Белая колдунья, или Драконы тоже плачут. Тайна одной картины 2

В этот момент мы услышали за деревьями громкий топот копыт.

На дне оврага, из-за поваленного дерева, за которое мы спрятались, я смотрела вверх через просвет между ветками, которые придерживала рукой.

- Шуша, не высовывайся, - шикнула я на зверька.

Топот по лесной дороге нарастал.

Как же долго тянется мучительное ожидание.

Я прижалась к земле. Сердце то замирало, то пускалось в бешеный галоп. А Шуша подумал, наверное, что это игра, и забросал меня ещё листьями.

- Хорошая маскировка! Спасибо!

- Угу.

Топот копыт усилился. И я не выдержала и подняла голову вверх. В этот момент над краем обрыва показались и пронеслись всадники. Их я насчитала человек семь. Все они были в черных плащах, воротники которых были подняты вверх, на лоб надвинуты шляпы. Лиц не видно.

- Это черные стражи, - на ухо мне прошептал Шуша.

Он, присев рядом на задние лапки, тоже смотрел вверх.

- Кто? – удивилась я.

В прошлый раз я достаточно долго жила в Трасии, но ни разу не слышала ни от кого о черных стражах. Может, я попала в другую страну?

Шуша не удостоил меня ответом и отвернулся, стал собирать листики в букет.

- Что они делают? – настаивала я.

- Ловят.

- Кого ловят?

- Тех, кто нарушил закон, - спокойно заявил Шуша.

Неприятный холодок пробежал по спине.

«Надеюсь, черные стражи ловят не меня, ведь я только что прибыла», - с надеждой уговаривала я себя.

Я встала и отряхнулась. Наверное, недавно прошел дождь: листья были немного мокрыми. Куртка и джинсы на мне стали влажными.

«Может, я где-то в Трасии, недалеко от Дреадона, - мечтала я, пытаясь хоть как-то успокоить себя. – Нужно надеяться на лучшее».

Почему-то встречаться с черными стражами мне совсем не хотелось.

Нужно было что-то делать… Куда идти? И где мы находимся? Одни вопросы, и ни одного ответа.

Я запрокинула голову: склон оврага был слишком крутой. В этом месте мы не выберемся. Хорошо, пойдем по дну оврага, может, найдем место, где можно будет подняться наверх.

Шуша, весело подпрыгивая, шел рядом со мной, иногда он поднимал ворох листьев, которые подкидывал вверх, весело смеясь, но я не сердилась, мои мысли были заняты другим.

Документов нет. Вид и одежда более чем странные.

Иногда я позволяла себе отвлечься и наслаждаться пейзажем. Все-таки мы были в осеннем лесу, а я любила осень. И вокруг, действительно, было очень красиво. Под ногами толстый желто-красный ковер заглушал наши шаги. Это тоже хорошо!

Мы быстро шли. Но куда? Не у кого было спросить дорогу. А тут ещё и черные стражи какие-то? И почему от них нужно было скрываться? Я же ничего плохого пока не сделала!

Единственный мой спутник – это говорящее существо, которое каким-то неведомым образом попало в мою квартиру, таскало из моей сковородки котлеты и съело мою шоколадку. За это я назвала его Шуша. Как-то само собой вырвалось.

- Хозяйка, сделай солнышко, - попросил Шуша, дернув меня за штанину и показав на небо.

- Как это сделай? – я даже остановилась. – Я не маг. А потом осенью не всегда солнце греет.

Я осмотрелась вокруг. Если бы не небо, то было бы очень красиво, да, действительно, серенькое небо и отсутствие солнца портили весь пейзаж.

- Не смотри вверх, - посоветовала я.

- Ну сделай солнышко, - повторил зверек.

- Я же сказала: не умею.

- А ещё Белая волшебница… - разочарованно заметил Шуша, тяжело вздохнув.

- Откуда ты это знаешь? От кого слышал? – не унималась я.

Шуша насупился и, опустив голову, побрел вперед.

Не дождавшись ответа, я последовала за ним. Движение заставляло забыть о свежем воздухе, который все больше становился холодным.

Когда же закончится этот овраг?

