Arca Vitae / Ковчег Жизни

Фонарь потускнел, как на зло аккумулятор стал разряжаться слишком быстро. Пламя огня становилось меньше и меньше. Алия успела сделать несколько выстрелов вверх, но замок не поддался. В другом конце комнаты, сидя в углу, девушка рыдала от безысходности. Она словно пыталась спрятаться в абсолютной темноте от реальности, когда ощутила чьё-то присутствие рядом. С крыши доносились шаги. Её лицо побледнело, инстинкт самосохранения заставлял оставаться на месте, страх замёрзнуть толкал подняться наверх, ей нужно было определиться и действовать!

«Варг»

Варг – в древнескандинавском языке vargr означает «волк». В прагерманском языке wargaz означало «душитель» (совр. форма – würgen).

Никто не осмеливался покидать свои дома и квартиры. Камеры с датчиками движения были размещены на каждом шагу. Они фиксировали нарушителей изоляции и с помощью лазерного луча превращали их в пепел. Беспилотные летательные аппараты и дроны днём и ночью патрулировали улицы и воздушное пространство. Их главной задачей было определить беглецов и затем устранить. Таким образом уже погибли миллионы не подчинившихся, лишь тысячам удалось спрятаться. Мёртвая тишина царила на улицах городов. За жизнь на планете уже отвечал не человек!

Первые роботы могли не только выполнять заданные нами инструкции, но ещё и учились у нас, имитируя наши движения. Это открывало безграничные возможности для их использования в будущем в самых различных сферах: от банальной помощи по дому до высокотехнологичных производств. Мы сами не заметили, как сделали железных людей неотъемлемой частью нашей жизни. Все наши страхи оказаться бесполезными и ненужными стали реальностью. Мы сами, того не предполагая, запустили процесс самоуничтожения! Сначала нас незаметно заменили в офисах, затем в пунктах питания, позже машины добрались до нашего тела в больницах. С нашего одобрения они начали воспитывать наших детей, присматривать за родителями. Без нашего участия они добывали для нас полезные ископаемые где-то в глубинах космоса. С их помощью мы год за годом устраняли причины и условия, способствующие совершению преступлений. Казалось, что в один долгожданный момент мир всё же станет равноправным, справедливым и миролюбивым, ведь наконец закончились войны. Все, кроме одной! Последней и самой важной для человечества!

Варг и ещё трое были среди тех счастливчиков, кому удалось спастись. Бывший морской пехотинец всегда отличался своей организованностью и смекалкой. Всегда показывал лучшие результаты в боевой подготовке. Являлся офицером по иностранным областям, возглавлял командование по боевому развитию Корпуса морской пехоты. Знал более шести языков. Сам имел скандинавские корни. Этот человек был крепкого телосложения, обладающий большой физической силой. Красивая густая борода добавляла мужественности мужчине и подчёркивала его индивидуальность. Над правым глазом Варга был небольшой шрам, который, ещё совсем молодой морской пехотинец получил на военных учениях во время спарринга с партнёром. Никто не был осведомлён о занимаемой им должности в Derek Сommunity. Никто не проявлял инициативу узнать. Его брутальность больше отталкивала, чем притягивала его друзей и знакомых, у которых за долгое время общения с ним, так и не хватило смелости поинтересоваться о том, кем на самом деле являлся их друг. Для них он был просто отставным офицером. Именно Варг взял на себя ответственность за жизни Ауста, Оливье и Вивьен в тот момент, когда на улицах началась паника!

Уже была видна граница между здоровой и больной тканью на поражённой области. Грязную повязку на окровавленной ноге Вивьен нужно было срочно сменить. Всю дорогу Оливье придерживал и подбадривал свою жену. Ужасная вонь подземной канализации впиталась в одежду. Впереди ждал свежий воздух. Варг поднимался первым. Осмотревшись по сторонам, он протянул руку Аусту, затем помог подняться наверх остальным. Четверо героев оказались на подземной парковке научного центра Derek Сommunity.

– Ищи аптечку, только стёкла не бей, нас могут услышать, – грубым голосом сказал Варг.

– Может, для начала осмотрим все этажи паркинга? – тут же задал вопрос морскому пехотинцу Ауст.

– Для начала найди аптечку.

– Что делать нам?

– Оливье, ты остаёшься с Вивьен. И лучше придерживайтесь стен. Мы вдвоём справимся.

Все машины как будто нарочно оказались закрыты. Оставался один вариант в самом дальнем углу парковки – Honda CR-V светло-синего цвета.

