Серебряная буря. Книга 2

Тенриэль считывал все эмоции на моем лице. Его голубоватые глаза в свете утреннего солнца казались драгоценными камнями. Их пристальный взгляд заглядывал внутрь меня, стараясь хоть как-то помочь.

– Мы найдем эти артефакты и уничтожим долбанную книгу, – сказал он, хлопая меня по плечу. – А потом ты будешь вправе сама решать, где и с кем тебе жить.

Я открыла рот, чтобы продолжить разговор, но на противоположном берегу было замечено движение и чей-то топот. Мы с Тенриэлем повернулись на источник звука. Мужчина одной рукой сжал ножны, а вторую положил на потертый эфес, чтобы в случае чего моментально вытащить меч.

Не зря он это сделал. У кромки леса показался вооруженный отряд, разодетый в золотые доспехи.

– Вот они! – завопил их капитан, тыкая в нас пальцем. Его лицо было скрыто забралом, а в щелке для глаз была пустота. – Взять живыми!

Отряд вываливался из густой чащи и прыгал в ручей, что отделял нас друг от друга. Тенриэль схватил меня за руку, и мы помчались к поляне за остальными.

Глава 3

Мы бежали по Сумеречному лесу, минуя высокую траву и торчащие с земли камни. Стволы высоких деревьев мелькали один за другим. Окружающий мир сливался в размытую полосу, в которой были различимы лишь три фигуры, бегущие рядом.

Звуки погони и топот кирзовых сапог приближались. Прихвостни Айворога скрывались за листвой низкорослых деревьев, но их крики эхом пролетали по всей лесной чаще. Ноги подкашивались от напряжения, а руки дрожали. Я старалась вдохнуть сухой теплый воздух, но он с каждым вдохом казался таким обжигающим. Еще чуть-чуть, и расплавит мне легкие.

Ветки били по рукам и лицу. Я чувствовала, как по щеке стекает тонкая струйка крови. Спина вся взмокла, а от долгого бега перед глазами начали плясать белые блики. Главное – не останавливаться. Тенриэль по-прежнему держал меня за руку. Ему казалось, отпусти он руку, и я тотчас упаду. Возможно, именно крепкая мужская ладонь давала сил бежать дальше, не оглядываясь.

Галахан бежал впереди, глазами выискивая место, где можно спрятаться. Люди Айворога наступали нам на пятки. Корра неслась рядом с мечом наперевес. Ее татуированная рука до белизны костяшек сжимала металлический эфес с темным камнем на основании.

Корра обернулась назад. Она вглядывалась в зеленую завесу, высматривая преследователей. Она запнулась о выступающий корень, который скрывался в густой и колючей траве. Послышался женский крик, а затем глухой удар человеческого тела о землю.

Красноволосая «сестра» лежала на земле, а из травы выглядывали лишь ее густые волосы. Мы остановились. Галахан бросился к подруге и помог ей подняться. Корра не могла стоять на правой ноге. На татуированном лице появилась гримаса боли и змеиное шипение, которое вырывалось у нее всякий раз, когда та пыталась двинуть ногой. Я молилась всем существующим и несуществующим богам, лишь бы это был не перелом.

Крики прихвостней Айворога стали такими четкими, и вскоре показались их золотые доспехи и такие же шлемы, что полностью закрывали лица каждого. На поясе висели мечи, эфесы которого были покрыты позолотой. Айворог обожал блеск золота, и я боялась представить, как отделаны его личные покои, если даже солдаты разодеты в золото.

Галахан подхватил Корру на руки, и мы вновь ринулись вперед, убегая от преследователей. Командир достал из-за спины металлический кортик и с немыслимой силой бросил в нашу сторону. Клянусь, я слышала свист кортика и чувствовала, как он разрезал ветер.

– Осторожно! – крикнул Тенриэль и толкнул меня в сторону.

Металлический кортик ударился о камень, и, тотчас, из основания раскинулась металлическая сетка.

– Что за штуковина? – Тенриэль крепче сжал мою руку, чуть ли не волоча мое тело вперед.

Сердце вторило топоту солдат. Оно стучало с такой силой, что вот-вот выпрыгнет из груди. Я потянулась к поясу, где покоился кинжал Степана и «Рассекатель зла». Оба клинка на месте.

