Синдикатиум

Антон Ионкин

Синдикатиум

Пролог

Воздух в личном Атриуме Верховного Казначея был не просто чистым – он был дорогим. Отфильтрованный до молекулярного совершенства, с едва уловимыми нотами ледниковой мяты и платиновой пыли, он обволакивал, как невидимая броня. Здесь, на высоте тысячного уровня Платиновой Башни Аурелиан Траста, мир Солитуса лежал внизу, сияющий и безмолвный, словно идеально отлаженный финансовый инструмент.

Кассиан Вейл Младший стоял по стойке «смирно» перед массивным деск-терминалом из черного обсидиана. Нет, физически – его тело оставалось расслабленным в кресле из сандалового дерева – но внутренне. Каждая клеточка была напряжена под взглядом отца. Лорд Кассиан Вейл, Верховный Казначей, не смотрел на голографические отчеты, мерцающие между ними. Он смотрел сквозь них. Прямо на сына. Его серые глаза, лишенные тепла, сканировали Кая, как бухгалтерские алгоритмы сканируют баланс на предмет ошибок.

– Проект «Корень Гебы», – голос отца был тихим, как шелест кредитных расписок, но резал по нервам острее вибраниумного скальпеля. – Инвестиции Геи Генезис в экстракцию Биоплазмы Протеи. Коэффициент риска превышает допустимый порог Траста на 47,3%. Обоснуй, почему я не должен немедленно отозвать кредитную линию и передать сектор Zeta-7 Прометею?»

Кай чувствовал, как под идеально скроенным рукавом пиджака выступает холодный пот. Он знал отчет наизусть. Цифры, графики потерь от фазовых бурь, неудачные попытки адаптации биоконструктов Геи к агрессивной экосистеме… Но за цифрами стояли люди. Ученый Айрис, ее команда, чья преданность науке граничила с безумием. Колонисты, уже потерявшие треть состава из-за адаптивной флоры. Цепь сильнее стали. Девиз Траста жгло на груди, как клеймо. Он был звеном этой цепи. Но звено может и заржаветь.

– Отец,– Кай заставил свой голос звучать ровно, аналитично, отстраненно. – Потенциальная доходность Биоплазмы в сфере регенеративной медицины и адаптивных материалов оценивается Веритас как «революционная». Прометей уничтожит экосистему сектора за месяцы, сделав добычу невозможной. Гея… адаптируется. Это долгосрочная инвестиция в монополию на ключевой ресурс будущего. Риск оправдан стратегически.

Лорд Вейл не моргнул. Его пальцы, тонкие и лишенные украшений (роскошь – для подчиненных), коснулись сенсорной панели. Над столом всплыл новый график – динамика долга Геи перед Трастом. Линия взмывала вверх, как ракета.

– Долгосрочность – синоним неопределенности, Кассиан. Неопределенность – враг контроля. Прометей предлагает немедленную отдачу через добычу Вибраниума. Грубо, но предсказуемо. Ты предлагаешь мне играть в рулетку на деньги вкладчиков Семи Первых Имен.В его голосе прозвучало легкое, леденящее кровь, разочарование. – Твое решение эмоционально. Ученый Айрис… впечатлила тебя?

Кай почувствовал, как кровь приливает к лицу. Встреча с Сильвией Айрис на орбитальном симпозиуме месяц назад… Ее страсть, ее вера в симбиоз с Протеей, а не покорение… Да, она впечатлила. Но как отец узнал? Веритас? Собственные шпионы Траста? Паутина. Он был всегда в паутине.

– Нет, отец. Решение основано на анализе данных Веритас и долгосрочных рыночных трендах,– солгал он, глядя в те же ледяные глаза. – Эмоции – неэффективная валюта.

Мгновение тишины. Давление нарастало, как гравитация черной дыры. Потом отец кивнул, один раз, резко. – Хорошо. Ты едешь на Протею. Верховный Финансовый Наблюдатель. Лично оценишь рентабельность «Корня Гебы» и… устойчивость команды Айрис. Твой отчет решит судьбу сектора. И твою собственную. Не подведи фамилию. Не подведи Траст.