«Повезло», – подумал Ауст, неторопливо открывая дверь.

С этого места хорошо просматривался горизонт. Уставшую девушку уложили на заднее сиденье. В водительской аптечке Оливье нашёл обезболивающие таблетки, перекись водорода, медицинские перчатки, жгут для остановки кровотечения, небольшие стерильные повязки и принялся обрабатывать рану. Ауст приступил к дальнейшему осмотру машины. Ключи были под козырьком. В бардачке лежали солнцезащитные очки, салфетки, фонарик, права на имя владельца авто и записная книжка. Узнав имя собственника машины – а соответственно и записной книжки – мужчина незаметно спрятал ежедневник во внутренний карман пиджака.

– И долго мы будем прятаться? Для каких целей всех остальных изолировали друг от друга, какая от нас польза? Почему эти чёртовы роботы нас просто не уничтожили в один миг без предупреждения?

Варг понял, что Ауст обратился к нему, но не сказал ни слова.

– Мы могли видеться раньше? Твоё лицо мне кажется знакомым.

Варг снова сделал вид, будто не услышал вопроса.

– Почему ты не хочешь рассказать о своей работе? Ты ведь из Derek Сommunity?

– Ауст, не доставай человека вопросами, он знает не больше нашего, – вмешался Оливье.

– Может, на каком-нибудь приёме?

– Заканчивай, – снова вмешался Оливье.

– Меня бесит твоё молчание!

В своей довольно скучной жизни Ауст терпеть не мог проводить время в одиночестве. Он постоянно нуждался в общении и нередко страдал от скуки. Ауст был склонен к импульсивности и, видимо, поэтому любил накалять обстановку вокруг себя. Он не скрывал свою повышенную раздражительность и вспыльчивость. Его непроизвольный смех и нескончаемый поток вопросов приводили в гнев Варга. Оливье и Вивьен реагировали спокойно. Они часто делили один столик во время обедов вместе с Аустом и успели привыкнуть к его причудливому характеру. Ауст был высококлассным специалистом в области информационных технологий. Вирусолог Оливье и обычный химик-биолог Вивьен работали с Аустом под одной крышей в Derek Сommunity, где и познакомились.

Вивьен больше всех нуждалась в отдыхе. Расположившись на заднем сиденье машины вместе с Оливье, они вспоминали свои беззаботные счастливые дни – а если быть предельно точным, своё венчание. Чуть меньше года прошло после того, как Оливье и Вивьен познакомились и почти сразу сыграли свадьбу. В свой медовый месяц молодожёны отправились в одну живописную французскую деревню и там, в дали от родственников и друзей, тайно обвенчались. Кафе с террасами и маленькие узкие улочки, поездки на велосипедах к холмам, откуда открывался панорамный вид на реку – им так всего этого не хватало! Варг и Ауст сидели впереди. На панели возле лобового стекла Ауст нашёл планшет, на который поначалу никто не обратил внимание.

– Даже не думай, – произнёс Варг, смотря на Ауста.

– Ты о чём?

– О планшете!

– Ты всю дорогу только и делаешь, что указываешь, как нам поступать. Тебе не кажется, что пора прекратить руководить нами и перестать играть роль лидера?

– Мой опыт выживания в различных условиях и экстремальных ситуациях будет нам полезен. И я не руковожу – я направляю!

– В каких ситуациях?

– На данный момент в сложившейся.

– И всё же?

– Не включай и даже не думай, – повторил Варг и схватил программиста за руку, но было поздно.

Ауст хотел отвлечься и думал, что найдёт в содержимом планшета что-то занимательное для себя, но был разочарован. Все папки запрашивали пароль. Единственное, что получилось открыть – это видеофайл. На экране появился всем знакомый мужчина!

«Меня зовут Дерек Харт. Я думаю, все прекрасно знают, кто я такой. Для кого-то я пример для подражания, идеал и гений. Для кого-то лжец, манипулятор и творец хаоса, происходящего вокруг. Этот кто-то может обвинить меня во всех бедах и отчасти он будет прав. Но тот, кто хорошо знает меня как человека, уверен, поверит мне на слово! Я осознаю, что всё сказанное мной может показаться бессмыслицей и понимаю, что не имею права рассчитывать на чью-либо помощь. Сегодня я впервые усомнился в преданности Уолтера, и теперь по моей вине могут погибнуть или уже погибли миллионы людей. Моё детище стало моей главной ошибкой, и сейчас, чтобы исправить её, я следую на Dark 209. Варг, если ты всё-таки смотришь видеозапись, значит, всё пошло не так, как я рассчитывал. В этом случае, чтобы закончить мной начатое дело, тебе придётся отправиться за мной. Как дальше действовать, ты догадаешься сам. Удачи!»