С Коррой наперевес наша скорость уменьшилась. Окружающий мир становился четким, а воздух не разрезал легкие напополам. Я чувствовала горячее и злобное дыхание преследователей, где в прорези для глаз была лишь пустота. Эта погоня напоминала охоту, где мы играли весьма незавидную роль – убегающих зверушек.

Хоть Галахан был достаточно натренирован, а его тело напоминало набор из стальных мышц, Корра была непосильной ношей для уставшего и осунувшегося мужчины. Он через каждых пять шагов то и дело спотыкался о камни и сухие ветки. Я видела, как ему тяжело дается эта погоня. Еще немного, и придется собирать Галахана с земли по кусочкам.

В голове забился странный шепот, требовавший остановиться и призвать на помощь силу. Шепот подстегивал магию, которая весь этот месяц забилась в самые дальние уголки души и не могла оттуда выбраться. Адреналин долбил в висках, а вместе с ней появилось знакомое покалывание в пальцах. В опустила мокрые от ветра глаза и взглянула на свои руки, на кончиках пальцев которых начал собираться тусклый свет.

Да, это не та сила, которая бурлила в теле. Но по каким-то неведомым мне причинам, часть магии протиснулась сквозь запрет Сумеречного леса и показала готовность защищаться.

Я вырвала светящуюся ладонь из руки Тенриэля и остановилась.

– Что ты делаешь? – закричал Тенриэль. Его светло-голубые глаза взглянули на руки, из которых струилось приглушенное свечение. – Не может быть!

Галахан, с Коррой на руках, остановился. На лицах троих читалось неподдельное удивление и страх. Взгляд Корры сместился на приближающихся солдат, что были всего в нескольких десятках метрах от нас.

– Бегите! – закричала я и повернулась к прихвостням Айворога. – Быстрее!

Галахан рванул вперед, Тенриэль тоже последовал его примеру, постоянно оборачиваясь назад.

Мои ладони напитались солнцем Шансии и теперь светились намного ярче. Я не знала, что сейчас испытывали солдаты при виде меня. Оценить их удивление я, увы, не могла, щелки для глаз поглотила беспросветная темнота. Командир замедлил шаг. Он поднял согнутую в локте руку и махнул своим товарищам. Остальные последовали его примеру. Командир знал, бежать мне некуда, второй кортик с металлической сеткой уже лежал в его руке, обтянутой черной перчаткой.

Я обернулась. Силуэты товарищей растворились в густой чаще Сумеречного леса, а их шаги заглушались гулом в моей голове. Главное потянуть время, давая возможность ребятам убежать как можно дальше.

Командир замахнулся и бросил кортик с еще большей силой. Металлическая гладкая палка с бешеной скоростью приближалась ко мне. Я видела ее основание и слышала свист. Я ринулась в бок и вовремя пригнулась. Кортик рассек воздух рядом со мной и ударился о ствол дерева. Металлическая сетка окутала ближайшие к нему кусты.

Командир жестом призвал своих солдат к атаке и те ринулись на меня. Золотые доспехи блестели под лучами солнца, что протискивались сквозь густую крону деревьев. Под кирзовыми сапогами солдат трава превращалась в зеленое месиво, а рыхлая почва придавливалась под тяжестью десятка вооруженных мужиков.

Гул магии усилился. Я чувствовала легкость и спокойствие, несмотря на быстрые и громкие стуки собственного сердца. Пальцы напитались частью магической силы, которая умоляла вырваться на свободу. Солдаты Айворога приближались. Нас отделяло несколько метров. Я махнула рукой и поляну ослепил солнечный свет. Магические диски прошлись по каждому солдату, лишая возможность видеть и слышать. Приспешники остановились и взялись за забрала своих шлемов. Я не видела их лиц, а слышала лишь раздраженное шипение, что исходило от каждого.

Неожиданно, низкорослые кусты превратились в живых существ. Каждая их ветка переплеталась друг с другом, создавая прочную веревку. Сотни лиан потянулись к солдатам и начали выбивать землю из-под их ног. Они били с огромной силой, такой не было даже у Галахана. Я слышала стук дерева по металлу и крики солдат.

