Ты не на ту нарвался, черный дракон!

Я не выдержала и повернулась к нему лицом.

Мерзавец стоял на прежнем месте, в расслабленной позе, всё так же держа руки сложенными на груди. И нагло улыбался.

Да кем он себя возомнил!

Парню, похоже, было весело наблюдать мою ярость, будто вся эта ситуация доставляла ему огромное удовольствие. Невыносимый тип! И хуже всего было осознавать, что теперь нам предстоит разбираться с нашей безумной ситуацией сообща!

Вот повезло так повезло!

- В общем так, золотко… — начал было он, как я дернулась.

- Я не золотко!

- Разве? — с удивлением приподнял Марглакс одну бровь. И выразительным взглядом окинул мое искрящееся золотом платье.

- Если бы я знала, что кое-кто втолкнет меня через закрывающийся портал в чужой мир, — ехидненько заметила я, — то непременно оделась бы поудобнее. И не столь… ярко.

Он закатил глаза, как бы говоря: «И с кем я связался!», а потом вернул лицу серьезное выражение, после чего продолжил:

- В Ку-Ай-Дэри этот разрыв не единственный. Но самый большой. Примерно в восьми тысячах шагов отсюда есть такой, в какой легко пролезет человек. Ползком, но пролезет.

Он еще раз посмотрел на мой наряд, на этот раз с сомнением.

- Не проблема! — буркнула я, пока он не надумал себе всякого про беспомощную и жалкую девицу, которая побоится испачкать платье.

Марглакс кивнул, мягко улыбнувшись каким-то своим мыслям.

А я на мгновение залипла на этой его доброй улыбке, так не похожей на предыдущие гадкие ухмылки. Он и так может? Но как талантливо скрывал до сих пор!

- Если я правильно сориентировался на местности этого мира относительно Ку-Ай-Дэри, — деловой голос начальника стражи вырвал меня из потекших не в ту степь и совершенно неуместных мыслей. — То нам — туда, — он махнул рукой в сторону темного и не вызывающего никаких ассоциаций с легкой прогулкой леса.

Он сказал, восемь тысяч шагов? Примерно пять километров в привычном мне земном измерении. Значит, разрыв находится как раз в глубине леса. Плевое расстояние для золотого дракона. Уже через несколько минут я буду дома. Огребать от рассерженного брата и отца, которого Аллард наверняка успел вызвать к месту затянувшегося за сестрой разрыва.

Вот только… я покосилась на застывшего в ожидании Марглакса.

Превращаться при нем мне совершенно не хотелось. Мое инкогнито придавало некую загадочность и изюминку этому внезапному приключению. И, буду честна хотя бы сама с собой, мне не хотелось признаваться в обмане с именем и в том факте, что девушка, мнение о которой начальник стражи моего отца составил не самое лестное — дочь его самого высшего руководства.

Была еще одна причина скрыть свою летающую драконью сущность.

Теперь, когда где-то поблизости замаячила обнадеживающая перспектива скорого возвращения домой, мне резко туда расхотелось.

Как можно отказаться от небольшого путешествия по неизведанным местам, раз уж представилась такая возможность? Я — точно не откажусь.

- Значит, туда? — деловито уточнила я и зашагала в указанном направлении бодрой походкой неунывающей попаданки в иные реальности.

Даже не любопытствуя, идет ли за мной сам Марглакс.

Пойдет, куда же он денется?

Глава шестая

Ондогнал меня уже через несколько шагови пошел рядом, легко подстроившись подмою скорость.

-Значит, Алиста, —задумчиво произнес маг. —Аля.

-Для вас Алиста, —скривилась я. —Мы не настолько близко знакомы, чтофамильярничать.

-Да-а-а? — Марглаксрастянул это слово настолько гаденькои порочно,что внутри у меня ёкнуло. Словнокотенок коготком ласково царапнул. Имурашки во все стороны брызнули. —А мне показалось, что мы успелипознакомиться достаточно близко. Дажеслишком. Но всегда можно сделать этоеще теснее. Чтобы уж наверняка.

Намекна совместное валяние на земле я ещемогла стерпеть, но когда до меня дошелсмысл его последующих фраз…

Ярезко остановилась и развернулась кмерзавцу, пылая праведным гневом. Онответил спокойным, слегка ироничнымвзглядом, вопросительно изогнув правуюбровь: мол, и что ты теперь станешьделать?

-Ну ты и с-с-с… сударь, что вы себепозволяете? —предельно вежливо, едва удерживаясь награни приемлемого, вовремя перефразировалая. Потому что девочка воспитанная,пожилыхуважать приученная,пусть из стариковского у конкретноэтого экземпляра осталась лишь седаяшевелюра.

-Это ты меня сейчас обозвала? —прищурившись, с подозрительностьюуточнил Марглакс. —Что это за слово такое?

