Дочь Бога дождя

Глава 5

Я проснулась от яркого света. С трудом разлепив глаза, увидела грудь Эйдана, всё ещё излучающую жёлтый свет. Его рука лежала у меня на спине, а нога была между моих ног. Попыталась выбраться из его объятий, но он крепко притянул меня обратно, и я снова прижалась к его груди. На мгновение закрыла глаза, наслаждаясь ароматом костра.

— Ты всю ночь ворочалась, — пробормотал он сонно, его голос был хриплым. — Я устал тебя согревать.

Свет на его груди немного потерял яркость.

— Я ужасно голоден. Хочу кого-нибудь укусить.

Меня окутала дрожь, и я испуганно посмотрела на него. Он открыл глаза, но вчерашнего живого блеска в них больше не было. Взгляд стал тусклым, усталым и чужим, словно жизнь внутри него погасла.

Так и есть…

Онголоден.

Когда Боги пользовались своими способностями, они расходовали энергию, и чтобы восполнить её, им необходимо выпить кровь.

— Ты получаешь удовольствие, когда играешь на моих нервах?

Он улыбнулся.

— Ты даже не представляешь, как мне это нравится. Ты очаровательна, когда злишься.

— Ты никогда не узнаешь, какова на вкус моя кровь, — прошипела сквозь зубы.

— Разве я не заслужил награду за сегодняшнюю ночь? Ведь я был примерным мальчиком.

— Размечтался! — вырвалась из его объятий и вскочила с кровати.

— Жаль, — он лёг на спину и сладко потянулся, демонстрируя идеальные мускулы.

Я быстро надела обувь и выбежала из комнаты.

В голове билась только одна мысль: как можно скорее оказаться подальше от него. От этого опасного и непредсказуемого вампира. Надеюсь, теперь наше общение станет реже...

В коридоре столкнулась с Амаей, которая несла охапку дров.

— Ваша комната готова, принцесса, — уведомила она, и последовала за ней, поправляя взлохмаченные волосы.

— Зови меня госпожой, — напомнила я.

Мы договорились, что во время нашего пребывания здесь она будет обращаться ко мне неофициально, без титула, чтобы никто не догадался о моём благородном происхождении.

— Извините, я забыла...

Моя комната находилась всего в нескольких метрах от спальни короля, что вызывало у меня крайнее раздражение.

Я осмотрела своё новое жилище. В центре стояла широкая деревянная кровать, покрытая плотным меховым одеялом и несколькими подушками. На изголовье были вырезаны переплетённые ветви дерева, а у подножия кровати находился сундук из тёмного дуба, украшенный металлическими полосами. У окна, выходящего на заснеженный двор, был расположен кофейный столик. Рядом с горящим камином на полу лежала толстая медвежья шкура.

— В замке довольно холодно, — с сожалением сказала Амая, подбрасывая дрова в топку. В воздухе запахло дымом, и в памяти всплыли яркие воспоминания о сегодняшней ночи. В груди приятно затрепетало, а потом обожгло, когда вспомнила конец вечера. Никогда раньше не чувствовала себя такой униженной. — Надо поддерживать огонь круглосуточно, но не беспокойтесь, я об этом позабочусь.

Я подошла к окну. Снег падал густыми хлопьями, укрывая всё вокруг белым покрывалом. Двор замка казался пустым и безжизненным. Лишь несколько мрачных силуэтов деревьев виднелись сквозь снежную бурю. Холод проникал через стекло, заставляя меня ёжиться.

Неожиданно я вспомнила свой прежний дом — тёплый и уютный, где лето царило круглый год. У подножия замка, окружённого скалами, находился небольшой пляж, который стал моим любимым местом для тренировок. Я часами оттачивала там своё мастерство, наслаждаясь единением с природой и обретая внутреннюю гармонию.

Волны, искрящиеся на солнце, с шумом разбивались о берег. Чайки, парящие над водой, громко кричали. Под ногами мягко скрипел золотистый песок.

Я тяжело вздохнула, стараясь избавиться от грустных мыслей. Теперь у меня другая жизнь, и мне нужно привыкнуть к новым условиям.

— Я знаю, что вы спали с королём в одной постели, — тихо проговорила теневая защитница, раскладывая дрова у камина. — Если об этом узнают, вас могут посчитать... распутной. Ваши родители будут опозорены. Ваши сёстры могут остаться старыми девами, потому что благородные мужчины не захотят взять их в жёны.

