Мой ужасный принц

Я понимала, на что намекал декан. Если остальные могли заработать очки своей активностью, умением налаживать полезные связи и другими подобными вещами, то моим единственным шансом заслужить место на стажировке была отличная учеба. А значит, спать на лекциях было непозволительной роскошью.

– Простите, этого больше не повториться, – тихо сказала я, опустив голову.

– Надеюсь, – проговорил профессор Керт и отпустил меня.

Я вышла в коридор, чувствуя злость на саму себя. Лард еще ничего не сделал, а я уже начала изводить себя страхом и подозрениями! Так нельзя! И вообще, может быть, в этом и был его план: заставить меня нервничать, чтобы в итоге я сама испортила собственную жизнь? В любом случае я должна прекратить играть ему на руку! Нужно думать о себе, а не о Ларде!

Отбросив напрасные тревоги, я почувствовала облегчение и решительно направилась на следующую пару.

Как только я перестала беспокоиться о Ларде и сосредоточилась на учебе, жизнь вернулась в привычное русло. В какой-то момент я даже забыла о том, что мой ночной кошмар снова учится в Академии. Лард тоже словно не интересовался мной. Лишь когда мы сталкивались в коридорах, он здоровался и на этом все.

Когда в очередной раз он вежливо кивнул мне и прошел мимо, у меня возникла мысль: а что, если Лард изменился? Мы ведь не виделись почти шесть лет, это большой срок. Кроме того, принцу пришлось заменять заболевшего отца и взять на себя ответственность за страну, пусть рядом с ним и были советники. Возможно, благодаря этому Лард повзрослел и потерял интерес к жестоким детским забавам?

Догадка оказалась такой внезапной, что заставила меня застыть посреди коридора. Я смотрела на проходивших мимо студентов, а перед мысленным взором мелькали события прошлого. Кажется, чем старше становился Лард, тем меньше он меня доставал. Или мне просто так казалось, потому что я привыкла к его выходкам? Я задумалась, но так и не смогла избавиться от сомнений. Да и насчет своей гипотезы я не была уверена. Возможно, Лард просто затаился, выжидая удачный момент. Только время могло показать, где правда, а где вымысел. И я решила ждать.

Через пару дней наступили выходные. В субботу, как обычно, в Академии проводился турнир по хиндернису между командами старшекурсников, и большинство студентов отправились на стадион. Лард с детства был ярым поклонником этого спорта и, если бы не титул принца, наверняка стал бы одной из звезд, поэтому я была на сто процентов уверена, что он вовсю болеет на стадионе, и спокойно пошла в библиотеку, рассчитывая позаниматься в тишине.

Я зашла в читальный зал, заняла свой любимый стол в дальнем конце у окна, разложила на нем бумагу и перья и отправилась к книжным полкам. К понедельнику я должна была написать статью, чтобы получить дополнительные баллы, поэтому я выискивала нужные книги, проводя указательным пальцем по пыльным корешкам. Увлекшись поисками, я уходила все дальше от входа. Книги становились все более старыми и пыльными, на многих уже с трудом можно было прочесть названия. Я решила остановиться, ведь уже нашла две хорошие монографии.

Развернувшись, я хотела пойти обратно, когда услышала какой-то шум, похожий на треск поленьев в камине, а затем уловила едва заметный запах дыма. Странно. Никаких каминов рядом с книжными полками не было. Повинуясь порыву, я прошла чуть вперед и заметила между полками знакомую макушку.

Лард!

Но почему он не на стадионе? И что делает здесь?

Глава 5

Словно почувствовав мой взгляд, принц обернулся и, кажется, спрятал что-то в карман пиджака. Впрочем, мне могло показаться. На миг мы оба застыли, словно застигнутые врасплох воришки, а затем Лард широко улыбнулся.

– Ирма! – воскликнул он, приближаясь ко мне, – не ожидал тебя здесь увидеть!

– Взаимно. – Я прижала учебники к груди, словно щит. – Я думала, ты на стадионе.

На лице Ларда мелькнуло секундное замешательство, будто он пытался придумать оправдание.

– Да, я хотел пойти, но возникло одно неотложное дело, – поведал принц.

Я ждала, что он продолжит, но Лард больше ничего не сказал, словно намекал, что его дела меня не касаются. Не то, чтобы я горела желанием совать нос в жизнь принца, скорее наоборот, я всеми силами старалась держаться от него подальше. Просто поведение Ларда выглядело странно. Раньше он никогда не пропускал соревнований по хиндернису. Никогда. Даже когда в подростковом возрасте сильно простыл и несколько дней практически балансировал на грани жизни и смерти, Лард все равно потащился на стадион с высокой температурой и в итоге под конец состязаний упал в обморок. Как король тогда ругался! От его крика чуть стекла во дворце не выбило. А королева плакала и ужасно похудела от переживаний. Поэтому мне сложно было даже представить, какое дело (тем более в библиотеке) могло заставить Ларда пропустить обожаемые им соревнования.

Повисла неловкая тишина. Я задумалась, как бы вежливо попрощаться и уйти, чтобы заняться статьей, но Лард меня опередил.

– Готовишься к занятиям? – спросил он, кивнув на монографии в моих руках, – не знал, что студентам на факультете магической дипломатии приходится изучать такие серьезные труды.

Честно говоря, тема, которую я взяла для статьи, выходила за рамки стандартной учебной программы, но иначе не удалось бы получить за нее дополнительные балы.