Я выставила вперед руки, готовясь отбиваться от неизвестной силы. Сумеречный лес ожил, превратившись в необузданного хищника и вот-вот поглотит всех нас целиком. Никто не знал секретов этого места. Сумеречный лес был загадкой, которую за несколько тысячелетий так никто и не смог разгадать.

Маленькие лианы переплетались с более крупными и превращались в настоящих чудовищ из веток и листвы. Их массивные руки падали сверху на солдат, прибивая каждого к земле. Золотые доспехи гремели от ударов и раскладывались на примятой траве. Кто-то из солдат надеялся сбежать, но длинные могучие руки находили их и впечатали в толстые стволы деревьев.

Сердце бешено билось и угрожало раздробить ребра. Кровь неслась по жилам, а в висках пульсировало. Мне стало страшно. Моей магии не хватит, чтобы противостоять этому лесному чудовищу. Одну руку я продолжала держать на уровне груди, а другой – полезла к “Рассекателю зла”, готовясь отражать удары неизвестного существа.

Но нападения не последовало. Лианы начали расплетаться, а ветки возвращались на свои места. Природа, как ни в чем не бывало, успокоилась и стихла. Я крутила головой, выискивая опасность. Рука крепче сжала рукоять кинжала. На поляне была я одна. Все солдаты были перебиты и валялись в траве, поблескивая золотыми помятыми доспехами.

Я побрела к тому месту, где недавно была бойня. Золотые наплечники, наручи и нагрудники валялись в разных местах. Я вглядывалась в доспехи, но под ними не было ни мертвых тел, ни черной крови. Лишь серые горстки пепла, потрескивающие в лучах солнца. Я пнула сапогом один из шлемов. Он покатился по траве, а из прорези для глаз посыпалась та же серая пыль.

– Что за черт? – мой голос дрогнул, а глаза округлились, как две золотые монеты.

Я присела к одному из развороченных нагрудников, в котором дымилась горстка пепла. Пальцы осторожно дотронулись до горячей пыли. Поднеся палец к носу, я принюхалась к содержимому. Пахло паленой кожей и гнилой землей.

Позади послышался топот и знакомые крики. Я повернулась и увидела Корру, Галахана и Тенриэля, которые вернулись за мной. Женщина до сих пор сидела на руках у Галахана и с ужасом вглядывалась в поляну.

– Это ты сделала? – спросила она, нервно глотая.

– Нет, – я отряхнула испачканную руку о штаны и поднялась на ноги, продолжая сжимать рукоять кинжала.

Я не успела рассказать о случившемся, как в кустах послышалось шуршание, а воздух стал тяжелым. Мышцы Галахана напряглись. Тенриэль выставил вперед острие своего меча.

– Опустите оружие, – потребовал чей-то голос. – Мы не причиним вам вреда.

Мы переглянулись, мысленно спрашивая друг у друга, стоит ли это делать.

– Ну же! – женский голос стал более настойчивым.

Я медленно опустила руку и спрятала клинок в ножны на поясе. Тенриэль, поглядывая в густую зелень, сделал так же. Только после этого кусты раздвинулись и оттуда показалось миловидное женское лицо. К нам на поляну вышли трое: девушка и двое мужчин.

Девушка окинула нас своими ярко-зелеными глазами. Наши взгляды встретились. Острое зрение позволяло разглядеть коричневые крапинки в ее глазах и, скрывающийся внутри стальной характер. На вид ей было лет двадцать пять, но не стоит забывать, что теперь я в Шансии, где граница времени стирается и начинает течь совсем по-другому. Ей могло быть и больше. Ее темно-зеленые волосы касались тонкой шеи, а острые и впалые щеки покрывались россыпью коричневых веснушек. Длинные ноги незнакомки были обтянуты кожаными штанами, а тело закрывал корсет, сплетенный из веток и шерстяных ниток.

Мужчины стояли по бокам и как-бы защищали свою спутницу. Их лица были суровые, а глаза стеклянные. Всех их объединяли общие признаки внешности. Загорелая кожа, яркие глаза природного цвета и зеленые волосы. Мне показалось, эти трое были родственниками, пусть и далекими.