Я вздрогнула, услышав её слова. Кровь отхлынула от лица, и голова закружилась.

«Распутная», — это слово эхом отозвалось у меня в разуме, причиняя боль.

Я всегда старалась соблюдать традиции и быть добродетельной. И вот, в один момент, моя репутация оказалась под угрозой.

Мысль о том, что люди будут шептаться за моей спиной и считать меня испорченной, вызывала тревогу. Связь с королевским домом останется со мной навсегда, независимо от того, сбежала я или нет...

— У меня не было выбора.

Амая внимательно посмотрела на меня, и в её глазах мелькнуло сочувствие. Она прекрасно знала, что я стала заложницей обстоятельств.

— Я понимаю, — тихо обронила она. — Но другие могут видеть ситуацию иначе. Вам нужно быть осторожной.

Я кивнула, осознавая правоту Амаи.

В нашем обществе господствовали мужчины, они придумывали законы и правила, а роль женщин ограничивалась домом и семьёй. Мы не могли занимать высокие должности, не имели права голоса. Нас учили быть покорными, молчаливыми, довольными тем малым, что нам отводилось.

Целомудрие являлось обязательным условием для девушки до вступления в брак, и в случае его отсутствия она могла быть отослана обратно в родительский дом, а в наиболее трагичных обстоятельствах лишена жизни.

Я принцесса, меня не посмеют убить или отправить обратно в отчий дом. Единственное возможное наказание — публичное унижение перед всем народом. А это хуже смерти...

В этом жестоком мире, где честь и репутация имели огромное значение, один неверный шаг мог разрушить всё. Необходимо быть бдительной и предусмотрительной, чтобы не дать повода для сплетен и пересудов. Я не хочу, чтобы из-за меня мои родители краснели, а сёстры остались старыми девами…

— О короле Севера ходит много неприятных слухов…

Она встала, открыла сундук и достала чёрную тунику с изображением языков пламени.

— Какие слухи? — спросила я, затаив дыхание.

— Примерьте, — передала мне одежду и снова начала искать что-то в сундуке. — Его подданные говорят, что он ведёт разгульный образ жизни… Он часто устраивает пиршества, где вино льётся рекой, а женщины в его покоях меняются каждую ночь, — продолжила Амая, вынимая из сундука мягкие кожаные сапоги и утеплённые штаны. — Будьте с ним осторожнее.

— Не стоит верить всему, что говорят, — зашла за ширму и переоделась.

Ткань была плотной, совсем не похожей на те мягкие шелка и изящные кружева, к которым я привыкла.

— Люди склонны преувеличивать, — разглядывала себя в зеркале, под которым стоял небольшой таз с кувшином.

Амая лишь пожала плечами, показывая, что не намерена вступать в дискуссию. Она помогла мне умыться, а затем достала из сундука гребень из слоновой кости и начала аккуратно расчёсывать мои спутавшиеся волосы.

В зеркале я увидела своё отдохнувшее лицо: без следов бессонных ночей и усталости под глазами. Я даже не помнила, когда в последний раз так хорошо высыпалась.

— Который сейчас час?

— Уже обед, госпожа.

От удивления приоткрыла рот.

— Я никогда так долго не спала...

— Зная вашу чувствительность к шуму, я убрала настенные часы с кукушкой, чтобы вы могли спокойно спать.

Я с благодарностью улыбнулась. Её забота всегда согревала моё сердце. Она умела предугадывать мои желания и потребности, особенно после утомительных тренировок.

Она заваривала ароматный травяной чай, наносила заживляющие мази на раны и синяки, нежно разминала напряжённые мышцы ног. Казалось, рядом с ней даже боль становилась менее ощутимой, а усталость отступала.

— Спасибо.

Амая подошла к камину и начала помешивать дрова кочергой. Искры взметнулись вверх, на мгновение осветив её лицо тёплым оранжевым светом.

— Это моя работа.

Кто-то постучал в дверь.

— Принцесса Гвендолин, вас ожидают в столовой, — сообщил Байрон.

— Пожалуйста, останься здесь. Не нужно ходить за мной, как нянька. Я здесь в безопасности, — бросила через плечо, выходя из спальни.

Я направилась на звук голосов, доносившихся из дальнего конца коридора. Вскоре я оказалась перед большими двойными дверями и остановилась, услышав разговор.

— Эйдан, как тебе принцесса? Хороша? — спросил насмешливо мужчина.

— Довольно, Ролан, — раздражённо буркнул король.

