Падение в бездну

iiss iiss

Падение в бездну

Глава 1 – Пробуждение

Сцена 1

Я очнулся в месте, которое не мог назвать миром.

Стены вокруг были из плоти, натянутой на костяные арки. По ним тянулись жилы, пульсирующие красным светом, будто сам воздух здесь дышал вместе со стенами. Пол подо мной был мягким и влажным, как ткань живого тела.

Запах железа и гнили ударил в нос – и меня вырвало. Я упал на колени, ладонями касаясь земли, и понял, что она тоже живая – под кожей перекатывались сгустки, будто под поверхностью текла кровь.

– Проснулся…

Голос прозвучал не снаружи, а внутри. Тихий, липкий, он разливался по голове, как яд.

Я схватился за грудь – там, под кожей, что-то билось не в такт моему сердцу. Чужое. Паразит.

– Ты носишь меня, – прошептал голос. – Я – Семя. Я нужен тебе. А ты – мне.

Я задыхался, но поднялся на ноги. Вокруг раскинулся зал, уходящий в тьму. Где-то далеко слышался влажный скрежет, шёпот множества ртов, которых я не видел.

Я сделал первый шаг… и пол поддался, как живая ткань.

Зал дрогнул.

***Мир откликнулся на моё пробуждение.***

Сцена 2

Я сделал ещё шаг.

Пол поддался, будто ступня вдавилась в сырое мясо. Из трещин по нему побежали тонкие жилы, светясь тусклым красным светом.

Стены шевелились. Казалось, они дышат. Между костяных арок раздавался влажный скрежет, словно что-то ползало внутри.

Я шёл медленно, не сводя глаз с окружающего. Каждый вдох давался тяжело – воздух здесь был густой, пах гнилью и кровью.

Вдруг впереди раздался звук – щёлканье, как будто десятки зубов стукнулись друг о друга. Я замер.

На стене, прямо на уровне глаз, открылась щель. Она раздвинулась, и я увидел рот. Огромный, влажный, с кривыми зубами. Он шептал беззвучно, но я слышал:

– Гость… гость… гость…

Я отшатнулся. Но дальше по залу раскрылись новые рты. Десятки. Они смотрели на меня пустыми дёснами, и каждый шептал своё.

– Ты чужой… ты носишь… семя…

***Мир говорил со мной. Живой город встречал меня.***

Сцена 3

Щель на стене разорвалась шире, и из неё выползло нечто.

Сначала показалась рука – тонкая, с костлявыми пальцами, обтянутыми кожей, похожей на пергамент. Затем плечо, шея, голова. Существо выглядело, как человек, но вытянутый, иссохший, с пустыми глазами. Оно двигалось рывками, как кукла.

Я отшатнулся. Но за ним полезли другие. Из трещин, из ртов, из пола. Они выползали, тянулись ко мне, их пальцы щёлкали, как сухие сучья.

Я попятился, но споткнулся и упал. Первое существо навалилось сверху, его рот раскрылся, и из него потекла густая чёрная слизь.

– Борись, – прошептал Паразит внутри. – Дай мне силу – и я дам тебе оружие.

Я заорал, толкнул тварь, но её хватка была мёртвой. Тогда я сжал кулак – и моя рука зажглась болью. Кожа лопнула, кости вытянулись, и из ладони вырвался клинок.

Я ударил. Тварь разорвалась, рассыпавшись комьями плоти.

Это сделал не я. Это сделал он. Паразит.

Я поднялся, клинок вытянулся дальше, остриё звенело. Остальные твари замерли.

– Вот так, – шепнул голос. – Теперь ты мой носитель. Я – Семя.

Я тяжело дышал, глядя на свою руку, ставшую оружием.

Это был мой первый шаг к тому, кем я стану.

Глава 2 – Шёпоты стен

Сцена 1

Я шагал дальше, стараясь держать дыхание ровным. Пол под ногами дышал, как грудная клетка, вздымаясь и опадая. Каждый шаг отзывался пульсом где-то в глубине.

Стены оживали. На их поверхности проступали рёбра и сухожилия, словно кто-то собирал их прямо на глазах. Между костяными арками зияли чёрные прорези.

И тогда я услышал шёпот.

Не один, а десятки голосов. Они шли из щелей, из трещин, из самих стен. Одни тянулись, как сырой плесневелый хрип, другие звучали звонко и чётко, как детский голос.

– Ты чужой… чужой… чужой…

– Носитель… носитель… он носитель…

Я остановился.

Впереди стена раскрылась – не просто щелью, а целым ртом. Огромные, кривые зубы блеснули в полумраке. Губы из серой плоти дрожали, из горла вырывался влажный треск.

– В нём Паразит… – прохрипел рот. – Но он зовёт себя… Семя.

Меня передёрнуло.

Я понял, что эти голоса знают. Знают о том, что внутри меня. Знают даже больше, чем я сам.