Я шла, погрузившись в свои мысли, и думала лишь о том, как выбираться из этой ситуации.

Мое внимание привлек Шуша, который побежал сначала влево, потом вправо. Чего он мечется? Стоп! Я оглянулась: мы вышли из оврага. И как я могла этого не заметить?

Подбежавший ко мне Шуша запрокинул голову и выпалил:

- Хозяйка, беда!

- Какая?

В считанные секунды вокруг нас лес окутал густой белый, как молоко, туман. На расстоянии двух метров ничего не было видно.

Новая напасть. Откуда он взялся? И как теперь выбираться из леса? Я могу потеряться в любом лесу, а не только в этом.

- Шуша, иди сюда, - я взяла пушистика на руки. – Ещё не хватает и ребенка потерять в тумане.

- Где ребенок? – завертел головой зверек.

- Да ты это, ты, - успокоила его я. - А разве ты уже взрослый?

Шуша отрицательно покачал головой и обхватил лапками мою шею.

- Хозяйка… - протянул он и прикрыл глаза.

Ах, как бы я хотела вот так же, чтобы обо мне кто-то позаботился, но чувствую, что не в этот раз.

Протянув вперед свободную руку, чтобы не наткнуться на дерево, я медленно шла сквозь туман. Но шагов через двадцать или тридцать встал вопрос, как мне удалось не наткнуться ни на одно дерево, если я шла по прямой. Что за чудо?!

Шуша тихо посапывал, положив голову мне на плечо. Я иногда поглаживала его по спинке, когда он во сне вдруг начинал слегка дергать головой и издавать тревожное поскуливание: что-то нехорошее снилось ему.

- Тише, тише, маленький! Все хорошо, - успокаивала я его.

Я шла... Холода я уже не чувствовала и не позволяла себе бояться. Я должна была выйти из этого так неожиданно появившегося тумана.

«Стоп! Остановись и замри, - сказал мой внутренний голос. – Следи, чтобы малыш не плакал во сне».

Я, наверное, почувствовала, что справа находится то, что нас спасет, и сделала маленький шажок. Оказалось, что это ветки огромного дерева, которые опускались очень низко и образовали своеобразный шатер. Я нырнула внутрь и прижалась к стволу, стала молиться.

А вокруг в тумане метались темные тени, раздавался топот копыт и крики:

- Держи его!

- Хватай!

- Обходи слева!

- Бери в клещи!

Я прижалась к стволу и мечтала в нем раствориться.

Вокруг нас пытались кого-то поймать черные стражи, но судя по их движению, им это пока не удавалось.

Я поймала себя на том, что, с одной стороны, закон нужно соблюдать, а, с другой, – мне не хотелось, чтобы человека поймали. А вдруг он невиновен?

Шуша бесшумно посапывал у меня на плече.

Ноги в тапочках были сухими.

О женщина! В такой критический момент подумать о тапочках! Не может быть: я почувствовала, что внутри меня проснулась знакомая магия. Ладони мои стали теплыми, а потом и горячими.

«Все хорошо, - уговаривала я себя. – Со всем разберусь, найду возможность связаться с друзьями… если я в Трасии… А если нет? Всё будет хорошо».

Мне пришлось уговаривать себя, чтобы ослабить огонь, который разгорался у меня в груди.

Сейчас черные стражи ускачут, и я найду выход и доберусь до жилья. Мой шаг стал увереннее. Моя магия возвратилась ко мне. Теперь я могла бы защитить и Шуша, и себя.

Как только я поняла это, огонь отхлынул от ладоней и затих во мне.

- Я постараюсь со всем справиться, - пообещала я вслух, чтобы себя подбодрить. И собственный голос придал мне больше уверенности, что так всё и будет. Но кое-чего я предвидеть не могла…

Глава 5. Туман, погоня и таинственный сад

Я постояла немного, прижавшись спиной к дереву, неслышно обогнула толстенный его ствол и вернулась к тому месту, где стояла несколько минут назад. Стоять на месте и наблюдать, как в белом тумане то появляются, то исчезают темные тени черных стражей, было неприятно.

Когда же это закончится? Кого они ловят?

