Убежище

Алексей чиркнул спичкой, и в печи затрещали дрова. Почти сразу в помещении стало теплее и уютнее. Оранжевые блики огня заплясали по стенам.

– Чай будет готов через пять минут, – сообщил он, ставя на печь большой металлический чайник. – А пока покажу вам, где что находится.

Он провел их по убежищу. Кроме общей комнаты, здесь была небольшая кухня с газовой плитой и холодильником, работающим от солнечных батарей. Две спальни с простыми железными койками. Санузел с душем – «горячая вода от солнечного коллектора», пояснил Алексей. И еще одна комната, дверь в которую он не открыл.

– Мой кабинет, – коротко объяснил он. – Там радиостанция и личные вещи.

Анна заметила, что на двери висел массивный замок.

– Девушки устраиваются в левой спальне, мужчины – в правой, – продолжал Алексей. – Постельное белье чистое, меняю раз в неделю.

– Раз в неделю? – удивилась Ольга. – Ты часто принимаешь гостей?

– Не часто, – усмехнулся он. – Но бывает. Заблудившиеся туристы, иногда пастухи с отарами.

Вернувшись в общую комнату, они уселись за большой стол. Алексей разлил по кружкам крепкий горячий чай и выставил на стол банку меда, пачку печенья и консервы.

– Ешьте, – предложил он. – После такого дня нужно восстановить силы.

Все принялись за еду с аппетитом. Только Елена по-прежнему выглядела бледной и вялой. Она пила чай маленькими глотками, но от еды отказывалась.

– Лена, тебе нужно поесть, – забеспокоилась Ольга Петровна. – Организм истощен.

– У меня болит голова, – пожаловалась девушка. – И тошнит немного.

Алексей внимательно посмотрел на нее:

– Покажи руки.

Елена протянула ладони. Анна заметила, что они слегка дрожат.

– Горная болезнь, – диагностировал Алексей. – Высота дает о себе знать. У меня есть лекарства.

Он встал и прошел к одному из стеллажей, где стояла внушительная аптечка. Достал блистер таблеток.

– Принимай по одной три раза в день, – сказал он, протягивая Елене таблетку. – К завтрашнему вечеру полегчает.

– Ты врач? – поинтересовалась Ольга.

– Нет, но опыт большой. В горах без медицинских знаний не выживешь.

Анна наблюдала за этой сценой. Алексей вел себя как заботливый хозяин, но в его движениях была какая-то военная четкость. И взгляд у него был оценивающий – словно он изучал каждого из них.

– Алексей, – обратился к нему Михаил, – а что ты вообще здесь делаешь? Работа какая-то есть?

Их спаситель сел обратно за стол и налил себе чай.

– Раньше служил в армии. Военный инженер. После увольнения попробовал жить в городе, но… не сложилось. Восемь лет назад ушел в горы.

– А семья? – спросил Денис.

Лицо Алексея потемнело:

– Была. Жена и дочь. Погибли в автокатастрофе.

Повисла неловкая пауза. Все понимали, что затронули болезненную тему.

– Извини, – пробормотал Денис. – Не знал…

– Ничего, – махнул рукой Алексей. – Давно это было. Теперь вот живу здесь, никого не трогаю.

– А как ты выживаешь? – не унималась Ольга. – Еда, деньги…

– У меня есть небольшая пенсия. Иногда хожу в долину за продуктами. Летом выращиваю овощи в теплице – она за домом. Охочусь, рыбачу. В общем, обхожусь.

Анна слушала этот рассказ и думала о том, что звучит он как-то… отрепетированно. Словно Алексей уже не раз рассказывал эту историю.

– А что насчет связи с внешним миром? – спросил Игорь. – Ты говорил, что слышишь переговоры спасательных служб.

– Да, у меня есть радиостанция. Правда, передавать на ней нельзя – лицензии нет. Только принимать.

– А мобильные телефоны здесь ловят? – уточнил Михаил.

Алексей покачал головой:

– Нет. Слишком высоко, и скалы экранируют сигнал. Ближайшая вышка в Теберде, но отсюда ее не достать.

Анна достала свой телефон и взглянула на экран. Действительно, ни одного деления сигнала.

– Ладно, – сказал Михаил, – главное, что у нас есть крыша над головой. Алексей, еще раз спасибо. Без тебя мы бы точно погибли.

