Заклинание любви в кабинете 13

– Не за что. Я редко ошибаюсь в людях.

Они стояли под мягким светом уличных фонарей, заряженных магией, и Эвелина чувствовала, как между ними снова возникает то странное притяжение. Алекс тоже это чувствовал – она видела это по тому, как он смотрел на неё, по едва заметному напряжению в его позе.

– Мне пора, – наконец сказал он. – До свидания, мисс Тревор.

– До свидания, – прошептала она, наблюдая, как он растворяется в толпе поздних прохожих.

Только добравшись до дома, Эвелина позволила себе подумать о том, что произошло за день. Алекс Ноирвуд определённо не тот, за кого себя выдаёт. Его магические способности находятся на уровне, который обычно встречается только у членов Совета Архимагов или глав крупнейших магических корпораций. Его знания и навыки говорят о боевом опыте, накопленном не в университетских аудиториях, а в реальных сражениях.

И при этом он искренне хочет работать простым аналитиком, скрывая свою истинную силу.

От кого он бежит? Какие тайны скрывает его прошлое? И почему она чувствует такое непреодолимое желание ему помочь, защитить его, узнать его настоящую historию?

Эвелина понимала, что влюбляется в человека, о котором практически ничего не знает. И это её одновременно пугало и восхищало.

Глава 3. Корпоративная политика.

Прошла неделя с первого рабочего дня Алекса, и Эвелина начала замечать подводные течения корпоративной жизни "Магистрекс", которые раньше ускользали от её внимания. Возможно, присутствие нового сотрудника заставило коллег проявить истинное отношение друг к другу, а может быть, она просто стала внимательнее наблюдать за окружающими.

Всё началось с утреннего совещания в планерном зале на тридцать седьмом этаже. Валериан Темношкалый, генеральный директор корпорации, собрал руководителей всех отделов для обсуждения квартальных результатов. Дракон в человеческом обличье выглядел как элегантный мужчина средних лет с серебристыми волосами и проницательными золотыми глазами, но Эвелина всегда чувствовала исходящую от него ауру древней силы и опасности.

– Господа, – начал Валериан, окидывая взглядом собравшихся, – прибыль за третий квартал выросла на двенадцать процентов, но наши конкуренты не дремлют. "Теневое наследие" перехватило у нас два крупных контракта, а "Кристальная Башня" пытается переманить наших ключевых специалистов.

Серафин Лунный Лист, заместитель директора по развитию, откашлялся.

– С вашего позволения, господин Темношкалый, я считаю, что проблема не в конкурентах, а в нашей кадровой политике. – Его взгляд скользнул по лицам присутствующих и остановился на Эвелине. – В последнее время отдел кадров допускает спорные решения при найме.

Эва почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она понимала, о чём говорит эльф.

– Поясните свою мысль, Серафин, – спокойно сказал дракон.

– На прошлой неделе был принят на работу некий Алекс Ноирвуд, – эльф достал из папки распечатку резюме. – Человек с весьма экзотическим прошлым. Большие пробелы в трудовой деятельности, неясные рекомендации, смена специализации. При этом он демонстрирует навыки, значительно превышающие заявленную квалификацию.

Торгрим Золотая Борода, сидевший напротив, недовольно проворчал:

– Да что вы к нему придрались? Парень работает хорошо, дело знает. За неделю столько сделал, сколько иные за месяц не делают.

– Именно это и настораживает, – вмешалась Элариэль Звёздная Роса. – Согласно эльфийским традициям, чрезмерная скрытность всегда является признаком опасности. Мистер Ноирвуд излучает магическую ауру гораздо более мощную, чем заявлено в его документах.

Маркус Стальной Коготь, до этого молчавший, вдруг поднял голову.

– Волки чувствуют ложь лучше других рас, – проговорил он хриплым голосом. – Этот человек определённо скрывает своё прошлое. Но я не чувствую от него враждебности по отношению к корпорации.

– А если он шпион конкурентов? – не унимался Серафин. – Если его наняли специально, чтобы он изучил наши системы безопасности изнутри?

Валериан молчал, внимательно выслушивая аргументы. Его золотые глаза переводились с одного говорящего на другого, анализируя не только слова, но и мотивы.

– Мисс Тревор, – наконец обратился он к Эвелине, – вы проводили собеседование. Каково ваше мнение?

Все взгляды устремились на неё. Эвелина чувствовала, как учащённо бьётся сердце. Она не могла сказать правду – что влюбляется в этого загадочного мужчину, что её решение было основано не только на профессиональной интуиции, но и на необъяснимом магическом притяжении.

– Мистер Ноирвуд произвёл на меня впечатление честного человека, который хочет начать новую жизнь, – сказала она как можно более нейтральным тоном. – Да, в его прошлом есть пробелы, но это может объясняться работой в засекреченных проектах или личными обстоятельствами. За неделю он показал себя отличным специалистом и надёжным коллегой.

– Отличным специалистом? – Серафин презрительно усмехнулся. – Вчера он за час восстановил защитную систему, на ремонт которой должно было уйти несколько дней. Такие способности не появляются из ниоткуда.

– Может быть, нам стоило бы радоваться таланту нового сотрудника, а не искать в этом подвох? – резко ответила Эвелина.

В зале воцарилась напряжённая тишина. Эльфы переглянулись многозначительными взглядами – их раса была известна способностью читать подтекст в каждом слове.

– Интересно, – медленно проговорил Серафин. – Мисс Тревор, не кажется ли вам, что вы слишком эмоционально реагируете на критику вашего решения о найме?

