Дорога на Турмоил

Алексей Курилов

Дорога на Турмоил

Глава 1

Лунный космопорт, как всегда, кишел, словно растревоженный муравейник. Тут все постоянно опаздывали, все нужно было еще вчера и побыстрей. Корабли приземлялись согласно очереди в которую они встали будучи на орбите. Кто-то прилетел час назад, кто-то болтается тут уже больше недели, все зависело от личных связей, договоренностей и чистого везения. Капитан любил сидеть в баре над смотровой башней и рассматривать корабли. Вот этот, с острым шпилем, явно старой постройки и капитан включил маршевые двигатели едва оторвался от поверхности – видать сильно торопиться.

– Смотри-ка, «Серебряный Клинок»… Раньше такие летали до Пояса за неделю, а теперь еле пыхтит. И кто тебя, старика, на орбиту выпустил? – проворчал капитан, пристально наблюдая за дрожащим факелом двигателя.

А вон тот, заходящий на посадку по сильной дуге, явно глупый юнец – выделывается перед кем-то, на Луне нет атмосферы и такая крутая глиссада только мешает посадке и жжет лишнее топливо.

– Выпендрежник, что – папаша купил новую игрушку? Эй, Серж! Налей-ка мне еще вашего адского пойла! – чуть заплетающимся языком крикнул капитан роботу-бармену.

– Смею вас заверить, что мое имя не Серж, а SRJ-1543, а наши напитки высокого качества и полностью соответствуют директиве об алкогольной продукции АФ-314.

– Ой, заткнись, ради Бога! Ты же бармен?

– Бармен, – смирился андроид за стойкой бара и принялся протирать какой-то стакан, дабы доказать свою причастность к профессии.

– Ну так не болтай, а наливай!

Бармен быстро переместился поближе к капитану и стоя напротив него тихо произнес:

– Ваш кредит практически исчерпан, быть может вы желаете погасить счет, прежде чем заказывать новые напитки?

– Если честно, не очень, – пробурчал капитан, хлопая себя по карманам и разыскивая деньги. – На вот, держи! И чтобы я больше не слышал от тебя таких слов…

На барную стойку звонко упал платиновый треугольник размером в пару сантиметров. Бармен подхватил монету быстро провел спектральный анализ и убедившись, что это монетарная платина, принялся наливать жидкость янтарного цвета в широкий граненый стакан.

– Что это хоть – виски?

– Это спирт, полученный в результате дистилляции забродившего виноградного сока. Он смешивается с дубильными веществами выделенными за счет ультразвуковой возгонки из дубовых опилок. Выходит, что скорее всего, это лунный коньяк.

– О как! И сколько лет у него выдержка? – звонко звякнув ногтем по краю стакана, уточнил капитан.

– Нисколько! – пафосно ответил бармен, словно это было достоинством, после чего укатил к другому посетителю.

Капитан поднес стакан к носу и несколько раз осторожно вдохнул аромат. Пахло спиртом, а еще бочкой и дымом, причем не благородным приятным дымом как обычно пахнут копченые или обожженные бочки, а самым обычным. С таким запахом горит проводка на корабле, и иногда, резиновые тормозные буферы, когда пилот не очень ровно паркует корабль.

– Мда… Будем считать это современным искусством… – тихо пробубнил капитан себе под нос и сделал маленький глоток.

Огонь моментально промчался по его глотке. Лунный коньяк горел, как двигатель на последнем издыхании – обещал мощь, но оставлял во рту вкус гари и пустоты. Идеальный напиток для тех, кто бежит от себя. Его вкус можно было сравнить с перцовой настойкой или глотком раскаленной лавы. Капитан никогда не пил лаву, но вот сейчас он был уверен, что вкус и ощущения будут именно такие. Во рту даже остались легкие нотки пепла, впрочем это могли быть фантомные ощущение от разыгравшегося воображения.

– Какой… – начал было капитан, но организм буквально потребовал выдохнуть все что есть в легких и срочно заменить на что-то получше. Немного отдышавшись, капитан продолжил. – Какой… яркий вкус!

