Роман с Эрой

Дарси делает вид, что рассматривает стены университетского здания.

— Ну, Майк пойдёт с нами. Может быть кто-то из его друзей. Тоже к нам присоединиться.

Дарси смотрит на свою уже не довольную подругу, которая скривилась в лице.

— Эра, я не хочу тебя с кем-то знакомить. Просто пошли повеселимся. Поиграем на автоматах по танцуем. Не знаю, сделаем что — нибудь ужасное, о чём будем потом вспоминать. — девушка сложила руки в умоляющем жесте и протянула в добавок. — Ну, пожааалуйста.

Эра долго думала, глядя на свою подругу. Когда девушку бросил парень, она очень долго переживала это подлое расставание. И Дарси вытянула её из депрессивной рутины.

— Хорошо, ладно, — улыбаясь говорит Эра. — только Дарс, не нужно мне кого — то впихивать. И скажи об этом своему Майку.

Девушка запрыгала радости на месте и стала хлопать в ладошки, как маленький ребёнок.

— Ураааа. Никаких знакомств, обещаю, просто веселье.

Глава 3

Среди всех вечерних Нью-Йоркских зданий. Казино Эмпайр Сити, отличалось своим «магическим» местом, которое гипнотизировало практически всех жителей.

Яркая, неоновая вывеска с названием, светилась разными цветами, привлекая людей в свой захватывающий, азартный мир. Заходя вовнутрь, ты оказываешься в настоящем лабиринте. Множество посетителей находятся во власти этого заведения. И только самые сильные и стойкие могут выбраться из его искусного обмана и плена не оставшись без трусов.

Эра с подругой вышла из такси и подходя ближе к яркому заведению замедлила свои шаги, увидев, что рядом с Майком стоит компания парней. Двоих из них она знала, а вот третьего видела впервые.

— Всем по привету. — широко улыбаясь воскликнула Дарси и чмокнула Майка в щёку. Парни кивнули в ответ, а Майк тут же добавил:

— Знакомьтесь это Эдуардо. Эдуардо это Эра, подруга Дарси.

Молодой юноша несмело и даже не глядя в глаза блондинки, практически себе под нос пробормотал заикаясь:

— Привет.

Эра окинула взглядом присутствующих и, остановив свой хмурый взгляд на подруге, сказала:

— Дарси на секундочку отойдём. —

Схватив подругу за локоть, она уволокла её в сторону.

— Ты это серьёзно? Я же просила тебя, вас, никого мне не подсовывать. Ладно Рики и Себастьян, я их знаю, и они наши друзья. — Эра перевела взгляд на Эдуардо и нахмурилась. — А этот, для чего? Зачем Майк его взял с собой?

Дарси набрала воздуха в грудную клетку и вздохнула. — Да не парься ты так по поводу Эдуардо. Тебя насильно замуж за него никто не выдаёт. Просто пообщайтесь с ним. Вдруг он тебе приглянется.

Эра ещё раз окинула взглядом парня, пробежавшись по нему сверху вниз.

— Спасибо, но я не нуждаюсь в отношениях.

— У него, между прочим, два высших образования. Ну подумаешь, выглядит он как «ботаник», зато с ним можно поговорить на философские темы. Да он пылинки с тебя будет сдувать. Не то что твой.. — Дарси резко замолчала дабы не произнести имя бывшего Эры. — А ещё, — взгляд подруги, быстро метнулся на Эда, и она шепнула, растягивая улыбку на лице. — Ты только взгляни на него, да из него верёвки можно вить. Будет делать всё, что ты скажешь ему.

— Дарсильда, всё, хватит, умолкни или я сейчас развернусь и уйду домой. Мне не нужны сейчас никакие отношения, тем более с этим… Эдуардо.

Выплеснула гневно девушка и, натянуто улыбаясь, пошла к друзьям.

— Ну что, мы так и будем стоять здесь или всё же пойдём веселиться?

Эра прошла сквозь парней и первой вошла в помещение. Дарси догнала подругу и пожав плечами, под взглядами Майка и Эдуардо последовала за ней.

