Сердце для Тени. Книга 2

– Несколько ночей назад к нему приходила Шаэра. Наверное, она и помогла.

– Хватит сплетни распускать, Адриа. А ты… – Она указала на меня пальцем. – Сегодня готовься. Будешь драться с тремя волками.

– А ну, и правда что. Если бы Шаэра его любила, то не предложила бы это. Могла бы просто взять к себе, – хихикнула светловолосая.

– На кой он ей сдался, когда есть Ходор?

Мою душу окутала мгла. Тёмные вихри крутились, набирали обороты. Ревность и забытая злость вспыхивали пока что тусклыми огонёчками, но я знал: они быстро зайдутся в огромный костёр.

– Ладно, красавчик. Если выберешься из этой передряги, мы уж тебя полечим. Больно красив.

Адриа тихо засмеялась в ладошку, а Мира толкнула её в бок:

– Не надейся, что он выйдет живым. Против него сразятся самые крупные оборотни из нашей стаи.

– А жаль, – вздохнула девица.

– И что ты Шаэре такого сделал? – Мира смахнула косу на другое плечо, а потом обратилась к подруге: – Пошли. Нас ждёт завтрак. Ах да… Совсем забыла.

Она кинула в мою сторону булку из кармана.

– Тебя наказали не кормить, но мы не такие злые, как остальные.

С этими словами они ушли, а я перевёл взгляд на ароматный хлеб, лежащий на полу.

Я. Владыка Скаэлидиса. Законнорождённый альтир. Как так получилось, что теперь я хуже собаки?

А Шаэра. Ещё недавно она извивалась на мне, доходила до пика и ласкала, а сегодня уже предложила меня убить, разодрать волками?

Я кипел, даже моё тело слегка вздрагивало. Закрыл глаза и вдохнул, пытаясь успокоиться. Но ничего не выходило. Эта девчонка решила мстить до последнего. Играть мной, как мышью в клетке. Получать всё, что хочет и кидать в огонь, когда пожелает.

Я с силой пнул булку, и она отлетела к другому концу комнаты. Значит, надо победить, чтобы принять правила игры.

День прошёл в полной тишине. Ко мне никто не заходил. Даже воды не принесли. В горле пересохло. Но я знал, скоро что-то будет. Сидел на коленях и ждал. Старался не думать, что я дико голодный и вымотанный.

Уже сейчас мне стало казаться, что я мог бы тогда сопротивляться, не идти за Шаэрой. Может, стоило вложить больше сил. Убежать, раствориться и придумать план в тихом месте, как убрать с трона Наймона? Этот полудурок вылетел из головы. Сейчас мне угрожало нечто большее и надо выжить. В последнее время что-то часто приходится ходить по грани жизни и смерти. Это выматывало.

Когда в моей тюрьме почти стемнело, дверь открылась и вошло несколько мужчин. Они сняли цепи и, подняв меня на ноги, грубо толкнули вперёд.

Я сжал зубы и пошёл. На улице немного замедлился, чтобы вдохнуть свежий воздух, но снова получил удар в спину.

Мы плелись по поселению мимо толпы. Она гудела, кто-то смеялся, кто-то стоял серьёзным лицом, кто-то перешёптывался. Девчонки заглядывались, парни плевали мне под ноги. Иногда в меня что-то прилетало: еда, камни или что-то из вещей. Оборотни в большей своей части ненавидели альтира. Исход боя ничего не будет значить. Всё равно убьют. Не в бою, так другим способом.

Но сдаваться я не собирался. Нужно выиграть немного времени, чтобы убежать.

Мы дошли до небольшой площади, на которой соорудили что-то вроде арены. С меня содрали рубаху и пнули в самый центр. Толпа гудела. Веселилась.

Я обвёл взглядом людей и наткнулся на серебро её глаз. Шаэра стояла рядом с Ходором. Поганец ехидно улыбался, а девушка свела брови, надменно вздёрнула подбородок.

