Антидемон. Книга 22

Ресторан располагался на самом берегу залива, и виды на океан тут были восхитительны: длинная полоса песчаного пляжа, чистейшая вода лазурного оттенка, да ещё и причудливо изогнувшиеся скалы вставали из воды на горизонте…

С погодой очень повезло. В это время тут может быть очень жарко, но сегодня на небе было полно туч, что делало температуру снаружи комфортной. Так-то внутри помещения решить проблему со слишком жаркой температурой проще простого: просто кастуются в специально отведённых для этого местах огромные глыбы льда, которые постепенно отдают свой холод в помещение. А вот на открытой местности всё же приятнее, когда все так, как сейчас – с облачками и лёгким ветерком.

Половину гостей составлял мой клан, а половину мы не знали. Старик Гредбенк пригласил три десятка аристократов из своего королевства, как и в случае с помолвкой, причем тех, кто на помолвке не был. Это не какие-то его хорошие друзья, а просто знакомые, но цель та же самая, как и в случае с помолвкой: показать аристократии, что Донжетта сочетается законным браком с представителем серьёзного и значимого клана. Так что нечего разевать рот на её наследство.

Гредбенк даже серьёзно подумывал о том, чтобы сыграть свадьбу непосредственно в столице. Но всё же решил воздержаться от этой идеи. Знал прекрасно, что много кто разевал рот на его огромное богатство в надежде прикарманить его при удобном случае, и не хотел рисковать даже гипотетической возможностью новых скандалов или вызовов на дуэль в адрес Тивадара. Не желал, чтобы хоть что-то испортило такой важный для него и внучки день.

Да, скандальная история с Хамалом, который перепугался выходить на дуэль, конечно же, облетела всю столицу. Но никогда не знаешь, насколько тупым может оказаться тот или иной противник, ослеплённый огромным состоянием, которое вскоре упадёт в руки Донжетты, при виде того, как оно уплывает в руки иностранца…

А старику, конечно же, хотелось тихой и спокойной красивой свадьбы для своей внучки, не омрачённой никакими происшествиями. И я с ним в этом плане был полностью согласен.

Местный владелец ресторана нагнал охраны – минимум под сотню мускулистых, хорошо вооружённых островитян. Они ходили вокруг ресторана, бдительно наблюдая за тем, чтобы никто не испортил праздник. Правда, учитывая местный, очень низкий уровень жизни, не так и дорого это обойдется владельцу ресторана, особенно по сравнению с той суммой, что он получит от нас за эту свадьбу.

Саму процедуру бракосочетания провели прямо на песчаном пляже. Для этой цели тут была выстроена воздушная беседка из белой кости, оплетённая лозами, усыпанными виноградными кистями. И она была достаточно большой, чтобы в неё влезло семьдесят человек, которые прибыли на свадьбу.

Процедурой руководили трое жрецов, которые должны были скрепить узами брака Тивадара и Донжетту: первый – от популярного в Аргенте бога Родомира, второй – от самого уважаемого бога в королевстве Сорока островов Пантина, а третий – богини Камеши, популярной в Дромарском королевстве.

Когда все гости собрались, медлить не стали. Сразу же и прошли в эту беседку. Слева от жрецов стали мы с Тивадаром – я представлял и клан, и родственников Тивадара в одном лице. А справа сидел в кресле Гредбенк, рядом с которым стояла Донжетта.

Жрецы очень ловко сорганизовались для проведения процедуры.

– Сделайте шаг вперёд, влюблённые, – велел один из них.

– Пусть ваша любовь ведёт вас, – сказал второй из них.

– И боги подарят вам счастье, – завершил третий.

В тишине Тивадар благоговейно надел кольцо на палец Донжетты. Девушка, улыбнувшись, надела кольцо на палец Тивадара. И уже после этого все гости разразились аплодисментами и радостными криками, пока молодожены целовались.

А затем мы вернулись из беседки в основное здание ресторана. И здесь уже развернулось само празднование.

Начали, как было принято, с подарков. Мы с Джоан подарили молодоженам один из трофейных артефактов. Он был атакующего типа, но такого, что вполне себе пригоден для того, чтобы захватывать кого-то в плен. Кастовал такое своеобразное желе объёмом в три кубометра, причём с размерами можно было поиграть, прежде чем скастовать это самое желе. Можно было сделать его более плоским, к примеру, чтобы можно было захватить ноги сразу нескольких людей. И, как мы проверили с Илором, каким-то образом уничтожить это желе было очень сложно, пока не истекал срок его каста – три минуты. Магия брала его очень неохотно, как и удары или попытки разрезать. Из этой ловушки выбраться было непросто.