Галахан опустил Корру на ноги. Девушка оперлась на целую ногу, держась за крепкий мужской локоть, который подставил ей друг.

– Кто вы такие? – спросила она холодным, как сталь, голосом.

– Мы дети леса, – сказала незнакомка, поворачивая к ней голову.

– Чушь, – усмехнулась Корра. – Дети леса – это лишь сказки для детей.

Девушка улыбнулась, оголяя два передних клыка. Она подняла руки, и за ее спиной ветки деревьев стали переплетаться в тугие, толстые веревки. Такие же, которые прибили людей Айворога к земле, превратив в горстку пепла.

Корра следила за каждым движением природной магии. Ее глаза блестели от удивления и страха.

– Ну как тебе сказка на ночь? – усмехнулась девушка, опуская руки. Ветки стали расплетаться и вернулись на изначальные места.

– Как? – спросил Тенриэль, приложив ладонь к губам. – Магия глушится в Сумеречном лесу. Как такое возможно?

– Сумеречный лес – это наш дом. Сила Детей леса игнорирует давний запрет, – девушка перевела свои зеленые глаза ко мне и взглянула на сомкнутые в кулаки пальцы. – Мы следили за вами. За тобой. Дети леса знают, кто ты такая. Наш старейшина хочет встретиться с вами.

– Почему мы должны вам доверять? – спросил Тенриэль, всматриваясь в зеленые глаза незнакомки.

Лицо девушки приняло бесстрастное выражение лица. Глаза блеснули при свете солнечных лучей.

– Придется рискнуть, – девушка качнула своими гладкими короткими волосами. – Вас не было тысячу лет. Шансия теперь не та, что была прежде.

Двое мужчин молча стояли рядом. За спинами каждого виднелся деревянный резной лук и колчан из шкур оленя. Они вслушивались в каждое наше слово, следили за каждым движением наших пальцев. В глазах была пустота, а лица напоминали каменные изваяния. Если слова зеленоволосой незнакомки правда, то какие ужасы пришлось пережить этим двоим. Шансия не была тем раем, который лелеял в своем сердце Санрит. Правление Айворога отравляло эти земли, и, словно чума, поглощала каждого в свои сети.

Я сделала шаг навстречу девушке. Она была права. Если мы хотим найти древние артефакты, понадобится смелость и готовность пойти на определенные риски. Она одобрительно кивнула, словно прочитала мои мысли. Тенриэль поймал мою руку и сжал запястье. Наши взгляды встретились. В его глазах читалось недоверие. Он вопросительно посмотрел на меня, как бы отговаривая от этой затеи.

– Нужно рискнуть, – прервала я мысленный диалог и перевела взгляд на покалеченную ногу Корры. – Тем более ей нужна помощь. Кажется, там что-то серьезное.

Пальцы Тенриэля ослабили хватку, но глаза продолжали изучать Детей леса, которые перебили целый патруль Айворога. «Оправдан этот риск?» – вот о чем говорили скулы на его лице и плотно сжатые губы.

– Доверься моему чутью, – прошептала я, убирая руку Тенриэля со своего запястья.

– Если с тобой что-то случится, Эриас по возвращению откусит мне голову.

Об упоминании демона, внутренности вжались в кости. Не от страха. На меня накинулось странное чувство беспокойства и предчувствия беды. Мы так ничего не знали о нем. А вдруг он сошел с ума? Вдруг Астрал сожрал его душу, а кольцо Ариадны оставил в качестве трофея?

Я махнула головой, прогоняя давящие чувства и ужасные картины судьбы Эриаса.

– Идем, – сказал Тенриэль Галахану и Корре.

Тело Галахана напряглось, а его большая ладонь потянулась к ножнам, где покоился его верный меч. Он был готов, в случае чего, голыми руками разорвать тех, кто будет угрожать его товарищам. Приятно было осознавать, что теперь я тоже вхожу в список его друзей. Не хотелось бы оказаться по ту сторону этого круга.

Мужчины с зелеными волосами не отлипали от своей предводительницы. Девушка направилась в глубь леса. Вскинув руки в сторону, ее тонкие пальцы трепетали на ветру, а ветки, деревья и кусты на пути, расходились в разные стороны. Беспросветная чаща превратилась в длинный зеленый коридор, по которому направились Дети леса.