Будто и не существовало той ночи, будто она всем видом показывала, что для неё это ничего не значило.

Где-то в глубине прострелило обидой и ревностью. Но раствориться в чувствах мне не дали. На арену зашли волки. Их было трое. Огромные, с горящими глазами.

Как, чёрт возьми, мне выстоять против них?

Кости стало ломить. Я обращался. На коже появилась шерсть. Больно, как в прошлый раз, не было. К тому же я не сопротивлялся, принял свою сущность.

Кто-то ударил в гонг, и все трое кинулись.

Я рванул вперёд, доверился инстинктам. Волки двигались слаженно, окружая меня. Первый бросился слева. Острые клыки щёлкнули рядом с ухом. Увернувшись, я тут же почувствовал боль справа: второй успел оставить глубокую царапину в боку.

Боль была такая, что я зарычал. Резко повернулся. Лапы скользнули по земле, а когти вспороли песок арены. В крови билась ярость, заглушая страх.

Третий волк прыгнул прямо на меня, и я встретил его ударом всей своей массы. Мы сцепились, катались по земле, зубы и когти рвали плоть.

В каждой атаке, каждой царапине я видел Шаэру. Это она меня бросила сюда, она избивала и крошила на кусочки.

В стороне послышался одобрительный гул толпы. Они заметили, что мои силы слабели, и подбадривали своих. Я мазнул взглядом по зрителям. Волчица стояла неподвижно. Ни один грёбаный мускул на её лице не шевельнулся. Только глаза горели огнём.

Собрав последние силы, я оттолкнул противника и поднялся на лапы. Кровь струилась горячей лавой по моему телу. Но я не собирался проигрывать – ни волкам, ни Ходору, ни мстительной девчонке.

Я оскалился и приготовился встретить новую атаку. Оборотни снова бросились. Лапы едва держали меня, а тело содрогалось, дыхание не унять. Внутри разгоралось пламя – яростное, упрямое, сильнее страха, боли и обиды. Да. Я злился. И это питало меня.

Первый волк прыгнул. Он метил прямо в грудь. Но я резко присел, пропустив его над собой, и вонзил клыки ему в бок. Оборотень взвыл и рухнул на землю, извиваясь и пытаясь подняться. В этот момент второй впился зубами мне в плечо, пронзив плоть до самой кости.

Я зарычал, но сумел развернуться и нанести удар прямо по его морде. Волк отпустил меня, пошатнулся и трусливо отошёл.

Последний враг медлил, кружил, выжидая момент. Я почувствовал, что силы на исходе. Кровь стекала по лапам, зрение туманилось. Но я не мог проиграть. Не сейчас.

Собрав остатки себя, я бросился вперёд. Неожиданно и отчаянно. Волк не успел увернуться. Мои челюсти сомкнулись на шее, и мы вместе рухнули на землю.

Я держал его до тех пор, пока он не перестал дёргаться.

Арена взорвалась недовольными криками. Конечно, их герои проиграли какому-то дурошлёпу в короне. Наверное, так они меня называли за спиной.

Я медленно поднялся на лапы, пошатываясь от усталости и боли. Всё тело было покрыто глубокими ранами, шерсть пропиталась кровью, но я стоял.

Сквозь пелену перед глазами видел Шаэру. Она улыбнулась краешком губ.

Довольна, мерзавка? Нравится смотреть, как избивают и унижают твоего мучителя?

Сделав шаг, я рухнул на песок, чувствуя, как сознание ускользает. Темнота заволокла.

А когда я открыл глаза, передо мной были стены всё той же полуосвещённой темницы. Руки опять заковали. Только на этот раз цепи удлинили.

Шаэра сидела рядом, обтирая раны.

– Пришла поглумиться? – тихо спросил я.

Шевелиться больно. Поэтому даже не пытался сесть.

