из тех мимолетных увлечений, что я испытывал прежде. Обычно я видел в женщинах лишь очередную цель, временное развлечение, но в этот раз что-то было иначе, словно в моем жестком, прагматичном мире вдруг возникло нечто необъяснимо притягательное, что-то живое и невинное, совершенно не вписывающееся в мою обыденность.

– Мисстер Уайт, вы с нами? – произнес директор университета.

Да, да, конечно. А куда? – с непониманием отвечает Остин.

Тогда пошлите в мой кабинет, обсудим предстоящие дела. – Говорит директор.

Пока все бурно обсуждали мероприятия, я задумчиво думал о девушке, которая столкнулась со мной.

– Ее абсолютное безразличие, которое в любой другой ситуации вызвало бы лишь раздражение, сейчас разжигало во мне жгучий интерес!

Я усмехнулся. В памяти всплыл мимолетный, испуганный взгляд ее глаз, который она все же позволила себе бросить перед тем, как исчезнуть за углом. В этом взгляде было нечто дикое, почти первозданное, нетронутое цинизмом современного мегаполиса. Я Остин, мужчина, привыкший к мгновенной капитуляции, вдруг ощутил азарт охотника. Я был уверен, что сможет сломить это равнодушие, заставить ее сердце биться чаще при одном моем появлении.

– Что со мной происходит? Никогда бы не подумал, что со мной такое случиться.

– Изумленно отвечаю сам себе.

После университета, в котором училась та девушка, я поехал к себе домой, пока ехал по мокрой и скользящей дороги после дождя, не переставая думать о ней. Приехав в свой пенхаус я бросил свой пиджак на диван, идя на кухню, решил налить себе виски, мысли о той девушке не выходили из головы. Она меня так зацепила, что я решил:

– Она будет моей, – прошептал себе под нос, скорее утверждая, чем размышляя. – Рано или поздно.

Эта мысль, дерзкая и уверенная, тут же обрела форму. Мой мозг, привыкший к стратегическому планированию, уже выстраивал план действий. Никакое равнодушие не устоит перед моим напором. Я вытащил из кармана свой идеально отполированный смартфон, экран которого тут же вспыхнул ярким светом, отражая мой целеустремленный взгляд. Быстрым движением пальцев открыл список контактов, находя имя своего надежного помощника, человека, способного достать любую информацию.

Короткий звонок.

– Андрей, – мой голос был низким и властным, не терпящим возражений.

– Мне нужна информация о студентке художественного отделения. Высокая, шатенка. Сегодня столкнулся с ней в коридоре. Посмотри по камерам университета и узнай все. Имя, расписание, все, что найдешь. Мне нужно ее имя и каждая деталь. И поторопись.

Я отключился, не дожидаясь ответа, зная, что Андрей примется за дело немедленно. Мой мир был миром, где все покупалось и продавалось, где связи решали все, а информация была самой ценной валютой. Эта девушка, казалось, была единственной, кто не вписывался в мои жесткие рамки, но это лишь подогревало интерес.

Я поднял взгляд к потолку, мои мысли были далеки от дел. Я пытался удержать в памяти легкий обрывок ее извинения, который прозвучал почти мелодией в ушах. «Простите», – снова и снова повторялось это слово, наполняя разум странным, несвойственным мне томлением. Затем я вспомнил легкий, едва уловимый аромат ее волос, сладкий и чистый, словно весенний цветок, затерявшийся среди городского смога. Этот запах, неожиданный и пронзительный, пробуждал во мне неведомое до сих пор желание. Желание не просто обладать, а поглотить, растворить ее в себе, почувствовать ее нежность, ее хрупкость. Властный и сильный, я вдруг ощутил себя уязвимым, почти жаждущим. Это было нечто большее, чем обычная прихоть, это было глубокое, инстинктивное стремление, нарастающее с каждой секундой.

Я не мог поверить, что она оставила меня равнодушным.

Я развалившись на диване позволил себе легкую, почти хищную ухмылку. Представляя, как Мия, та самая наивная девушка, которая сегодня даже не подняла на меня глаз, будет смотреть на меня с обожанием, ее взгляд будет полон восхищения и покорности. Я видел ее нежные руки, обвивающие мою шею, ее губы, шепчущие мое имя. Я был уверен, нет, я знал, что скоро она будет у моих ног, безоговорочно принадлежащая мне. Эта мысль, сладкая и опьяняющая, наполнила меня гордостью и предвкушением победы. Моя цель была ясна, и я не отступлю, пока не добьюсь желаемого.