Приговор был вынесен. Протея. Планета-убийца. Планета-искушение. Планета, где цифры его отчетов будут писаться кровью. Кай поклонился, скрывая дрожь в коленях. – Как прикажете.

Путь на орбитальную станцию «Золотой Скорпион», перевалочный пункт к Протее, занял три дня на яхте «Феникс». Роскошная клетка из полированного металла и титанового стекла. Кай пытался работать, погрузиться в цифры, но отчеты меркли перед видом из иллюминатора.

Протея.

Она не была похожа на голограммы. Она была живой. Гигантский мрамор изумрудных океанов, охристых пустынь, прорезанных реками цвета ржавчины, и пятен неистовой биолюминесценции, светящихся ядовито-зеленым даже с орбиты. И над всем этим – свинцовые пояса фазовых бурь, мерцающих фиолетовыми и кроваво-красными молниями, разрывающими ткань реальности. Красота и Ужас, сплетенные воедино.

И тут он почувствовал это.

Сначала – легкое головокружение. Потом – едва уловимый звон в ушах, будто далекий колокол. Затем… Шепот. Не звук. Ощущение. Волна холодка по спине. Образы, мелькающие на грани сознания: корни, пронзающие скалы как сталь; капли светящейся слизи, стекающие по черным кристаллам; огромный, безглазый лик в глубине океана…

«…незваные… цепи…»

Кай резко отдернул руку от холодного стекла иллюминатора, как от огня. Сердце бешено колотилось. Эфирная Пыль? До планеты еще миллионы километров! Или… сама Протея? Ее разум, ее предупреждение, доносящееся сквозь пустоту космоса?

– Лорд Кассиан? Все в порядке?– обеспокоенно спросил голос из динамика. Помощник.

– Да. Просто… переутомление. Готовьтесь к стыковке со «Золотым Скорпионом,– Кай сглотнул ком в горле, заставляя голос звучать ровно. Он отвернулся от иллюминатора, от манящего и пугающего лика Протеи. Но шепот в голове не умолк. Он стал тише, но настойчивее, как набат.

«…разорвать…»

Затем мир взорвался.

Не звуком. Светом. Ослепительной, немыслимой вспышкой, вырвавшейся из глубин космоса за спиной «Феникса». Она на миг окрасила Протею в сюрреалистичный цвет ядерного зарева. Сирены взревели раньше, чем Кай осознал, что яхту бросает в сторону, как щепку в урагане. Удар по корпусу – не физический, а энергетический, волновой – вырубил свет, разорвал искусственную гравитацию. Кая швырнуло на стену. Сталь скрипела и рвалась. В темноте, озаряемой лишь аварийными лампами и жутким светом Протеи в иллюминаторе, он увидел, как от корпуса отрываются куски обшивки, уносясь к светящейся планете.

– Атака! Кибер-импульс! Прямое попадание! Двигатели мертвы! Падение на Протею!– крик штурмана был полон чистой, животной паники. – Щиты на ноль! Атмосфера через 90 секунд!

Падение. Неуправляемое, стремительное падение в объятия того самого кошмара, который уже шептал ему в душу. Кай вцепился в кресло, глядя, как зеленый шар Протеи стремительно увеличивается, заполняя весь мир. Фазовые бури бушевали внизу, как живые чудовища. Шепот в голове превратился в рев, в хаос голосов, в древний, безжалостный гнев.

«НЕЗВАНЫЕ!»

Последнее, что он осознал перед тем, как чудовищные перегрузки и визг рвущегося металла выбили сознание – это не страх смерти. Это была ирония. Его, Кассиана Вейла Младшего, наследника Золотых Оков Траста, разбивало о камень мира, который, возможно, ненавидел саму идею цепей. И где-то в нарастающем гуле планеты, сливаясь с воем входящего в атмосферу корабля, звучал один-единственный, торжествующий и ужасающий звук:

Скрип.

Глава 1

Сознание