– Ты хорошо справился, – улыбнулась она. – Оборотни недовольны, в отличие от старейшин. Они считают тебя сильным.

– Это ты предложила устроить бой?

– Я! – не скрывала девушка, продолжая водить куском мокрой ткани по груди. – Тебе всё слишком легко доставалось, и я решила преподать урок.

– Убив меня?

– Ты бы с этим справился.

– Чушь! – Я откинул её руки и через боль сел.

– Ты, наверное, хочешь пить. На вот.

Она поднесла к моему рту кувшин, но я одним взмахом выбил его из рук. Тот упал на землю и рассыпался на осколки. Так же, как сейчас разлеталось моё сердце.

– Проваливай, – сквозь зубы процедил я.

– Ты не в своих владениях и не можешь командовать, где мне находиться!

В глазах Шаэры зажглись злобные огоньки.

Стиснув зубы, я сделал выпад. И в мгновение она оказалась подо мной. Я сжал её шею.

– Думаешь, я не убью тебя сейчас?

– Попробуй. И сам умрёшь.

– Плевать. Пусть так. Ты ведь на этом не остановишься. Будешь кидать меня снова на эту арену.

– Буду! Приказываю отпустить!

Моё тело обволокло мягким туманом, пальцы разжались, и я рухнул на пол. Теперь уже Шаэра была сверху.

Она прожигала меня взглядом и так же душила. Но в отличие от неё, я не мог сопротивляться.

– Почувствуй себя пленником, Вальтарион. Почувствуй себя мной!

Но я только хрипло засмеялся. Её пальцы сжали горло сильнее, а лицо приблизилось.

– Я так ненавидела тебя…

– Что скакала на моём члене… и получала удовольствие? – продолжил я, пытаясь вдохнуть воздух.

– Мерзавец!

– Мстительная ведьма!

Она убрала руки, резко встала, а потом окатила меня водой из небольшого тазика.

– Чудовище никогда не меняется.

Шаэра вышла из клети, заперев на ключ, и развернулась, чтобы уйти, но я оказался быстрей. В мгновение вскочил, схватил её за подол и рывком прижал к решётке с обратной стороны. Одной рукой держал за талию, второй – сжал грудь.

– Ты хочешь меня, – быстро зашептал я в её ушко. – Хочешь постоянно. Но ненавидишь. Именно поэтому пытаешься убить. Думаешь, избавишься от меня и всё закончится?

Девушка дёрнулась, но ничего не вышло. Я не давал вырваться.

Моя рука скользнула по подолу платья. Собрав его, пальцы нырнули к лону.

– Пусти!

– Мокрая. А что, если я выиграю все бои?

Я водил по чувственному бутончику. Стон, другой. Её ресницы затрепетали, а ладошки обхватили сзади клеть.

– Тогда… тебя примут… в стаю.

Пальцы ускорялись, бугорок под ними твердел, а дыхание Шаэры участилось. Она уже не вырывалась, погружалась в ощущения, которые передавались и мне. Сейчас я был в ярости и опьянён страстью. Дикая смесь, порождающая желание и ненависть одновременно. Всё вспыхивало пожаром, горело, кипятком разливалось внутри.

– А ты будешь с победителем?

– Только не с тобой!

Как быстро. Девушка могла рассыпаться в любую секунду от экстаза. А я… Сходил с ума, желая ворваться в узкое и влажное лоно. Но нужно спросить. Неужели даже путаясь в мыслях от чувств, оттолкнёт?

– С Ходором?

– Да… С ним.

Она почти дошла до пика, и я резко прекратил. Убрал руки и отошёл.

Чёрт! Как же… больно? Где-то в животе обожгло и неприятные угольки ревности разлетелись по всему телу, поджигая обиду и гнев.

– Я выживу, Шаэра. Специально для того, чтобы увидеть, как ты сдашься. До этого момента я больше не прикоснусь к тебе.

Девушка резко развернулась. Прекрасная, возбуждённая… и безумно злая. Её ноги подкосились, но она схватилась за решётку.