– Не за что, – ответил тот. – Но теперь, раз уж вы мои гости, придется соблюдать некоторые правила.

– Какие правила? – насторожилась Анна.

Алексей встал и прошелся по комнате:

– Во-первых, без меня никто не выходит за пределы плато. Здесь много опасностей – расселины, непрочные карнизы, места возможных камнепадов. Я знаю каждый метр, а вы можете сорваться.

– Это разумно, – согласилась Ольга.

– Во-вторых, – продолжал Алексей, – режим дня строгий. Подъем в семь утра, отбой в десять вечера. Экономим электричество и дрова.

– А если кто-то не может заснуть в десять? – спросил Денис.

– Можешь читать при свете фонарика. Но тихо, чтобы не мешать другим.

Анна заметила, что он говорит не «желательно» или «лучше бы», а именно «можешь» и «не можешь». Как начальник подчиненным.

– В-третьих, – Алексей остановился возле окна, – радиостанция только в моих руках. Она настроена на специальные частоты, и неумелое обращение может ее сломать.

– А как же связь с родственниками? – встревожилась Елена. – Они же волнуются…

– Как только наладится связь со спасательными службами, я передам, что вы живы, – пообещал Алексей. – Но пока рано. Нужно дождаться, когда ситуация стабилизируется.

– А когда это будет? – спросил Игорь.

– Не знаю. Может, через несколько дней. Может, через неделю. Землетрясение серьезное, разрушений много.

Анна почувствовала, как в груди шевельнулось беспокойство. Что-то в тоне Алексея ей не нравилось. Слишком уж категорично он все это излагал.

– Алексей, – сказала она осторожно, – а нельзя ли нам самим послушать сводки? Просто чтобы понимать ситуацию.

Он посмотрел на нее внимательно:

– Зачем? Я и так буду вас информировать о главном.

– Ну, все-таки интересно…

– Анна, – в голосе Алексея появились стальные нотки, – радиостанция – сложное оборудование. Один неверный поворот регулятора, и она выйдет из строя. Тогда мы вообще останемся без связи с миром.

– Я понимаю, но…

– Никаких «но», – жестко перебил он. – Это мой дом, и здесь мои правила. Кто не согласен – может попытать счастья в одиночку.

Повисла тягостная тишина. Все понимали, что одиночное путешествие по разрушенным горам равносильно самоубийству.

– Конечно, мы согласны, – поспешно сказал Михаил. – Ты лучше знаешь местные условия.

Алексей кивнул, и напряжение слегка спало.

– Хорошо. Тогда еще одно правило: все вопросы – только ко мне. Не пытайтесь что-то решать самостоятельно. Горы не прощают ошибок.

Анна молчала, но про себя отметила: он говорит «горы не прощают», но ведет себя так, словно не прощает он сам.

– А теперь давайте осмотрим наших пострадавших, – сказал Алексей, меняя тон на более мягкий. – Лена, как ты себя чувствуешь?

– Голова еще болит, – призналась девушка. – И слабость какая-то.

– Это нормально. Покажи ноги – не натерла ли что?

Елена сняла ботинки и носки. На пятках красовались кровавые мозоли.

– Ай-ай-ай, – покачал головой Алексей. – Это нужно обработать. Ольга Петровна, вы ведь врач? Поможете?

– Конечно, – откликнулась та.

Алексей принес тазик с теплой водой, бинты и антисептик. Ольга осторожно промыла раны и забинтовала ноги Елены.

– Завтра будет легче, – утешила она девушку. – Главное – не натирать еще больше.

– А идти завтра придется? – испугалась Елена.

– Нет, – успокоил ее Алексей. – Завтра никуда не идем. Нужно дождаться информации о состоянии троп.

Анна наблюдала за тем, как он заботится о Елене. Алексей был мягок и внимателен, но она заметила, что он запомнил: девушка – самое слабое звено в группе. И почему-то это наблюдение показалось ей тревожным.

– Ладно, – сказал Алексей, убирая медикаменты, – день был тяжелый. Предлагаю всем отдохнуть. Завтра посмотрим сводки и решим, что делать дальше.

Группа начала расходиться по спальням. Анна задержалась, помогая Ольге убрать со стола.

– Что скажешь? – тихо спросила она у пожилой женщины.

– О чем?