Мы шли за ними, держа наготове свое оружие. Тенриэля и Галахана не покидало чувство, что это всего лишь уловка, засада Айворога и его подручных. Корра же, напротив, кое-что знала о Детях леса, сказания о которых хранились в библиотеке «сестер». Она молча шла рядом со мной, шипя от боли в ноге. Я поддерживала ее за локоть, позволяя красноволосой воительнице на себя опираться.

Незнакомка шла впереди. Ее короткие зеленые волосы блестели всякий раз, когда лучи солнца попадали на локоны. Одежда подчеркивала ее стройную фигуру. Кожаные штаны облегали ее зад, куда без отрыва пялился Тенриэль. Девушка развернулась к нему, словно чувствуя его пристальный взгляд. Волосы ласкали ее тонкую шею.

– Слюни подбери, – усмехнулась я, глядя, как Тенриэль пялится на ее округлости.

– Я никогда не видел такую породу, – сказал он, смущенно отводя взгляд. – Кто такие Дети леса?

Он подошел к нам вплотную и перехватил у меня тело Корры. Она уперлась в его сильный бок и зашагала быстрее. Я почувствовала облегчение. Собственный вес сейчас ощущался таким ничтожным.

– Давние существа, которые были созданы Древними в качестве защиты различной магической живности, которая селилась на этой земле, – сказала Корра, морщась от острой боли в ноге.

– Но за целый месяц мы не встретили ни одного магического животного, только назойливых комаров и светящихся насекомых, – я почесала зудящий укус на коже, оставленный комаром прошлой ночью.

– Не знаю, – выдохнула Корра. – Сумеречный лес всегда опоясывала неизвестность и загадка. Прошло столько веков, мои знания теперь не имеют никакого значения.

– Что произошло на поляне? – спросил Тенриэль, переводя на меня взгляд.

– Сама не знаю, – я пожала плечами. – Вы видели силу той девчонки? А теперь представьте, что эти толстые лианы прибивают солдат Айворога к земле, словно гвозди молотком.

– А что насчет твоей силы? – спросил Галахан, идущий позади нас. Все это время, он следил за местностью, выискивая опасность за каждым кустом.

Мы продолжали идти по зеленому коридору, что для нас создали Дети леса. Их магия поражала. Лес расступился перед этой силой.

– Я лишь смогла ослепить этих мерзавцев, – сказала я, вспоминая тусклое свечение на своих ладонях. – Всю остальную работу сделали они. Но вот что странно…

– Что? – скрипя зубами, спросила Корра.

– Тел не было. Крови тоже. От них осталась лишь жалкая горстка пепла.

– Дерьмо! – выругался Тенриэль. Он хотел выдвинуть предположение, но не успел.

Лес позади нас стал возвращаться обратно. В конце пути нас ждала плотная завеса из колючих кустов и огромных листьев низкорослых растений. Дети леса стояли там и ждали, пока мы доковыляем. Незнакомка вскинула тонкие руки в сторону густой и плотной завесы.

Лес впереди нас снова расступился. Нас ослепил свет. Это были яркие солнечные лучи, которые освещали поляну, на которой раскинулось небольшое поселение. Ветер обдувал городишко со всех сторон, покачивая белье, что было развешано на веревках у каждого домика. Деревянные хижины стояли близко друг к другу, а отделяли их лишь аккуратно высаженные кусты роз, пион и гибискуса.

Быстрый ручей, тянущийся с гор, делил поселение на две части и соединял их двумя деревянными мостиками с резными перилами, по которым, будто змея, тянулся плющ. Темно-зеленый мох окутывал огромные валуны, а коротко стриженная трава укрывала поселение своим зеленым ковром. До нас доносился звонкий детский смех, чьи-то восторженные крики и звуки жизни, а восточный ветер приносил с собой запахи костра и ароматного горячего мяса.

– Добро пожаловать в Убежище Ховарда! – сказала она, поглядывая на городишко. – В место, где невинные люди Шансии прячутся от тирании Айворога.

Глава 4

Убеж