Хроники некроманта: первая кровь

Когда они выходят за пределы поместья и Эдик сталкивается с новой реальностью во всей красе, а не за приделами роскошного сада – его окутывает чувство эйфории. Он словно проходит через горящий барьер, который оставляет после себя приятное жжение и с жадностью смотрит по сторонам, наконец-то видя все эти дома и всех этих людей не через оконное стекло.

Красочная улочка на которой выделялся дом Багряных была на приличном расстоянии от центральной площади, что уж говорить о Дворце (который Белов только предполагал, что то дворец), который виднелся размытым пятном где-то в дали.

– И сколько нам ехать? – Поинтересовался он тихонько, пока Сабит помогал Агате сесть в кэб, в котором им только предстояло ехать.

– Три дня. – На полном серьезе ответил ему Сабит, за что девушка моментально на него шикнула.

– Полонский, что такое? Матушки Глинды рядом нет и тут же храбрым заделываешься?! – Зашипела девушка.

– Уже и пошутить нельзя? – Возмутился молодой человек.

– Веди себя прилично ради всего высшего. – Застонала девушка, усаживаясь в кэбе и расправляя юбку своего платья.

Взрослые ехали в отдельном кэбе. Но неловкости обстановки это не отнимало. Возможно, потому что Белову физически было непривычно и неловко находиться с этими людьми в таком тесном пространстве. Возможно, потому что Сабит, который сидел на против Мартина, то и дело пускал в Эдика искры.

Но молодой человек старался гнать от себя эти дотошные мысли. Он рассматривал город. Красочный, величественный, живой и громкий. Вот так Белов мог описать это место.

Множественные ряды домов, мимо которых они проезжали, сады, бакалейные лавки, фонтаны и парки. Все это вскоре сменили засеянные поля, на которых Эдик заприметил странные машины, похожие на огромных роботов, которые вскапывали землю и поливали ее.

– Это механические культиваторы. – Пояснил ему Март, который на пару мгновений оторвался от своих бумажек, которые рассматривал до этого.

Эдик молча закивал головой и бегло посмотрел на Агату, которая дремала на плече у своего жениха. Тот задумчиво смотрел в окно. С его стороны открывался вид на море, которое Белов видел мельком еще дома.

– Больше ничего нового не обнаружили? – Спросил Полонский, нарушая общую гармонию.

– Нет. – Коротко ответил Мартин. – По рунам на теле мужчины тоже не понятно.

– Отец говорил, что это древняя ведьмовская магия.

– Именно. И примерный человек. Точнее ведьма, которая возможно даст нам ответы на наши вопросы явится только завтра. – Вздохнул Мартин, его голос звучал раздраженно. – Слишком мало фактов, с которыми можно было бы явиться во дворец.

– Тут сейчас не это главное. – Подала голос уже Агата, она поднялась с чужого плеча и размяла шею, голос ее звучал хрипло. – Главное объяснить хотя бы, что произошло в лесу, а уже потом разбираться как это произошло.

– Почему у тебя стиль мышления как у нашего отца. – Возмутился Мартин.

– Потому что ты пошел в матушку. – Парировала ему младшая сестра, она тоже посмотрела в сторону полей. – В любом случае, мне моя ведьмовская интуиция подсказывает, что грядет что-то серьезное. Еще сон такой неприятный снился.

– Удиви. – Усмехнулся Полонский.

– Тронный зал снился. Крыши не было и кругом царил хаос, как будто из всего дворца остался только один трон. А на нем сидит Сороф, но у него нет короны на голове… И вообще он, кажется, был связанным.

– Сороф? – Удивился Сабит. – Как это? Он же отстранен из-за болезни.

– А это ли тебе не причина для переворота? – Удивился Мартин, а потом метнул быстрый взгляд на Эдика. Эдик ничего не понимал.

– Смотри. – Отозвался, на удивление, Полонский, который быстро понял, что Белову особо не рассказывали о наследниках империи. – У нынешнего Солнца Империи – сера Джоббина Валендорского есть два сына – потенциальные наследники. Улгран и Сороф. Улгран – его старший сын. Его звали бесшабашным, потому что всю юность он только и делал, что ввязывался в сомнительные приключения и особо ничему не учился. Сороф – младший сын. Его как раз и хотели сделать кронпринцем, но он очень сильно заболел и его отстранили от престолонаследования.

Эдик закивал.

– Тогда это может частично объяснить сон Агаты. – Сказал он, немного неуверенно, голос его подрагивал, но он старался держаться.