Я обошла дерево слева: лучше двигаться, чем стоять на месте. И наткнулась… на небольшую карету, запряженную парой вороных лошадей. Они спокойно стояли, дверца кареты была приоткрыта.

Я только что здесь была! Откуда?! Если бы было какое-то движение, то наверняка бы услышала.

Лошади захрапели, и Шуша проснулся.

- Хозяйка! Едем домой, - попросил пушистик.

Я опустила его на землю и осторожно заглянула в карету. Никого. А Шуша запрыгнул внутрь и сел на сиденье.

Так чья это карета, и как она оказалась здесь?

Лошади задвигали ушами, и та, которая стояла ближе ко мне, повернула голову и посмотрела, как мне показалось, с укоризной, как будто хотела сказать: «И долго ты будешь стоять?»

Вслед за Шушей я оказалась внутри кареты. Пушистик протянул мне черный плащ, который я машинально набросила на плечи.

Мы выехали из-под ветвей дерева и оказались в тумане. Лошади уверенно двигались вперед, карета бесшумно катилась. Я откинулась на спинку и прикрыла глаза.

Мы какое-то время спокойно ехали, но неожиданный толчок снаружи заставил меня встрепенуться.

В окно кареты заглянул незнакомец, его черные глаза из-под нависших черных бровей быстро окинули внутреннюю часть кареты, и нехорошая улыбка появилась на его лице, открыв желтые зубы.

По спине у меня побежали мурашки, неприятное предчувствие заставило тело напрячься, пальцы сжались в кулак. В ушах стучали колокольчики так, что мне показалось, что моя голова увеличилась вдвое.

Неужели я попала в западню, ловко расставленную этим разбойником. В том, что этот человек промышлял грабежом и убийством, я почему-то не сомневалась.

Я уже мысленно ругала себя за то, что вслед за Шушей села в карету.

Где была моя голова? Почему малыш должен отвечать за мои поступки?

«Сама виновата, - ругала я себя. – Не нужно было садиться без разрешения в чужой транспорт».

Незнакомец, висевший на подножке снаружи, что-то крикнул лошадям, и они остановились. Он распахнул дверцу кареты и вскочил на подножку.

- Деньги, драгоценности! – рявкнул он.

- Что? – только и смогла промолвить я.

Мой взгляд был прикован к его поясу, из-за которого торчали пистолет и кинжал.

- Быстро! – разбойник оглянулся через плечо.

В этот момент теплая лапка Шуши дотронулась до моей руки.

- Хозяйка, спаси, - раздался шепот.

Озарение пришло неожиданно.

«Черные стражи, сюда!» - пронеслось в моей голове, и мои пальцы отправили послание. Я это делала впервые и поэтому не гарантировала результат.

- Ну, быстро! – приказал бандит.

Он ещё раз оглянулся через плечо, дернулся, его злобная улыбка превратилась в оскал, и он свистнул.

Кони с места бросились в карьер, а он чуть не упал с подножки и продолжал висеть в проеме. Дверца кареты ударяла его по спине, но он так и не вошел внутрь.

Позади раздались отдаленные топот копыт по земле, ржание лошадей и крики людей. Судя по тому, что они становились с каждой минутой громче, я догадалась, что черные стражи догоняли карету, в которой мы находились.

Ещё несколько томительных минут, и бандит, сверкнув из-под бровей глазами, прорычал:

- Ещё встретимся, и вы об этом очень пожалеете…

Я выдержала его взгляд, не отвела глаза.

Он соскользнул со ступеньки. И я услышала удар о землю и шелест.

Дверца кареты ещё несколько раз хлопнула и закрылась.

Меня не отпускало ощущение беды. Но вот в окне промелькнула черная тень, и лошади перешли сначала на рысь, а потом на шаг и встали.

Дверца кареты открылась, и в карету заглянул мужчина. Я сразу узнала его по форме, которую уже сегодня видела: черный страж.

- Госпожа, с вами всё в порядке? – мягким голосом спросил он.

- Спасибо, господин офицер, - я не стала сдерживать дрожь в голосе: все-таки я перенервничала.

- Рад это слышать, - молодой человек внимательно окинул меня беглым взглядом. – Мы вас проводим с вашего разрешения.