Дарси с горячим азартом, усердно на кнопки игрового автомата, совсем не обращая внимания на свою подругу. К Эре неуверенно подошёл Эдуардо и проговорил испуганно:

— Купить тебе чего-нибудь выпить? Кофе к примеру или может ты любишь что покрепче в это время суток.

Девушка печально вздыхает смотря на это недоразумение, которое ей подкинули друзья.

— Я не люблю кофе, он вреден для сердечной мышцы.

Сухо ответила блондинка, давая понять чтоб от неё отвязались. Эдуардо понуро опустил голову вниз и ничего не сказав, ушёл к парням.

«Лучше остаться на всю жизнь без парня, чем с таким неуверенным в себе человеке. Да он даже ко мне, не подкатил снова, просто ушёл. И что с таким делать? Тащить такого на аркане. И быть ему мамочкой. Прости Эдуардо, но ты тряпка, как бы обидно это не звучало. — мысли девушки ненароком вернулись к Кайлу. — То ли дело Кайл. Пришёл, увидел и забрал меня себе, упорный как танк, был. Только потом он изменился, либо я плохо его знала. Потому что розовые очки мешали мне разглядеть в нём гавнюка.»

Из грустных мыслей о неудачных отношениях, Эру вывел громкий голос подруги.

— Ну же, давай, подари мне пару золотых монет. — Сказала Дарси игровой машине, будто бы та послушает и исполнит её просьбу.

Эра встала около автомата, за которым сидела подруга, в руках она держала маленький кожаный клатч. Плечо девушки упёрлось об металлическую махину, выше её ростом, глаза стали оглядывать помещение. Люди жадно прилипли к этим терминалам. Не замечая ничего и никого вокруг, они словно пиявки присосались к своей цели, и пока не высосут всю гадость не отлипнут. Эра опустила взгляд на свою подругу.

Кажись у Дарси в глазах, светились зелёные доллары вместо зрачков. Она вошла в такой азарт, что уже позабыла с кем она тут находится.

— И что я забыла в этом месте? — Пробубнила равнодушно Эра себе под нос, которая явно скучала, смотря на всё это безобразие.

— Ты пришла веселиться! Зря ты так категорично отнеслась к Эду. — Тут же с азартом отвечает Дарси, не глядя на скучающую подругу. Она тыкает на кнопки автомата с ненавистью, потому что, никак не могла выиграть. — Ну, бесячая машина. Я требую золота. Дай мне монеток!

— М — да, — Растянула Эра глядя на неё. — Ты напоминаешь мне безумного лепрекона, который охотится за золотом в онлайн игре.

Дарси не обратила никакого внимания на реплику подруги.

— Действительно, тут так весело… В библиотеке наверное и то веселее среди книг, чем здесь. — Сказала Эра, и переведя взор на Дарси кидает ей. — Пойду схожу в бар. Может быть, бокал игристого коктейля придаст мне азарта. И я буду смотреть на всё это под другим углом. Хотя я в этом сомневаюсь.

Эра оставила подругу наедине с игровой машиной, направляясь в сторону бара.

— Не потеряйся, и заведи с кем-нибудь диалог. Не будь такой букой. — Ляпнула ей в спину Дарси, постукивая рукой по поверхности автомата.

— Хорошо мамочка, как скажешь. Всё сделаю, лишь бы ты улыбалась. — Театрально выплюнула блондинка на речь подружки.

Во всей игровой зоне покер — рума горел мягкий приглушённый свет, который помогал игрокам настроиться на нужную волну. За овальным столом, покрытым тёмно — зелёным синтетическим сукном, находилось шесть человек. Это были заядлые посетители казино, солидные мужчины, прожигающие свои толстые кошельки, утопая в азартной паутине. Все они примерно были одного возраста. Среди них сидел Нэйтан Эшфорд и двое его друзей — одноклассников.

После того как мужчина узнал о своей болезни, он решил прожить отведённое ему время так, как хочет его душа. На данный момент она хотела лишь одного-развлечений, выпивки девушек.

Нэйтан Эшфорд не хотел думать о смерти как о какой-то глобальной проблеме. Он был уверен, что каждому человеку на Земле судьба уготовила определённый срок.