Конечно, это не касалось наших с Илором возможностей. Он просто превращался в призрака и высвобождал таким образом себя, а я запрыгивал в эспандер. Но те, у кого нет таких возможностей, в этом киселе застрянут намертво на три минуты.

Пригодится и при сражениях с каким-нибудь большим монстром. Можно скастовать, к примеру, это желе ему на одну из лап. Уверен, что он надолго утратит возможность быстро передвигаться.

Правда, возможно, это желе можно уничтожить с помощью какого-нибудь заклинания высшей магии. Но мы с Илором такого рода эксперименты проводить не стали. Не хотелось ради этого разряжать один из наших артефактов, чтобы он потом день или полтора снова заряжался.

Так что, может быть, если у серьёзного монстра будет заклинание из высшей магии, он и сможет это желе с его помощью уничтожить. Но это мы обязательно протестируем в боевых условиях во время одной из ближайших охот.

Когда все подарки новобрачным были вручены, начались танцы. Настроение у девушек было превосходным. Ну а что касается мужской части гостей, то Тивадару все невероятно завидовали, как я и предполагал. Едва наши сокланы увидели Донжетту, как тут же поняли, что все разговоры по поводу неё, о том, какая она красивая, были сущей правдой.

Теперь, правда, нужно присматривать за тем, чтобы кто-нибудь сдуру в неё не влюбился, как Тивадар в своё время влюбился в Джюли. Нам таких глупостей со всеми возможными негативными последствиями в клане абсолютно не надо. Но это все же не повод отказываться от того, чтобы женить брата на такой красотке…

После танцев приступили к пиру. Верный своей прежней привычке, Гредбенк снова заказал кучу еды из нескольких дорогих ресторанов. Ну а мы с Джоан доставили достаточно много блюд с кухни её отца, герцога. Так что выбрать точно было из чего…

Гуляли до самого заката. Только проводив глазами севшее в океан солнце, начали собираться по домам…

Глава 6

Эйсон, столица Аргента

– Слышал новость? – спросила меня Джоан по коммуникационному порталу. Она вчера после свадьбы отправилась в Королевскую Академию Магии Аргента, руководить перемещением членов нашего клана, не обучающихся в академии, на новое место. И уже успешно с этим справилась. Сегодня же уже первое сентября, официальное начало учебы, правда, занятия на втором курсе и выше начнутся лишь завтра. Сегодня руководство академии возится с первокурсниками…

– Смотря какую, – улыбнулся я.

– Мне папа только что рассказал, что Драск вызвал посла Нумеронга и устроил ему разнос. Привёл все факты о том, как именно шпионы и резидент Нумеронга злодействовали на территории Аргента. Кроме этого, королём была послана депеша в адрес короля Нумеронга. В ней он требует извинений на государственном уровне за шпионаж и диверсии против Аргента и замены посла на нового, который не запятнан всеми этими грязными делами.

– Понятно, – сказал я. – И как ты считаешь отреагирует Нумеронг?

– Я тоже спросила отца об этом, и он сказал, что наличие шпионов дело достаточно обычное между государствами, но Нумеронг в этот раз заляпался по уши. Уж слишком недружественные деяния совершали его шпионы в адрес Аргента. И доказательства в лице признания резидента налицо…

Так что им придётся утереться, отозвать этого посла и прислать нового. А также он думает, что Драск скоро получит от короля Нумеронга какой-то очень приличный подарок. Может быть, какую-то редчайшую книгу или вообще целую библиотечную коллекцию. Или какой-то уникальный артефакт. Ясно, что королю Нумеронга эта идея явно не понравится, но как-то извиняться ему всё же придётся, потому как если он никакого такого символического шага не сделает, Аргент будет вправе через какое-то время объявить войну Нумеронгу.

А вот если король Нумеронга сделает всё, как положено по такой процедуре, то рисков войны у него уже не будет. Вернее, в случае если Аргент её объявит, то нас не поддержит практически никто. Скажут, что король Нумеронга извинился, – ведь верно? Значит, повода для войны нет. Вот так все и будут рассуждать.

– Ну, теперь вроде бы мне всё ясно, – кивнул я. – Значит, тогда будем просто-напросто ждать дальнейшего развития событий по этой ситуации.

