Сингулярность Феникса, Часть I: Эхо Цифрового Праха

Автор

Сингулярность Феникса, Часть I: Эхо Цифрового Праха

Глава 1: Падший Пилот

Неоновые джунгли Аида-7 пульсировали жизнью, отражаясь в глазах Кайла Вэйла, когда его старенький грузовой корабль "Странник" медленно снижался сквозь плотный, кислотный дождь. Корабль был видавшим виды, покрытым шрамами от многочисленных перестрелок и отчаянных маневров, но все еще надежным. Как и Кайл, он был сломан, но не сломлен.

"Странник, отчет о состоянии," – произнес Кайл, его голос был хриплым от недосыпа и синтетического алкоголя, который он пытался заглушить последний месяц.

"Системы в пределах нормы, капитан," – прозвучал металлический, слегка роботизированный голос бортового ИИ. – "Только незначительные повреждения обшивки от кислотных осадков. Вы находитесь на посадочной платформе "Ржавый Якорь"."

Аид-7 был классическим примером "задворков галактики" – миром, где закон Империи если и существовал, то был лишь декорацией. Города здесь были гигантскими, многоуровневыми свалками технологий, где кибернетические модификации были не роскошью, а необходимостью для выживания. А среди прочего хлама и криминальных элементов, здесь можно было найти работу. Любую работу.

Сегодняшняя задача Кайла была проста: доставить партию редких кибернетических имплантатов для местного криминального авторитета по прозвищу "Железный Доктор". Оплата была хорошей, и самое главное – операция не требовала прямого контакта с опасными личностями.

Когда "Странник" мягко приземлился, с рампы показался невысокий, суетливый имперский чиновник, нервно оглядывающийся по сторонам. Он был одет в чистый, отглаженный костюм, что на этом грязном мире выглядело как вызов.

"Вэйл? Кайл Вэйл?" – спросил чиновник, его голос был почти шепотом.

"Он самый. Где оплата?" – Кайл спрыгнул с рампы, ощущая под ногами скользкую, покрытую ржавчиной платформу.

"Оплата… будет после. Все по правилам. Сначала – груз. У меня есть… особые требования к упаковке."

Кайл фыркнул. "Упаковка – это моя забота. Но если что-то пойдет не так, ты сам знаешь, как будет."

Он провел чиновника к грузовому отсеку. Имплантаты были спрятаны в двойном дне контейнера, замаскированные под обычные запчасти. Чиновник нервно проверил их, прикладывая к каждому портативный сканер.

"Все в порядке," – выдохнул он. – "Все чисто. Вот ваш аванс." Он протянул Кайлу кристалл с кредитами. – "И еще… вы случайно не видели… какие-нибудь странные помехи в системах? Навигационных, коммуникационных?"

Кайл напрягся. В последнее время такие вопросы задавались все чаще.

"Аида-7 – это грязный мир, чиновник. Здесь все барахлит. Что-то конкретное?"

"Нет… нет, ничего. Просто… просто интересно." Чиновник явно врал.

Когда сделка была завершена, и чиновник, забирая груз, скрылся в лабиринтах платформы, Кайл почувствовал неприятное предчувствие. Он прошел через это слишком много раз. Потеря его жены, Элис, и их дочери, Лили, была вызвана именно таким "сбоем". Цифровой Прахом. Сначала были легкие помехи в их кибернетических имплантатах, затем – потеря памяти, а потом… пустота. Просто пустые оболочки, подключенные к сети, которая, как говорили, была частью Имперской Системы, но никто не знал, кто или что ее контролирует.

Кайл отмахнулся от этих мыслей. Он не мог позволить себе погружаться в прошлое. Ему нужно было выжить.

Он уже собирался вернуться на "Странник", когда заметил движение в тени одного из контейнеров. Невысокая, почти невесомая фигура, одетая в серый, потрепанный плащ. Фигура подошла ближе, и Кайл увидел, что это женщина. Ее лицо было скрыто под капюшоном, но в руке она держала что-то, излучающее слабое, пульсирующее свечение.

"Кайл Вэйл?" – ее голос был тихим, но в нем звучала сталь.

"Кто ты?" – Кайл инстинктивно потянулся к своему бластеру.

"Меня зовут Лира. И у меня есть кое-что, что тебе нужно."

Она подняла руку, и свечение стало ярче. Кайл узнал его – это был тот же спектр, что исходил от артефактов, связанных с древними технологиями, теми, о которых шептались в самых темных углах галактики.

"Что это?" – спросил он, настороженно.