Мужчина неотрывно смотрит на свои карты в руках, а его разум находится где-то за пределами казино. За последние сутки он не мог выкинуть из своей головы ту блондинку Эру. Вспомнив о ней в очередной раз, на его лице промелькнула блаженная улыбка.

«Эра, Эра. — Произносит он мысленно, делая глоток чистого шотландского виски. — Ты словно эпоха для моего короткого времени. Что — то тайное, неопознанное, новое для меня. И то, что охото попробовать на вкус. — Нэйтан продолжает смотреть на карты. Голоса посетителей казино отошли на задний план. Эшфорд будто находился в своём небольшом мирке, где был только он и та девушка.».

— Эшфорд, ты играть разучился? Не тормози, приятель! — Раздался скрипучий голос одного из его друзей, вытаскивая Нэйтана из своих далёких мыслей.

— Да, я играю лучше всех вас, Карл. Мне просто нужно подумать, как обвести вас вокруг пальца, — Отвечает Нэйтан, ехидно смеясь своим «коллегам» по покеру.

— Ха! Я всегда знал, что ты ещё тот жулик. Скажу честно, Эшфорд, ты мне сразу не понравился, — Ляпнул мужчина в чёрном смокинге и с серьёзным выражением лица, затягиваясь порцией табачного дыма.

— Аналогично, Карл. Ты тоже не в моём вкусе, — Отвечает неспешно Эшфорд. Он не поднимает глаз от карт думая, как правильно сделать тот или иной ход. Мужчины переглянулись между собой и, за столом раздался смех.

В этот момент края глаз Эшфорда замечают чей-то женский силуэт. К бару не спеша подошла девушка. Она присела на высокий стул за барной стойкой, повернувшись спиной к покер-зоне. Девушка положила рядом с собой сумочку, и бармен принял у неё заказ.

Тогда мужчина проявил любопытство, поднял взгляд и стал наблюдать. Среди суетливой толпы он заметил в этой девушке что-то знакомое.

Её бежевая воздушная юбка чуть ниже колен и бежевый кружевной топ привлекли внимание Нэйтана. Светлые волнистые локоны свисали по её спине длинным водопадом. Когда девушка повернула голову в сторону игровых автоматов, он заметил её скучающий взгляд. На лице Эшфорда расползлась удивлённая и в то же время радостная улыбка. Он задорно произнёс вслух:

— Чёрт бы меня побрал! Со всех сторон! Быть того не может! — Его глаза пристально смотрят на Эру. Ту самую девушку, на которую он запал в прямом смысле слова. Сам того не понимая. — Кажется, незабываемый кофе нам обеспечен, — Ехидно добавил он. Откладывая карты в сторону, Нэйтан произносит своим друзьям. — Я пас, господа.

Остальные мужчины проследили за взглядом Нэйтана, устремлённым в бар.

— Прошу прощения, джентльмены дальше как-нибудь без моего участия, — проговорил навеселе Эшфорд, вставая из — за покерного стола.

— Ты не слишком ли стар для таких молоденьких девушек, Нэйтан? — Спросил насмешливым тоном Карл, подначивая своего друга. За столом опять раздался мужской смех.

Нэйтан поправил воротник своей рубашки и снял пиджак, который висел на спинке кресла. Он допил остатки алкогольного напитка, осушив стакан до самого дна. Эшфорд провёл рукой по волосам, приглаживая их, и направился в бар. Прежде чем покинуть зону покер-рума, он дружески похлопал товарища по плечу и елейно проговорил:

— Не стоит завидовать мне, господа. Я в самом расцвете сил и могу позволить себе провести ночь с прекрасной девушкой. В отличие от вас. Так как вас дома ждут жёны, которым вы верны. — Подмигнув своим друзьям, он направился прямиком к бару.

— Эта верность называется любовью, Эшфорд. Ты бы уже остепенился в самом-то деле.

Кинули ему напоследок в спину друзья.

— Обязательно, только, пожалуй займусь я этим вопросам в следующей жизни.

«Сейчас у меня на горизонте, светит ночь эротического характера.» — мысленно ответил Нэйтан и быстро направился в сторону бара, где сидела Эра.

Глава 4

— Будьте так добры два кофе, пожалуйста, — произнёс монотонно Нэйтан, остановившись рядом с Эрой. — Мне и этой очаровательной девушке, — добавил он с лёгкой улыбкой, мельком взглянув на блондинку.