– Вполне. – Пожал плечами Мартин. – Я знаю, что его чуть ли ни с пеленок заставили всему учиться, он словно был рожден специально для того, чтобы стать достойной заменой принцу Улграну.

– Но, стоит отметить, что его болезнь хорошо повлияла на самого Ула. – Отозвался Полонский. – И он стал серьезнее относится к обязанностям кронпринца.

– Ты так говоришь, только потому что Его Высочество твой друг детства. – Фыркнул Мартин.

– А ты учился вместе с Сорофом пока он не заболел. – Поддержала (на удивление) Агата Полонского. – И говорил, что вы неплохо ладили, так что тебя тоже можно понять.

Март задохнулся в собственном возмущении, но потом взяла себя в руки, но не полностью.

– Поучился бы, Сабит. – Сказал он, укоризненно. – Моя сестра все время тебя выгораживает и поддакивает тебе, а ты все шашни водишь с какой-то мелкой дворянкой, чьи родители разбогатели на не пойми чем.

Белов запаниковал. Все же было нормально несколько секунд назад.

– Пожалуйста, только не начинайте. – Закатила глаза Агата и с вызовом посмотрела на своего будущего мужа.

Будущий муж, хотел было хоть как-то ответить, но тут же закрыл рот, видя, как на него смотрит ведьма.

– Так что? Вы думаете, что я мог попасть в это мир, потому что это было бы выгодно второму принцу? – Подал голос Эдик. Он и сам не ожидал, что заговорит, словно бы какая-то сила толкнула его на это.

– Вряд ли. Точнее, нам как минимум нужно узнать о состоянии Сорофа, чтобы делать хоть какие-то выводы. – Отозвался Мартин. – Ты больше ничего не помнишь? Мама не рассказывала?

Агата отрицательно замотала головой.

– Я не уверена, что это было ведение.

– Брось. Тебе не снятся сны с пустого места. – Нахмурился Сабит. – И мы все это прекрасно знаем.

– Да, но… Последнее чего бы мне хотелось, так это предсказать крах нашей империи.

Глухая тишина накрыла кэб. Сердце Белова пропустило удар. Крах империи? И это все только из-за него одного?

– Брось. Не думаю, что ради того, чтобы разрушать всю нашу Валендорскую империю принц смог бы найти хотя бы один ритуал с призывом существа из другого мира. – Попытался ее успокоить Полонский.

– Мы все еще не знаем о природе тех рун, о которых говорил отец. – Вздохнул Мартин, он снова вернулся к разбору своих бумажек. – Так что рано что-то говорить наверняка.

Остаток дороги они ехали в тишине. Эдуард даже успел задремать, что его пришлось будить.

Вышли они к дворцовым воротам. Эдуард, еще сонный и не особо соображающий пораженно уставился на размеры здания. Оно было огромным. С не менее огромным садом и фонтаном прямо за воротами, которые были открыты.

К ним уже во всю спешил дворецкий и несколько горничных в темно-синих платьях в пол с белоснежными фартуками.

– Прошу простить за ожидание, господа. Давайте мы проведем вас в сад. – Учтиво поклонился немолодой мужчина, за ним этот же жест повторили молоденькие девушки.

И вот они уже идут среди бесконечных кустов роз, пеонов, а главное, то тут, то там Белов замечает бесконечные статуи, беседки и бюсты из белого мрамора, на которых растут цветные орхидеи. Он никогда прежде не видел такой красоты. Но, для себя наконец-то отметил, что пока они добирались до дворца – весь город был усеян этими диковинными привередливыми цветами. Словно бы сначала были орхидеи, а потом уже был весь Бармок.

Дворецкий привел их к длинной беседке, которая томилась прямо под гигантским деревом с красными листьями. Все те же орхидеи цвели здесь на клумбах, стояли в горшках, вокруг них парили бабочки с огромными крыльями, по крайней мере пока Белов к ним не присмотрелся, что у бабочек были маленькие человеческие туловища и они с опаской разлетались в стороны от них.

– Больно вы тут нам нужны. – Цокнула Глинда, отмахиваясь от крылатых созданий. Белов даже расслышал смешок со стороны Идэна.

– Они боятся темных магов и ведьм. – Пояснила тем временем Эдику Нонна. Он даже не заметил, как оторвался от Агаты и остальных.

– Считают, что вы пустите их в зелье или страшный ритуал? – Удивился парень и озадаченно уставился на женщину.

