Тайна фамильного архива

И они принялись за работу. Тщательно перелистывая страницы, друзья надеялись найти хоть что-то, указывающее на разгадку тайны, но все было напрасно. Через пару часов, взглянув на небольшую кучку просмотренных книг, Дэвисон несколько приуныл.

– Не густо. Этак мы совсем измотаемся, ведь здесь больше тысячи книг!

– Две тысячи сто девяносто семь, – отозвался Харрисон.

– Тем хуже, – продолжал Артур, – а откуда ты знаешь?

– Сам считал. Хотя в завещании указано на две книги меньше. Очевидно, отец приобрел их после того, как написал его. Кстати, там даже список прилагался.

– А где завещание? – осведомился Артур.

– Оно было у меня в руках всего один раз. Но теперь его уже нет. Вскоре после похорон отца контора нотариуса сгорела, а он сам утонул месяц спустя.

– Жаль, – расстроился Артур.

Послышался шум автомобиля. К замку подъехала полицейская машина.

– Похоже, у инспектора возникли какие-то проблемы, – добавил детектив, глядя в окно. – Сходи, узнай, в чем дело, пожалуйста.

Генри пошел встречать Мориса. Последний отказался зайти в дом, и, стоя на крыльце, сообщил следующее:

– Сегодня мы были у Келлеров (они как раз вернулись) и заезжали к остальным вашим соседям кое-что уточнить, но результаты, прямо скажу, не обнадеживают. Все клянутся, что ничего не знают. У нас даже нет никакой зацепки, кроме почти стопроцентной уверенности, что убийца из местных. Скажите честно, мистер Харрисон, вы ничего от меня не скрываете? Если вам известен мотив… Должен предупредить вас об ответственности…

– Э… Инспектор, как только мы с Артуром что-нибудь узнаем, мы сразу же поставим вас в известность. Обещаю. Мы поможем вам, насколько это будет в наших силах. Кстати, мой друг пока поживет здесь.

Морис подозрительно покосился на Генри, сказал, что очень торопится, и попрощался. Он выглядел весьма озабоченным и, судя по всему, не пришел в восторг от предложенной помощи. Хотя в другое время и при других обстоятельствах его бы это только обрадовало.

Харрисон вернулся в библиотеку и передал Артуру содержание разговора. Дэвисон нахмурился:

– А инспектор не так глуп. Быстро он догадался, что ты не все рассказал. Прости, что подставил тебя под удар. Я сам улажу эту проблему с Морисом, но позднее.

Еще через пару часов Артур пришел к выводу, что такими темпами их поиски займут не одну неделю.

– Генри, а копия списка книг у тебя имеется? Ведь не в единственном же экземпляре он был. Список должен был периодически пополняться.

– Честно говоря, не знаю. Если только в офисе, в архиве среди отцовских бумаг… Но на это тоже понадобится время. Я попрошу кого-нибудь поискать… У меня есть один надежный человек, которому я полностью доверяю. Может быть, и повезет, – оживился Харрисон. – Однако я не понимаю, как это нам может помочь.

– Я сам еще ни в чем не уверен, но у меня есть пара идей. Клянусь, Генри, пока не будет разгадана тайна архива и не найдется убийца Тома, я не уеду отсюда!

– Но пока мы не продвинулись ни на шаг, – задумчиво произнес Харрисон.

* * *

Вечером, сидя в кабинете у камина и потягивая бренди, Артур попытался подытожить то, что удалось узнать по делу Тома.

– Итак, что у нас есть? Предположительный мотив преступления, ориентировочное время убийства и тот факт, что дверь не взломана, а Том не впустил бы никого постороннего. Иначе говоря, инспектор прав, это кто-то знакомый. Хотя, нельзя ничего исключать. Пока мы знаем точно одно: он никуда не уехал. Либо его кто-то прячет, либо он преспокойно сидит у себя дома, периодически наведываясь к тебе в гости, правда, без приглашения. Знаешь, Генри, у меня такое чувство, что как только мы найдем архив, убийца сам придет к нам.