На мгновение девушка замерла, а её сердце забилось чаще. Сидя на стуле в баре, она осознала, что уже слышала этот приглушённый, слегка хрипловатый мужской баритон. Пульс блондинки участился и, она медленно повернулась к источнику звука с удивлением на лице:

— Вы? — Воскликнула Эра.

Она украдкой прошлась глазами по Нэйтану. Девушка заметила на нём белоснежную рубашку и чёрный пиджак, который он держит в руках. Пару верхних пуговиц были расстёгнуты. Тёмно синие джинсы, идеально уложенные волосы, небольшая щетина. Всё это придавало ему брутальности, что ещё больше зацепило Эру.

— Вот так неожиданность! Среди большинства игровых заведений в этом городе, мы почему-то встретились именно здесь. — Добавила она через какое-то время после своего молчания.

На лице Эшфорда сияет озорная ухмылка.

— Вы сказали, что если нам суждено ещё раз встретиться, то вы выпьете со мной кофе!

— Да, я помню это. До слабоумия мне пока далековато, — Улыбнулась девушка на своё же высказывание. — Просто это как-то немного странно встретить вас снова и здесь. Честно сказать, я не особо верю в судьбу или в случайные совпадения, — Эра широко улыбнулась. — Знаете, теперь у меня складывается впечатление, что вы меня преследуете. — Она берёт в руки фужер и делает маленький глоток коктейля, который уже стоял на барном столике.

Нэйтан начинает смеяться.

— Ха-ха-ха! Признаюсь честно Эра, после нашей первой встречи я хотел узнать о вас больше. У меня была мысль позвонить своему другу, создать ваш фоторобот и попросить его пробить ваш адрес.

— И что же вас остановило от этого порывистого действия? — Мимолётной улыбкой и робким голосом спрашивает девушка. Она аккуратно поставила коктейль на поверхность барной стойки.

— Ну, — Он задумался, как лучше ответить, чтобы не оттолкнуть от себя блондинку прямо сейчас. Затем глаза Нэйтана смотрят на Эру с трепетом и нежностью. Этот котяра хотел заполучить и привлечь её к себе. — Я хотел проверить, суждено ли двум людям снова встретиться, не привлекая в это посторонних. И, как видите, моя версия оказалась успешной.

Между ними возникает неловкая выжидательная безмолвная тишина.

— Вы здесь одна? — Не выдержал Нэйтан этого затишья, которое угнетало его.

Эра оглядывается на игровые автоматы.

— Нет, вообще-то я здесь с друзьями, — Глаза девушки мелькают по шумному помещению в поисках Дарси и остальных ребят. Которых уже и след простыл. — Но, видимо, они куда-то ушли решили оставить меня одну, — Добавляет она на улыбке, повернувшись к мужчине.

В этот момент бармен ставит две фарфоровые кружки кофе со словами:

— Самый вкусный кофе для очаровательной и прекрасной девушки в этом заведение, — Сказал молодой улыбчивый парень, подмигивая Эшфорду.

— Спасибо, — ответила блондинка, с удовольствием вдыхая божественный аромат кофе. Она задумчиво смотрела на кружку, около пяти минут, затем подняла глаза и перевела взор на Нэйтана. — Скажите, если я выпью этот кофе, чем это закончится для нас?

Эшфорд долго вглядывался в бездонные, умиротворяющие глаза Эры, прежде чем ответить на её вопрос. Мужчина медленно наклонился к её ушку, и его горячее дыхание обожгло кожу девушки. Ладонь Нэйтана слегка коснулась талии Эры, посылая волну мурашек и тепло по всему телу девушки. Он прошептал тихим голосом:

— Мы можем с Вами перейти на «ты». Я не настаиваю. Это решение только ваше, — с этими словами он достал из кармана золотистого цвета ключ — карту, от своего номера и положил его рядом с горячей кружкой кофе. — Подумайте об этом, когда будете пить кофе, — добавил он, лукаво улыбаясь. — Я буду ждать Вас в номере восемь. Если вы не придёте, значит, наше знакомство было мимолётным эпизодом.