– Представь себе. – Она засмеялась, прикрывая бледной рукой рот. Пальцы руки были усыпаны черными кольцами, на фалангах были маленькие рисунки, похожие на рунические. Белов засмотрелся на это, но быстро опомнился.

– Яков, Иден! Какие люди! – Раздался громкий, веселый голос. На пороге беседки появился высокий мужчина с ухоженной рыжей бородой. Волосы его были такими же рыжими и собранными в хвост под золотой короной, которая успешно держалась на его голове, как влитая. Габариты самого императора были такими же удивительными, как и его дворец.

– Приветствуем солнце империи! – Почти хором отозвались мужчины и приклонили колени.

Император опешил.

– Вы чего? – Не понял он. – Вы меня за кого держите? Это не официальный прием, мужики. – Кажется, он ужаснулся.

– Нормы приличия все-таки нужно соблюдать. – Отозвался Яков и выровнялся. – Рыжая твоя бошка, Джо, ты уже двадцать лет правишь империей, а все никак не можешь запомнить элементарных вещей. – Звучало это все еще беззлобно.

– Я император. И я сам решу, что элементарно, а что нет. В конец-концов имею право. – Уперся мужчина и только потом заметил Отто Полонского. Он стоял, скрестив руки под грудью. – Процветания вашему богу, сер Отто.

– И вашему крепкого могущества, Ваше святейшество. – Отозвался Отто.

Они прошли внутрь мраморной беседке, где во всю хлопотали горничные.

Здесь их ожидал пышный стол с кучей еды и напитков, украшенный все теми же орхидеями. Вообще все здесь было украшено орхидеями, которые к тому же излучали какой-то приторно-сладкий запах, от которого у Белово кружилась голова, но он пока держался.

– Где-же собственно инцидент? – Спросил Император, когда они занимали места за столом.

«Инцидент» неловко поднял руку и уже через несколько мгновений сидел с краю от императора, рядом с Яковым. Он с испугом поглядывал в сторону своих новых друзей, которые лишь сочувствующе на него смотрели.

Есть резко перехотелось.

– Итак. – Начал император. – Я понимаю, что скорее всего тебе уже надоело рассказывать одну и ту же историю, но тебе придется мне ее повторить.

И Белов, набрав полную грудь воздуха уже в который раз пересказал свою историю.

Император молчал долго, задумчиво потирая бороду.

– М-да. Случай вопиющий. – Согласился мужчина. – Но, надеюсь, что ты тут приживешься. Как никак теперь это место твой дом.

Эдуард закивал головой, не зная, что ответить. В груди его томилось какое-то странное неприятное чувство тоски, которое, к слову, тут же затихло.

– А что там с пропавшей первокурсницей? – Спросил тем временем император, уже у отца Агаты.

– Разбираемся. – Коротко ответил мужчина, отпивая вино из хрустального бокала. – Тела нет, подозреваемых тоже, зато новые трупы есть.

Рыжий император чуть не поперхнулся, когда услышал слова Багряного.

– Неужели опять маньяк?

– Пока сложно сказать. – Задумчиво отозвался Иден со своей стороны. – Характер убийства у всех разных. Еще и руническая вязь, которую не могут прочитать в отделе. Ждем эксперта, который сможет нам помочь. – Разъяснил маг.

– И сколько времени вам на это понадобится? – Поинтересовался Император.

– Не знаем точно. – Это уже был Яков. – Информация собирается по крупицам.

– Да? Потому что у меня для вас кое-что есть. – Он подозвал к себе дворецкого, который словно бы появился из воздуха. В руках у того был толстый конверт из плотной бумаги. На ней красовался рисунок в виде орхидеи.

Конверт тут же передали Якову.

– Просмотришь после завтрака. – Сказал ему Джоббин. – Ну, или можешь сейчас, но не советую.

Яков молча закивал головой, папка была отложена куда-то в сторону.

– А если в двух словах? – Не удержался Полонский старший.

– Не хочу просто пугать присутствующих. Но. – Было видно, что ситуация не самая приятная и Джоббан не хочет о ней говорить. – Но мне кажется, что происходит что-то не хорошее.

– Присутствующие уже успели повидать всякое. – Фыркнула Глинда.

Джо удрученно на нее посмотрел. Эдик для себя отметил, что он чувствует себя так, словно бы он на майские поехал с родственниками на дачу. Становилось понятно, что каждый, кто здесь сидит (конечно же кроме него) был в очень близких отношениях между собой. От этого стало тоскливо.

Но, тем не менее, император был спасен от неприятного разговора чужим криком:

– Отец! – Еще более громкий бас прогремел в пределах беседки. Все тут же обернулись на звук.

