Темные земли

– Папа! – обрадовалась я и начала быстро вытирать слёзы.

– Дочка! Слава Богу, ты здесь… – он крепко обнял меня.

В объятиях отца я могла пробыть часами. Он так редко был дома, что я скучала по нему, даже когда он находился рядом.

– Как ты себя чувствуешь, Мира? – мягко спросил отец, присаживаясь рядом со мной на край кровати.

– Уже лучше, спасибо, папа…

– Мама рассказала мне о вашем разговоре…

Его тёплый взгляд стал серьёзным. Я села в кровати, чувствуя, что он хочет обсудить со мной что-то важное. Я уже догадывалась, что речь пойдёт о Тёмном короле.

– Чем бы это ни показалось тебе на первый взгляд, – продолжил отец, – но твоё знакомство с Тёмным королём – прорыв, которого мы не могли добиться годами. Он умён, хладнокровен, неуловим. Никто никогда не видел его, кроме тебя. Каждая деталь о нём, его окружении, подданных очень важна…

Видимо, отец увидел выражение моего лица, потому что оборвал себя на полуслове.

– Но… ты, видимо, устала… – тут же сказал он, вставая. – Набирайся сил. Потом поговорим.

Он ушёл, и впервые я была этому рада.

Я чувствовала себя опустошённой. Жених предал меня. Всю свою жизнь я считала себя самой счастливой девушкой Галеи, потому что у меня был он. Но я оказалась всего лишь инструментом для достижения его целей. И сейчас родители тоже хотели использовать меня. Их не волновали мои чувства, они просто стремились узнать хоть что-то о Тёмном короле, чтобы уничтожить его раз и навсегда. Но я не собиралась становиться оружием в их руках.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Наступила суббота, но на этот раз я не пошла в оранжерею, потому что родители запретили мне её посещать, как и Восточный луг. Тем самым они лишили меня самой жизни. Она стала просто бессмысленной, потому что я больше не могла приносить пользу. Мне некуда было пойти и не на кого опереться.

Я сидела за столом в окружении жён членов Совета на очередном званом ужине, только на этот раз Эдуарда не было рядом со мной, а разговоры о нападении чудовищ Тёмного короля на наши земли рождали во мне гнев.

Кто-то из достопочтенных гостей смотрел на меня с сочувствием, кто-то со злорадством, потому что Эдуард бросил меня незадолго до нашей свадьбы. А кто-то – с опаской и испугом только лишь потому, что я видела Тёмного короля.

– Вашего мужа Ривуса высоко ценят в Совете, и не без оснований, – жена Айтерия, сильнейшего мага Совета, управляющего стихией воздуха, обращалась к моей маме. – Благодаря вашей дочери Тёмный король, наконец, будет повержен.

Мама польщённо улыбнулась. Я от неожиданности застыла с вилкой в руке.

– Столько лет мы жили в страхе перед его тёмной магией… – продолжала женщина.

– Дар не может быть тёмным или светлым, это просто дар, – тихо сказала я, но в тишине мой голос прозвучал довольно громко.

Мама повернулась ко мне, её губы сжались. Меня всегда пугало это её выражение лица.

– Ты права, – резким тоном ответила она, – дар даётся свыше, но такие чудовища, как Тёмный король и его исчадия ада, используют его во зло. Они умеют притворяться хорошими, чтобы потом использовать и уничтожить. Наша семья сделает всё, чтобы очистить земли от этой тьмы.

Я молча встала из-за стола, не в силах больше это слушать.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Поднявшись в свою комнату, я начала поливать цветы, которыми был уставлен весь мой подоконник и балкон. Это всегда меня успокаивало.

В комнату вошла мама. Её глаза сверкали от гнева.

– Завтра нас посетит очень важный гость, – сдержанно произнесла мама, несмотря на то, что она вся кипела от злости. – И ты расскажешь ему всё, что знаешь о Тёмном короле. И только попробуй сделать что-то не так.

Я почувствовала, будто у меня землю выбили из-под ног.

– Мама, – тихо сказала я, – прошу тебя, не делай этого…Сто лет назад Совет сотворил настоящее зверство, мы не должны участвовать…

– Да просто расскажи, что видела! – гневно воскликнула она, не дав мне договорить. – Хватит сопротивляться! У тебя нет выбора, ты всё равно расскажешь им!

Ещё несколько секунд она молча смотрела на меня, потом вышла из комнаты.

Я ошеломлённо опустилась на кровать.