– Никогда, Вальтарион.

Слова одни, а глаза молили продолжить, не оставлять так.

– Запомни то, что сейчас сказала. Ты будешь страдать. Желать меня. Но я сделаю всё, чтобы от меня пахло другими женщинами. Хочешь мести – ты её получишь.

Мой голос тихо звучал в этой комнате, но Шаэра дёрнулась, словно я кричал, а потом бросила:

– Вот поэтому мы с тобой не будем вместе.

Она выпрямилась, потрогала ладошками щёки и вылетела из моей тюрьмы. Я же прерывисто выдохнул. Только Вальгал знал, как мне удавалось себя сдерживать. Безумное искушение овладеть её телом не покидало ни на мгновение.

Я мотнул головой, прогоняя ненужные мысли. Только сейчас понял, что тоже глубоко дышал. Потребовалось много времени, чтобы остыть. Шаэра единственная, кто мог так просто жонглировать моими чувствами. Но больше я не поддамся.

Несколько дней прошло. Ко мне больше никто не заходил, кроме охранников. Раны уже не болели. Затягивались. Видимо, у оборотней это быстро происходит.

В одну из ночей я не мог уснуть. Мучили разные мысли. Зачем мы делали друг другу больно? Что это за адская игра? Но если Шаэра отталкивала меня, то я отскочу так далеко, чтобы ей пришлось сделать несколько шагов навстречу.

В тишине послышался шорох, а потом дверь открылась. Я не видел, кто это. Темнота скрыла человека, но запах. Это была девушка. Точно та… как её? Адриа?

Она подошла к клетке, открыла её, а потом отстегнула мои оковы.

– Вставай. Тебе надо уходить.

– Не боишься меня?

Я сел, а девушка приблизилась. Провела пальцами по моему лицу.

– Ты хороший. И красивый. Нравишься мне.

– Вот дурёха, – усмехнулся я.

– Тут принесла тебе кое-что.

Она достала свежую булочку и вложила в ладонь, а следом я почувствовал большую монетку.

– Это тебе на первое время. Здесь оставаться нельзя. Убьют. Охрану я усыпила. Поэтому убегай как можно дальше.

Мы поднялись, и девушка прижалась ко мне всем телом, обняла. А у оборотниц не принято долго вальсировать вокруг отношений.

– Как бы я хотела, чтобы ты был моим. Наши мужики не такие.

– Ты меня не знаешь.

Ещё какое-то время назад, я бы воспользовался этой красоткой. И даже мысли бы не возникло оттолкнуть, но сейчас… Мои руки повисли. Я не мог ответить взаимностью. Внутри всё болело. И хоть я сказал Шаэре те слова, но сам не желал никого, кроме неё.

– Всё… беги, – поторопила Адриа.

Мы осторожно вышли на свежий воздух. Стража действительно спала.

Махнув девушке рукой, я побежал вглубь леса. Прочь от вздорной волчицы, от боли, от этой мучительной привязанности.

Я нёсся вперёд, разрывал остатки одежды о ветки и колючки. Обращаться не хотел – ещё не привык к этому. Не знаю, сколько прошло времени, но в конце концов выбился из сил. Остановился.

Сладкий пирожок пришёлся очень кстати. Поесть так и не удалось, поэтому я его почти проглотил.

Уже облизывая пальцы, я услышал шорох. Замер. Какие-то голоса.

– Сейчас всю стаю порешим.

– Хорошо, что владыка такой умный. Дал этим двум сбежать. Теперь никто от нас не уйдёт. Покончим с оборотнями навсегда.

По звуку шагов я понял, что Наймон собрал все отряды суринн. Их было много. Очень много. Наверное, созвал из Скаэлидиса армию.

Слух ловил движения и топот издалека. Значит, если вернусь, успею спасти всех. Но «все» для меня – это только Шаэра.