На ступеньке стоял высокий молодой мужчина. На вид он был чуть старше Мартина. Такой же большой и рыжий как император, за исключением того, что волосы его были короткими, а бороды и вовсе не было. Но черты отца-императора в нем все же угадывались.

Рядом с ним стоял второй. Он был ниже и худее. Бледный и заспанный. Его волосы были светлыми и сам он был тонким. Напоминал чем-то самого Белова. Только его более больную версию. И стоял он, судя по всему, только с помощью рыжего.

– Улгран… Сороф!? – Воскликнул Джоббин, вставая с насиженного места. Его действия повторили все, кроме Эдика, который только начинал понимать, что происходит.

– Ваше высочество. – На перебой загомонили старшие. Идэн и Яков тут же подлетели к двум новопришедшим и забрали блондина из рук рыжего, усаживая первого в плетеное кресло, которое пустовало в беседке рядом со столом. И когда бледное тело надежно расположилось в кресле – понятнее не стало.

Сороф, как понял Эдик, уставился на присутствующих и на его лице выступил легкий румянец.

– Ну скажи, что-нибудь! – Не унимался рыжий. Вероятно, это был Улгрун.

– Ул! – Тут же подтвердил догадки Эдика император. – Не дави на него. – И перевел взгляд на младшего сына. – Сороф… Как ты?

– Уже лучше, как вы можете видеть, отец. – Улыбнулся ему бледноликий. Белову не хотелось думать о том, как он выглядел, когда был хуже. Потому что сейчас мужчина походил на живого мертвеца.

– Эт-то очень хорошо, сын мой. – Закивал Император. Стало видно, что Джоббан сильно нервничает и в целом все могли его понять.

– Так, дети. Идите прогуляйтесь. – Тут же скомандовала Линда, которая понимала, что ситуация и так накалена до предела. – Старшим нужно поговорить с глазу на глаз.

Эдик проследил за тем, как синхронно встали Сабит и Ульяна и последовал их примеру.

– Я тоже пойду с вашего позволения, отец. – Улгран в один миг стал серьезным. – Проведу для дорогих гостей экскурсию. – Он наконец-то заприметил Эдика, который неуклюже одолевал препятствия к выходу из беседки.

– Да, конечно. – Закивал император и снова вернулся к рассматриванию своего младшего сына.

С этими словами, группа молодых людей удалилась. Давая старшим возможность обсудить увиденное.

Глава 4.

– Да уж. И врагу не пожелаешь такую историю. – Почесал затылок Улгран, после истории Эдика, который сам уже не помнил, который раз ее рассказывает. – Но в любом случае надеюсь тебе у нас понравится. – Мужчина дружелюбно улыбнулся.

– Конечно понравится. – Заверил его Сабит. – Куда ему деваться? – Он похлопал Эдика по спине, совсем по-дружески, как будто они знакомы много-много лет.

Компания из Агаты, Сабита и Улграна с Эдиком сидели возле большого фонтана со статьями, усеянными орхидеями. Белову уже их запах не казался таким отвратительным, что не могло не радовать.

– Ул, а ты не знаешь? Какие документы император передал моему отцу. – Спросила Агата.

– Ты прям настолько заинтересована? – Удивился Сабит.

– А ты разве нет? – она непонимающе уставилась на юношу, а потом перевела взгляд на кронпринца. Лицо второго помрачнело. Кажется, он тоже не особо был готов говорить о заветной папке.

– Ну? – Не выдержал Полонский и толкнул друга в плечо. – Ваше высочество, ваши верные подданные как никогда хотят знать, что происходит. – Прозвучал он весьма насмешливо.

– В той папке, которую должен был принести дворецкий… В общем там отчеты от разных следователей дозоров со всех уголков империи.

– Так. – Кивнул Сабит. – И? Обычное дело. Отцу теперь в еще большей волоките копаться.

– Дело в том, что… Вы же слышали про труп с разорванной грудной клеткой? – Спросил он, неловко поглядывая на Агату, от чего у той похолодело в груди. – В общем, по всей империи сейчас находят тела молодых женщин и девушек с разорванной грудной клеткой.

Все молчали. Журчала только вода в фонтане и пели птицы. Каждый пытался переварить только что услышанную информацию. .

– То есть как по всей? – Подал голос Эдик.

– Ну вот так. В соседних княжествах, графствах и провинциях поголовно нашли по три убиенных девушки с одинаковыми причинами смерти. Сердец нет.