Даблин! Надо за языком следить! Если ужрешила прикинуться обычной девчонкой,впервые оказавшейся за пределамиКу-Ай-Дэри, нельзя использовать словечкииз других миров, которые легко выдадутво мне опытную путешественницу черезпорталы. А кто унас тутединственная,ктообладает таким опытом?Правильно, дочь Хранителя, золотаядраконица.Об этом многие знают. Стражники моегоотца так точно.

Поэтому…не палимся, Алина. Не палимся.

Ярастянула губы в фальшивой улыбочке ипроникновенно заверила:

-Так и есть, с-с-сударь, так и есть, примитена свой счет. Хорошее слово, выражающеемое к вам и вашему возмутительномуповедению отношение. Только что придумала.

И,довольная произведенным эффектом, вновьзашагала в сторону темнеющего нагоризонте леска.

Настроениевзлетело до лиловых небес и совершалосейчас кульбиты где-то рядом с крохотнымжелтым солнцем. Которое, к слову, почтине давало тепла своему миру. Будь яобычным человеком, начала бы уже мерзнутьи с намёком поглядывать на своего«галантного», тепло одетого спутника.Но я дракон, к тому же привыкла полагатьсяна саму себя, и прибегать к помощи всякихсероглазых магов не собиралась.

Спасибо,один раз он меня уже спас. Больше нехочется.

-Польщен, что произвел настолько сильноевпечатление, — самодовольно усмехнулсямаг, как ни в чем не бывало, шагая рядомсо мной. — Даже придумываешь новые словаради меня! Но я серьезно. Предлагаюузнать друг друга получше, раз уж намтеперь вместе выбираться из этой…кхм... ситуации.

-Слушай, а какой смысл? — не выдержалая. — До портала рукой подать, а после мыразбежимся в разные стороны и забудемэту ненужную встречу как страшный сон!Так зачем напрягаться? Лучше помолчи,ладно? Просто иди рядом и лезь ко мне сглупостями!

Несколькоминут он действительно шел, не произнесяни слова. Я думала — в кое-то векиприслушался к желаниям случайнойспутницы. Оказалось — обдумывал новуюстратегию завязать со мной разговор.

-Ладно, извини, — примирительно сказалон. — Не с того начал. Просто мнепоказалось… — Он запнулся, словнособирался что-то добавить, но в последниймомент передумал и скомкал фразу. —Видимо, ошибся...

Яскосила на него взгляд, ожидая подвоха.Извинился он… Вот не верю я в егоизвинения. Такие наглые типчики неменяются в одночасье.

-Что показалось? — настороженно уточнилая.

-Ты знаешь, что у тебя огонь в глазах? —вместо ответа внезапно спросил Марглакс.

Авот это совсем нехорошо! Надо же, какойнаблюдательный маг попался! Он могдогадаться, кто я такая, исключительнопо цвету глаз! Их, в отличие от волос,замаскировать не получалось. На Землея иногда пользовалась цветными линзами,чтобы не пугать местных жителей«огненными» глазами, но после потерипортала на Землю их негде стало добывать.

Ипока я лихорадочно соображала, какобъяснить мои янтарные радужки, седовласыйпридумал собственный вариант:

-Это какая-то магия? Огневая? Чем ты ещевладеешь?

Отлегло.При его наблюдательности парень наудивление глуп, если не способен провестибанальные аналогии и сложить два и два.

Нуеще бы, его больше волнует интрижка спервой попавшейся девицей, чем дажеоставленная служба или схлопнувшаясяпространственная дыра.

Илиже он не видел моего отца настолькоблизко, чтобы разглядывать его глаза?В конце концов, уникальный цвет радужекзолотых драконов не настолько общеизвестныйфакт, как те же рыжие волосы. Возможно,стражник просто не знает о нашей семейнойособенности?

Захотелосьсъехидничать, что таки да, магия, и емунехило прилетит от моей силы, еслипродолжит свои дурацкие мерзкиепоползновения… но решила так не делать.Мало ли как сложится наше путешествие,вдруг придется подтверждать наличиеволшебной силы делом, а множить ложьмне претило.

Поэтомуя твердо сказала:

-Я не маг. Вообще. Ничего не умею. А глаза...у тебя вот тоже нетипичный цвет. Чтоэто? Какая-то аномалия? Результатнеудачного эксперимента? Последствияомолаживающих процедур?

Последнейфразой я, каюсь, хотела его поддеть инамекнуть, что разгадала его истинныйвозраст, но он не попался.

-Я не про цвет говорю, а про внутреннийогонь. Он живет в тебе и прорываетсянаружу. А ты его сдерживаешь. Гасишь.Сама. Зачем ты это делаешь?

Всмысле? Что он имеет в виду? Он опятьиздевается?

-Ничего я не сдерживаю, — уязвленопробормотала я. — Нечего сдерживать.

Вотчего он прицепился? Делать нечего? Своихзабот не хватает?

Зачемпо больному-то бить?