«Нет выбора», – звучал в голове голос моей мамы.

Мой мир рухнул. Кому я могла доверять теперь, когда мой лучший друг предал меня, а мои родители готовы отдать меня на растерзание магу ради собственных амбиций?

«Выбор есть всегда», – твёрдо решила я и сама же испугалась того, что собиралась сделать.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Я стояла перед знакомой расщелиной в скале, оставалось сделать только несколько шагов вперёд. Родители не оставили мне другого выбора. Я ещё раз оглянулась, но никто не шёл вслед за мной. Часть меня хотела, чтобы родители обнаружили моё исчезновение и успели меня остановить. Я любила их и не хотела причинять им боль. Но другая моя часть понимала, что у меня нет другого выхода, кроме этого.

Я перешла в Тёмные земли, высоко держа в руке белый платок. И это меня спасло. Вооружённый отряд уже мчался ко мне, поднимая клубы чёрной пыли.

– Я хочу поговорить с королём! – прокричала я, размахивая платком.

Когда пыль осела, я увидела знакомый силуэт. Игнифер сошёл с лошади и не спеша направился ко мне. Когда он был уже довольно близко, я заметила недоверчивое выражение его лица, как в первый день нашего знакомства на Восточном лугу.

– Как ты нашла проход? – ледяным тоном спросил он.

По его тяжёлому, пронзительному взгляду я поняла, что нахожусь в шаге от гибели, поэтому решила говорить только правду.

– В прошлый раз я оживила рядом с этим местом участок травы. Сама не знаю, зачем я это сделала… – ответила я, глядя ему в глаза.

– Кто с тобой пришёл? – продолжил он задавать вопросы.

Его ладонь легла на рукоять меча.

– Я пришла одна, – ответила я как можно спокойнее.

Несколько секунд Игнифер молчал, оценивающе глядя на меня.

– Зачем? Ты же решила вернуться домой, к семье.

Я отвела взгляд.

– Мне нужно было вернуться, чтобы понять, где мое место на самом деле, – ответила я как можно увереннее. – Я сделала выбор и хочу остаться здесь, с тобой, если твоё предложение ещё в силе.

Вооружённый до зубов отряд стражей ждал неподалёку и слышал каждое моё слово. Я чувствовала неловкость, но сейчас важнее всего было убедить Тёмного короля в моей искренности. Потому что обратного пути у меня уже не было, сейчас я это осознала очень чётко.

– Если ты думаешь, что брак со мной станет хорошей местью твоему жениху, то ты ошибаешься, – ответил Игнифер, сверля меня взглядом. – Брак нельзя расторгнуть. Он продлится не год, а сотни лет. И ты никогда не сможешь вернуться домой и обнять своих родителей.

Напоминание о родителях отозвалось во мне болью. Тёмный король был очень проницателен и хорошо знал мои слабые места.

– О таком браке я всегда мечтала, – тихо ответила я. – Но не видела истинную природу человека, которого выбрала. И я благодарна судьбе за то, что она дала мне ещё один шанс.

Казалось, король был доволен моим ответом, но его рука по-прежнему крепко сжимала рукоять меча.

– Я не верю, что ты вернулась, чтобы принять моё предложение руки и сердца, Мира. Почему ты пришла? – холодно спросил он.

– Меня хотят сделать оружием против тебя! – выдохнула я.

Сердце выскакивало из груди от волнения.

– Я не хочу быть виновной в кровопролитии и хоть каким-то образом быть с этим связанной!

– Но ты уже связана, – сквозь зубы процедил Игнифер. – Твоя семья, твой любимый Эдуард, всё твоё королевство годами убивает моих людей ради наживы.

У меня всё похолодело внутри – он не смягчался. Мне не удалось его убедить. Видимо, вернуться сюда было слишком опрометчиво с моей стороны.

– Ты зря вернулась, – сказал он, словно подтвердив мои мысли.

Моя рука с белым платком опустилась, больше не повинуясь мне. Я не хотела умирать. Не так.

– Как ты можешь доказать, что ты здесь по своей воле? – продолжил пытки Игнифер.

Я посмотрела ему в глаза и едва слышно ответила:

– Никак…

Я непроизвольно закрыла глаза и сжалась, словно это как-то могло защитить меня от удара мечом. Время шло, но удара так и не последовало.

Услышав громкие возгласы, я открыла глаза. Король спорил с огромной женщиной из своего отряда, речь явно шла обо мне. Когда споры закончились, Игнифер вернулся ко мне.