– О нашем спасителе.

Ольга пожала плечами:

– Обычный человек. Немного странный, но кто из отшельников нормальный? Главное, что он нас спас.

– Да, но эти правила…

– Анечка, – Ольга положила руку ей на плечо, – мы в его доме. И он действительно лучше знает местные опасности. Не ищи подвох там, где его нет.

Анна кивнула, но беспокойство не покидало ее. Она взглянула в сторону заперти двери кабинета Алексея. Оттуда не доносилось ни звука.

– Спокойной ночи, – сказала она Ольге и пошла в женскую спальню.

Елена уже спала, тихонько посапывая. Анна легла на соседнюю койку и долго лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к звукам дома. Где-то скрипнули половицы – это, видимо, мужчины устраивались в своей спальне. Потом все стихло.

Но заснуть Анна не могла. В голове крутились слова Алексея: «Это мой дом, и здесь мои правила». А еще она вспоминала его взгляд, когда он говорил о радиостанции. Взгляд хозяина, который не потерпит непослушания.

«Может, Ольга права, – думала она. – Может, я действительно ищу подвох там, где его нет. Человек нас спас, приютил, лечит… За что его подозревать?»

Но сон все не приходил. И когда за окном совсем стемнело, Анна услышала странный звук. Словно кто-то очень тихо, крадучись, ходил по коридору.

Она приподнялась на локте и прислушалась. Звук повторился. Осторожные шаги в направлении мужской спальни.

Анна встала и на цыпочках подошла к двери. Щель под дверью была темной – в коридоре не горел свет. Но шаги все продолжались.

Наконец они стихли. Анна еще немного подождала, а потом вернулась в кровать.

«Наверное, Алексей проверял, все ли спят», – подумала она. Но от этой мысли почему-то стало еще тревожнее.

Заснула она только под утро, и снились ей серые глаза, которые внимательно следили за каждым ее движением.

ГЛАВА 4. Новые правила

Анна проснулась от звука металлической ложки, методично стучащей по кастрюле. За окном едва брезжил рассвет, а Алексей уже ходил по коридору, поднимая всех.

– Подъем! – его голос звучал бодро и командно. – Семь утра. День начинается.

В женской спальне Елена застонала и зарылась в подушку:

– Так рано…

– Лена, вставай, – сказала Анна, натягивая свитер. – Помнишь правила?

За неделю, что они провели в убежище, этот ритуал стал привычным. Подъем ровно в семь, завтрак в половине восьмого, потом «производственное совещание», как называл его Алексей – сводка новостей и планы на день.

В общей комнате уже собрались остальные. Михаил выглядел посвежевшим – неделя отдыха пошла ему на пользу. Игорь по-прежнему хмурился, но уже не жаловался на режим. Денис перебирал фотографии в камере – единственное развлечение, которое ему было доступно. Ольга накрывала на стол.

– Доброе утро, – поздоровался Алексей. – Как спали?

– Нормально, – ответил за всех Михаил. – Лена, как самочувствие?

Девушка села за стол и потерла виски:

– Голова уже не болит. Но ноги еще побаливают.

– Это пройдет, – успокоил ее Алексей. – Главное – не перегружать себя.

Он поставил на стол кастрюлю с овсяной кашей и банку тушенки. Завтраки здесь были однообразными, но сытными.

– Ну что, – сказал Алексей, когда все поели, – пора послушать новости.

Он прошел к радиоприемнику, стоявшему на полке. Анна заметила, что это был простой бытовой приемник, а не профессиональная радиостанция, о которой он говорил. На вопрос об этом Алексей ответил, что «большая станция используется только для экстренной связи».

Из динамика послышались помехи, потом голос диктора:

– …ситуация в зоне землетрясения остается сложной. Продолжают фиксироваться афтершоки магнитудой до 4,5 баллов. Горно-спасательная служба сообщает о невозможности проведения поисковых работ в высокогорных районах из-за опасности новых обвалов…

– Слышите? – сказал Алексей. – Поиски пока невозможны. Придется ждать.

– А что насчет дорог? – спросил Игорь. – Может, хоть какие-то проходы открылись?

Алексей покрутил настройку. Голос диктора стал четче:

– …особую обеспокоенность вызывает состояние химического завода в Карачаевске. В результате землетрясения произошла разгерметизация нескольких резервуаров с токсичными веществами. Населению близлежащих районов рекомендуется оставаться в помещениях и не употреблять воду из открытых источников…

Анна насторожилась. Про химический завод в первые дни ничего не говорили.