Остин

Глава 2

В своем просторном кабинете, откуда открывался панорамный вид на сверкающие шпили мегаполиса, Я сидел, погруженный в глубокое раздумье. Золотистые лучи закатного солнца пробивались сквозь высокие окна, танцуя на полированном дереве стола, но я не замечал этой красоты. Мой взгляд был прикован к экрану ноутбука, где, словно редкая бабочка, распахнулось досье Мии. Я провел так уже несколько часов, пытаясь собрать воедино разрозненные кусочки информации, которые Андрей с таким трудом добыл из университетской базы данных. Каждый клик мыши отдавался эхом в тишине кабинета, словно тиканье часов, отсчитывающих время до их следующей, неизбежной встречи. С момента их случайного столкновения в коридоре университета, Мия не выходила у меня из головы. Ее хрупкость, ее неожиданное равнодушие – все это задело меня за живое, заставило пересмотреть привычные схемы, по которым я строил свою жизнь и отношения. Это было больше, чем обычное увлечение; это было нечто новое, необъяснимое, почти болезненное в своей навязчивости. Я привык получать все, что хотел, по щелчку пальцев, но эта девушка оказалась куда сложнее. Ее образ, такой чистый и недоступный, дразнил, обещая испытание, которое я был готов принять. Я провел пальцем по экрану, моя мощная фигура слегка подалась вперед, словно пытаясь проникнуть сквозь стекло, чтобы дотянуться до нее. Глубокое чувство, похожее на гранитный валун, осело у меня в груди, оно не давало мне покоя, требуя действия, требовало Мию. Я ощущал эту тягу, этот голод, который рос с каждой минутой, проведенной за изучением ее мира. И я знал, что не остановлюсь, пока не утолю его.

– Ну же, Мия, покажи себя, – прошептал я, едва слышно.

Передо мной возникла ее фотография – простая, без прикрас, но именно эта естественность заворожила меня. Взгляд огромных, чистых глаз, обрамленных густыми ресницами, казался таким же беззащитным и нежным, как и в тот день. Я прочел ее имя: Мия Соколова. Звучало как легкий весенний ветерок, словно сама нежность была заключена в этих двух словах. Факультет художественного отделения, последний курс. Я изучил ее расписание занятий, каждую лекцию, каждый семинар, словно дешифровал древний манускрипт, пытаясь найти в нем ключ к ее сердцу. В моем жестком, прагматичном мире, где каждая минута расписана и просчитана, я вдруг почувствовал себя студентом, готовящимся к самому важному экзамену в своей жизни. Она была чистым холстом, а я – художником, который стремился оставить на нем свой след. И этот след должен был быть глубоким, незабываемым. Я уже представляю, как буду раскрашивать ее жизнь, наполняя ее яркими, смелыми красками, которых ей так не хватало.

Мои пальцы, привыкшие к управлению многомиллионными проектами, дрожали, когда я пролистывал страницы ее университетской жизни. Я зацепился за одну деталь.

Она не одна.

Фотография Мии с молодым человеком, его рука небрежно покоилась на ее талии, а лица обоих сияли от улыбок. Казалось, мир вокруг них замер, уступая место их простому, непритязательному счастью. Это был Кирилл. Его профиль в социальной сети был открыт на соседней вкладке, и я, хмурясь, вглядывался в каждую деталь. Обычный парень, без особых амбиций, без лоска и денег, которыми мог похвастаться я. Раздражение вспыхнуло в нем мгновенным, обжигающим огнем, оно начало разъедать меня изнутри, словно ядовитая кислота. Как она могла выбрать его? Это было немыслимо, почти оскорбительно для моего самолюбия. Горький привкус ревности наполнил рот, и я сжал челюсти так сильно, что заныли виски. Чужое счастье, такое искреннее и непринужденное, казалось, насмехалось над моей собственной холодной, расчетливой жизнью. Я ненавидел этого Кирилла, ненавидел его за то, что тот осмелился коснуться того, что я уже считал своим.