А может, не стоило? Может, дать им разнести деревушку, раз они так со мной поступили…

Я метался. Обратился в волка. Мне стоило убежать, стоило бросить всё. Оборотни решили сделать из меня посмешище и выбить дух. Из альтира.

Но буду ли я настоящим альтиром, если я позволю убить женщину, которая завладела моим сердцем? Ту, что мяла его как глину, бросала в огонь и смотрела, как обжигается душа?

Выбор Вальтарион? Какой. Твой. Выбор?

Глава 5

Шаэра

Сон не шёл, а я злилась. Сильно злилась на Вальтариона.

Я хотела, чтобы он страдал и мучился, но и сделала всё верно: так альтир может добиться нормального положения в клане. Да, я могла сразу взять его себе, но он бы считался почти рабом.

Когда я попала к оборотням, то тоже начала с низов и доказала, что равна детям Луны. А могла бы просто стать младшей женой любого волка…

Невыносимый альтир!

Я с силой швырнула подушку в стену, она улетела в проём двери и канула во тьме.

Пришлось вставать за ней.

Резкий запах Вальтариона ударил в нос, и через секунду в открытое окно залез он сам. Я замерла, ожидая, что он будет делать.

Зачем пришёл? Мстить?

– Шаэра, – тихо позвал он, не увидев меня в постели. – Шаэра, где ты?

Я неслышно подкралась сзади и, выпустив когти, приставила их к его шее.

– Как ты освободился из цепей? – прошипела я.

Вальтарион спокойно обернулся, даже не реагируя на угрозу.

– Надо предупредить всех. Сюда идут суринны. Видимо, за нами проследили.

Я присмотрелась к альтиру: он весь в грязи, исцарапанный и в порванной одежде. Его лоб блестел от капелек пота, а дыхание было тяжёлым, словно он долго бежал. Весь его вид доказывал, что он куда-то уходил.

И вернулся?

– Не может быть! Слежки не было!

– Но они уже рядом и их много.

Я заметалась. Если он говорит правду – нас убьют. А если обманывает? То я не понимаю, какой в этом смысл.

– Почему ты не ушёл? Зачем вернулся?

– И оставить деревню, полную женщин и детей на смерть?

– Раньше тебя это не смущало, – фыркнула я и устремилась на выход, даже не утруждая себя переодеванием.

Если Вальтарион говорит правду, то времени у нас очень мало. Альтир бежал за мной.

– Буди всех! – Я сама стучала по ближайшим окнам, пока неслась к старейшинам.

Оборотни привыкли к нападениям, хоть и в последнее время было спокойно. Стариков, детей и женщин отправили тайными тропами к скалам, там имелось безопасное место, где можно переждать. Большинство же мужчин отошли вглубь леса, приготовились в случае необходимости защищаться. Из женщин осталась я и ещё несколько сильных оборотниц.

– Почему ты здесь? – Вальтарион бесшумно возник рядом.

– Я умею сражаться не хуже мужчин, – вскинула я подбородок, не хотелось показывать свою слабость перед альтиром.

– Целая армия двигается с запада, – обратился к старейшине Велеру вынырнувший из леса молодой волк. – Но они растянулись, видимо, хотят окружить.

– Хорошо, что мы готовы. – Велер смотрел вдаль, где сгущалась тьма. – Застали бы нас в постелях и не стало бы никого за несколько минут.

– Будем отбиваться? – Ходор стоял от него по правую руку.

– Да, боюсь, если уйдём, то след возьмут, – кивнул Фенрис, второй старейшина. – Нам нужно дать время всем уйти.

– Суринны любят разъединять и нападать с численным преимуществом, – тихо напомнила я.

– Ещё они вооружены артефактами, – добавил Вальтарион, – и готовы к сражению.

– Что вы предлагаете? – Фенрис внимательно посмотрел на меня, а потом на альтира.

Я ответила:

– Напасть первыми, пока они не ожидают.

