Цилиндр бездны

Асет Галымжанов

Цилиндр бездны

Глава 1. Надсмотрщик

Тюрьма поднималась ввысь и уходила в бездну. Цилиндр, построенный не людьми, а чем-то древним, стоял в самом сердце каменной пустыни. Его стены не знали трещин, не знали ветра и времени. Казалось, это сооружение родилось вместе с миром – и будет стоять, когда мир умрёт.

Внутри всё было выверено: круги этажей, металлические мосты, лифты, цепи и арки из чёрного камня. Свет исходил от кристаллов, вживлённых в стены, их холодное сияние делало заключённых похожими на привидения. Каждый этаж был кольцом, замкнутым в себе, но все вместе они складывались в бесконечную шахту, где крики и стоны поднимались снизу вверх, отражаясь эхом.

И ты был хозяином этого места.

Надсмотрщик.

Твоё имя шептали с ненавистью те, кто сидел за решётками. Для сотрудников оно звучало с благоговейным страхом. Ты управлял не только людьми, но и чудовищами, которых другие народы считали легендой.

В огромном резервуаре, где вода была чёрной как нефть, дремал Кракен. Его щупальца могли подняться через решётки любого уровня, сжимая клетки и кости вместе.

По нижним уровням скользила Гидра, и каждый заключённый знал: если хоть один её рот укусит его, боль никогда не отпустит, даже если тело заживёт.

Выше, где потолок цилиндра открывался в небо через рваную шахту, покоился твой Дракон. Его дыхание прожигало камень, а крылья, взмахнув, могли разорвать воздух в клочья.

И, наконец, в самых тёмных щелях скрывался Слизняк – тихий, безмолвный страж, которого боялись даже твои сотрудники. Он растворял металл, магию и плоть, оставляя за собой лишь пустоту.

Ты входил в тюрьму как властитель мира. Твои шаги по металлическому мосту отзывались гулом на десятках этажей. Сотрудники склоняли головы, заключённые отводили глаза.

Но в этот день что-то изменилось.

Лифт, спускающийся в нижние ярусы, застрял посередине. Кристаллы света дрогнули, будто их обдул чужой дых. А внизу, в темноте, прозвучал смех. Он не принадлежал ни одному из заключённых.

И ты понял: сам Цилиндр проснулся.

Глава 2. Этажи Смерти

Цилиндр не был обычной тюрьмой. Он был живым механизмом, созданным так, чтобы каждый этаж сам по себе был испытанием. Ты знал каждый круг, каждую клетку и каждый лифт, и всё же даже тебе иногда казалось, что уровни меняются местами – будто сама тюрьма проверяет своих хозяев.

Верхние этажи назывались Кольцами Пепла. Здесь содержались простые преступники: убийцы, предатели, воры, дезертиры. Их камеры были тесными, но крепкими, обнесёнными решётками и стенами из холодного металла. Лифты доходили сюда первыми, и заключённые, прибывшие сюда из внешнего мира, ещё надеялись, что когда-нибудь выйдут. Но их надежды таяли, когда они смотрели вниз – в бесконечную шахту, откуда тянуло тьмой и криками.

Средние этажи звались Кругами Колдунов. Здесь держали тех, кто мог разрушить мир одним заклинанием. Камеры были выкованы из сплава металла и зачарованных камней. Каждый заключённый сидел в собственной сфере, подвешенной в воздухе цепями. Любая попытка магии отбирала у них силы и тут же пожиралась Цилиндром. Их шёпоты до сих пор пытались достучаться до верхних ярусов – но даже слова здесь были опасны.

Нижние этажи – это Пределы Забвения. Там заключали не людей, а существ. Твари, чьи имена нельзя было произносить вслух, томились в камерах из живой материи. Гидра патрулировала именно эти уровни. Сотрудники старались туда не спускаться без приказа, ведь каждый вдох воздуха там напоминал яд. Здесь заключённые были не пленниками, а язвами мира, запечатанными лишь твоей властью.