– Ага, а мы его встретим с распростертыми объятиями, – мрачно буркнул Генри. – Только неизвестно, сколько времени нам понадобится, чтобы разгадать загадку. А убийца тем временем будет гулять на свободе.

– Ну, не все так плохо. Нам просто придется немного ускорить поиски, – оптимистично заявил Артур. – А для этого нам надо хорошенько выспаться.

Глава 3

Утро выдалось солнечным, что позволяло надеяться на теплый и не менее солнечный день. Друзья завтракали в библиотеке, сидя за журнальным столиком и просматривая свежие газеты, только что доставленные почтальоном.

– Генри, как часто ты получаешь почту? – поинтересовался Артур.

– Через день, а что?

– А в тот день ты также видел почтальона?

– Нет. Он оставил почту на крыльце. Ты думаешь, он имеет отношение к…

– Не знаю, не знаю… Поживем – увидим. А пока у меня есть предложение – давай прогуляемся и заодно навестим твоих соседей.

Харрисон охотно согласился. Друзья уже собирались выходить, как раздался телефонный звонок. Артур вернулся в библиотеку, поднял трубку (он уже чувствовал себя в замке как дома), перекинулся парой слов со Спенсом и присоединился к Харрисону.

– Сообщили результаты вскрытия. Правда, ничего нового Спенс не сказал, хотя есть одна любопытная деталь. По словам патологоанатома, выходит, что смерть наступила между 14.00 и 14.30. Но это было известно и до вскрытия. Редко, когда можно с такой точностью определить время смерти. Надо бы потолковать со Скоттом. Впрочем, он никогда не ошибается. Ну, да ладно, идем?

Харрисон запер дверь уже на новый ключ, положил его в карман, и они отправились на прогулку. Друзья шли, не торопясь, по едва приметной тропинке и любовались красотами этого края.

Стояла глубокая осень. Воздух был влажный и холодный. С озера потянуло свежестью, и туман, висевший над ним всю ночь, начал постепенно рассеиваться. Под ногами шуршала опавшая листва и то тут, то там попадались весьма аппетитные на вид грибочки.

– Эх, жаль, что мы ничего не взяли, – сокрушался Генри, глядя с сожалением на веселые кучки грибов, которые так и просились в корзину.

Птицы, оставшиеся зимовать, попрятались, и в лесу стояла мертвая тишина. Только изредка пробежит по веткам белочка и тут же юркнет обратно в дупло. Погода обещала быть теплой, а сквозь густые кроны столетних елей и сосен проглядывали косые лучи солнца.

Это была уединенная и неповторимая, в некотором роде, провинция. Здесь редко, кто бывал, да и те несколько домов, что были построены позже Шелленберга, часто пустовали. Лишь сэр Ричард и лесник жили тут постоянно.

Друзья медленно шли по направлению к озеру, и каждый из них думал о чем-то своем. Генри ругал себя за то, что оставил Тома одного. „Наверное, он подумал, что я ему не поверил, и поэтому позвонил в полицию”, – эта мысль никак не выходила из головы Харрисона. А Артур размышлял о том, кто бы это мог сделать. Что ж! Таковы все детективы.

Пройдя по мосту через озеро, они оказались на развилке трех дорог. Харрисон, не задумываясь, повернул налево (почему, он так и не смог потом объяснить). Вскоре показался дом Эйдинов – довольно роскошный особняк, резко отличающийся от мрачного замка Генри. Он был меньше Шелленберга и больше походил на обыкновенный двухэтажный дом огромных размеров. По краям фасада расположились две трехэтажные башенки. Наверху одной из них находилась небольшая часовня. Издалека казалось, что все здание окутано туманом, – именно такое впечатление производил дом, выкрашенный в белый цвет. Засмотревшись на особняк, друзья не заметили его хозяина, стоящего на крыльце и пристально наблюдающего за ними. Затем он направился им навстречу.

Наконец, Харрисон очнулся и устремил взгляд на приближающего человека лет тридцати. Ростом он был чуть повыше Генри. Строгий черный костюм сидел на нем настолько безупречно, что казалось, будто он в нем родился. Сей неизвестный Дэвисону субъект был темноволос и весьма недурен собой, а его пронзительный взгляд что-то напомнил Артуру. „Может, мы встречались раньше?” – мелькнула у него мысль.