«Куда вы меня проводите?!» - хотела воскликнуть я, но поняла, что это будет выглядеть очень подозрительно, и промолчала.

Из огня да в полымя.

- Господин офицер, - раздался голос снаружи, - это нужно увидеть своими глазами.

От любопытства я привстала, выглянула из кареты и вышла.

Туман рассеялся. То, что я увидела, заставило меня содрогнуться. Лошади, придерживаемые одним из стражей, стояли на краю обрыва, храпели и пятились назад. Страж заставил их отступить подальше от края обрыва и развернул в обратную сторону.

Внизу раскинулся большой белокаменный город. В лучах заходящего солнца сверкали красные и коричневые крыши домов, шпиль на одном из зданий и купол храма.

- Мы вас проводим, - повторил офицер. – Сегодня небезопасно на дорогах, поэтому разрешите дать вам совет: не путешествуйте без охраны.

- Спасибо за совет, господин офицер, - улыбнулась я и развернулась с намерением сесть в карету. Взгляд мой упал на дверцу, и я замерла: на ней был герб с изображением белого дракона.

Так вот почему офицер был так любезен со мной. Главное, чтобы он не попытался представиться. Я не знаю, можно ли мне назвать своё имя.

И я поспешила сесть в карету.

Карета мягко покачивалась, катилась по дороге. Я смотрела в окно, легкий ветер играл моими волосами. Шуша забился в угол и затих там. Мы вернулись к лесу и выехали на дорогу, по которой, сделав небольшой крюк, спустились к городу и двигались уже быстрее.

Рядом с каретой всю дорогу ехал офицер. А я боялась, что он продолжит начатый разговор, и поэтому сидела как на иголках.

Едва въехав в город, часть отряда направилась в центр города. Офицер, проехав вперед, что-то сказал стражу, который сидел на месте кучера и управлял каретой. Мы направились по одной из боковых улиц и выехали на Цветочную улицу, как гласила вывеска на одном из домов, которую я успела прочитать.

Все дома, расположенные на ней, были большими, двухэтажными, за каждым беленьким домом с красной или коричневой крышей был разбит сад, поэтому стояли дома на большом расстоянии друг от друга.

Мы проехали до конца улицы и остановились перед высоким чугунным забором, на котором висела надпись: «Улица Цветочная, 13».

Вот угораздило же меня!

Сквозь решетки черного забора с той стороны виднелись высокие кусты шиповника, между деревьями в глубине сада стоял серый дом с коричневой крышей. От калитки и ворот вела к дому выложенная булыжником довольно широкая дорожка, по краям которой росли деревья.

- Приехали! – страж слез с козел и подошел к своему коню, которого вел под уздцы его товарищ.

- Спасибо! – я улыбнулась.

- Вот вы и приехали, госпожа… - офицер не договорил, и повисла пауза.

В следующее мгновение ворота распахнулись, лошади тронулись с места, будто кто-то невидимый управлял ими, я радостно улыбнулась и помахала рукой.

Как только карета оказалась на территории поместья, ворота захлопнулись.

Я смотрела на дом, к которому мы приближались, и сердце мое стучало всё сильнее и сильнее. Я оглядывалась по сторонам, и мне казалось, что не только я, но и сад, и дом рассматривают с любопытством меня.

Ни один лист не шелохнулся на ветках в саду. Желто-красный ковер из листьев лежал только на земле. Все дорожки, которые вели вглубь сада, были чистыми.

Перед домом карета остановилась. Я вышла наружу, а следом за мной, цепляясь за край плаща, выскочил притихший Шуша.

Оглядевшись по сторонам, я взяла пушистика за лапку и поднялась по ступенькам к двери. Но прежде, чем позвонить в колокольчик, я обернулась.

Сад сверкал разноцветными огоньками, как будто тысячи светлячков пустились в пляс.

Я потеряла дар речи от восхищения. Такой красоты я не видела никогда. Мне показалось, что…

Глава 6. Новые знакомые, странный дом и закрытая дверь

Да, да, мне показалось, что со всех сторон на меня кто-то смотрит, но в темноте ничего разобрать не смогла.

Ночь как-то неожиданно быстро