– Убрать. Немедленно. – Слова сорвались с моих губ, словно предсмертный хрип.

Я резко вернулся к расписанию Мии, словно пытаясь отвлечься от жгучей ярости, но образ Кирилла не выходил из головы. Мои глаза скользнули по строчкам, выискивая нужную зацепку. Между лекциями по истории искусства и живописи обнаружилось 'окно' – свободное время, которое Мия, скорее всего, проводила в кафетерии или в библиотеке. Идеально. В моей голове мгновенно сложился план, безупречный в своей простоте и эффективности. Я видел каждый шаг, каждое действие, предвкушая момент, когда их взгляды снова встретятся, но на этот раз по моим правилам. Ухмылка, полная хищной уверенности, растянула мои губы. Это будет не просто случайность, это будет спектакль, с режиссированный им до мельчайших деталей. Я представил, как она, застигнутая врасплох, не сможет отвести взгляд, и тогда Я возьму свое.

– Вот ты и попалась, пташка, – пробормотал я, голос был низким и бархатным, полным обещаний и угроз.

Я протянул руку к телефону, пальцы быстро набрали сообщение Андрею. «Завтра. В университет. Мне нужно быть там в одиннадцать тридцать. Организуй небольшую ‘случайность’ у входа в аудиторию 305. Никаких ошибок. И проследи, чтобы никто не смог помешать. Мне нужно, чтобы она заметила меня». Сообщение было кратким, но в каждом слове чувствовалась моя властная натура, не терпящая пререканий. Отправить. Я откинулся на спинку кресла, ожидая подтверждения. Андрей был моей тенью, моей правой рукой, человеком, который мог решить любую проблему, достать любую информацию, организовать все, что требовалось. Доверие мое к нему было абсолютным, потому что Андрей никогда не подводил. Тихое жужжание в кармане – ответ. «Будет сделано, босс». Я удовлетворенно кивнул. Мой мир снова обретал привычный порядок, где все решается по моей воле, где любая преграда мгновенно устраняется. Я был хозяином своей судьбы, и теперь собирался стать хозяином ее судьбы.

Я закрыл глаза, позволяя себе погрузиться в предвкушение. Образ Мии, такой хрупкой и наивной, возник перед внутренним взором, и на губах расцвела довольная, почти хищная улыбка. Я чувствовал, как энергия переполняет меня, как адреналин пульсирует в венах, готовя к игре, к охоте. Это было то самое чувство, которое я испытывал перед заключением крупной сделки, перед тем, как сорвать большой куш. Но на этот раз ставки были намного выше. Это была не просто сделка, это была новая, всепоглощающая одержимость. Я представлял, как ее взгляд, полный удивления, а затем и любопытства, остановится на мне. Как ее нежные пальцы будут искать моего прикосновения. Как она, сама того не ведая, будет шаг за шагом втягиваться в мой мир, в мои объятия. Я был уверен, нет, я знал, что Мия скоро будет моей, безоговорочно. Она станет той, кто заставит мое сердце биться не только от власти и успеха, но и от чего-то совершенно иного, чего-то живого и неистового. Я готов был сжечь мосты, разрушить чужие жизни, лишь бы эта девушка принадлежала только мне. Игра началась, и я собирался играть до победного конца.

Остин

Глава 3

Раннее утро понедельника обволакивало город серой дымкой, но для меня это был не просто новый день, а начало новой главы, где каждая секунда имела значение. Я отдал приказ Андрею, и теперь все было готово. Университет, словно неприступная крепость знаний, возвышался перед ним, его старинные стены казались чужеродными в мире блестящего металла и стекла, к которому я привык. Я отпустил водителя, его роскошный седан растворился в потоке машин, оставив меня наедине с предвкушением, что обжигало изнутри. Это было для меня не просто очередное завоевание, а почти ритуал, который я должен был совершить сам, без лишних глаз, без посредников, чтобы почувствовать полный контроль над ситуацией.