– Это серьезно? – спросила она.

– Очень, – кивнул Алексей. – Если химикаты попали в реки, то вся долина может быть отравлена на недели.

– Но мы же высоко в горах, – возразил Денис. – До нас эта химия не дойдет.

– Дойдет, – мрачно сказал Алексей. – Ветер переносит испарения, дожди смывают отравленную воду в ручьи. Спуск вниз сейчас смерти подобен.

Елена побледнела:

– То есть мы здесь надолго?

– Пока не объявят об устранении угрозы, – подтвердил Алексей. – Но не волнуйся, запасов хватит на месяц.

Анна хотела было спросить, откуда у него такие подробности о химическом заводе, но Алексей уже выключил радио.

– Ладно, – сказал он, – с новостями понятно. Теперь о планах на день.

Он достал блокнот и прочитал:

– Денис и Игорь чинят забор теплицы – вчерашний ветер его повредил. Ольга Петровна помогает мне с инвентаризацией медикаментов. Михаил занимается дровами – нужно напилить и наколоть на завтра.

– А мы с Леной? – спросила Анна.

– Вы отдыхаете. Лене нужно беречь ноги, а ты, Аня, можешь почитать. У меня хорошая библиотека.

За неделю Анна заметила, что Алексей всегда давал ей самые легкие задания. Словно считал ее слабой или не заслуживающей доверия.

– Я могу помочь с дровами, – предложила она. – Или еще что-то.

– Не нужно, – отрезал Алексей. – У каждого своя работа.

После завтрака все разошлись по своим делам. Анна взяла с полки книгу – старый роман о войне – и устроилась у окна. Но читать не получалось. Она наблюдала за тем, как остальные выполняют поручения Алексея.

Он сам тоже работал, но при этом постоянно контролировал других. То подойдет к Денису и Игорю, покажет, как правильно крепить доски. То поправит Михаила – «не так пилишь, сломаешь инструмент». То даст совет Ольге.

«Как надзиратель», – подумала Анна.

В обед произошел небольшой инцидент. Денис, увлекшись ремонтом, порезал руку об острый край доски. Рана была неглубокой, но кровоточила.

– Ольга Петровна! – позвал Алексей. – Пациент!

Пока врач обрабатывала порез, Алексей отчитывал парня:

– Сколько раз говорил – работать в перчатках! Теперь из-за твоей беспечности можем остаться без медикаментов.

– Извини, – виновато пробормотал Денис. – Я не специально.

– «Не специально» здесь не прокатит, – жестко сказал Алексей. – В горах за каждую ошибку расплачиваешься.

Анна заметила, как изменилось выражение его лица. Вместо спокойной уверенности – холодное раздражение.

– Алексей, – вмешалась она, – с кем не бывает. Рана пустяковая.

Он медленно повернулся к ней:

– Анна, ты не понимаешь ситуации. Мы изолированы, помощи ждать неоткуда. Каждая глупость может стоить жизни всей группе.

– Но ведь это просто порез…

– «Просто порез» может привести к заражению крови. А у нас нет антибиотиков для серьезного лечения.

Анна хотела возразить – аптечка Алексея была внушительной, но он уже отвернулся.

Вечером, после ужина, произошел еще один странный эпизод. Игорь попросил разрешения выйти на воздух – «подышать перед сном».

– Нет, – сразу отказал Алексей.

– Почему? – удивился Игорь. – Я просто пройдусь по плато.

– Темно. Можешь оступиться, упасть в расселину.

– Но я же не далеко пойду…

– Я сказал – нет, – голос Алексея стал жестким. – Никто не выходит без меня. Это правило для всех.

– Слушай, – начал закипать Игорь, – мы что, пленники здесь?

Повисла тягостная тишина. Алексей встал и подошел к Игорю вплотную:

– Ты свободен уйти в любой момент. Дверь не заперта. Но если уйдешь – обратно не возвращайся. Я не буду рисковать группой ради одного упрямца.

Игорь сжал кулаки, но промолчал. Все понимали – уйти отсюда одному означало погибнуть.

– Ладно, – буркнул он. – Понял.