– Мои люди против тебя, Мира. Ты часть того мира, что бы ты ни говорила. Твои родители будут пытаться вернуть тебя, что подвергнет мои земли ещё большей опасности. Но я знал изначально, откуда ты. И думаю, знаю, какая ты. Я готов рискнуть.

Он протянул мне руку. Я с облегчением приняла её.

Мы направились к замку, мрачно возвышающемуся впереди. За нами следовал вооружённый отряд короля Тёмных земель. Я не знала, что ждёт меня впереди. Но надеялась, что настоящая жизнь.

На тёмной стороне

Мы шли довольно долго. Я успела устать, но Игнифер будто наслаждался нашей прогулкой.

Во мне смешались разные чувства: страх неизвестности, растерянность, отчаянье. Я шла за руку с мужчиной, которого едва знала, а то, что слышала о нём, лишь пугало. Но в одном я была уверена: он человек, пусть и обладает невероятно сильными и редкими дарами. И что-то в нём меня притягивало, как магнитом.

Впереди уже виднелся замок. Сегодня я видела его впервые, потому что в прошлый раз я попала в него, находясь без сознания, а уходила, ничего не замечая вокруг от радости, что его покидаю.

Тёмные шпили замка уходили высоко в небо. Он казался суровой, неприступной крепостью посреди чёрной пустыни. Долина, окружавшая его, была выжжена дотла. Видимо, именно здесь почти век назад Игнифер, будучи ребёнком, сжёг наше и своё войско с помощью дара. От этой мысли мне стало не по себе. В Тёмном короле таилась такая сила, но вёл он себя настолько просто, что в это сложно было поверить.

Чтобы попасть в замок, нам пришлось пройти несколько рядов укреплённых стен, дорога между которыми была короткой и витиеватой.

– Мира, – обратился ко мне Игнифер, как только мы вошли в замок, – если ты устала, можешь отдохнуть в своей комнате. Къяра позовёт тебя к ужину.

– Спасибо, – с радостью согласилась я.

На этот раз Къяра провела меня в ту самую комнату в башне, окна которой выходили на Галею, а Игнифер ушёл в сопровождении воинов. Видимо, у короля Тёмных земель было много дел. Теперь я понимала, что то время, которое он уделил мне тогда, было очень ценным для него.

День выдался тяжёлый. И не успела я прилечь на подушку, как тут же уснула.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Къяра разбудила меня вечером. Проснувшись, я сначала не поняла, где нахожусь, а потом вдруг вспомнила, и моё сердце сжалось при воспоминании о родителях. Мысли о них отзывались во мне глухой болью. Я всё время думала о том, как можно было бы поступить иначе, чтобы никто не пострадал, но не находила ответа.

Къяра помогла мне одеться. Она всё время молчала. Судя по тому, что Тёмный король умел проникать в чужое сознание, со своими подданными он тоже мог общаться без слов. Я с ужасом представила свою жизнь в этом безмолвном молчании. Хотя со мной он был даже разговорчив. Эта мысль меня немного успокоила.

Когда я была готова, Игнифер появился на пороге. Я уже начала привыкать к тому, что он приходит всегда вовремя. Видимо, его подданные докладывали ему всё, что происходило в замке, и так он мог оказаться в нужное время в нужном месте.

– Идём? – просто спросил он меня.

Я кивнула.

Игнифер выглядел уставшим, а я была погружена в собственные мысли, поэтому мы оба молчали, идя по уже знакомой мне дороге в обеденный зал. Она проходила мимо кухни. Я всегда любила места приготовления пищи: аромат специй, жар, идущий от котлов, еду, преображающуюся в руках повара. Дома я помогала нашей кухарке. Она раскрыла мне все свои секреты и привила любовь к кулинарии.

На кухне, как и в прошлый раз, крутились Сантифер и ещё двое поваров, чьих имён я не знала.

– Добрый вечер, – с улыбкой поприветствовала я их.

Теперь этот замок должен был стать моим домом. Во всяком случае, я очень на это надеялась. Поэтому я решила познакомиться со всеми его обитателями.

Половник застыл в руках у Сантифера, впрочем, как и у всех остальных. Они стояли как вкопанные, молча глядя на меня. Я поспешила пройти мимо. Игнифер смотрел на меня почти с сочувствием.

– Как зовут двух других поваров? – спросила я. – Я пока знаю только Сантифера.