По полу пошел гул вибрации и посуда на стойке начала мелко позвякивать и вибрировать. Капитан глянул в окно, там прилунялась огромная транспортная баржа класса Альфа. Таких редко пускали в оживленные районы, они были тяжелые и неповоротливые, а приземлиться на нормальную планету и вовсе не могли, их раздавило бы собственным весом. От вибрации с потолка посыпались струйки вездесущей лунной пыли, капитан моментально накрыл свой стакан ладонью, дабы не добавлять в коньяк привкус реголита.

– Гляди-ка, еще одно доисторическое ископаемое, сейчас или сам рассыпется или космопорт развалит… – пробубнил капитан, с опаской поглядывая, то за окно, то на потолок, а затем сделал очередной глоток, резко сморщился и несколько раз стукнул ладошкой по барной стойке. – Ух, хорошо пошла… – сипло добавил он и закашлялся.

– Налей-ка ему лучше коктейль “Лунный рассол”, – произнес голос за спиной.

Капитан медленно повернул голову через левое плечо, а правая рука привычно опустилась под куртку и легла на рукоять парализатора.

– А вы, судя по всему, человек которому больше всех надо? Или вам кто-то платит за ваши советы?

На незнакомце был плащ, из модной нынче шелковой синтетики, который менял цвет в зависимости от освещения и настроения хозяина, в данный момент он был иссиня-черный, что не предвещало ничего хорошего.

– Советы? Да, мне платят за советы: правительства, корпорации. Но вам я готов дать его бесплатно, тем более, что денег у вас все равно нет, – незнакомец медленно и спокойно приближался, держа руки на виду. – Для начала, положите обе руки на барную стойку, я пришел не драться.

– А не пошел бы ты со своими советами… – огрызнулся капитан, резко переходя на ты, но все же вытащил руку из под одежды и снова подняв свой стакан принялся рассматривать его на просвет.

– Ну, как сказать… Банк “галактик траст” через двенадцать часов выставит твой корабль на аукцион, а прямо сейчас по станции бегает несколько парней из картеля “Черные рудокопы”, их попросили найти твою печень.

Капитан переваривал сказанное, так и не сделав последнего глотка. Мысли пришли в движение: “Печень… залог… черт бы их побрал, просрочил всего на месяц, а головорезы уже тут как тут”.

– И да, – продолжил загадочный незнакомец, – парни найдут тебя часа через три-четыре? Впрочем, мне хватило часа…

– Хорошо, допустим – вы правы. Так в чем заключается ваш бесценный совет?

– Все просто, у моего нанимателя есть деньги и непреодолимое желание кое-что найти, а у вас есть опыт и огромная потребность в деньгах. Мой вам совет – помогите друг другу.

– Ваш наниматель? А почему именно я? – удивился капитан и все же допил залпом лунный коньяк, отчего лицо перекосило, а из глаз потекли слезы. Жест оказался не столь бравурным, как предполагалось изначально.

– Потому что я ему вас посоветовал. Как я говорил, мои советы очень дорого стоят, но они чертовски верные, попробуйте “Лунный рассол” – убедись сами.

Бармен давно стоял напротив капитана, изредка моргая изображением глаз, чтобы показать что он не просто мебель, а полезный агрегат. Капитан бросил взгляд в его сторону и снисходительно кивнул, словно соглашаясь с неизбежным. Бармен словно ожил от этого жеста и принялся доставать различные ингредиенты и смешивать их в новом стакане.

Незнакомец посмотрел на часы и выложил на барную стойку кредитный жетон.

– Капитан, все просто. У вас есть несколько часов – пока вы живы. Можете использовать этот кредитный жетон как вам будет угодно, только умоляю не расплачивайтесь им с картелем, после того, что вы им наговорили, они заберут жетон, а потом все равно вывернут вас наизнанку.

– А на кой он мне тогда?

– Вам надо подлатать корабль, прежде всего реактор и гиперпривод, затем заправить его и собрать команду. Для допуска на вылет с Луны нужен капитан и пилот – найдите хотя бы пилота.

– А потом бежать?

– Да. Только учтите, что бежать вы будете на поводке и в нужном мне направлении, не теряйте времени.

Незнакомец резко встал и отправился к выходу, оставив капитана разглядывать подарок. Жетон был не стандартным, на его поверхности медленно вращались три спирали на фоне звездного неба. Капитан видел много логотипов различных корпораций, но такого среди них не было. Выходит, либо это штучный экземпляр для него, но тогда он стоит примерно как корабль, либо какая-то корпорация которая не любит афишировать свой логотип, свою деятельность и вообще себя.

