Тиран

Рауль кивнул, в уме он уже начал прокручивать возможные подходы к задаче. Программист знал, что речь идёт не просто о мимолетном чувстве, а глубоком, почти магическом состоянии, которое могло стать ключом к управлению эмоциями жены древнего духа.

– Я понимаю, – произнес он голосом полным решимости. – Отслежу все моменты, когда ее ревность обострялась. Каждая деталь будет учтена.

Хранитель медленно поднял глаза и устремил их на Рауля. Взгляд его был проницательным, словно он видел не только внешнюю оболочку, но и саму душу своего подчиненного.

– На основе этого исследования, – продолжил маг, – ты должен создать идеальный женский образ. Тот, что будет вызывать у Алисы самые сильные эмоции. Она должна ощущать угрозу, но в то же время испытывать восхищение. Твой новый облик заставит ее сомневаться в себе и стремиться к большему проявлению чувств ко мне.

Программист задумался. Он представлял себе, как будет анализировать каждый момент наблюдения Хранительницы за другими девушками, как будет искать те черты, что вызывали в ней бурю страстей. Ему предстояло не просто собрать данные, но и понять саму суть ее души.

– Я сделаю все, что в моих силах, – сказал он, и в его голосе прозвучала непоколебимая уверенность. – Образ будет совершенен. Алиса не сможет остаться равнодушной.

Хранитель кивнул, удовлетворенный ответом. Он знал, что ученик не подведет. Его преданность и умение анализировать были вне всяких сомнений.

– Тогда приступай, – произнес маг, снова погружаясь в чтение. – Время не ждет.

Рауль поклонился, его разум уже был занят планами и расчетами. Ему предстояло не просто выполнить задание, но и создать нечто, что сможет всколыхнуть душу Алисы, заставить ее почувствовать то, что она так тщательно скрывала. И он знал, что справится с этим. Ведь об этом его попросил хозяин, служить ему была его миссия, его предназначение.

Глава 4. В тени цветущих садов.

Ключ повернулся в замке с тихим щелчком, похожим на сломанную кость. Дверь отворилась, и свет, хлынувший внутрь, был не освобождением, а ослеплением – жестоким, безразличным, как вспышка в конце туннеля, за которым ничего нет.

Рауль шагнул вперёд, но тяжесть не исчезла – она лишь сменила форму, превратилась в холодный камень под ребром.

Свобода пахла пеплом.

– Пойдем, – сказал он, и слова показались ему чужими, сорвавшимися с чьего-то чёрствого языка. – У нас есть работа.

Адриан кивнул, и слёзы на его глазах блестели фальшиво, как стразы на гробу.

– Это только начало. Мы исправим всё. Вместе.

“Вместе… ”

Слово пустое, как скорлупа. Они вышли, оставив за спиной не тьму, а лишь ее иллюзию – ведь отчаяние шло за ними по пятам, беззвучное и неотступное.

Пространство дрогнуло и рассыпалось, как песочный замок на ветру.

Гигантская рука судьбы не сжимала время – она его роняла.

Молодые люди оказались в летней резиденции Повелителя на берегу Лианории, где воздух был густ и сладок, как терпкий запах ночных цветов. Они прибыли в день окончания Фестиваля. Аромат увядающих букетов, дым от погасших фонарей, привкус благовоний – всё это было маской, под которой сквозил тлен.

Зал был пуст. Золотые узоры на сводах походили на застывшие молнии, портреты великих правителей смотрели со стен с каменным безразличием – все эти короли и герои стали пылью, а их величие – сказкой для детей. Массивный стол ломился от яств, но еда казалась восковой, ненастоящей, как всё в том мире растявших грёз.

Рауль достал ключ – артефакт Силы Порядка. Он излучал холодное серебристое сияние – мертвенный свет пустоты. Инструмент для устранения ошибок, которых не исправить. Они собирались переписать судьбу целого континента, но не могли управлять даже собственными сердцами. Вечность смеялась где-то в тенях, зная, что любое их действие – лишь рябь на воде, исчезающая в момент возникновения.