— Да ладно тебе! Расскажи! Интересно, какова самая желанная принцесса тёплых земель в постели. Слухи верны? Говорят, южанки — огонь!

Я не должна была подслушивать, но не могла сдвинуться с места.

— Ролан, предупреждаю, — грубо отрезал Эйдан. — Ещё одно слово, и пожалеешь.

— Чего ты так злишься? Она не дала тебе? Поэтому ты такой злой? — Ролан залился смехом. — У тебя с ней ничего не было?

— Я теперь ещё больше хочу с ней познакомиться, — раздался тонкий женский голос. — Как она смогла устоять перед твоими чарами? Или ты не в её вкусе?

— Замолчите оба, — гневно рявкнул Эйдан. — Это не ваше дело, я не собираюсь это обсуждать. Принцесса Гвендолин — моя гостья, и я требую, чтобы вы относились к ней с уважением.

— Она точно в его вкусе, — подначивал его друг.

«Ты определённо в моём вкусе, принцесса», — пролетели в голове слова Эйдана.

— Успокойтесь, ребята, — прозвучал ещё один незнакомый мужской голос. — За дверями кто-то стоит.

— Ты прав, Барт, — согласилась незнакомка, и двери тут же открылись, принеся с собой лёгкий ветерок.

Передо мной появилась высокая, стройная девушка с длинными белокурыми волосами, которые струились до её талии. Изумрудные глаза внимательно изучали моё лицо, словно оценивая каждую его деталь. На губах играла широкая искренняя улыбка.

На её тонкой шее и запястьях виднелась засохшая кровь, хотя никаких ран или следов укусов не было заметно. Скорее всего, она была вампиром, чью кровь недавно употребили.

— Вероятно, ты и есть, Гвендолин, — произнесла она, улыбаясь ещё шире. — А я Лилиан. Можешь звать меня Лили или Лил.

Она отступила в сторону, приглашая меня войти. Я нерешительно переступила порог.

За длинным столом расположились Эйдан и ещё двое мужчин, которых сразу узнала — они участвовали во вчерашнем ограблении вместе с ним. Я заняла предложенный стул напротив брюнета, который одолжил мне свой плащ, стараясь не смотреть на Эйдана, сидевшего справа от меня. Но получалось плохо...

— Как тебе север, Гвендолин? — поинтересовалась девушка, вставая рядом с королём. Протянула ему запястье, но он покачал головой, и она очень быстро опустилась на стул рядом со мной. Я только успела заметить, как её лиловое платье взметнулось в воздух.

— Холодно, — пожала плечами я.

— Как хорошо, что ты приехала к нам, — устремила она взгляд на меня, облокотившись на стол и откинув волосы назад. — Мне надоела компания этих грубых мужчин, которые постоянно обсуждают женские прелести.

Мне принесли кружку чая с ломтиком лимона и яичницу с беконом, приправленную травами.

— Порой мужчины слишком одержимы сексом, — выдала я, бросив косой взгляд на Эйдана.

Его лицо посуровело, на скулах заиграли желваки, а губы сжались в тонкую полоску. Мои слова явно задели его.

Лилиан неожиданно разразилась звонким смехом, похожим на мелодичное звучание хрустальных колокольчиков, которые мама когда-то развешивала над колыбелью моих сестёр.

— А ты мне нравишься! Мы с тобой точно подружимся! — радостно воскликнула она, хлопая в ладоши. — К сожалению, мужчинами движет не любовь и преданность, а лишь похоть.

Сделала глоток чая. Аромат лимона немного успокоил мои взбудораженные нервы. Я чувствовала себя не в своей тарелке среди вампиров, особенно после услышанного разговора за дверью.

— А что плохого в том, чтобы желать, друг друга? — возмутился Эйдан. В его взгляде сквозило недовольство и даже злость. — Ведь именно так и зарождаются первые чувства. Похоть может стать началом чего-то большего, не так ли?

— Нет, — резко запротестовала я, ощущая, как моё лицо заливает предательский румянец. — Есть вещи гораздо более значимые, чем просто физическое удовлетворение.

Его пронзительный взор прожёг меня насквозь. Воздух застыл тяжёлым комком в моём горле.

Что я такого сказала? Почему он злится?

Лилиан задумчиво проговорила, подперев ладонью щёку:

— Я согласна с Гвендолин. Без этого невозможно построить прочные отношения.

Эйдан коротко рассмеялся, продолжая внимательно наблюдать за мной.