Мужчина не спеша отстранился от девушки, и в этот момент блондинка уловила аромат его парфюма.

Хвойные нотки ели в сочетании с морозной свежестью напомнили ей о зимнем времени года. От этого запаха по её телу пробежали мурашки, и девушка почувствовала, как лицо непроизвольно залилось румянцем. Нэйтан расплатился за кофе и направился к эскалатору, покидая шумный бар. А Эра осталась одна, погруженная в свои мысли.

Глава 5

Эра долго сидела в баре. Её глаза пристально смотрели на кофе и ключ — карту. Она осушила фужер своего коктейля и поставила пустой его на гладкую поверхность.

«Да зачем мне всё это? Я только отошла после длительных отношений. Нужно возвращаться домой.». — на встала со стула и сделала пару шагов от бара. В её голове проскочили слова Дарси:

«Мой тебе совет, переспи с ним». — Эра остановилась. Она зажмурила глаза и стала шептать себе как мантру. — Ступай домой, не делай глупостей. Все мужики одного поля ягоды. — в голове проскочили воспоминания о Кайле, который её предал, да к тому же хотел её ударить в день их расставания.».

Девушка колебалась. Её внутреннее состояние металось из «угла в угол». С одной стороны ей нравился этот незнакомец. С другой она чётко понимала, что ей сейчас не нужны какие — либо отношения. Она просто не готова к этому.

«Может быть, Дарси права. Клин клином вышибают. Возможно, он окончательно поможет мне выкинуть Кайла из головы, — сказала она себе немножко с дрожью в голосе.».

Она сама не поняла, для чего это сделала. Быстро развернувшись, Эра делает торопливые шаги обратно к барной стойки. Берёт в руки ключ — карту и покидает бар, направляясь в номер к Эшфорду.

Нэйтан стоял подле большого панорамного окна. Скинув с себя пиджак, мужчина положил его на поверхность мягкого кресла. Оно было обшито велюровой тканью, которое стояло в левом углу. Глаза Нэйтана взирали на ночной, мерцающий в огнях город, утопающий в своей тишине. На журнальном столике возле широкого дивана стояла бутылка дорогого шампанского и виски. Он заказал шампанское для Эры. Мужчина был настолько уверен, что девушка придёт, поэтому терпеливо ждал. Вальяжно засунув руки в карманы, он молча наблюдал за городом, витая где-то в своих мыслях.

Когда Эра прошла по безлюдным коридорам игрового заведения, она остановилась около двери с цифрой восемь. Девушка стала нервно покусывать нижнюю губу. Её одолело сильное смятение.

«Может, просто уйти? Зачем ты это делаешь, Эра? — Задала она себе вопрос. — Он ведь старше тебя, наверное, водит девиц по номерам каждый день. Что я в нём нашла? — продолжает она панически шептать своему мозгу, а рука по инерции проводит ключом по двери. — Это всего лишь веселье, — успокоила она себя.».

В номере раздался глухой звук, говорящий о том, что кто-то вошёл. Двери распахнулись, и она с осторожностью прошла во внутрь. Ноги Эры стали ватные, девушку знобило от неизвестности. А сердце стучало так сильно, что было готово выпрыгнуть из собственной груди.

— Хм, — Чуть усмехнулся Эшфорд, не поворачиваясь на шум в номере. На его лице пробежала победная улыбка. — Я так и знал, что ты придёшь, — Его голос звучал тихо и умиротворённо. Он смотрел в окно, где виднелось отражение силуэта Эры.

Она сделала пару неуверенных шагов и остановилась посередине комнаты. Бегло осмотрела небольшое помещение. Которое освещали лишь два больших торшера. Они стояли около дивана и откладывали свой тусклый свет на стены, пол и потолок. Это придавало некую романтическую, загадочную, мистическую обстановку. Впереди девушка увидела открытую дверь, ведущую в спальню. На её глаза попался столик, на котором стояла выпивка.

— Откуда у вас была такая уверенность в том, что, я приду? — Судорожно спросила Эра, сглатывая сухой ком в горле. От волнения кончики её пальцев стали неметь. Девушка сдавливала кожаную сумочку в своих руках, чтобы хоть как-то размять пальцы.