– Добрый день, мистер Харрисон, – поздоровался молодой человек.

– Здравствуйте. Знакомьтесь, мой друг Артур Дэвисон, частный детектив. А это мой сосед – Чарльз Эйдин, – представил их Генри.

– Очень приятно, – Эйдин пожал руку своего нового знакомого. – А я только вчера вернулся. Экспедиция оказалась, в целом, удачной. Я слышал, что старину Тому убили. Поверьте, мне очень жаль… Я увидел вас из окна… Может, зайдете? Правда, у нас собрались все соседи по случаю моего приезда. Жена хотела пригласить и вас, но мы подумали, что после всего случившегося…

– Ничего, ничего. Мы и не собирались. Все вышло как-то само собой. С удовольствием принимаем ваше приглашение, – ответил Дэвисон, радуясь возможности увидеть всех действующих лиц трагедии в одном месте и понаблюдать за ними.

Друзья вошли в дом вслед за хозяином и огляделись. Генри больше из вежливости (он бывал здесь раньше), а Артур с профессиональным интересом оценивал обстановку. Да, это была полная противоположность жилищу Харрисона. Натертый до блеска паркет, дорогая на вид мебель, разрисованные высокие потолки – все казалось каким-то ненастоящим, словно владельцы пытались пустить пыль в глаза посетителям.

Раздевшись в небольшой прихожей, друзья прошли в просторную гостиную, где собрались приглашенные. Обстановка здесь вполне соответствовала выбранному хозяевами стилю – мягкие диваны с роскошными покрывалами, низенькие малахитовые столики, изысканные напитки, а на стене большой портрет Эйдина во весь рост.

Гости о чем-то оживленно беседовали, но когда вошли Артур с Генри, воцарилась тишина. Чарльз представил Артура обществу и отправился на кухню узнать, готов ли праздничный обед. Его жена лежала в постели с мигренью, поэтому Эйдину пришлось самому встречать гостей. Харрисон принимал соболезнования и украдкой посматривал на друга. Тот, в свою очередь, заинтересовался портретом мистера Эйдина, и что-то обсуждал с дворецким, который наливал ему бренди.

Генри хотел спросить Артура, чем он там занимается, но тут вошел хозяин и пригласил всех к столу. В последний момент к ним присоединилась и хозяйка.

* * *

Обед прошел в слегка напряженной обстановке, хотя Эйдин, как гостеприимный хозяин, старался вовсю развеселить гостей. Он так увлекательно рассказывал об экспедиции, что постепенно атмосфера в столовой немного потеплела. Чарльз работал в крупной строительной компании, занимающейся возведением мостов, и Эйдин ездил, чтобы оценить обстановку и найти подходящее место.

После обеда гости вернулись в гостиную. Дэвисон понимал, что пока они все вместе, он не сможет поговорить с ними об убийстве. Решив немного подождать с расспросами, Артур отправился осматривать дом в одиночку, так как Харрисон был занят разговором с хозяином. Дэвисон поднялся на второй этаж и очутился в длинном широком коридоре с красными ковровыми дорожками. На стенах висели картины, чередуясь с лампами в виде свечей. У стен стояли диваны, обитые красным бархатом.

– Какая безвкусица, – поморщился Дэвисон.

Он прошелся по коридору в один конец, в другой, но так никого и не встретил. Слуги, и те словно вымерли. Тогда Артур решил вернуться в гостиную, но у лестницы, ведущей вниз, он чуть не столкнулся с Келлерами, которые вернулись накануне вечером.

Дэвисону они показались чем-то похожими друг на друга: оба невысокого роста, полноватые и неторопливые. Им было около пятидесяти, но выглядели супруги гораздо старше.

– Мистер Келлер, – обрадовался Дэвисон, – могу я с вами поговорить?

– Да, конечно. Я все понимаю. Дорогая, – обратился он к жене, – я скоро освобожусь.