-А вот и они, — вдруг с каким-то хищнымазартом усмехнулся Марглакс, останавливаясьи вызывая в ладони лепесток серебристогопламени. — Золотко, ты как? Постоишь всторонке? Раз уж ты у нас не маг?..

Яоторопело притормозила и огляделась.

Алина,ты хотела приключений?

Получай!

Совсех сторон к нам подбирались мелкие,с небольшую собаку, до этого моментауспешно сливающиеся с ландшафтомтварюшки.

Большевсего они походили на земных гиен:поджарые, горбатые, с мощной груднойклеткой, тонкими длинными лапами икороткой коричневой, переходящей набоках в пятнистые светлые узоры, шерстью.

Жутковатые,вытянутые по-крысиному морды оскалилисьдвумя рядами жутких зубов. И я не шучу.Два ряда зубов на каждой челюсти, скоторых живописно стекала мутная, вязкаяслюна!

Вотя и посмотрела на тех самых иномирныхмелких тварей, которых всю ночь гонялипапа и брат. И это от них на страже упортала охранял наш мир Вайрон Марглакси его подчиненные.

Тварейбыло так много, что я тут же сбилась сосчета. А они всё прибывали и прибывали,выползая из теней, из-за камней и редкихчахлых кустарников, даже из трещин вземле, словно сама планета извергалаих из своих недр.

Имедленно заключали меня и мага вкруг-ловушку.

-А я всё ждал, когда они появятся, —усмехнулся Марглакс. — Смотри, Аля, нукрасавцы же, да? Милые зверушки. Девушкиведь любят всё пушистое, или я не прав?

-У тебя странные представления о красоте,— опешила я, пытаясь разглядеть взлобных, уродливых монстриках «милыхпушистых зверушек».

-Они тебе не понравились? — искреннеудивился седой парень. — А вот ты им —очень даже. Даже слюнки текут. И я их,кстати, прекрасно понимаю. У самого также.

-Тоже хочешь меня сожрать?

-Ну, не совсем сожрать, — Марглакс хитроприщурился, и лепесток пламени в егоруке вспыхнул ярче. — Но я уже понял,что некоторые события лучше не торопить.А вот с другими стоило бы ускориться.

Согласна,пора бы уже хоть что-то предпринять,пока нас не сожрали. Но из нас двоихреальную боевую единицу представляллишь маг. Я могла разве что обернутьсядраконом. Это, безусловно, впечатлилобы любую тварь и дало нам преимущество,но дракон без пламени — всё равно чтособака без зубов. Да, большой и внушительный,но годится только на то, чтобы сбрасыватьс себя врагов и давить их весом.

Поэтомуя продолжала притворяться слабой девойв беде, оставляя роль защитника сероглазомумагу.

Пустьотдувается.

Аесли что пойдет не так, улететь из гущисхватки мы всегда успеем.

Гиеныуже сомкнули кольцо. И начали его сжимать,уменьшая оставшееся людям свободноепространство. Они не торопились нападать,прекрасно понимая, что их добыча никудане денется. И надвигались, бесшумно,неотвратимо, низко опустив головы кземле и не сводя с нас жёлтых голодныхглаз без единого проблеска разума.

-Ну что, ребятки, — промурлыкал Вайрон,и в его голосе сквозь хищную весёлостьпрорезались стальные нотки. — Поиграем?

Первыйсеребристый «снаряд» сорвался с ладонимага и расплескался по морде ближайшейиномирной гиены. Она взвизгнула от боли,мотнула головой и… продолжила двигатьсяв нашу сторону.

-И это всё? — обалдела я, ожидавшая отстражника из папиной хранительскойслужбы куда более эффективного результата.Например, тушку гиены средней прожарки.Или местная живность имеет особую защитуот магии жителей Ку-Ай-Дэри?

-Не понял, — впервые в тоне Марглаксапрозвучала растерянность. — Это чтосейчас было?

Ис изумлением уставился на свою раскрытуюладонь.

-А ты точно маг? — ядовито поинтересоваласья, отслеживая движения тварей. Междунами было еще метров десять, не больше.— Уверен в этом?

Разозлившийсяпарень швырнул в стаю гиен серыйсветящийся шар.

Зряон это сделал.

Бесполезнаямагия Вайрона с шипением испарилась,даже не долетев до первого ряда хищников.

Затоте решили, что настал просто замечательныймомент для атаки.

Аможет, пришли в ярость от попыток магаих остановить.

Илипросто потеряли терпение.

Вовсяком случае, они кинулись на нас.

Всеразом.

Входяв трансформацию, я с сожалением поняла,что игры и бесшабашная лёгкость нашегоприключения подходят к концу. Мнепридется раскрыть перед Вайроном своеинкогнито. Потому что единственнаявозможность сейчас не пострадать ивообще остаться в живых — взлететь надатакующей стаей как можно выше.

Аведь всё так хорошо начиналось!

Глава седьмая

Самое глупое, что может сделать человек рядом со стремительно увеличивающи