Мои шаги, обычно уверенные и гулкие по мраморным полам его офиса, здесь, на щербатом университетском асфальте, казались непривычно мягкими. Я шел по вымощенным дорожкам, мимо суетящихся студентов, чьи лица были полны юношеской беззаботности и надежд. Одетый в идеально скроенный костюм, был словно инородное тело в этом молодом, оживленном пространстве. Я чувствовал, как взгляды скользят по мне, любопытные, иногда завистливые, но мне было все равно. Мой взгляд был устремлен лишь на одно – дверь аудитории 305, из которой, по расписанию, должна была выйти Мия. Я представлял этот момент снова и снова, оттачивая каждое движение, каждое слово, словно готовился к решающему поединку.

Время тянулось невыносимо медленно. Каждая минута казалась вечностью. Я сверился со своим часами, инкрустированными бриллиантами. На моем запястье они казались не просто механизмом, отсчитывающим секунды, а символом моего нетерпения, его жажды обладания. Толпа студентов, шумная и энергичная, выплеснулась из соседних аудиторий, заполняя коридоры гулом и смехом. Я отошел чуть в сторону, наблюдая за этим хаотичным потоком, словно хищник, выжидающий свою добычу в стаде. Мое сердце, обычно холодное и расчетливое, сейчас стучало учащенно, отбивая странный, непривычный ритм.

Вот она. Я сразу же узнал ее среди десятков других лиц. Мия вышла из аудитории, погруженная в свои мысли, ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, за пределы университетских стен. Она была одета в простую, но элегантную одежду, ее волосы, цвета осеннего меда, свободно струились по плечам. Легкая усталость проступала на ее лице, словно тень от долгих часов, проведенных за учебой, но даже она не могла скрыть ее природную нежность. В ее облике не было ничего кричащего, ничего показного, лишь чистая, нетронутая красота, которая так зацепила его в тот первый раз.

Я сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь. Ждал, когда поток студентов немного поредеет, чтобы их 'случайная' встреча выглядела максимально естественно. С едва заметной улыбкой на губах, я шагнул вперед, направившись прямо к ней. Идеальный расчет, безупречное исполнение. Я притормозил всего на мгновение, прежде чем сделать последний, решающий шаг. Их тела столкнулись легко, почти невесомо, но достаточно ощутимо, чтобы она обратила внимание. Мия вздрогнула, из ее рук выпала папка с эскизами, и листы бумаги, словно стая перепуганных белых птиц, разлетелись по полу. Я быстро, словно по сценарию, наклонился, чтобы помочь ей собрать их, мои глаза встретились с ее испуганным взглядом.

– О, простите, пожалуйста! – произнес я, мой голос был низким, бархатным, с нотками искреннего сожаления. – Я был так неосторожен.

Мия, слегка покрасневшая от неожиданности, быстро присела, собирая свои рисунки. – Ничего страшного, – тихо пробормотала она, избегая моего прямого взгляда. Ее тон был вежливым, но отстраненным, словно она пыталась создать невидимую преграду между ними. Я заметил, как ее тонкие пальцы дрожат, когда она подбирает последний лист, и это вызвало у меня странное, почти защитное чувство. Я протянул ей собранные им эскизы, их пальцы на мгновение соприкоснулись, и по моему телу пробежал легкий электрический разряд. Она поспешно забрала папку, словно боясь, что это прикосновение задержится слишком долго.

– Вы здесь учитесь? – спросил я, не отступая, мой взгляд не отрывался от ее лица. Я попытался уловить в ее глазах хоть намек на узнавание, на интерес, но там была лишь вежливая отстраненность. – Я вот, по делам тут оказался, а тут такое… совпадение.

– Да, – коротко ответила Мия, крепче прижимая папку к груди. – Художественный факультет. Я спешу, извините.

Моя улыбка стала еще шире, еще убедительнее.

– Неужели? Как интересно! Я вот как раз собирался в одну галерею, там сейчас новая выставка современного искусства, очень необычная. Как раз для ценителей. Может, выпьем по кофе, обсудим? Могу подбросить… – Я сделал паузу, ожидая. Я был уверен в своем предложении, в своем обаянии, в том, что ни одна девушка еще не отказывала ему в такой ситуации. Моя уверенность была непоколебима, я чувствовал себя на вершине мира, предвкушая ее согласие.

Мия подняла на меня глаза, и я увидел в них лишь усталость. – Спасибо большое за предложение, но я правда очень спешу, – повторила она, ее голос звучал еще тише, почти неразборчиво. – У меня сегодня много дел. Извините.