Казалось, король был удивлён моим настойчивым попыткам завязать дружбу с поварами, но всё же ответил:

– Урул – тот, что крупнее, он главный повар на кухне. И Зодак.

– Спасибо, – ответила я.

Мы вошли в обеденный зал. Къяра уже накрыла на стол и как всегда быстро исчезла. Скатерть была чистая и свежая, приборы расставлены аккуратно, согласно правилам сервировки, но само помещение казалось мне пустынным и безжизненным. В нём не хватало цветов и зелени. Я привыкла к нашему дому, наполненному светом, людьми, запахами еды и цветов, но здесь всё было иначе. Мысли снова и снова возвращали меня в родительский дом…

Мы сели за стол. Я почувствовала аромат знакомых специй – повара всё-таки прислушались к моим советам, это меня приятно удивило. Перед нами стояли тарелки с тушёными овощами и фасолью, украшенные тонкими стеблями свежей зелени.

Игнифер несколько секунд сидел неподвижно, видимо, повторяя про себя молитву, потом принялся есть.

– А чем питаются твои подданные? – поинтересовалась я.

– Тем же, что и мы, – охотно ответил он. – Но особенно они любят орехи.

– На кухне я видела много овощей и фруктов, как это возможно? – продолжила я расспросы.

Тёмные земли представлялись мне безжизненной пустыней, такое изобилие свежей зелени я не ожидала увидеть здесь.

– Что-то мы покупаем, что-то выращиваем. Как и все. Или ты думала, что все земли опустошены моей тёмной магией? – с иронией заметил он.

– Со стороны Восточного луга твои земли кажутся безжизненными, – ответила я и попробовала фасоль. Она оказалась на удивление вкусной.

Я старалась говорить правду, иначе ложь тяжестью ложилась на моё сердце. К тому же правда всегда обезоруживает, это я уже давно усвоила.

Игнифер на секунду задумался, потом кивнул.

– Я бы тоже хотел кое-что с тобой обсудить, – сказал он.

Я отложила вилку, приготовившись слушать.

– Насчёт свадьбы, – Игнифер внимательно смотрел на меня, словно пытаясь понять, о чём я думаю. – Предлагаю провести церемонию через неделю. Какие у тебя будут пожелания?

– Никаких… – растерянно ответила я.

Я не ожидала, что он так скоро заговорит о свадьбе. Я даже не успела морально подготовиться.

Постаравшись справиться с волнением, я как можно спокойнее сказала:

– У меня нет опыта в организации торжеств. Традиций твоих земель я тоже не знаю, поэтому полностью доверюсь тебе в этом вопросе.

– Хорошо, – тут же согласился Игнифер, удовлетворённый моим ответом. – Завтра к тебе придёт швея, снимет мерки для свадебного платья.

Я молча кивнула.

– Ты не выглядишь счастливой, – заметил он.

Я догадалась, о чём он подумал, и поспешила объясниться:

– Это никак не связано со свадьбой. Просто я ещё нахожусь в растерянности и очень скучаю по родителям. До сегодняшнего дня я не понимала, как тяжело жить, когда рядом нет тех, кого любишь.

Игнифер внимательно меня выслушал, после чего мягко ответил:

– Я понимаю тебя.

Немного помолчав, он спросил:

– Ты любишь проводить время на кухне?

– В том числе, – согласно кивнула я.

– Помимо сбора трав и оранжереи? – добавил он.

– Да, – с удивлением ответила я.

Казалось, Игнифер знал обо мне абсолютно всё.

– Ты говорила об этом в наших видениях, – пояснил он. – Которые ты прекратила…

– И прошу тебя никогда и ни при каких обстоятельствах не трогать этот барьер, – твёрдо сказала я, глядя ему в глаза. – Пообещай мне.

Он на секунду задумался, потом ответил:

– Обещаю.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

После ужина Игнифер сам провёл меня обратно в башню. Когда мы подошли к моей комнате, он задержался на пороге.

– Чем бы ты хотела заниматься в замке? – спросил он, глядя на меня.

– Я умею только ухаживать за растениями, но тут их нет…

– Зато есть оранжерея, – тут же ответил он. – Я могу выделить тебе одного своего подданного: он закупит всё необходимое для её возрождения и поможет тебе в уходе за растениями.

– Спасибо, это было бы чудесно, – улыбнулась я.

– Прекрасно, – обрадовался Игнифер. – Доброй ночи.