Видео закончилось. В салоне воцарилась тишина. Все ждали объяснений от Варга, который сам пока с трудом понимал, о чём идёт речь. Ауст долго собирался с мыслями, перед тем как спросить.

– Получается мы не случайно здесь?

Варг хмуро взглянул на побледневшую Вивьен, затем заметил испуганный взгляд Оливье, но снова не издал ни звука. Ауст продолжил:

– Я никогда лично не был знаком с мистером Дереком. На протяжении многих лет я, как и многие, кто работал в Derek Сommunity, получал и выполнял его указания. В суждениях Дерека Харта всегда присутствовала логика и необходимый здравый смысл. Без сомнений, он талантливый учёный, совершивший открытия практически во всех областях науки. Он добился заметного успеха с помощью своих технологий, но посмотрите по сторонам, к чему привели его стремления сделать жизнь лучше? А таинственное исчезновение мистера Дерека после пожара мне и вовсе напоминает побег. Теперь он просит нас верить ему на слово и идти за ним в кишащее роботами место – вам не кажется это странным?

– Я не знаю, что тебе ответить, – сухо произнёс морской пехотинец, глядя в глаза программисту, у которого начиналась истерика.

– Не ври нам, – громче обычного послышался голос Ауста. – Вы думаете, что это просто стечение обстоятельств, что мы оказались здесь? Вивьен, ты знаешь, кому принадлежит эта Honda? Нетрудно догадаться – Дереку Харту! Я нашёл его права в бардачке. А почему он выбрал именно Варга на роль мессии, а не меня или Оливье? Эти двое что-то скрывают от нас и толкают на самоубийство.

Если считать слова Ауста как обвинение, то оно было построено без доказательств. Он очень сильно рисковал, открывая свой рот не по делу. Ещё чуть-чуть, и Варг одним ударом отправил бы его в нокаут прямо в машине.

– Не буду скрывать, что наше знакомство с мистером Дереком давно переросло в нечто большее, чем просто дружба, но последние полгода мы почти не выходили на связь. Ты прав, скорее всего, мы погибнем, но бездействовать дальше и долго прятаться в подвалах и под землёй я не намерен.

– И какой ты ждёшь реакции от нас? – заговорила Вивьен, решившая не оставаться в стороне.

Варг снова взглянул на Оливье, Вивьен и отвернувшегося к окну Ауста.

– Я считаю, что мне понадобится ваша помощь. И я уверен, что стоит прислушаться к мистеру Дереку, – в заключение ответил Варг и покинул авто.

На улице было отлично слышно, как Ауст пытается убедить остальных не следовать за Варгом в Dark 209. Морской пехотинец был согласен с тем, что, по всей видимости, им живыми не выбраться, но его решение идти до конца, чего бы это ни стоило, уже не подвергалось сомнению!

Чтобы оставаться незамеченными, проще было передвигаться с наступлением темноты. Примерно в это время на небе увеличивалось количество дронов. Они были небольших размеров и могли без труда залететь на парковку. Варг тихо закрыл дверь машины и собирался осмотреться, но не сдвинулся с места. Он почувствовал пистолет, приставленный к туловищу.

– Сейчас ты медленно, с поднятыми вверх руками, подойдёшь к стене. Ещё раз, тихо и медленно!

– Что ты делаешь? – возмущённо спросил Варг, увидевший за спиной Ауста. – Откуда у тебя пистолет? Можешь не отвечать, это мой Glock 19, ты украл его из моего рюкзака.

– Там также была взрывчатка и штурмовые винтовки. Зачем тебе столько оружия?

– Не глупи, или ты уже забыл, что мы на войне?

– Как ты можешь называть это войной?

– По-твоему, тут уместно другое слово?

– Это не война – это избиение более слабого противника. И, кстати, я вспомнил, где видел тебя!

– И где же?

– Ты отвечаешь за безопасность в Derek Сommunity. Ты глава охраны и порядка внутри организации. Ты часто мелькаешь рядом с Дереком Хартом, не исключаю, что ты его личный телохранитель.

– У мистера Дерека никогда не было телохранителя.

– Возможно, в этом я ошибся, но в остальном прав!