Я почувствовал, как что-то внутри меня сжалось. Отказ. Легкий, почти незаметный, но отказ. Я не привык к отказам, мой мир был построен на слове 'да'. Раздражение, словно тонкая игла, кольнуло меня под ребра. Я не мог поверить, что мой безупречно спланированный подход дал осечку.

– А что же так срочно? Может, я могу как-то помочь? – я не сдавался, мой голос все еще был мягким, но в нем уже проскальзывали нотки настойчивости, которые я обычно приберегал для деловых переговоров.

Мия покачала головой, ее взгляд был прикован к полу.

– Нет, нет, все в порядке. Мне пора, правда. Еще раз спасибо за помощь. – Она сделала шаг назад, готовясь к отступлению. В ее жестах не было ни кокетства, ни заинтересованности, лишь желание поскорее уйти. Это раздражало до глубины души. Я привык, что женщины вокруг меня трепещут, что они ловят каждое мое слово, а эта девушка, казалось, была абсолютно равнодушна к моему присутствию, к его сияющей ауре успеха и власти.

– Постойте, – сделал еще одну попытку, пытаясь задержать ее. – Вы ведь на последнем курсе, верно? Каковы ваши планы после выпуска? Может, я мог бы… – я не договорил, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы заинтересовать ее, предложить что-то, от чего она не сможет отказаться. Но Мия уже не слушала. Она вежливо, но решительно кивнула ему и, развернувшись, быстро зашагала прочь, растворяясь в потоке студентов, словно тень, ускользающая из его рук. Я наблюдал, как ее хрупкая фигурка отдаляется, пока совсем не исчезла из виду. Коридор, еще минуту назад наполненный ее присутствием, теперь казался пустым и холодным.

Мои челюсти сжались. Внутри меня клокотала злость. План, который казался таким безупречным, рассыпался в прах из-за ее чертового равнодушия. Я не привык к тому, что меня игнорируют, тем более женщина. Это было не просто неприятно, это было оскорбительно для моего самолюбия, для моей непоколебимой уверенности в себе. Горечь поражения обжигала язык. Я потер виски, чувствуя, как пульсирует кровь в моей голове. Я был готов к сопротивлению, к кокетству, но не к полному отсутствию реакции. Это выбило меня из колеи, заставила чувствовать себя беспомощным, а я ненавидел это чувство больше всего на свете.

Я резко развернулся и направился к выходу из университета, мои шаги были тяжелыми, отбивая яростный ритм по камню. Мне хотелось крушить все на своем пути, но я сдерживал себя. Нет. Это не конец. Это только начало нового, более сложного этапа. Я достал телефон, мои пальцы впились в пластик. – Андрей, – прорычал в трубку, мой голос был низким и угрожающим, – Мне нужно самое подробное расписание Мии Соколовой. Каждое ее движение. Каждый ее шаг. Достань мне его немедленно. И проверь все ее социальные сети, контакты, с кем она общается. Я хочу знать все. И немедленно. Ясно? – Я отключился, не дожидаясь ответа. Мой разум уже работал, просчитывая новые стратегии, разрабатывая более агрессивные подходы. Если Мия не хочет играть по моим правилам, я заставлю ее. Я найду способ, заставить ее обратить на меня внимание, сломает ее невинную отстраненность. Она будет моей, чего бы это ни стоило. Игра только началась, и я не позволю ей закончиться так просто.

Мия

Глава 4

Раннее утро в университете начиналось для меня с привычной суеты и запаха старой бумаги из аудиторий. Я шла по коридору, прижимая к груди почти законченный эскиз, в голове роились мысли о предстоящей защите и тысяче мелочей, связанных с выпускной работой. Мир искусства был моим убежищем, где краски и линии говорили обо мне больше, чем слова. Внезапно, мой взгляд упал на что-то необычное, стоявшее у входа в аудиторию 305, той самой, где буквально пару дней назад произошла столь неловкая встреча с незнакомцем, чье имя, кажется, было Остин. На мраморном полу, прямо под старинными часами, стоял букет, от которого исходил нежный, едва уловимый аромат. Это были не просто цветы, а редкие, экзотические орхидеи, лиловые, с бархатистыми лепестками, каждая из которых стоила целое состояние. Я остановилась, озадаченная, мое сердце сделало легкий толчок. Кто мог прислать такой роскошный подарок? Я не знала никого, кто бы стал так тратиться ради меня. Это было странно, почти пугающе. Я привыкла к простым букетам полевых цветов от Кирилла, но это… это было нечто совсем иное, нечто, что выбивалось из моей скромной, размеренной жизни. Любопытство смешалось с легкой тревогой. Неужели это чья-то глупая шутка? Или кто-то ошибся адресом?

