Эра зеленой крови

Дмитрий Югрин

Эра зеленой крови

Мои громадные плечи расправляются, когда я вдыхаю запах грядущей войны. Я смотрю вперёд, на тропу, ведущую к землям мягкотелых, – и глубокий рык рождается в моей груди.

– ЗАГ-ТАРАК ГРОМОКЛЫК! Так называют меня! Слушайте все!

Поднимаю над головой огромный топор, покрытый зазубринами от прошлых битв.

– Старейшины сказали мудро! Река широка, но наша ярость шире! Крепости высоки, но наши копья длиннее!

Поворачиваюсь к гоблинскому вождю, скаля клыки.

– Твои туннели должны быть глубоки и прочны, зимний брат. Если твои воины подведут, я сделаю из твоего черепа новую чашу для питья!

Обращаюсь к своим воинам.

– Разделимся на три клыка! Первый клык – со мной на главные ворота!

– Второй клык – с Зубаром, обойдёте с запада, где стены низки!

– Третий клык – с Ургой, ждать сигнала гоблинов и бить изнутри!

Ударяю кулаком в грудь.

– Помните! Мягкотелых женщин не трогать до раздела добычи! Хлеб и скот не жечь – нам пригодится! Железо и оружие собирать для кузни! Блестящие побрякушки – к шаманке для духов!

Поднимаю свой рог к небу.

– Духи предков смотрят на нас! Покажем им, что Громовые Клыки достойны песен! ВААААААРГХ!

Мой боевой клич подхватывает вся орда, и грохот сотен ног и оружия сотрясает горы. Кровавый закат окрашивает мою кожу, делая её ещё темнее, чем болотная тина. Я сжимаю кулак, наблюдая за своей ордой, марширующей к перевалу.

Гоблинский вожак подползает ко мне, его белый меховой плащ пропитан грязью для маскировки.

– Великий Громовой Клык, – шипит он, показывая острые зубы. – Мои лазутчики вернулись. Крепость Блеклых Камней действительно почти пуста. Но есть странность – дым из кузниц идёт днём и ночью.

Я хватаю гоблина за шиворот и поднимаю к своему лицу. Его ноги болтаются в воздухе.

– Говори яснее, подземный крыс! Что ещё видели твои глаза?

– Повозки, – хрипит гоблин. – Много повозок покинули крепость ночью. Может, увозили женщин и детей. Или сокровища.

Я швыряю его на землю и поворачиваюсь к Зубару. Старый орк задумчиво гладит свои клыки.

– Хитрость? – рычу я.

– Может быть, – скрипит Зубар. – Но даже если так, наши воины голодны до битвы. Повернуть сейчас – потерять их уважение.

Урга приближается, её посох оставляет дымящиеся следы на камнях.

– Кости говорят о крови и победе, – шепчет она. – Но не уточняют, чья кровь прольётся.

Я поднимаю боевой топор, и солнечный луч отражается от его лезвия, ослепляя на мгновение.

– ГРОМОВЫЕ КЛЫКИ НЕ ОТСТУПАЮТ! – мой рёв эхом разносится по ущелью.

– Если это ловушка – мы раздавим её! Если сокровища – мы возьмём их! Если воины – МЫ ПЕРЕГРЫЗЁМ ИМ ГЛОТКИ!

Орда отвечает рёвом, от которого осыпаются мелкие камни со склонов. Я поднимаю руку, и колонна снова приходит в движение.

К полудню мы выходим к реке. Вода действительно поднялась, но мои разведчики нашли новый брод – через каменную гряду, где течение не так сильно.

– Первыми идут волкодавы и лучники, – командую я. – Затем основное войско. Обозы пойдут, когда мы займём плацдарм.

Когда солнце начинает клониться к закату, мы видим стены крепости Блеклых Камней. Они возвышаются над долиной, серые и неприступные. Но дым из кузниц действительно странный – слишком густой, слишком тёмный.

– Урга, – подзываю я шаманку. – Что говорят духи?

Она бросает кости на землю, всматривается в их узор и внезапно отшатывается.

– Что? – рычу я.

– Железный король, – шепчет она. – Он ждёт нас там. С оружием, какого не видели наши предки.

Я сплёвываю на землю и достаю свой рог.

– Пусть ждёт. Мы идём!

Я вдыхаю ночной воздух. Пахнет дымом, страхом и… чем-то ещё. Чем-то неправильным. Мы расположились лагерем в лощине, в полумиле от крепости. Костры горят низко, чтобы не выдавать нашего присутствия, хотя любой дурак знает – они и так видели наше приближение.

Я собрал военный совет в своём походном шатре.

– Громовой Клык, – Зубар проводит когтем по грубой карте. – Стены высоки, но есть слабое место – западные ворота. Старые, деревянные. Огненные стрелы и таран из ствола горного дуба сделают своё дело.

Урга молчавшая до сих пор, вдруг подаёт голос, хриплый как карканье ворона:

– Нет. Это западня. Старые ворота приманка.

Я скалю зубы.

– Говори яснее, старая. Что видят твои древние глаза?

Урга достаёт из складок одежды маленький кожаный мешочек. Развязывает его дрожащими пальцами и высыпает на стол горсть почерневших костей.

– Духи предков говорят со мной, – её глаза закатываются. – Железный король пришёл из-за дальнего моря. Привёз с собой громовые палки и металлических людей.

– Металлических людей? – фыркает Зубар. – Чепуха! Никто не может сделать доспех, который не пробьёт орочий топор!

Я хватаю Ургу за плечо.

– Что ещё говорят духи?

– Они показывают… смерть. Много смерти. Но также… – её голос становится тише, – …победу. Если ты будешь хитрее железного короля.

Я отпускаю старуху и задумчиво постукиваю клыками.

– Гнилозуб! – рявкаю я, и в шатёр вползает кривоногий гоблин.

– Собери своих лучших лазутчиков. Хочу знать, что за "громовые палки" и "металлические люди" там прячутся.

Гоблин кланяется и исчезает в ночи.

Я поворачиваюсь к Урге:

– Подготовь защитные амулеты. Все, что можешь. И свяжись с духами воды – пусть речной туман завтра будет густым.

Ночь проходит в приготовлениях. Я почти не сплю, проверяя посты и готовность отрядов. Перед рассветом возвращается Гнилозуб. Его шкура серая от страха, а единственный глаз дико вращается.

– Говори, – приказываю я.

– Мы… мы потеряли Шрама и Крысоеда, – лепечет гоблин. – Они пытались подобраться ближе к стенам и… их разорвало на куски! Громовой шум, вспышка огня – и ничего! Только куски мяса!

– А металлические люди?

– Да, мой вождь! Они там! Огромные, блестящие, с глазами из стекла! Они не ходят, они… КАТЯТСЯ!