– А куда летим-то? – бросил вдогонку капитан, но ему уже никто не ответил. – Найди пилота, почини корабль… – передразнивая тихонько пробормотал капитан, – ишь, раскомандовался.

– Ваш коктейль! – хорошо поставленным голосом конферансье, произнес бармен.

В стакане, почти до самого верха, была налита какая-то мутная жидкость, едва заметного зелёного, чуть опалесцирующего цвета. Больше всего это было похоже на огуречный сок, впрочем, если бы не редкие пузырьки газа, ползущие вдоль стенок и лопающиеся на поверхности с маленьким облачком пара, жидкость и впрямь напоминала бы рассол. На ощупь стакан был теплым и источал запах свежей травы, словно кто-то только что скосил лужайку под окном и приготовил из этого напиток.

– А это точно не опасно? – уточнил капитал, на всякий случай опустив в стакан палец и облизнув его.

На вкус это была чуть солоноватая, слегка терпкая жидкость. Капитан хмыкнул и сделал первый глоток. Помимо всего прочего, рассол оказался немного острым и пряным, словно помимо луговой травы под газонокосилку попало пару зерен бадьяна, небольшой кустик красного перца и аниса. Капитан презрительно взглянул на жидкость, словно ему только что сказали, что в состав входит моча летучих мышей.

– Серж, что за дрянь тут намешана?

Робот быстро прикатил к капитану, перегнулся через барную стойку и загадочным шепотом процедил:

– Простите, но даже для таких постоянный посетителей как вы, мы не раскрываем рецепты наших лучших коктейлей.

– А если я откажусь за него платить?

Бармен не двигаясь моргнул несколько раз экраном с глазами, затем угрожающе свел нарисованные брови и медленно произнес:

– Уже о-пла-че-но! – затем резко выпрямился звонко рассмеялся и покатил к другому посетителю.

– Зараза… – беззлобно прошептал капитан, посмотрел на свой стакан и решив, что двум смертям не бывать, залпом осушил его содержимое. – В принципе неплохо… По крайней мере лучше чем коньяк из опилок.

Внезапно в голове появилось ощущение ветра, словно кто-то включил фен с холодным воздухом и принялся продувать мозги. Капитан хотел было испугаться, но не успел, трезвость накатила на него как снежный ком. В одно мгновение он осознал всю немыслимую глупость содеянного: он заплатил за лунный самогон гордо именуемый коньяком, затем выпил “лунный рассол” и теперь, потратив деньги, он просто вернулся в исходное состояние.

С тем же успехом можно было ничего не делать, а просто посидеть пару часов любуясь стартом кораблей – совершенно бестолковые качели.

Спустившись в док технической поддержки, капитан быстро ввел код шлюза, где сейчас покоился его корабль, оставлять его под собственным именем он не решился.

Над экраном привычно появилась голограмма вращающегося корабля.

– Полная проверка систем, – шепотом отдал приказ капитан.

Голограмма разлетелась в стороны, словно корабль разорвало бесшумным взрывом и каждая деталь принялась вспыхивать белым светом, а затем окрашиваться от зеленого до красного. Цветовая кодировка предельно проста для понимания, смущало только что зелеными были две каюты, левый маневровый двигатель и антенна дальней связи, остальное требовало ремонта или замены.

Капитан крутил в пальцах жетон, ему хотелось вернуть свой корабль к жизни, все же он его очень любил, но одновременно с этим, ему страсть как не хотелось на поводок, пусть даже очень длинный и гибкий. Он отчетливо понимал – стоит ему сейчас принять правила игры и начать ремонт, как обратной дороги уже не будет.

Картель месяц гоняется за ним и даже зная что он на лунной станции, не смог его найти, а человек в плаще смог, убегать и прятаться от такого сыщика будет значительно сложнее.

– Значит три часа, говоришь… – задумчиво пробормотал капитан. – Надеюсь оно того стоит.

Тыкая в голограммы красных агрегатов, капитан не стесняясь принялся отмечать их замену. Обычно ремонт такого оборудования получался дороже замены, просто не все детали могли оказаться доступны. Большая часть агрегатов нашлась на складах, оно и неудивительно, лунная база считается одной из самых крупных в солнечной системе.