А глубже всего – в самом основании – находился Безымянный Ярус. Легенда гласила, что там заточено то, что старше богов и тьмы, то, ради чего вообще был возведён Цилиндр. Ты ни разу не спускался туда. Но иногда, стоя на верхних мостах, слышал, как снизу доносится стук. Медленный. Ритмичный. Как сердцебиение.

Твои сотрудники знали правила наизусть:

Никто не открывает камеру без твоего приказа.

Никто не пересекает границу этажей без сопровождения.

Никто не произносит имя заключённого, если оно запрещено.

И всё же, ты видел, как страх растёт в их глазах.

Лифты начали дрожать. Кристаллы на стенах меркли чаще. Камни в камерах потрескивали, словно изнутри их давило что-то большее, чем плоть.

Этажи были послушны тебе. Но теперь, впервые, у тебя появилось чувство, что они больше не хотят повиноваться.

Глава 3. Союзники и питомцы

Ты никогда не был один. Даже в тьме Цилиндра рядом с тобой дышали твои стражи – не люди, а чудовища, приручённые твоей волей. Каждый из них был не просто зверем, а олицетворением силы, которой ты владел.

Кракен жил в глубинных резервуарах. Вода там была чёрной, как сама ночь, и никто из сотрудников не смел туда входить. Щупальца Кракена тянулись сквозь решётки камер, и одного движения хватало, чтобы сломать кости заключённого или вырвать целую клетку. Когда тюрьма начинала дрожать, ты чувствовал, как внизу он шевелится – будто сам Цилиндр отдавал тебе часть своей мощи через него.

Гидра не спала никогда. Её головы тянулись из тени, а глаза сверкали в коридорах нижних этажей. Отрубить её голову было невозможно – на месте каждой появлялись две новые. Её яд капал на камни, оставляя дымящиеся дыры, и заключённые молились, чтобы никогда не услышать её шипение у своей камеры. Для тебя Гидра была больше, чем зверь – она была символом вечной охраны: сколько бы врагов ни явилось, их всегда станет только больше для неё.

Дракон принадлежал небесам. Его крылья простирались шире любого яруса, и чтобы он мог дышать, верх Цилиндра имел отверстие, уходящее прямо в небо. Когда заключённые поднимали бунт, одного его рёва хватало, чтобы утихомирить их. Его пламя прожигало камни, и даже маги из Кругов Колдунов боялись его дыхания. Для тебя он был оружием устрашения и знаком того, что власть твоя простирается и за пределы тюрьмы.

Слизняк был самым незаметным и самым страшным. Он ползал по щелям и стенам, не оставляя звука. Никто не видел его полностью, только блестящую массу, разъедающую металл и плоть. Он мог пролезть в любую щель и появиться там, где не ждали. Его сила заключалась не в ярости, а в тишине: враг умирал, даже не поняв, что на него охотятся.

И были твои сотрудники. Они называли себя стражами, но знали: их власть ничто без твоего слова. Среди них были:

Главный палач с маской из чёрной стали.

Алхимик, что варил зелья для подавления магии заключённых.

Хранитель лифтов, старик, чьё тело было сращено с механизмами.

Тайный маг, которому было дозволено лишь читать заклинания контроля.

Они были верны тебе. Но верность людей – не то же самое, что верность чудовищ.

В людях всегда жила тень предательства.

И ты знал: однажды придёт день, когда они попробуют испытать твою силу.

Глава 4. Первая трещина

Тюрьма всегда жила своим гулом: стоны заключённых, скрип лифтов, капли воды в глубинах резервуаров. Но в тот день гул изменился. Ты заметил это сразу – слишком много лет твои уши привыкали к дыханию Цилиндра.

Сначала погасли кристаллы на седьмом ярусе. Потом лифт, поднимающийся снизу, застрял между уровнями. Металл заскрежетал так, будто кто-то пытался вырвать его изнутри.

– Седьмой этаж. Камера 73, – доложил Хранитель лифтов, его голос дрожал. – Там… там трещина.