– У меня, правда, есть вопрос, – спросила Джоан. – Этот же посол Нумеронга, насколько ты мне рассказал, был очень сильно замешан во все эти дела с резидентом и в конечном счёте с нападением на Эрли, я правильно понимаю?

– Да, всё верно. Он был замешан, знал обо всём, очень поддерживал, и лоббировал при дворе короля Нумеронга атаку на Эрли.

– И что, мы так просто спустим ему это с рук? – спросила Джоан, сдвинув брови.

Тут уже даже не намёк с её стороны, тут уже прямым текстом говорится о том, что мы должны ему отомстить.

– Не волнуйся, не спустим, – рассмеялся я. – Просто нанесём удар тогда, когда пройдёт достаточно времени, чтобы именно нас в этом ударе и не заподозрили. Для начала он должен перестать быть послом Нумеронга. Посол всё же, сама знаешь, это очень важная фигура. И любые серьёзные проблемы у посла в стране пребывания фактически считаются недружественным жестом, который может привести к началу войны.

Сейчас Нумеронг полностью виноват, его королю нужно извиняться и откупаться, и меня это полностью устраивает. Так что пусть пока что посол возвращается к себе в свой Нумеронг. Но мы про него отнюдь не забудем, ему тоже воздастся по делам его.

– Ну хорошо, ты меня успокоил, – замурлыкала Джоан. – А то что себе позволил этот наглец – похитить и убить мою подругу захотел…

– Да ты не переживай. Не только послу, но и всем, кто был связан с этим делом хоть в какой-то степени, мы отомстим.

– И королю Нумеронга тоже? – удивлённо спросила Джоан.

– Что касается короля, я думаю, этот вопрос надо обсудить и с Эрли. Если сестричка будет настроена очень мстительно, то я готов отправить его к адским демонам.

– М-да, – сказала задумчиво Джоан, – мне даже интересно, что скажет Эрли в такой ситуации? А знаешь, если хочешь, я могу сама с ней поговорить, а потом тебе расскажу, что она по этому поводу думает.

– Конечно, милая, почему бы и нет.

Джоан, столица Аргента

Джоан, поговорив с мужем по коммуникационному порталу, спустилась в свою лабораторию, чтобы поработать над очередным артефактом. Но, придя туда, просто села за стол и задумалась.

Эйсон хороший брат, это однозначно. Он готов убить короля Нумеронга, если Эрли потребует этого. Но очень хороший вопрос: а стоит ли во время разговора с Эрли убеждать её это сделать или…

Нет, точно необходимо её отговорить. Короли всё же мишень очень опасная.

Джоан верила в возможности Эйсона и любила его. Но всё же как бы такое требование от его сестры не стало слишком тяжёлым и для него. А ведь есть и другие последствия.

Если короля Нумеронга убьют вскоре после того, как у него была ссора с Аргентом, то подозрения могут пасть именно на Аргент. И дело даже не в том, что отношения Нумеронга с Аргентом очень резко ухудшатся до открытой вражды. Сейчас они находятся в состоянии скрытой вражды. Ну и что? Тайная просто станет явной. Дело в другом. Короли всё же стараются не убивать друг друга. Это чревато. Сейчас ты в силе и пошлёшь убить другого короля. А потом другой король окажется могущественнее тебя и пошлёт своих убийц отправить на тот свет уже тебя. Никому это не надо.

Из-за этого, кстати, очень не любят секты. Сектанты готовы убивать всех без разбора: хоть грандмагов, хоть королей. Поэтому их так легко ставить вне закона, когда они переходят определённые границы. Вот и с сектой «Новых практиков» подавляющее большинство королевств выступило на стороне Аргента. Не понравилось им ни убийство принца Тибора, ни убийство наследного принца Бельбы, ни неоднократные попытки убить самого короля Аргента.

Действуя таким образом, ты делаешь из себя угрозу для всех королей. Так что если другие короли подумают, что это именно Драск приказал убить короля Нумеронга, то Аргент рискует очень быстро утратить всех союзников и остаться в международной изоляции. И тогда проблемы с сектой «Новых практиков» могут стать далеко не самыми главными проблемами для Аргента. А она все же часть королевской семьи Аргента, и ее муж – один из наследников престола. Нельзя подвергать Аргент и правящую династию такой опасности.

Раз уж она приняла решение, подумала она, то надо его сразу и воплотить в жизнь. А то мало ли Эйсон случайно встретится с Эрли раньше, чем мы с ней успеем поговорить. И она тут же от него потребует убить короля Нумеронга.