Он сжал ключ в ладони, чувствуя его неестественную гладкость. Одно неверное движение – и всё рухнет.

“Но что такое «всё»?”

Пыль, мираж, жалкое мгновение между прошлым и будущим.

И он, вечный помощник, обречённый чинить то, что не имеет для него никакого значения.

Повелитель Алькантара шагнул вперед, его темный плащ с вышитыми символами власти развевался за ним, как крылья, а глаза, холодные и проницательные, были устремлены на артефакт. Он знал, что их задача невероятно сложна, но также понимал, что другого пути нет.

– Готов? – спросил он, его голос звучал как низкий гул, наполненный силой.

– Готов, – ответил Рауль, сжимая ключ в руке. Он чувствовал, как энергия артефакта пульсирует в такт его сердцу, словно живое существо.

Одновременно они подняли руки, и ключ начал светиться ярче, выпуская тонкие нити света, которые сплетались в сложный узор. Вокруг них воздух заколебался, и временные потоки Этерии начали синхронизироваться. Перед их взорами развернулась панорама прошлого, настоящего и будущего – бесконечные линии судеб переплетаются в единую ткань.

Рауль закрыл глаза, погружаясь в поток информации. Ему предстояло переписать удел целого континента, чтобы все пути сошлись в одной точке. Он видел, как события прошлого накладываются на будущее, как истории разных людей переплетаются в этом сложном танце. Адриан, стоявший рядом, направлял его, мощная магия Теней помогала ему удерживать хрупкое равновесие потоков энергии.

– Сосредоточься, – прошептал Владыка Этерии. – Каждая деталь важна.

Рауль кивнул, его разум работал с невероятной скоростью. Он видел, как они сами выходят из кабинета министра технологий после бала, их лица озарены светом торжественной церемонии прощания с Верховным Консультантом и его супругой, богиней любви. Как Солтис, первый советник, обретает память двух миров и обручается с Яной Дельвинских, которой Алиса подарила второй шанс. Он видел Исабель и Мелиссу, личных фавориток Повелителя, которые занимали самое привилегированное положение в Алькантаре и также были почетными гостями фестиваля в Лианории. Он видел Салливана и Лану, Тиберия и Аврору, Дамиана и Кристал, Теодора и Оливию – всех, кто удостоились чести помнить обе жизни.

– Все сходится, – прошептал Рауль, его голос был едва слышен. – Реки времени ведут к одной точке.

Адриан кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах светилось удовлетворение. Он знал, что их работа почти завершена.

– Теперь зафиксируй изменения в главном коде пространства, – сказал он. – И пусть гармония восстановится.

Рауль сжал ключ сильнее, и свет артефакта вспыхнул с новой силой. Временные потоки слились воедино, и судьбы континента были переписаны. Вокруг них воздух затих, и наступила тишина.

Когда они открыли глаза, зал резиденции был снова погружен в полумрак. Ключ-артефакт в руке Рауля потускнел, его работа была завершена.

– Мы сделали это, – обреченно подытожил министр технологий, его голос звучал с облегчением и ноткой разочарования.

– Да, – ответил Адриан. – Теперь мне предстоит убедиться, что в Этерии все идет своим чередом, а тебе выбрать подходящий образ для путешествия.

Они вышли из зала, их фигуры растворялись в тумане, который окутал улицы Лианории. Впереди давних друзей ждал новый день и новый мир, где судьбы людей были переплетены в единую гармоничную картину. И где каждый нашел свое место в этой сложной, но прекрасной мозаике.

Туман над Лианорией рассеялся, уступив место золотистому свету заката. Летняя резиденция Повелителя тонула в ароматах карминсен и жасмина, а фонтаны шептали что-то на языке падающих капель.