Миссис Келлер с недовольным лицом спустилась вниз. Провожая ее взглядом, Артур спросил:

– Давно вы знакомы с мистером Эйдином?

– Уже больше трех лет. Давайте присядем, – Келлер направился к ближайшему дивану. – Я возвращался с охоты и, проходя мимо замка вашего друга, заметил молодого человека, который рассматривал дом и делал какие-то пометки у себя в блокноте. Я подошел поближе и окликнул его. Он вздрогнул, но, увидев меня, улыбнулся.

– Ну, и напугали же вы меня, мистер… – были его первые слова.

– Келлер, – представился я. – Извините, я не хотел…

– Очень приятно. Меня зовут Чарльз Эйдин. Я хочу поселиться в этих краях и никак не могу решить, какой дом построить. Но, пожалуй, такие замки, как этот, и тот, что в двух милях отсюда (он имел в виду дом Хиллинга), слишком великоваты для меня.

Я предложил ему посмотреть мой дом, а заодно и пригласил в гости как будущего соседа. По дороге он расспрашивал меня о том, кто еще здесь живет. Я, естественно, рассказал ему. Его также интересовали исторические корни этого места, но я ничего об этом не знал. Тогда он сообщил мне нечто интересное из разряда легенд и преданий:

– Один мой знакомый, который состоит в некоем историческом обществе, поведал мне очень занимательную историю. Якобы где-то в этих краях, глубоко под землей, находится жертвенный алтарь, принадлежащий секте последователей древних инков. Они проводили там свои жуткие обряды с человеческими жертвоприношениями. Не вдаваясь в подробности, скажу, что по преданию алтарь инкрустирован драгоценными камнями цвета крови, а пещера полна награбленных сокровищ. Пару сотен лет им удавалось безнаказанно творить свои черные делишки, а потом что-то произошло. В результате, сектанты вынуждены были покинуть эти земли навсегда. Они уходили в такой спешке, что едва успели замаскировать все подходы к богатству. Что смогли – унесли с собой, но наверняка что-то и осталось. Однако даже если кто-то и сумеет найти вход в пещеру, то вряд ли доберется до сокровищ: там на каждом шагу расставлены ловушки. Говорят, многие искатели сгинули таким образом. Конечно, эта история не подтверждена документально, но, согласитесь, она весьма увлекательна.

Я выразил полное согласие с его мнением, и мы зашли в дом. Позже я познакомил его со всеми остальными жителями нашего края. А вскоре мистер Эйдин построил здесь свой особняк и привез жену. Мы были лучшими друзьями все это время и остаемся ими и по сей день, несмотря на разницу в возрасте.

– Удивительно, – пробормотал Артур. – Однако мы отвлеклись. Я хотел спросить, вам что-нибудь известно об убийстве? Может, по дороге домой вы встретили кого-нибудь подозрительного? Или просто кого-нибудь?

– Я уже говорил инспектору Морису, что не смотрел по сторонам. Дорога была весьма утомительной, мы ехали два дня. Поэтому, подъезжая к дому, я был вымотан до предела. К тому же ночь в гостинице… В общем, по приезде мы с женой сразу отправились отсыпаться.

– А ваши отношения с Томом?

– Отношения? У нас не было никаких отношений. Да мы вообще редко виделись. Очень милый человек, кому понадобилось убивать его? Наверняка, это какое-то недоразумение. У Тома просто не могло быть врагов, поверьте мне, мистер Дэвисон, – с жаром воскликнул Келлер. – Впрочем, мне пора. Извините, меня жена заждалась. – И он быстро исчез, оставив Артура в растерянности.

– Не понял. Чего это он сбежал от меня, как от чумы?

Дэвисон спустился на первый этаж и отправился в одну из башен. Поднявшись на третий этаж, он попал в часовню. Там детектив обнаружил Хиллинга, в одиночестве стоящего у алтаря и разглядывающего фреску на стене.

– Мистер Хиллинг, – обрадовался Артур, – а я вас искал.

– Зачем? – старик насторожился.