Прикинув весь этот расклад, Джоан поняла, о чём она будет говорить с Эрли. Выйдя из своей квартиры, она постучала в окно к Седнешу и Юраку, предупредить, что погуляет по территории академии. Иногда они ее и так отпускали, не сопровождая, поскольку территория академии считалась надежно защищенной от любых врагов. Они же не знали о покушении сектантов на короля во время его приезда, что предотвратил Эйсон, и о недавнем нападении на Эрли нумеронгских диверсантов. Впрочем, после недавней битвы около Академии Дерзких, сегодня они отпустить ее одну не решились, так что она подождала несколько минут, пока они соберутся, после чего они пешком отправились к женскому общежитию. Грандмаги остались снаружи, а Джоан пошла по коридору к комнате Эрли. Она оказалась у себя в комнате, правда, в компании аж пяти девушек.

«Отвыкла я за время каникул от такого числа студентов в академии», – подумала Джоан.

Эрли поняла по лицу Джоан, что ей надо о чём-то с ней поговорить, и быстро избавилась от подружек, попросив их прийти минут через двадцать.

В свою очередь, Джоан, скастовав «шатёр молчания», спросила:

– Послушай, подружка, тут такой вопрос. Думаю, твой брат в любой момент может тебя спросить о том, что ему делать с королём Нумеронга? Именно он же приказал затеять то нападение на тебя, чтобы выведать секрет регенерации «Могучих»…

– Ладно? И что? – спросила недоумённо Эрли.

– Не говори ему, что ты хочешь, чтобы он убил короля Нумеронга, потому что так-то я понимаю, что ты хочешь. Я бы сама на твоём месте хотела бы того же самого! Но это слишком опасно для Эйсона. И это слишком плохо для Аргента.

– Ну, я понимаю, конечно, что это опасно для брата. Конечно, я же не какая-нибудь дура-эгоистка, чтобы отправлять его убивать целого короля, – сказала Эрли. – Но что касается того, что это плохо для Аргента, то я понятия не имею почему.

Джоан открыла было уже рот, чтобы ей разъяснить все, как Эрли поспешно подняла руки ладошками к ней:

– Я буду тебе очень благодарна, если ты не будешь мне рассказывать это, хорошо? Я и так верю, что ты в этом прекрасно разбираешься. Ты же королевская племянница и все такое. К чему мне лишний раз голову ломать из-за всякой такой вашей ерунды, верно?

Джоан вздохнула. Ей очень захотелось немедленно выговорить Эрли за то, что она не хочет учиться ничему, что выходит за рамки её интересов. Но тут же она себя одёрнула. Самое главное, что Эрли вроде бы не собирается отправлять Эйсона за головой короля Нумеронга. Вот за это ей можно простить всё что угодно.

– Хорошо. Значит, ещё раз уточняю: если он с тобой об этом заговорит, скажи, что не нужно убивать короля Нумеронга.

– А зачем ты повторяешь это? – даже обиделась Эрли. – Думаешь, я тупая, что ли, и не поняла с первого раза?

– Всё, всё, не сердись, – сказала Джоан. – Просто для меня это очень важно. Сама понимаешь, если ты скажешь, что хочешь забрать жизнь короля, то Эйсон на полном серьёзе отправится убивать короля Нумеронга. А королей, если ты не знаешь, охраняют очень даже хорошо.

– Ну почему же не знаю, – пожала плечами Эрли. – Догадываюсь. За тобой вон два грандмага хвостиками бегают, а ты всего лишь королевская племянница. У короля, небось, десяток грандмагов постоянно вокруг вьются. Так что ещё раз тебе говорю: не волнуйся, я не дура и не отправлю своего брата рисковать жизнью.

– Спасибо! И вот что. – осенило Джоан. – Попроси его наказать короля как-нибудь иначе, не убивая. Скажи брату ударить ему по кошельку, потому что в любом случае Эйсон этого так просто королю не оставит. Он все равно захочет ему как-то отомстить. Так что пусть бьёт его по кошельку. Это и клану полезнее, и тебе после этого брат какой-то подарок сделает хороший. И для Эйсона, самое важное, это намного безопаснее. Деньги никто не охраняет так же хорошо, как короля.

– Мне, говоришь, Эйсон какой-то ещё подарок сделает? – расцвела Эрли. – Вот умеешь ты, подруженция, находить совершенно нужные аргументы. С этого, пожалуй, и начинать надо было!