Когда-то, давным давно, когда гиперпривод только придумали, и мало кто понимал насколько он безопасен, было принято решение строить базу не на Земле, но неподалеку. Идеальным вариантов оказалась Луна: низкая гравитация позволяла развернуть верфи под крупные грузовые суда, а близость к Земле гарантировала большой грузооборот.

Желтые агрегаты, в чей список входили практически все двигатели, боевая и навигационная рубка и даже реактор, пришлось ремонтировать. Впрочем, чаще всего ремонт ограничивался заменой расходников – всяких манжетов и втулок, что и ремонтом-то назвать было сложно, так – дорогое техническое обслуживание. Из красного остался гальюн в кают-компании и обе орудийные установки. Первого просто напросто не оказалось на складе, а второе не допускалось для гражданских судов к ремонту, по местным законам.

– Значит пушки будем менять на Сатурне, а сортиром придется пожертвовать, глядя на получившийся список произнес капитан и нехотя вложил жетон в считыватель.

Сатурн не входил в земную юрисдикцию, а рудокопы промышлявшие на спутниках диктовали свои условия черному рынку. При большом желании там можно было даже купить списанную плазму главного калибра линкора.

– Ремонт займет два часа пятнадцать минут. Подтвердите ваше согласие с суммой, – пропел нежный женский голос системы технической поддержки.

– Приемлемо.

– Прошу дайте четкий ответ да или нет, – уточнила синтетическая девушка.

– Да.

– Не хотите ли ознакомиться с нашим специальным предложением по индивидуальному оформлению кают в ультрасовременном стиле Ла-Ши?

– Чего? – опешил капитан.

– Прошу дайте четкий ответ да или нет, – повторил все тот же милый голос.

– Нет!

– Могу я вам рекомендовать страховой полис от метеоритов?

– Нет.

– Хотите ознакомиться со специальным предложением…

Капитан заметил, что таймер ремонта уже тикает, а следовательно ремонт скорее всего уже начался.

– Вы же начали ремонт?

– Прошу дайте четкий ответ да или нет.

– Нет, меня не интересуют всякие ваши предложения. Вы начали ремонт или нет?

– Ремонт уже начался, осталось два часа, тринадцать минут. Могу я предложить вам уникальную возможность покрыть корпус корабля специальной защитной пленкой от космической пыли и ультрафиолетового излучения?

– Это чтобы метеориты красивее взрывались? Нет! Хватит! – вспылил Капитан, выдернул жетон и зашагал прочь, искренне надеясь, что без денег система перестанет нести чушь и займется делом. – Превратили инженерный терминал в магазин на диване, это ж надо… – ворчливо сокрушался капитан, направляясь к терминалам.

В идеальной вселенной, где никто ни за кем не гонится, можно было бы вытащить свой коммуникатор и разместить объявление о поиске пилота в местной сети. Быть может, даже добавить фотографии корабля в защитной пленке, с каютами в индивидуальном дизайне Ла-Ши и описать предстоящую миссию. Но! Мир не идеален, корабль фотографировать нельзя, цель миссии неизвестна, а если капитан включит свой коммуникатор, то ребята из картеля будут тут как тут.

А потому, капитан шагал сейчас в сторону ближайшего общественного информационного терминала, такие обычно использовали транзитные пассажиры, чтобы посмотреть расписание рейсов или найти дешевую местную гостиницу, на случай небольшой задержки вылета.

У терминала копошился робот-чистильщик, пытавшийся стереть граффити “Здесь был Бобби, настоясчий перад”. Судя по высоте, на которой красовалась надпись, пирату было от силы лет десять. Вокруг были разбросаны пустые пластиковые стаканчики и смятые банки от энергетиков.

Быстро войдя в сеть под липовым именем Дэйв Гаан, капитан принялся рыскать по информационным базам. Система была устаревшая и за неимением спроса никогда не модифицировалась. Самыми красочными были объявление туристических компаний и аренда прогулочных яхт.