– Ого, Мия, это тебе? – голос ее однокурсницы, Леры, разорвал тишину, словно резкий аккорд. Лера остановилась рядом, с любопытством рассматривая букет.

– Какие красивые! И дорогие, наверное, жутко.

Я покачала головой, брови были слегка сведены.

– Я не знаю. Никакой открытки, ничего. Просто… стоят. Может, кто-то для деканата?

– Да ладно тебе, – усмехнулась Лера, – для деканата они бы точно не такие выбирали. Это явно чей-то поклонник. У тебя появился тайный воздыхатель, что ли?

Я ощутила легкое покраснение на щеках. – Глупости. У меня есть Кирилл.

Я постаралась отогнать эти мысли, но легкое чувство беспокойства не покидало меня. Орхидеи были прекрасны, но их анонимность давила, создавая ощущение невидимого присутствия, словно чьи-то глаза, следили за каждым моим движением.

Прошло всего два дня. Я, закончив последнюю лекцию, направилась к своему шкафчику, чтобы забрать вещи перед встречей с Кириллом. Открыв дверцу, я замерла, взгляд упал на лежащий внутри предмет. Это был арт-альбом, толстый, в переплете из темно-синей кожи, с золотым тиснением. Я узнала его мгновенно – это было лимитированное издание работ моего любимого современного художника, о котором я мечтала с тех пор, как увидела его в одном из дорогих бутиков на окраине города. Я даже не заходила туда, зная, что цена на такие книги для меня недоступны. Мои руки слегка задрожали, когда я взяла его в руки. Альбом был тяжелым, глянцевые страницы приятно шуршали под пальцами, а запах свежей типографской краски смешивался с ароматом новой кожи. Это был невероятный подарок, слишком личный, слишком желанный, чтобы быть просто совпадением. Смятение нарастало, смешиваясь с подступающим страхом. Кто это делает? Как этот человек узнал о моей давней, почти интимной мечте? Легкое головокружение окутало меня, когда я осознала, что кто-то внимательно изучает мою жизнь, мои желания, мои пристрастия. Это было уже не просто анонимное внимание, это была какая-то одержимость. Я плотнее прижала альбом к груди, пытаясь унять дрожь, пронизывающую мое тело. Словно невидимые нити опутывали меня, стягиваясь все туже.

– Кто это может быть? – прошептала я в пустоту коридора, чувствуя, как по коже пробегают мурашки.

Мое сердце стучало быстрее обычного, а в голове проносились сотни вопросов без ответов. Чувство, что мной следят, усилилось. Теперь это была не просто догадка, а почти физическое ощущение. На следующий день, когда я пришла в свою любимую студию, где проводила часы за холстом, я обнаружила у мольберта бумажный стаканчик. Из него исходил знакомый, манящий аромат моего любимого латте с карамелью из небольшой кофейни на углу, куда я заходила каждое утро. Именно там, в том уютном местечке, я всегда начинала свой день, наслаждаясь тишиной и запахом свежесваренного кофе. Никто, кроме Кирилла, не знал о моем пристрастии к этому конкретному напитку и этой кофейне. Сердце мое замерло. Я огляделась по сторонам, но студия была пуста. Воздух казался тяжелым, словно наполненным чьим-то незримым присутствием. Это уже не шутка. Это было вторжение, вторжение в мое личное пространство, в мои самые сокровенные уголки жизни. Холодный озноб пробежал по спине. Я взяла стаканчик, он был еще теплым. Это означало, что тот, кто оставил его, был здесь совсем недавно. Это знание было невыносимым, обволакивающим, словно липкая паутина. Я чувствовала себя марионеткой в чьей-то невидимой игре. И решила, что больше не могу держать это в себе. Мне нужен был кто-то, кто сможет взглянуть на ситуацию со стороны, кто поможет понять, что происходит.