Варг хотел повернуться, но Ауст сильнее прижал пистолет к спине бывшего военного.

– Иди к стене, не оборачивайся.

– Ты когда-нибудь раньше обращался с пистолетом? Ты знаешь, что стрельба из любого вида огнестрельного оружия сопровождается очень громким звуком?

– Не заговаривай мне зубы.

– Если ты собираешься выстрелить, то знай, после того, как ты спустишь курок, сюда в течение нескольких минут прилетят дроны и мгновенно изрешетят всё вокруг. Даже если тебе наплевать на друзей, во что я отказываюсь верить, как ты лично планируешь покинуть парковку?

– Я не намереваюсь никого подвергать опасности. Сейчас я завяжу тебе руки, и ты расскажешь правду о себе и своём друге Дереке, иначе я вытащу тебя связанного на улицу, и уже дроны будут твоей проблемой.

– Ты совершаешь ошибку!

– Я так не считаю.

– Опусти пистолет, и забудем о том, что произошло.

– Я повторяю в последний раз, иди к стене и не оборачивайся!

Для того чтобы поверить в свои силы, Аусту необходимо было придерживаться чёткого плана действий и преодолеть страх. Справиться со своим страхом у мужчины получилось, но о непредвиденных обстоятельствах он не подумал. Ауст наклонился к спине Варга, уже стоящего на коленях, чтобы обмотать расположенные за спиной руки верёвкой, как за секунду Варг развернулся и выхватил пистолет. От силы удара рукояткой по голове Ауст потерял сознание.

«Я ведь предупреждал», – думал Варг, перемещая по парковке бессознательного программиста.

Кровь медленно растекалась по вискам. Ауст лежал, с заклеенным скотчем ртом, связанный по рукам и ногам в закрытом багажнике. Вивьен и Оливье в машине уже не было.

Самым первым проектом Дерека Харта, воплощённым в жизнь, являлась гидроэлектростанция Dark 209. Именно поэтому оперативный центр организации решили никуда не переносить и оставили там, где это место изначально было возведено: вдали от мегаполисов, вблизи красивой реки и прекрасных лесов. Гидроэлектростанция Dark 209 была символом большой и могущественной компании. Она представляла собой самое крупное промышленное сооружение в мире. Это был распространенный вид гидроэлектростанций с плотинами, где на реке или озере (в нашем случае на реке) создаётся водохранилище, предназначенное для обеспечения непрерывного напора и потока воды. Выполняется это посредством сооружения плотины на равнинных полноводных реках или на реках в горной местности, обладающих узким сжатым руслом. Сам пункт управления, куда направлялся Варг, располагался внутри гидроэлектростанции.

Последние модели роботов значительно отличались от бытовых, первых, служивших для помощи человеку в повседневной жизни. Они напрямую имели связь с оператором и получали команды исключительно от него. Устройство управления у таких машин как отдельной единицей отсутствовало. Они были не только внешне похожи на человека, но и имели довольно совершенный искусственный интеллект, который делал достаточно разумными их поведение и взаимодействие с окружающей средой. Более полусотни таких моделей насчитал Варг, с трудом добравшись до машинного отделения. Страх в последующем быть обнаруженным заставил поменять маршрут. Попасть в оперативный центр теперь оставалось возможным только через лаборатории.

Огромный коридор дверей, шум работающих кулеров, провода на полу – со всем этим хаосом столкнётся мужчина, дойдя до лабораторий. Прежде чем двигаться дальше, осторожный Варг ещё раз окинет взглядом операционный комплекс и заметит приоткрытую дверь. Чутьё ещё ни разу не подводило морского пехотинца: он решает зайти! За дверью, в самом центре компактной комнаты, были размещены три горизонтальные капсулы. Они незначительно напоминали капсулы сна. Как раз в такой совсем недавно восстанавливал свой организм Варг, отдыхая в Камбодже. Все три были подключены между собой и подсоединены к компьютеру. Через запотевшее стекло в одной из капсул Варг рассмотрел девушку. Во второй лежал Дерек Харт.

Бывший военный вернулся в комнату спустя пол часа. Морской пехотинец на несколько минут остановился у монитора перед тем, как погрузиться в третью капсулу!

«Аквариум с тремя рыбками»

Я битый час осматривал окрестности, откуда мог доноситься шум, который я слышал. В один момент я всё списал на галлюцинации, вызванные моей сильной усталостью, и планировал отправиться дальше, когда моя нога коснулась чего-то холодного.