– Как?

– Когда они подойдут к деревне, окружим и нападём.

– Мы не сможем. Одно неверное движение и они будут знать, что мы рядом. Даже зелье не поможет.

– А если обмануть?

Всё обернулась на Вальтариона, и он продолжил:

– Строимся полумесяцем. Но центр делаем меньше и слабее, суринны нападают и пробивают, а мы отступаем. Когда они думают, что победили и бегут за нами, то левый и правый фланг окружает и атакует с тыла.

Все замолчали.

– Глупо, – гневно заявил Ходор. – Нас перебьют. Суринны сильные воины и заметят западню.

– В пылу битвы – нет, тем более, если выступим неожиданно первыми, как предлагает Шаэра.

Я молчала. План Вальтариона был одновременно хорошим и рискованным. Все это понимали.

– Мы сделаем по-твоему, – кивнул Велер. – Но в центре будет всего несколько оборотней. Если ничего не получится, то остальные смогут вовремя уйти.

– Это может быть подозрительно, – начал спорить Вальтарион.

– Тогда в твоих интересах, чтобы суринны поверили, – заключил Фенрис. – Ходор, ты с отрядом заходишь справа. Дан, слева. Мы с бывшим альтиром останемся в середине.

Уточнение про бывшего, Вальтариону не понравилось, но он промолчал.

Я хотела быть в центре, но Велер не разрешил, отправил с Ходором.

– Тебе надо было с женщинами уйти, – ворчал оборотень.

– Я лучше тебя сражаюсь! – возмутилась я.

Мы перекинулись и ждали начала. Суринны были близко, и ожидание заставляло нервничать. Мои уши подрагивали от нетерпения, хотелось выскочить, бежать навстречу и впиться в глотку врагу.

Тонкий слух оборотня уловил сигналы от дозорных, а за ним еле слышные шаги и треск веток. Суринны продвигались почти бесшумно, окружали деревню и собирались внезапно напасть. Плевать им на женщин, детей и стариков. Для них звероликие – это монстры недостойные жизни.

Тихо бряцало оружие, пахло магией.

Совиное уханье раздалось ближе. Только мы знали, что это не птица.

Резко появились оборотни и застали суринн врасплох. Секундное замешательство и полились первые удары.

Волки дрались безумно, не жалея себя. Где-то там Вальтарион, но я не могла разглядеть. Они отступали к деревне, всё больше затягивая за собой суринн.

Я видела, как воины владыки отказались от первоначального плана и стеклись в центр, уже не прячась, нападали на звероликих. Их захватил азарт борьбы и предвкушение скорой победы.

Тихо тявкнул Ходор, командуя отряду.

И мы устремились к ничему не подозревающим суриннам.

Слева неслись такие же бесшумные тени.

Я прыгнула на спину ближайшему воину. Он крутанулся, пытаясь скинуть меня или достать мечом, но я была быстрее: повалила на землю и, схватив за шею, перекусила как цыплёнка.

Другой попытался ударить кинжалом, и его рука тут же повисла плетью вдоль тела. Я ловкая, а мои зубы остры. Чужая кровь наполнила пасть, заставляя щериться, чтобы не глотнуть эту гадость.

Суринны не кричали, они же воины, привыкшие убивать. Сражались достойно, но ночью в лесу у оборотней было преимущество.

Вальтарион оказался прав: нападение сзади перевесило чашу победы в нашу сторону. Они не ожидали волков с тыла, и ближнюю линию к нам мы вырезали стремительно, почти без сопротивления. Уже потом суринны сообразили и начали отбиваться, но оборотни были повсюду. Волки разрывали людей на куски и не останавливались ни на секунду.

В воздухе висел густой, тяжёлый запах крови – острый и металлический, словно сама смерть оставила свой след вокруг. Он впивался в ноздри, смешивался с пряной горечью пота и сыростью ночного леса.