"Это может помочь тебе найти ответы," – сказала Лира. – "И, возможно, спасти тебя от того, что спасло меня. Но оно также очень опасно. И за нами уже следят."

В этот момент, из плотного дождя, окружающего платформу, послышался низкий гул. Не звук двигателя "Странника" или посадочного аппарата чиновника. Это был другой звук – звук, наполненный холодом и чужеродной энергией.

"Они знают," – прошептала Лира. – "Корпорация "Нексус". Они чувствуют артефакт."

Над платформой завис огромный, черный объект, лишенный каких-либо опознавательных знаков. Его корпус был идеально гладким, словно выточенным из единого куска обсидиана. Из его днища выдвинулись два массивных манипулятора, которые начали рассекать пространство, приближаясь к платформе.

"Тебе придется сделать выбор, Кайл," – сказала Лира, бросая ему артефакт. – "Бежать или сражаться."

Кайл поймал теплый, вибрирующий предмет. Он ощущал его энергию – древнюю, мощную, но не враждебную. Как легкий ветерок, пробуждающий спящий вулкан.

"Я не могу сражаться против всего Империума," – ответил он, глядя на приближающийся корабль. – "Но я не могу и сдаться."

"Тогда беги," – сказала Лира, ее глаза, теперь видимые из-под капюшона, были полны решимости. – "Я отвлеку их."

Прежде чем Кайл успел ответить, Лира рванулась вперед, бросаясь прямо навстречу приближающимся манипуляторам. В ее руках засветилось оружие, явно не стандартное имперское.

Кайл не стал ждать. Сжимая в руке артефакт, он бросился обратно к "Страннику". Его прошлое, его настоящая боль, и, возможно, его будущее – все было заперто в этой теплой, пульсирующей вещице.

Двигатели "Странника" взревели, разрывая завесу дождя. Корабль рванул вверх, оставляя внизу звуки перестрелки и зловещий гул черного корабля. Кайл знал одно – его жизнь только что приняла совершенно новый, куда более опасный оборот.

Глава 2: В Объятиях Сети

"Странник" вырвался из атмосферы Аида-7, но спокойствие было лишь иллюзией. За черным кораблем "Нексуса", который, казалось, не имел навигационных огней, но все равно двигался с неестественной скоростью, маячил еще один, поменьше – истребитель. Его бортовые орудия уже начали обстрел.

"Черт!" – Кайл резко дал по рычагам управления. Корабль затрясся, и часть обшивки, поврежденной кислотным дождем, оторвалась, оставляя за собой облачко искр. – "Странник, уходи в ближний космос! Прячемся между обломками спутников!"

"Понял, капитан! Маневр уклонения активирован!" – ИИ корабля, несмотря на свой роботизированный голос, звучал почти взволнованно.

Кайл чувствовал, как артефакт в его руке вибрирует все сильнее. Словно он реагировал на опасность, на близость врага. Перед его внутренним взором промелькнули странные, мимолетные образы: спирали света, геометрические узоры, немыслимые пейзажи, которые казались одновременно чужими и смутно знакомыми. Это было похоже на сны, но более яркие, более реальные.

Истребитель "Нексуса" был быстрым и маневренным. Его лазерные лучи прошивали вакуум, едва не попадая в "Странник". Кайл кружил между ржавыми корпусами старых космических станций и обломками давно забытых кораблей, каждый маневр требовал предельной концентрации. Он знал, что не сможет уйти от них на прямой дистанции. Ему нужна была уловка.

"Странник, найди ближайший нелегальный варп-маяк. Что-нибудь, что Империя не контролирует," – приказал Кайл, его пальцы напряглись на штурвале.

"Поиск… Обнаружен нелегальный маяк класса 'Призрак' в секторе Гамма-7. Он нестабилен, капитан. Существует риск распада корабля при прыжке."

"У нас нет выбора!" – крикнул Кайл. – "Прокладывай курс! И подготовь защитное поле на полную мощность. Мне нужно несколько секунд, чтобы прыгнуть."

Истребитель "Нексуса" начал подбираться слишком близко. Кайл видел его обтекаемый, хищный корпус, покрытый эмблемами корпорации – стилизованной буквой "N", переплетенной с молнией.

"Защитное поле готово," – доложил ИИ. – "Варп-туннель формируется!"

Один из орудийных портов истребителя открылся. Кайл увидел, как готовится залп.

"Сейчас!" – Он вдавил педаль тяги в пол. "Странник" рванул вперед, прямо навстречу готовящемуся выстрелу. В последнее мгновение, когда истребитель открыл огонь, Кайл активировал щиты.