– Чтобы поговорить о Генри, – Дэвисон решил начать издалека. – Ведь вы знали его родителей?

– О, да! Эдмунд… Настоящий друг, мы вместе прошли и огонь, и воду… Это были лучшие времена моей жизни. Вам, молодым, не понять… – Хиллинг начал рассуждать о разных поколениях, моральных ценностях, так что Артуру пришлось перебить его:

– А мать Генри? Что вы можете сказать о ней?

– Мать? – рассердился сэр Ричард. – Боже упаси меня от такой матери! Да еще этот проходимец… Они стоят друг друга! Как она могла так поступить!

Дэвисон не ожидал такой реакции на простой вопрос, и немного растерялся. Хиллинг озирался по сторонам, продолжая выкрикивать проклятия в адрес Эвелин. Артур понял, что разговора не получится, и благоразумно помалкивал. Вдруг старик вздрогнул и резко замолчал.

– Простите, если мои вопросы вызвали у вас плохие воспоминания… – начал Дэвисон, но Хиллинг перебил его:

– Это вы меня простите, мистер. Что поделаешь, старость не в радость… Пока Артур прикидывал, как бы потактичнее спросить старика, почему он так ненавидел мать Харрисона, Хиллинг поспешно удалился. Детектив двинулся следом за ним и нос к носу столкнулся с Эйдином.

– Простите, вы ничего не желаете? Гости уже собираются уходить, и ваш друг начал беспокоиться, куда вы подевались.

– Благодарю. Я как раз шел к нему.

Дэвисон хотел спросить Чарльза о Томе, но тот уже развернулся и пошел прочь. Детектив поспешил к выходу вслед за хозяином.

Все уже оделись и стояли у двери, прощаясь с Эмили. Тут же был и Генри.

– Артур! Где ты пропадал? Почему у тебя такой кислый вид? Ты что, язык проглотил?

– Ты задаешь слишком много вопросов, – Дэвисон выразительно посмотрел на друга, и тот замолчал.

* * *

Гости вышли на улицу. Ричард Хиллинг попрощался со всеми первым, так как за ним приехала машина. Его шофер жил в городе, и приезжал, когда в том была необходимость. Остальные отправились пешком, благо погода действительно не подкачала. Супруги Эйдины помахали им вслед и зашли в дом. До озера все шли вместе, болтая о том, о сем, а затем разошлись каждый в свою сторону. Келлеры пошли прямо, наши друзья повернули направо, а лесник – налево.

– Ну, что? Удалось тебе узнать что-нибудь полезное? – спросил Харрисон, когда они остались одни.

Дэвисон рассказал о беседе с Келлером.

– А я и не знал, что у нас такие… хм… экзотические места, – усмехнулся Генри. – Когда Келлер знакомил нас с Эйдином, он ни словом не обмолвился об этой истории.

– Разговор с Хиллингом не заладился, – Артур решил не расстраивать друга, – Эйдин слишком быстро сбежал от меня, а остальные не отходили друг от друга ни на шаг. Впрочем, я не могу сказать, что день прошел впустую. Кое-что я для себя уяснил. Однако чтобы не терять времени зря, предлагаю съездить в город за продуктами. А потом заедем в офис, где ты дашь секретное поручение своему надежному человеку. Сегодня уже все равно не удастся ни с кем поговорить. Они, судя по всему, еще не готовы быть откровенными.

Остальную часть пути они прошли молча. Генри на этот раз изменил своей привычке идти от озера до дома напрямик и поплелся по дороге. Дойдя до двери, он обнаружил, что ключ исчез.

Пока Харрисон рылся в карманах, Артур, улыбаясь, покачал головой:

– Похоже, тебе снова придется менять замок.

– Да черт с ним, с замком. Как мы попадем в дом?

– Через окно. Я оставил его приоткрытым. Ну, на всякий случай, мало ли что.

Забираясь в собственный дом через окно во внутреннем дворе, Генри удивлялся и одновременно радовался дальновидности друга.

– Как ты догадался?

– Очень просто. Если убийца возвращался сюда один раз, то явится и второй, и третий. И так будет продолжаться до тех пор, пока он не найдет то, что ищет. Разумеется, для этого ему нужен ключ.