Сцена 2

Я двинулся вперёд, но голоса не смолкли. Они тянулись следом, шептали мне в спину:

– Ты – всего лишь сосуд…– Ты станешь частью… – Он тебя сломает…

Стены дрожали, будто смеялись.

Из одной трещины показалась рука – длинная, тонкая, костяная. Она не нападала, а просто тянулась ко мне, будто хотела коснуться. Из другой вылез глаз – огромный, мутный, с жёлтым зрачком.

Я затаил дыхание.

В этот момент Паразит шевельнулся внутри груди.

– Не смотри на них, – прошептал он. – Они лишь тени. Иллюзии. Отражения меня самого…

– Значит, это всё… ты? – подумал я.

– Нет, – ответил он. – Это – то, что было до меня.

Я почувствовал, как по коже пробежал холод. Если Паразит лгал – значит, стены дразнили меня правдой.

Сцена 3

Зал впереди расширился. Он напоминал собор, но вместо витражей – живые, полупрозрачные мембраны, за которыми шевелились силуэты. Они били руками в тонкую плоть, будто хотели прорваться наружу.

Их лица были человеческими.

– Или стань, как мы…– Помоги нам… – Освободи…

Я сделал шаг ближе – и мембрана напротив треснула. Из разрыва вывалилось нечто: бывший человек, с вытянутым ртом, из которого капала чёрная жидкость.

Я попятился.

– Убей, – приказал Паразит. – Убей, пока оно не стало тобой.

Существо потянулось ко мне, и его пальцы были похожи на мои собственные.

Я закричал и рванул вперёд.

Глава 3 – Сердце мрака

Сцена 1

Костяной клинок вырвался из моей руки, длинный и изогнутый. Я ударил в стену – и из неё вырвалось существо, как нарыв, разрывая себя изнутри. Его тело было мешком жил и костей, внутри которого шевелились черви. Оно ползло на меня, обнажая рот с кривыми зубами, а глаза были пустыми, но в этих пустотах отражалось что-то живое, слишком живое.

Запах гнили и железа ударил в лёгкие. Я закашлялся, задыхаясь, и отступил на шаг. Существа стало тянуть за собой тяжёлые нити, похожие на корни, – они цеплялись за стены, тянулись, словно не хотели отпускать его обратно.

Я ударил. Клинок разорвал его грудь, и хлынул поток густой чёрной тьмы. Она не стекала вниз – она ползла ко мне, как вода, ища вход.

Я в панике рванулся прочь, но ноги стали ватными.

– Ты – сосуд… – прошептало оно, сгибаясь пополам, но не умирая. – Ты – моё продолжение…

В груди что-то дрогнуло. Слово пронзило меня сильнее удара.

– Убей его! – рявкнул Паразит внутри. – Не слушай! Это ложь. Это слабость. Разруби его до конца!

Я сжал зубы, и, издав крик, вонзил клинок снова.

Сцена 2

Тварь захрипела. Из разреза посыпались сгустки мяса и пепла, а внутри показалось ещё что-то: светящаяся жилка, тонкая, как жгут, пульсирующая красным. Она билась в такт моему сердцу.

Я не сразу понял, что делаю. Рука дрожала, но я потянулся к этой жилке, будто она была моей собственной. Существо не сопротивлялось. Оно смотрело на меня пустыми глазницами и улыбалось трещиной во весь рот.

– Возьми меня… и ты станешь цельным…

Я вырвал жилу, и меня словно ударило током. Боль прошла по костям, вырывая дыхание. Клинок в моей руке задрожал, жилы переплелись с костью, и я едва не упал на колени.

– Слабак! – взревел Паразит. – Ты позволил ему коснуться тебя!

Я заорал, и с силой разрубил тварь пополам. Она рассыпалась на комья плоти, оставив после себя лишь запах сырости и гари.

Сцена 3

Коридор стих. Лишь моё дыхание рвало тишину.

Я осмотрелся – стены пульсировали, будто затаили дыхание. Жилы втянулись обратно, исчезнув в глубине. Но красное свечение всё ещё оставалось внутри меня. Оно отозвалось жаром в груди и в висках.

Я опустился на колени, тяжело дыша. В голове мелькали голоса – чужие, не мои:

– Носитель… носитель…– Он не твой… он наш…

Я зажал уши, но они не замолкали.

Только тогда я заметил, что передо мной – ещё одна тварь. Но эта не нападала. Она стояла на четвереньках, вытянутая, как худое животное, и смотрела прямо в меня. Её пальцы дрожали, будто хотели повторить мои.

Существо склонило голову набок. И в этот миг я понял: оно было слишком похоже на меня самого.

Я сделал шаг вперёд. Стены дрогнули. Коридор за моей спиной закрылся, оставив только один путь – туда, где билось сердце мрака.