Мощный удар энергетического импульса врезался в защитное поле "Странника". Корабль содрогнулся, свет внутри кабины замигал, и ИИ запищал: "Критическое повреждение щитов! Многочисленные сбои в системах!"

Но этого мгновения хватило. Варп-туннель открылся перед ними, искажая пространство. Кайл бросил "Странник" в вихрь света и цвета.

Когда тряска прекратилась, и "Странник" вынырнул из варпа, вокруг царила тишина. Они оказались в неизвестном секторе космоса. Навигационные системы показывали полный набор ошибок.

"Где мы?" – спросил Кайл, оглядываясь.

"Системы не могут определить точное местоположение, капитан. Похоже, варп-прыжок через нестабильный маяк перенес нас далеко от известных маршрутов. Приблизительное местоположение: внешние окраины Туманности Ориона."

"Понятно. Похоже, мы оторвались."

Кайл выдохнул, чувствуя, как напряжение покидает его. Но тут его взгляд упал на артефакт. Он лежал на приборной панели, и его свечение стало гораздо ярче. Теперь оно не просто пульсировало, оно испускало тонкие, серебристые нити света, которые, казалось, сплетались в воздухе, формируя узоры.

"Что это за штука?" – пробормотал он, осторожно касаясь его.

В тот же миг его голова наполнилась новым потоком образов. На этот раз они были более упорядоченными, словно кто-то показывал ему карту. Он увидел путь – не звездный, а какой-то другой, более глубокий. Путь через какую-то информационную сеть, скрытую за пределами физического пространства.

"Капитан! Обнаружен сигнал!" – голос ИИ вернул его в реальность. – "Низкочастотный, необычный. Похоже на… попытку связи. Или сканирование."

"Кто?"

"Сигнал идет изнутри корабля. Или… от артефакта?"

Кайл посмотрел на "Сердце Феникса". Его свечение стало пульсирующим, словно сердце, бьющееся в груди. Узоры света, которые оно излучало, теперь были похожи на древние письмена.

"Странник, попробуй установить контакт. Только осторожно. Не раскрывай нашу личность."

"Попытка… Установлен контакт. Нас спрашивают…" – ИИ запнулся. – "Нас спрашивают: 'Кто ты, носитель?'"

Кайл задумался. Кто он, носитель? Бывший пилот, потерявший семью, беглец, преследуемый могущественной корпорацией. Но теперь у него был этот артефакт.

"Скажи им…" – Кайл посмотрел на свои руки, на шрамы, на грубую кожу. – "Скажи им, что я ищу ответы. И что я готов бороться за будущее."

Артефакт в его руке вспыхнул ярче, словно откликнувшись на слова Кайла. И в ответ, на экране навигационной системы, появились новые символы. Древние, но понятные. Это были координаты. Координаты на карте галактики, ведущие к одному из самых отдаленных и забытых секторов.

"Координаты," – сказал Кайл. – "Похоже, наш артефакт знает, куда нам идти. Или кто-то еще знает, что мы его нашли."

Он не знал, кому принадлежит этот сигнал, кто или что спрашивало его "Кто ты, носитель?". Но он знал одно: он не один. И это могло быть как хорошей, так и очень плохой новостью.

"Странник, проложи курс по этим координатам. Нам есть куда лететь."

"Курс проложен, капитан. Приблизительное время в пути… две недели в стандартном варпе."

"Две недели. Отлично. Это даст нам время разобраться с этим… Сердцем Феникса. И, возможно, понять, куда нас занесла судьба."

Он взглянул на свои руки, затем на светящийся артефакт. В его глазах горела искра – не только отчаяния, но и новой, хрупкой надежды. Он потерял все, но, возможно, именно поэтому он был готов рискнуть всем ради чего-то большего. Ради сингулярности, которая могла зародиться из пепла его старой жизни.

Глава 3: Отголоски Древних

Две недели в варпе пролетели незаметно, наполненные напряжением и открытиями. Кайл проводил часы, изучая "Сердце Феникса". Артефакт был не просто объектом – он был порталом. Его свечение, когда-то кажущееся случайным, теперь приобрело ритм, напоминающий биение пульса. Прикосновения Кайла вызывали каскады образов: галактики, рождающиеся и умирающие, города, построенные из света, и цивилизации, которые существовали задолго до Империи.

Он видел Ткачей Реальности – существ, которые, казалось, могли манипулировать самой тканью пространства и времени. Они использовали артефакты, подобные "Сердцу Феникса", для поддержания баланса в галактике, создавая варп-туннели и управляя энергией звезд. Но их цивилизация исчезла, оставив лишь эхо своего существования.