– Доброй ночи, – ответила я.

Подготовка к свадьбе

Утром Къяра вошла в мою комнату вместе с женщиной. Это был первый человек, которого я увидела в замке.

– Швея, – прорычала Къяра, указывая на неё.

Я вздрогнула от неожиданности, впервые услышав резкий и громкий голос аперсильской подданной Тёмного короля.

– Доброе утро, – поприветствовала меня швея, тут же окинув мою фигуру профессиональным взглядом, после чего направилась ко мне.

Къяра проследовала за ней, неся перед собой тяжёлые мотки белой ткани, словно это были пушинки. Она свалила материал на круглый резной стол и встала у входа.

У Къяры при себе всегда была секира. Вид холодного оружия пугал меня, да и сама аперсилка была огромной и воинственной. Я чувствовала себя напряжённо, когда она находилась рядом, но женщину, казалось, она нисколько не смущала. Видимо, жители Тёмных земель привыкли к выходцам из Аперсила.

– Я здесь, чтобы помочь Вам со свадебным нарядом, – сказала швея. – Сначала я сниму мерки, а Вам нужно определиться с тканью и фасоном платья.

– Хорошо, – послушно ответила я.

Оказалось, снимать мерки дело утомительное. Женщина тщательно замеряла мои объёмы и записывала измерения, я насчитала их около сорока. После чего она показала мне несколько собственноручно нарисованных вариантов свадебных платьев. Большинство из них были роскошные, но слишком пышные. Однако одно платье всё-таки привлекло моё внимание: простое и в то же время изящное. Я решила остановиться на нём.

– Хороший выбор, – отметила швея.

Всё это время Къяра не смотрела в нашу сторону, но я чувствовала, что она следит за каждым нашим шагом.

Я никогда не мечтала о пышной свадьбе. Мне было важно только одно – быть всегда рядом с Эдуардом. Выйти замуж за него представлялось для меня правильным исходом наших отношений, потому что я была готова любить его вечно. Предположение Игнифера о том, что я хочу отомстить бывшему жениху, было неверным. Единственное, чего я хотела на самом деле, это забыть Эдуарда, чтобы боль при воспоминании о нём навсегда ушла из моего сердца. Я не хотела хранить даже обиду на него.

– Когда будет готов наряд? – спросила я швею, пытаясь поддержать разговор и показать свою заинтересованность.

Мой вопрос привёл её в смятение. Казалось, я её даже напугала.

– Манекен с образцом будет готов уже через несколько дней, но чтобы пошить свадебное платье такого уровня лучшим мастерам потребуется три недели, – словно оправдываясь передо мной, ответила она. – У нас слишком мало времени, чтобы сделать его идеальным к следующей неделе. Мы будем работать днём и ночью, чтобы уложиться в срок…

– Спасибо, – с благодарностью ответила я, уже пожалев о своём вопросе. – Мы ещё не поговорили о фате? – решила я перевести тему разговора.

Швея растерянно смотрела на меня.

– После обряда венчания по традиции король коронует свою жену, – осторожно заметила она. – Мы можем украсить волосы чем-то похожим на фату, но чтобы это не помешало надеть корону…

Теперь я была в смятении. До этих пор я не понимала, что выхожу замуж за короля. Впрочем, я не понимала и того, что вообще выхожу замуж. Сбежав из дома, я думала только о том, что не хочу быть использованной Советом, и на тот момент принять предложение Игнифера казалось для меня единственно верным решением. И только сейчас я поняла всю реальность происходящего: что я действительно согласилась стать женой Тёмного короля. И это навсегда.

– Я не подумала о коронации, – как можно спокойнее ответила я. – В таком случае, конечно, достаточно просто украсить волосы.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Подготовка к свадьбе шла очень активно. Замок украсили белоснежными тканями, расшитыми жемчугом и золотыми нитями. Повара составили меню праздничного обеда из десятков, а может и сотен блюд. Швея каждый день приносила манекен с платьем и после примерки подгоняла его. Къяра принесла мне свод правил, чтобы я его изучила.

Моё же волнение с каждым днём только возрастало. Было заметно, что все очень стараются успеть к сроку. Но до сегодняшнего дня я не понимала, почему Игнифер так торопится. Как я не понимала и того, почему он вообще хочет на мне жениться. Я ведь ничем не примечательная виридийская девушка с обычными небоевыми дарами.