Тут можно было арендовать просто корабль, можно было с командой, а кое-где предлагали яхту с командой и компанией. Капитан не совсем понял о чем идет речь, а потому ткнул в одно такое объявление:

Устали от нескончаемой ежедневной рутины? Компания “другая сторона медали” предлагает отдохнуть с размахом! Мы предоставим вам яхту, команду и группу друзей, которые будут веселиться и развлекаться вместе с вами. В базовый заказ входит три друга: весельчак, зануда, страдалец, и три подруги: болтушка, брошенка, недотрога. Личные отношения между ними оговариваются заранее с заказчиком. Хотите воссоединить пару наладив отношения между “брошенкой” и “занудой” – легко! Хотите разорвать отношения и завоевать сердце “хохотушки” – ваше право! Хотите быть гуру великого учения и чтобы все слушали вас заглядывая в рот? Все что пожелаете! Любое ваше желание исполнится.

Соберите компанию своей мечты, мы готовы предоставить вам до двадцати человек на один заказ. У нас работают профессионалы – готовые на все! Доступны подарочные сертификаты – сделайте незабываемый подарок вашему другу!

Капитан представил себе как это должно выглядеть, как люди учат роли и разыгрывают сценки вживую, но не смог. По его мнению театр одного актера – это хорошо и это искусство, но театр для одного зрителя это попахивает клиникой и принудительным лечением. Впрочем, как говорил кто-то из философов эпохи ретроинженерии: “Если звезды зажигают, значит это кому-нибудь нужно”, – видимо есть спрос и на такое, а главное есть “профессионалы – готовые на все”, и еще неизвестно что пугает больше.

Пролистав еще несколько страниц объявлений, капитан дошел до пилотов. Кандидатов было всего трое.

Первый – тертый калач, он прежде работал на рудных баржах. Ему явно приходилось бывать в поясах астероидов разных звездных систем, а там обычно второй раз не повторяют, выстрел плазмы замечательно завершает цепочку теории Дарвина. Раз он выжил, он не только опытный, но и очень хитрый, такому хорошо дать задание и с высокой долей вероятности, он его выполнит, но брать его в команду опасно. Если запахнет жареным он первый решит: “Дальше каждый сам за себя”, – и легко выстрелит в спину.

Второй – новичок в космосе, только что закончил летную академию и успел отработать обязательную “учебку”. Судя по стажу два года, отрабатывал он её между Землей и Луной, возил на кузнечике пассажиров дальних перелетов. Не факт, что парню хватит опыта быстро и правильно реагировать в сложной ситуации, но он будет очень стараться. А еще, он пока еще не пропитался цинизмом и космос для него это все еще мечта и стремление.

Третье объявление капитан прочитать не успел, оно исчезло прямо у него на глазах, видимо кто-то уже нашел себе пилота, а быть может, кто-то сбежал от ребят картеля, решив что они тут по его душу.

Капитан вздохнул. Взять ветерана – всё равно что пригласить гадюку в постель. Новичок… Новичок может слить топливо в открытый космос, приняв вентиль за ручку туалета. Но хоть не предаст. Или предаст, но неумело и не со зла.

Капитан выбрал второе объявление и быстро назначил встречу на лётной палубе.

Встречаться в барах приятней, но там мало людей и скорее всего головорезы из картеля будут следить за объявлениями, а на летную палубу они не сунутся. Много гражданских, а еще больше охраны разных корпораций и правительств всех звездных систем.

Даже если они решат прервать встречу и достанут оружие, то превратятся в решето прежде, чем поймут, почему так делать нельзя. Палуба – это самое вероятное место нападения – об этом знает любой телохранитель, а следовательно – это самое безопасное место для встречи в нынешней ситуации.

Глава 2

На палубе было ожидаемо многолюдно, можно было заметить даже несколько ксенов, все же главный космопорт дальнего следования Земли. Как раз то что надо, осталось только найти моего стажера и можно будет сваливать.

По полосе выкатился очередной шаттл и встал на магнитные захваты, сейчас катапульта разгонит его и на полной скорости выстрелит со станции против вращения Луны, после чего челнок включит двигатели, скорректирует орбиту и начнет свое падение на Землю. К кораблю заторопились роботы палубного обслуживания, они должны проверить состояние корабля и реактора, на Землю запрещено отправлять корабли с высокой фоновой радиацией, даже если это всего лишь пыль из солнечного ветра.