Рауль и Адриан сидели на мраморной скамье, утопающей в плюще. Между ними стоял серебряный поднос с Нектаром Древа Памяти и спелыми фламмиферами, но ни один из них не притрагивался к угощению.

Тишина была слишком громкой.

Наконец Владыка не выдержал.

– Я так и знал, что моих отца и маму этот зазнайка не воскресит.

Программист холодно потёр переносицу, словно поправляя невидимые очки.

– Глупо было на это рассчитывать.

– Но почему?! Он ведь может? Или всемогущий древний дух всё ещё боится Армандиуса? – голос Адриана дрогнул, став тише. – Сделал бы его смертным. Лишил памяти. Но оставил в живых… Я так тоскую…

Рауль отломил веточку жасмина, крутя её в пальцах.

– Как ты наверняка догадался, Хранитель исполняет желания Алисы, а не твои. Радуйся, что тебя вообще в живых оставили. Как по мне – ты этого не заслуживаешь.

Повелитель Алькантара рассмеялся и ткнул друга в плечо, но в его глазах мелькнула тень.

– А ты, значит, предатель. Переметнулся на сторону врага. – Он откинулся на спинку скамьи, глядя в небо. – Я бы, кстати, тебя тоже в живых не оставил за подобные выходки. Он что-то слишком милосердный стал.

Рауль нахмурился.

– Ты правда хочешь это обсуждать? После всего, что натворил?

– Да, мне уже терять нечего, – рассмеялся Адриан. – А ты, получается, меня бросил. Я думал мы друзья, столько лет места себе не находил, мучился совестью, что погубил тебя из-за собственной прихоти. А ты добровольно вызвался служить этому обольстителю. У меня просто в голове не укладывается твой поступок. Ладно Алиса – девочки падкие на силу и власть, но ты-то с какой стати на него позарился?! Судя по реакции мага, соблазнять тебя не входило в его грандиозные планы.

Министр технологий сжал кулаки так, пальцы впились в ладони.

– Да, ты прав. Я действовал добровольно и осознанно, и наставник не ожидал моего поцелуя. Сам не знаю, что на меня нашло… – Голос его дрогнул, на щеках блеснули слёзы. – Меньше всего на свете я хотел бы разочаровать учителя.

Владыка замер, его насмешливая улыбка медленно таяла. Он смотрел на друга, словно впервые видел его настоящего – без масок, без защитных барьеров и лживых фасадов вежливой учтивости.

– Ты… правда любишь его?

Рауль закрыл глаза.

– Я не знаю, как это назвать. Но когда он говорит – мир становится ярче. Когда он смотрит на меня – я чувствую, что существую. И мне… страшно. Мои чувства не взаимны, но так горько, как сейчас, мне еще никогда не было…

Тишина снова опустилась между ними, но теперь она была другой.

Хрупкой. Обнажённой.

Адриан медленно выдохнул.

– Знаешь, а ведь я завидую тебе.

– Завид… что?

– Ты нашел того, ради кого готов сжечь себя дотла. А я… – он махнул рукой, – так и остался мальчишкой, который бегает за призраками.

Рауль молча протянул ему бокал вина.

– Выпьем?

– Всенепременно.

И в этом молчаливом тосте было больше понимания, чем во всех словах, которые они так и не сказали.

– А чьи алгоритмы синхронизировали временные потоки? – спросил Повелитель Алькантара, вращая бокал в руках. Рубиновые блики нектара танцевали на его пальцах.

Новоиспеченный Хозяин Силы Порядка устало вздохнул, отпивая по чуть-чуть. Сладковато-терпкий вкус пряной настойки разливался по языку.

– Естественно, наставника.

– То есть ты бы не смог внести корректировки от себя лично, или, скажем, по моей просьбе?

– Нет, конечно. Никому из ныне живущих не под силу такие сложные манипуляции со временем. Недавно и самому Хранителю такие высоты мастерства казались недосягаемы.