– Хорошо, – кивнул Алексей. – А теперь все отдыхать. Завтра большой день.

– Что завтра? – спросил Михаил.

– Послушаем сводки. Может, что-то изменилось.

Когда все разошлись, Анна задержалась в общей комнате под предлогом мытья посуды. Хотела подойти к радиоприемнику, попробовать самостоятельно поймать новости. Но Алексей словно угадал ее намерения.

– Аня, – сказал он, не оборачиваясь, – радио я забираю в свою комнату. На ночь.

– Зачем?

– Батарейки садятся. Нужно их беречь.

Он взял приемник и направился к своему кабинету. У двери обернулся:

– И не пытайся слушать новости без меня. Частоты здесь особенные, можешь сбить настройку.

Дверь за ним закрылась, щелкнул замок.

Анна осталась одна в полутемной комнате. Печь потрескивала, за окнами завывал ветер. Она подошла к окну и выглянула наружу.

Плато тонуло в кромешной тьме. Никаких огней, никаких признаков цивилизации. Только черные силуэты скал и звезды в вышине.

«Мы действительно отрезаны от мира», – подумала она.

Но тут же в голове всплыл вопрос: а действительно ли отрезаны? Или кто-то очень хочет, чтобы они так думали?

Она вспомнила сегодняшнюю сводку про химический завод. Что-то в ней звучало неестественно. Слишком уж вовремя появилась эта информация – как раз тогда, когда группа начала проявлять нетерпение.

Анна потушила керосиновую лампу и пошла в спальню. Лена уже спала. Она легла в свою постель и долго лежала в темноте, обдумывая события недели.

Алексей постепенно устанавливал все более жесткий контроль. Сначала «правила безопасности», потом распорядок дня, теперь запрет на самостоятельное передвижение. И каждое новое ограничение обосновывалось заботой об их благополучии.

«А что если…» – начала было думать Анна, но тут же остановила себя. Нет, это паранойя. Человек их спас, приютил, кормит. За что его подозревать?

Но сон все равно не шел. А в коридоре снова послышались те самые осторожные шаги. Как и каждую ночь с тех пор, как они здесь оказались.

Анна натянула одеяло на голову и попыталась заснуть. Но в ушах звучал голос Алексея: «Это мой дом, и здесь мои правила».

И почему-то эти слова теперь пугали ее все больше.

За окном выл ветер, а где-то в темноте плато звучали странные звуки – словно кто-то ходил по камням, осторожно, крадучись.

«Наверное, горные козлы», – сказала себе Анна.

Но на душе от этого легче не стало.

ГЛАВА 5. Цена заботы

Утро второй недели началось с тревожной новости. За завтраком Алексей объявил, что запасы муки подходят к концу.

– Осталось максимум на три дня, – сказал он, рассматривая почти пустой мешок. – А свежего хлеба не будет уже завтра.

– А что будем есть? – встревожилась Елена.

– Крупы хватит еще на неделю, консервов – дней на десять. Но это если экономить.

Анна заметила, как лица спутников вытянулись. За две недели они привыкли к сытным завтракам и ужинам, и мысль о голодании никого не радовала.

– Может, стоит попробовать спуститься в долину? – предложил Игорь. – Хотя бы разведать обстановку?

Алексей покачал головой:

– Вчера слушал сводки. Химическое заражение усилилось. Военные оцепили всю долину. Кто попытается пройти – расстреляют на месте.

– Расстреляют? – ужаснулся Денис. – За что?

– Приказ есть приказ. Нельзя допустить распространения отравляющих веществ.

Михаил нахмурился:

– Алексей, а ты уверен в этой информации? Что-то уж очень жестко…

– Слышал собственными ушами, – твердо ответил тот. – Режим военного положения. Стрелять разрешено без предупреждения.

Анна внимательно наблюдала за его лицом. Алексей говорил уверенно, но она заметила, как дернулся мускул у него на щеке. Признак нервозности.

– Ладно, – вздохнул Михаил, – значит, остаемся. Но что делать с едой?

– Поищем дополнительные запасы, – пообещал Алексей. – В этих горах есть старые склады. Советское время, знаете ли. Кое-что могло сохраниться.

– А где эти склады? – поинтересовалась Ольга.

– Километрах в трех отсюда. Старая геологическая база. Я туда давно не ходил, но стоит проверить.