Я в очередной раз примерила свадебное платье и отдала его швее для подгона. В этот момент через открытые ставни в башню залетел голубь с письмом, привязанным к ноге, и сел на широкий каменный подоконник. Такой вид пересылки писем до сих пор использовала Виридия. Я сразу поняла, что это письмо для меня. Къяра это тоже поняла и выхватила секиру.

– Стой! – успела выкрикнуть я. – Это всего лишь письмо!

Она замерла. Я догадалась, что Къяра докладывает королю о послании. Швея, сообразив, что происходит что-то неладное, поспешила к выходу, прихватив с собой манекен с платьем.

Не теряя ни секунды, я отвязала письмо, развернула его и начала бегло читать. Оно было от моих родителей. Едва я успела его прочесть, как дверь распахнулась. В башню ворвался Игнифер. Его глаза пылали от ярости.

– Как я и думал, – сквозь зубы процедил он.

Заметив письмо в моих руках, король угрожающе двинулся ко мне, но застыл на полпути.

– Что в нём? – холодно спросил он. – От кого оно?

– От родителей, – сдержанно ответила я, хотя сердце от страха готово было выпрыгнуть из груди. – Они просят меня остановить подготовку к свадьбе, пока это возможно, и вернуться в королевство. Если я ослушаюсь, дороги назад не будет – Совет казнит меня, как только я ступлю на земли Виридии. Можешь сам прочесть.

Я протянула ему письмо, но Игнифер подался назад.

– Не нужно, я тебе верю, – уже спокойнее ответил он. – Их волнение понятно и объяснимо. А ты вольна принимать любые решения, ты здесь не пленница.

Он развернулся, чтобы уйти, но Къяра его задержала.

– Что делать с голубями, мой король? – прорычала она, крепко сжимая древко секиры.

– Ничего. Пусть летают, – ответил он и вышел из комнаты.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

С этого дня Къяра не покидала меня ни на минуту.

Слухи разносились очень быстро и каким-то образом попадали в Виридию. О предстоящей свадьбе с Тёмным королём уже знали все, потому что вскоре прилетел ещё один голубь. Я едва успела схватить письмо. Пока я его читала, Къяра стояла рядом, ожидая, пока я закончу.

Письмо было от Иланы. Она скучала, боялась за меня и просила остановиться, считая свадьбу ошибкой. Подруга собрала для меня всю информацию о Тёмном короле и изложила её в этом письме, за что я была ей очень благодарна, потому что сейчас любые знания о нём были важны для меня. Хотя, что бы я о нём ни узнала, это уже ничего не меняло – я дала Игниферу слово и сдержала бы его несмотря ни на что.

Из письма я узнала, что Игнифер – последний потомок древнего рода, испокон веков владевшего Тёмными землями. Он прожил более ста лет, хотя внешне ему можно было дать не более тридцати. Как и все маги, благодаря наличию дара предков в крови он был способен сохранять свою молодость долгие годы, что было недоступно обычному человеку, лишенному магии. Его жизненный опыт отражался лишь в глазах. Я не встречала людей с таким тяжёлым, и в то же время смелым и открытым взглядом.

В письме было ещё кое-что важное, что Игнифер мне не рассказал: после гибели его семьи о нём заботилась женщина из числа его подданных, которая заменила ему мать. Он предан ей всей душой и нет никого, кому бы он доверял больше.

Илана написала ещё об одной важной особенности. По традиции жена для короля выбиралась единожды на всю его долгую жизнь, и узы этого брака невозможно разорвать, даже в случае смерти короля или королевы. Поэтому обеспечить себя потомством было важнейшей целью королей, а будущая королева выбиралась со всей тщательностью, в том числе с помощью магии или провидцев.

Я дочитала письмо и протянула его Къяре, она тут же его взяла. На этот раз Игнифер не пришёл, несмотря на то, что содержание письма она ему изложила, я в этом не сомневалась.

Преданность Къяры королю была мне понятна, но иногда мне казалось, что стоит Игниферу пошевелить пальцем, и она зарубит меня своей секирой в ту же секунду. Думаю, мои ощущения были очень близки к реальности.

Письмо от Иланы всколыхнуло во мне воспоминания о доме. Я тосковала по родителям, оранжерее и по своей подруге, которой я могла рассказать обо всём. Даже в такой тяжёлый период моей жизни, несмотря на то, что теперь я была изгоем в Виридии, Илана не отвернулась от меня. Пока не отвернулась. Но стоит мне стать женой Тёмного короля, всё может резко измениться…