– Как ты думаешь, он уже был в доме или только собирается?

– Это не трудно проверить. Идем в библиотеку.

Открыв дверь, друзья замерли на пороге. Комнату было не узнать: повсюду снова были разбросаны книги и бумаги.

– По-моему, мы зря убирались, – огорченно сказал Генри.

– Ну, почему же? – возразил детектив, – мы теперь наверняка знаем, что разгадка тайны кроется в книгах. Ладно, обсудим это позже, а пока поехали в город. Нам есть, чем заняться.

– А если он вернется?

– Закрой парадную дверь на засов, выйдем через черный ход. Надеюсь, от него ключ на месте?

– Угу.

Они переоделись, и отправились в город. Пока Генри делал покупки, Артур отлучился ненадолго по делам. Затем Харрисон заехал в офис и поручил своему помощнику найти в архиве список книг. Предупредив его о строжайшей секретности сей операции, Генри направился в бар, где должен был встретиться с другом. Дэвисон немного опаздывал, поэтому Харрисон заказал себе кофе и погрузился в размышления.

Детектив подкрался незаметно и вместе со своей чашкой кофе плюхнулся на стул напротив Генри, который аж подпрыгнул от неожиданности и уже собрался возмутиться, но Артур не дал ему и рта раскрыть:

– А вот и я. Извини за задержку. Я заезжал к Скотту. Он сказал, что Тома вполне могли убить на полчаса раньше. Если бы не звонок… Впрочем, нам это все равно ничего не дает. Эйдин приехал поездом в 14.25, Келлеры приехали чуть позже. Остаются Хиллинг, Грин, жена Эйдина и неизвестный. Выбор у нас небогатый.

– Да уж. Я бы предпочел, чтобы это был неизвестный.

– Я тоже. Ну, что, домой?

– Пожалуй, да.

* * *

Вернувшись в замок и убедившись, что все двери хорошенько заперты (смену замка отложили до утра), друзья первым делом направились в библиотеку. Генри сгреб бумаги в кучу и попытался сложить разбросанные книги в стопку. Тут его осенила новая идея:

– А что, если проверять книги в случайном порядке?

Он схватил первую попавшуюся книгу с полки. Она за что-то зацепилась, но Харрисон так сильно дернул, что поцарапал обложку.

– Вот черт, – Генри заглянул в образовавшуюся пустоту – там блеснуло что-то металлическое. – Пружина какая-то. Может, это и есть механизм, открывающий потайную дверь?

– Что-то я не вижу здесь никаких дверей, – хмыкнул его друг, усаживаясь в кресло. – Не трать зря время.

Харрисон поставил книгу на место, предварительно как следует, перетряхнув ее.

– Ладно, – он уселся в кресло напротив. – Давай обсудим сложившуюся ситуацию. У меня вопрос: кто взял ключ? Ведь ты же не думаешь, что я его потерял?

– Нет, конечно. В принципе, его мог взять кто угодно: ведь все были в прихожей. Но обогнать нас и перевернуть комнату, кроме Хиллинга, вряд ли кто-нибудь сумел. Впрочем, представить этого почтенного господина в роли убийцы у меня плохо получается. Да и шофер, полагаю, непременно подтвердит его непричастность. Хотя стоит завтра все же уточнить у сэра Ричарда кое-что…

– Тогда ключ просто могли кому-нибудь передать, и мы снова возвращаемся к неизвестному, – вздохнул Генри. – А как тебе Эйдины?

– Ну… – Артур неопределенно пожал плечами, – Эмили довольно милая женщина, а Эйдин мне не понравился. У него какая-то отталкивающая физиономия, даже, несмотря на его внешнюю привлекательность. А теперь, если ты не против, может, немного поработаем перед сном?

Лениво перелистывая страницы очередной книги, Харрисон услышал какой-то шум и насторожился. Но Дэвисон даже не поднял головы. „Нервы ни к черту”, – подумал хозяин замка и продолжил свое занятие.

Глава 4

Около