Джоан только вздохнула и покачала головой.

Эйсон, столица Аргента

Все, свадьба, наконец, позади. Провели мы ее по высшему классу, гости точно были довольны. Я имею в виду, конечно, тех, кто прибыл на свадьбу с добрыми чувствами к жениху и невесте. Ясно, что аристократы из Дромарского королевства, присутствуя на церемонии, видели только, что их королевство теряет очень хорошие деньги, которые теперь уйдут после смерти Гредбенка в Аргент. Таким людям свадьба понравиться никак не могла, но кого их мнение интересовало. Им же никак не объяснишь, что все деньги грандмага никак не волновали ни Тивадара, ни меня. Мне, когда я выбирал невесту для брата, очень понравилась сама девушка, а Тивадару тем более такие размышления были полностью чужды. Ну и тем более, давно прошли те времена, когда нам не хватало денег для развития клана. Вон, я уже вложил полтора миллиона золотых монет в магазины для высших демонов, призванные стать тюрьмами для них, а финансовых проблем из-за этого никаких в клане нет. Так что когда Гредбенк, бедолага, помрет, его наследство прибавит, конечно, мощи нашему клану, но не сказать, что мы так уж критически нуждаемся в нашем развитии в этих деньгах.

Ну что же, теперь можно заняться важным делом – выбором нашего нового пристанища. Мы перевели в арендованное имение наших людей из Королевской Академии Магии Аргента лишь в качестве временного варианта, и нужно еще где-то размещать на учебу две с лишним сотни абитуриентов нашей Академии Дерзких. Аркош проделал большую подготовительную работу – собрал информацию обо всех заброшенных академиях и зданиях крупных кланов неподалёку от Темного пятна. Теперь нам нужно начать посещать те из них, что находятся в пригодном для занятий состоянии, чтобы определиться с тем, какое из зданий мы займём под Академию Дерзких. А то затянули это дело – сегодня уже первое сентября… К счастью, мы новая академия, так что еще денек-другой абитуриенты могут и подождать. Мало ли у нас какие свои правила…

Да, времени осталось совсем немного, но что уж поделать, если постоянно приходится все решать в авральном режиме. Я уже и забыл, когда у меня была возможность просто поваляться денек, ничего не делая и никуда не спеша. Подозреваю, что, если вдруг такая возможность появится, я буду чувствовать себя очень неуютно. Как это, впустую израсходовать столько свободного времени?

Второй стадией, после того, как Аркош поработал с книгами, в которых описывались все эти заброшенные академии и кланы, стало изучение всех этих мест на магическом глобусе Джоан. Для нас это стало неплохой экономией времени, поскольку половину объектов мы сразу же и исключили – на глобусе было видно, что эти здания полностью или частично разрушены. Жить в развалинах – не самая хорошая мысль на свете. По крайней мере, абитуриенты точно ошалеют, если мы приведем их в такое место и начнут протестовать…

Хотя, это могло бы стать первым экзаменом, позволив сразу отсеять всех слишком капризных. Нам такие точно не нужны. Впрочем, у меня есть «Болтун», при помощи которого я, задав правильные вопросы, тоже смогу таких отсеять…

Седнеш и Юрак внимательно изучили все указанные на глобусе места, что могли теоретически нам подойти под академию, после чего мы, прихватив Бретера и Скалу, отправились в первое из этих мест. Бретер и Скала нам понадобились с точки зрения наблюдательности, которая у портальных охотников неплохо развита…

Прибыли на окраину заброшенного города в сотне километров от Тёмного пятна, на территории Нумеронга. Город был расположен на лесной равнине. Раньше, судя по его размерам, здесь жило больше двадцати тысяч человек. Судя по исторической справке, приложенной Аркошем, люди сбежали отсюда тридцать лет назад после ночной атаки мощного монстра из Темного пятна, который перебил больше пяти сотен жителей. При этом его так и не удалось убить, он умудрился сбежать от посланной королем Нумеронга группы грандмагов. Жители решили не ждать его очередного визита, поскольку группа грандмагов долго тут задержаться не могла, и за пару дней все покинули город…

Меня эта история не смутила. Семьдесят лет прошло, ясно, что тот монстр, что смог всех напугать тут до смерти, давно уже в этих краях не обитает. Либо вернулся в Тёмное пятно, либо был убит в других местах, в которые подался, уйдя отсюда.