Звериная ярость охватывала меня и других оборотней, мы жаждали свободы и не останавливались ни перед чем.

Я перешагнула через лежащих неподвижно волков, в одном из них я узнала Велера. Мудрый старик, но уже плохой воин.

Неожиданный удар плетью пришёлся справа, я его пропустила и, заскулив, прижалась к земле. Рассечённый бок охватила острая боль, суринн подбежал и замахнулся мечом.

Я подпустила его ближе и свечкой взвилась вверх, целясь в горло, но он отшатнулся, и я порвала ему надплечье.

Кровь хлынула из разодранных вен, я чуть не захлебнулась. Противник замельтешил, пытаясь достать до меня, но я толкнула его лапами в грудь и, завалив на спину, перепрыгнула дальше. Он уже не жилец.

Но здесь везение закончилось: я столкнулась с Караном, командиром моего бывшего отряда. Воином серьёзным, он врукопашную мог убить волка. Его глаза нашли во мне цель, а я, оскалившись, отступала. Знала, что не справлюсь, всегда не справлялась. Он много раз меня бил, насиловал раньше и сейчас был сильнее.

Молния сверкнула рядом, вздыбив землю возле передних лап.

Артефакт, он вооружён артефактом!

Ещё один удар и запахло палёной шерстью.

Моей шерстью!

Сердце суматошно билось, а я запаниковала и вместо сражения, начала отходить. Конечно же, это не помогало, а только осложняло моё положение.

Огромная тень закрыла меня от ударов, крупный чёрный волк кинулся на Карана. Хрустнули кости, и раздался вой.

Вокруг замелькали оборотни: суринны бежали, а волки догоняли и, прыгая на загривок, ломали позвонки, рвали шеи.

Мы победили.

Глава 6

Наймон

Что такое власть? Имя знатной семьи? Физическая сила? Нужные связи?

Теперь на моей голове сияла корона, было уважение и льстящая знать, но я не чувствовал себя владыкой. Я стал пленником короны.

Знать пировала и радовалась новому повелителю. Вино лилось нескончаемой рекой, грозя опустошить многолетние запасы. Мне же не было ни радости, ни желания пить со всеми. С каждым днём внутри всё больше нарастал страх. Непроходящий, животный. Тот самый, который пробирается под кожу и колет тонкими иглами всё тело.

Проклятие матери пало, призрачные спутники исчезли. Я должен радоваться, но не мог. Мои страхи возвращались. Совсем скоро я снова ощутил их ледяные взгляды. Теперь не только вокруг меня, но и повсюду.

Настоящие Тени выбирались из горы Тальтус, рыскали у границ, следили за смертными. Они чуяли, что оборотней осталось совсем мало и теперь у нас нет оружия, чтобы их остановить.

Никто из пирующих не думал о грядущих бедах. Они не знали, не чувствовали. Уверен, даже остатки оборотней не ведали, какая напасть грозной тучей ползёт на горизонте.

Из Южного замка мне почти сразу привезли всю библиотеку покойной матери. Запрещённые книги и свитки по чёрной магии горой лежали в спальне, чтобы не мозолить глаза совету. Проклятия, сотни древних и очень опасных заклинаний, много слов о Тенях, но ни слова о том, почему смертный их чувствует.

Отправленные на поиск Вальтариона суринны вернулись только после коронации, но стройных рядов войск на главной площади я не увидел. Командир первым делом пришёл докладывать новому владыке. Мне.

– Нам не удалось разбить поселение оборотней, владыка, – виновато произнёс он, стыдливо пряча взгляд.

Волки их сокрушили. Позор для элитных бойцов, но радость для меня.

Я нахмурился, но на душе было настоящее облегчение.

– Мы взяли в плен одну из их стаи, – поспешил оправдаться командир. – Как раз планируем допросить. Если не скажет по-хорошему, куда могли разбежаться остальные, будем спрашивать по-плохому.

– Хочу допросить сам.