— Ты не сказала твёрдое «нет». — Ответил наконец-то мужчина и повернулся к Эре. Он делает уверенные шаги к журнальному столику.

— Честно говоря, я сама не до конца понимаю, что я тут делаю. — Проговорила она ломким глуховатым голосом, пытаясь хоть как-то избавиться от нервного першения.

Нэйтан взял бутылку шампанского и умело открыл её, наполнил фужер и протянул блондинки.

— Ты можешь уйти отсюда в любой момент. — Эра касается фужера, а Нэйтан продолжал держать его в своих руках. — Я не собираюсь удерживать тебя здесь насильно. — Он натянул добродушную улыбку, которая сулила о том, что не собирается вредить ей, и отпустил свою руку.

Налив себе виски, мужчина стал пристально смотреть девушки в глаза. В тот же миг её обдало пленительным жаром. Нэйтан приподнял свой стакан, произнося небольшой тост.

— За самую прекрасную, притягательную и неотразимую девушку! За тебя, Эра.

Сказав это, они сделали по глотку алкогольного напитка.

— Готова поспорить. Я не первая девушка, которая слышит от вас подобные слова, — сказала Эра чуть улыбнувшись. Нэйтан присел на диван, и она последовала его примеру.

— Чёрт, ты меня подловила! — звонко смеясь на весь номер, ответил мужчина. Он раскрепощённо откинулся на спинку дивана и снова сделал глоток виски. — Ты права, я говорю эти слова абсолютно всем девушкам. Но они никогда не идут от чистого сердца, как сейчас, — Он сощурился во взгляде и подмигнул Эре, осушая до самого дна стакан с терпким напитком.

Эра подавила смешок и сделала маленький глоток шампанского.

— И почему я должна верить вашим словам? Хотите меня этим очаровать?

Нэйтан наливает очередную порцию виски в свой пустой стакан.

— Эра, ты совершенно не похожа на других девушек. В тебе нет лицемерия, меркантильности, фальшивости и наигранности. Ты настоящая.

— Вы видите меня второй раз в жизни и уже сделали такие выводы. — на лице девушки бегло пробежала улыбка, но потом оно тут же приобрело серьёзные черты.

— Я живу дольше тебя и, поверь мне, немного разбираюсь в людях, особенно в женской половине. — Проговорил Эшфорд довольной улыбкой.

— Насколько дольше? Если мне двадцать пять, то вам на вид лет сорок. Сорок пять плюс минус пару лет.

Губы Эшфорда расползлись в задумчивой улыбки. Он стал крутить в своих руках стакан.

— Ты в курсе, что если женщина не скрывает своего возраста, то она нагло довольна собой?

— Да, я слышала это выражение. Знаете, я считаю, что какой смысл скрывать свой возраст, если на твоём лице всё написано. — С небольшой улыбкой говорит Эра, делая очередной глоток шампанского.

— Пожалуй, я с тобой соглашусь, — Нэйтан метнул взгляд на блондинку. — Мне сорок пять лет.

— Вы очень хорошо выглядите для своих лет, — Смущённо сказала Эра, опустив глаза в пол.

В помещение воцарилась гробовая тишина. Она длилась не долго, пока девушка не обрушила ряд вопросов Эшфорду.

— Можно задать вам вопрос? — Она не стала ждать ответа от него и продолжила:

— Зачем вы меня сюда пригласили? Вернее, я догадываюсь для чего… Хотите со мной переспать? У вас что, какой-то фетиш на молоденьких девушек. Или, может быть, вы проиграли спор со своими друзьями, и теперь вам нужно затащить в постель незнакомку? Может вас не возбуждают дамы вашего возраста?

Эшфорд совершенно спокойно отреагировал на её высказывания. Он опрокинул в себя остатки жидкости и поставил стакан на столик. — А зачем сюда пришла ты, Эра? Наверное, для того же самого, что нужно и мне, — Голос мужчины звучит мелодично и успокаивающе.

Она не ожидала, что он задаст ей такой прямой вопрос. Быстро осушила бокал, делая смачный глоток игристого шампанского. Девушка начала чувствовать, как пузырьки уже малость ударили в голову опьяняя её.