– Что же это за сердцеед то такой. – Удивилась Агата, ошарашенно.

– Вот отцу тоже интересно. – Выдохнул рыжий мужчина. – Если эта информация всплывет в массы, то начнется очень большой переполох.

– Ну да. А сколько всего убитых девушек? – Спросил Сабит.

– Окала двадцати.

– Это уже какой-то маньяк. – Задумчиво отозвался Белов. – А убивает только женщин?

– Да. – Закивал кронпринц. – Только женщины от двадцати и до тридцати лет. Иногда моложе.

– А еще какие-то общие черты? – Не унимался Белов, вообще не понимая, откуда в нем появилось столько смелости.

– Уточняется. Известно, что двенадцать из них были ведьмами, или готовились пройти обряд.

Все снова замолчали. Агата скорее от ужаса, который окутал ее, когда она поняла, что может оказаться потенциальной жертвой маньяка. На плече девушка тут же почувствовала чужую руку. Сабит успокаивающее ее приобнял.

– А, что если Лина… Она же может стоять за этим всем? – Вдруг предположил Полонский. Теперь Агата смотрела на него не понимающе.

– Ты чего? Ты же сам вчера говорил, что эта версия точно отпадает, потому что она сама еще не прошла посвящение. Может она просто одна из жертв этого охотника на ведьм. Может она первая именно в столице.

– Но, что если Танги просто решили опять побороться за право владения престолом? – Не унимался маг. – Кавильо же вчера об этом упоминал.

– Исключено. – Замотал головой кронпринц. – Отец навел справки. Из всей династии остались только Лина и ее родители. Мистер и Миссис Танг и вовсе отлучены от дел империи и занимаются археологией, не говоря уже об их дочери, которая пропала без вести. – Он уставился на Эдика. – А ты что думаешь?

– Я думаю, что… – Эдуард запнулся. Он не мог понять, что ему ответить, если вот она Лина, была рядом с ними все это время и ходила по бортику фонтана из стороны в сторону, то и дело пританцовывая.

– Думай, что это был древний ритуал. – Подсказала она, будничным тоном.

–… В общем это мог быть какой-то ритуал, и она могла принять в нем участи и вообще, я здесь только третий день и мне многое не понятно и очень страшно. – Начал быстро говорить Белов, от чего вызвал неподдельный восторг у Тайг и сочувствующие взгляды со стороны его живых друзей.

– Ладно. Улик недостаточно. На месте преступлений найдено ничего не было. Труп того водителя трамвая еще. Оно все как будто связано и нет одновременно. – Вздохнул рыжий кронпринц и начал растирать лицо руками. Было видно, что он устал.

– Да не переживай. – Попытался его приободрить Полонский. – Зато теперь весело. И братец твой в себя пришел. Глядишь отец скинет на его плечи всю империю, а ты вместе с нами пойдешь работать в Дозор, как мы хотели в детстве. – Усмехнулся маг.

Улгран посмотрел на него раздраженно.

– Приказ об инаугурации Софора был сфабрикованным, отец изначально собирался посадить меня на трон. – Выдал он, ошарашивающую новость.

– То есть как так? – Удивилась Агата.

– А вот так. Оказывается, это была возмутительная уловка, моего отца, чтобы заставить следовать старым традициям о передачи титула старшему сыну. – Выпалили он.

– Хочешь сказать, что он и Софора специально заразил той неизлечимой болезнью? – Ужаснулась Багряная.

– Нет. Это в его планы не входило. Просто он… Он сначала смирился с тем, что Софор займет его место. Никто не знал, что брат заболеет, даже предположить не могли. А в день, когда стало понятно, что все может закончиться летально меня как будто перемкнуло.

– И поэтому ты уже целый год ведешь себя как добросовестный кронпринц. – Закивал головой Полонский.

– А как сам Софор к этому отнесется? – Недоверчиво спросил Белов, который опять не понимал, о чем они говорят и что вообще происходит.

– Не знаю. Он пришел в себя пару дней назад, но уже переживал о тех обязанностях, которые возложены на будущего императора. Даже пытался проверять какие-то мои бумаги, но его быстро от этого оттащили. – Проговорил Улгран и притих.

– Я честно не знаю, что с ним будет, его готовили к престолонаследованию с самого детства. – Закончил он почти шепотом. Звук его голоса был слегка приглушен ветром и пением птиц. Несмотря на то, что на улице стояла приятная осенняя погода, которая в мире Белова еще называлась «бабьим летом» – на душе у каждого из молодых людей было неспокойно.