Капитан чувствовал себя немного глупо, бродить просто так по лётной палубе было непривычно, как правило сюда приходят только чтобы улететь или забрать особо ценный груз.

В сотне метров от капитана шла странная процессия, впереди гордо вышагивала девочка лет пятнадцати, а за ней маршировали с десяток человек. Среди сопровождающих легко угадывалось три телохранителя и парочка “платных друзей”, это такие друзья которые всегда и во всем готовы тебя поддержать, будут на твоей стороне и даже согласны становиться центром насмешек, но ровно до тех пор, пока ты оплачиваешь все их счета. В природе таких называют “рыба-прилипала”, у людей прозвище как-то не прижилось.

Возможно, это дочь какого-то весьма богатого промышленника или министра, вряд ли она сама себе придумала такую жизнь. Чаще всего такие дети живут, либо вопреки, ненавидя всю эту мишуру и страстно желая быть как все, либо благодаря, наслаждаясь властью, вседозволенностью и повсеместным восхвалением.

Раньше капитан завидовал таким как она, не деньгам – возможности ошибаться без последствий.

А потом он стал взрослее и начал их жалеть, он вдруг осознал, насколько их жизнь пластмассовая и синтетическая, как бы они не старались, они никогда не смогут вырваться за пределы этого кокона.

Разве что, когда потеряют свои деньги или положение, но они будут совершенно не готовы к этому.

Мимо проходила колоритная пара товарищей в шахтерских скафандрах из сверхпрочного материала грязно бурого цвета и оживленно беседовали:

– Джефф, я тебе точно говорю – дело того стоит!

– Как в тот раз, когда мы полетели добывать Золото, а оказалось что это просто Пирит?

– Да нет же, в этот раз я все проверил!

Джефф явно пытался идти быстрее, ему не нравился этот разговор, а еще больше ему не нравились воспоминания о последнем путешествии за деньгами.

– Нет! – резко остановившись ответил он. – Я не куплюсь больше на твои тайные карты, секретные знания и прочую чушь, которую ты собираешь по барам и кабакам. Если ты хочешь быть латентным миллионером – твое право, а я загружаю полный трюм обычного вольфрама или теллура и лечу к соседней звезде.

– Боже Джефф, но это же копейки! Ты заработаешь пять, может быть десять тысяч кредитов – что ты на них купишь?

– Еще один корабль и найму пилотом стажера. Если бы я тебя не слушал и поступил так год назад, сейчас у меня был бы целый торговый флот, вместо кредита в банке который я стараюсь погасить как можно скорей.

– Ты описываешь скучную, примитивную жизнь существа что рождено ползать и побираться. Ты всерьез думаешь всю жизнь жить на эти крохи и никогда не увидеть настоящих денег?

– Да.

– Хорошо, давай так договоримся, последний раз и все!

– Нет.

– Почему Джефф?

– Да потому что в позапрошлый раз был последний, а затем самый при самый последний.

Парочка хоть и громко разговаривала, но все же удалялась, а направление и суть их разговора были так просты, что капитан мог заранее предсказать сколько он продлиться и чем все это закончится. Раз Джефф все еще был рядом со своим назойливым другом, значит он еще ему не отказал, а лишь просит себя уговорить получше. Зачем ему это нужно – другой вопрос.

Капитан уже хотел свернуть к ангару, как вдруг услышал за спиной:

– Капитан Гаан!

Он обернулся, перед ним стоял парень в идеально отглаженной форме.

– Черт, академия выродилась…

– Разрешите представиться!

Договорить ему не дал жест капитана, который приставил палец к губам, выпучил глаза и резко рявкнул:

– Тихо! Ты чего разорался?

– Прошу прощения, капитан Гаан! – шепотом, но все также бравурно и четко произнес новичок.

Капитан отвел бравого пилота в сторонку и пристально посмотрев в глаза начал импровизированное собеседование:

– Дальше луны за штурвалом летал?

– Никак нет, капитан Гаан!

– Для начала – меня зовут Дик, но кричать мое имя не обязательно, договорились? Я понимаю что ты очень хочешь получить работу, но бравурность и четкое следование уставу тебе не помогут. Как тебя зовут?

– Слушаюсь! – только и выдавил из себя пилот.