Щёки Эвелины вспыхнули. Она поняла, что попалась на крючок – её профессиональная репутация могла пострадать, если коллеги заподозрят, что личные чувства влияют на рабочие решения.

– Я реагирую на необоснованные обвинения, – холодно ответила она. – Мистер Ноирвуд прошёл все необходимые проверки, его документы в порядке, рекомендации положительные. Если у кого-то есть конкретные доказательства его недобросовестности, предъявите их. В противном случае это обычная клевета.

Валериан поднял руку, прерывая назревающий конфликт.

– Достаточно, – его голос был тих, но все мгновенно замолчали. Драконы умели вкладывать в слова силу, которой невозможно сопротивляться. – Мистер Ноирвуд остаётся в штате. Но, – он посмотрел на Эвелину, – учитывая высказанные опасения, срок его испытательного периода продлевается до шести месяцев. За это время мы сможем получить более полное представление о его намерениях и способностях.

– Мудрое решение, – кивнул Торгрим.

– Будем надеяться, что не пожалеем об этом, – буркнул Серафин.

После совещания Эвелина задержалась в планерном зале, ожидая, пока разойдутся остальные. Ей нужно было время, чтобы успокоиться и обдумать произошедшее. Межвидовые отношения в корпорации всегда были сложными – каждая раса имела свои традиции, предрассудки и методы ведения дел. Эльфы считали себя интеллектуальной элитой, гномы гордились практичностью и честностью, оборотни полагались на инстинкты, а драконы смотрели на всех остальных как на низших существ, которых можно терпеть, но не уважать.

Обычно эти различия сглаживались общими корпоративными интересами, но появление Алекса почему-то обострило скрытые противоречия.

– Эвелина, – мужской голос заставил её обернуться.

В зал вошёл Валериан Темношкалый. Вблизи от него исходила едва ощутимая вибрация власти – древней, безжалостной, накопленной за века существования.

– Господин Темношкалый, – она поднялась с места.

– Присаживайтесь, – дракон жестом указал на кресло. – Мне нужно с вами поговорить.

Эвелина села, стараясь не показать нервозность. Прямой разговор с директором-драконом редко заканчивался чем-то хорошим для обычных сотрудников.

– Скажите честно, – Валериан сел напротив, и его золотые глаза, казалось, смотрели прямо в душу, – что вы на самом деле думаете о нашем новом сотруднике?

– Я сказала правду на совещании.

– Эвелина, – дракон наклонился вперёд, – я живу уже восемьсот лет. За это время научился различать ложь, полуправду и недосказанность в тысяче оттенков. Вы что-то скрываете.

Она помолчала, взвешивая, сколько правды можно открыть.

– Я думаю, что Алекс Ноирвуд – гораздо более могущественный маг, чем указано в его резюме, – наконец призналась она. – Возможно, он действительно бежит от своего прошлого. Но я не чувствую от него угрозы для компании.

– А что вы чувствуете?

Вопрос был задан так прямо, что у Эвелины не хватило духа увиливать.

– Я чувствую притяжение, – прошептала она. – Магическое и личное.

Валериан кивнул, словно её ответ подтвердил его собственные наблюдения.

– Понятно. А знаете ли вы, что некоторые виды боевой магии оставляют на волшебнике характерные следы? Как шрамы на теле воина.

– Что вы имеете в виду?

– Магический "почерк" мистера Ноирвуда мне знаком, – дракон встал и подошёл к окну. – Много лет назад я встречал подобную ауру у членов организации, которая официально была расформирована десять лет назад.

– Какой организации?

– "Орден Пепельных Мечей". Элитное подразделение боевых магов, которое занималось скажем так, деликатными вопросами международной безопасности. Очень деликатными.

У Эвелины похолодела кровь.

– Вы думаете, Алекс.

– Я думаю, что наш новый сотрудник может быть одним из самых опасных людей на континенте, – спокойно сказал Валериан. – Вопрос в том, опасен ли он для нас.

– Что вы собираетесь делать?

Дракон повернулся к ней, и в его глазах мелькнул древний огонь.

– Наблюдать. Ждать. И готовиться к любому развитию событий, – он направился к выходу, но у двери остановился. – Эвелина, будьте осторожны. Любовь – прекрасное чувство, но оно может ослепить даже самых мудрых. А ослепление в нашем деле смерти подобно.

Оставшись одна, Эвелина долго смотрела в окно на магический квартал города, где между небоскрёбами сновали летающие автомобили, а на крышах мерцали огни защитных заклинаний. Где-то там жил человек, который за одну неделю перевернул её размеренную жизнь с ног на голову.

"Орден Пепельных Мечей" Она слышала об этой организации – легендарные боевые маги, которые выполняли самые сложные и опасные миссии. Говорили, что каждый из них мог в одиночку противостоять целой армии обычных волшебников. Говорили также, что орден был расформирован после какой-то катастрофы, детали которой держались в строжайшем секрете.

Неужели Алекс действительно один из них? Что заставило его скрываться и искать обычную работу? От кого или от чего он бежит?

И самое главное – что будет, когда его прошлое настигнет их всех?

Вечером Эвелина специально задержалась в офисе, дожидаясь, пока Алекс закончит работу. Она нашла его в лаборатории магических исследований на тридцать третьем этаже, где он анализировал образцы повреждённых защитных кристаллов.

– Работаете допоздна? – спросила она, входя в лабораторию.

Алекс поднял голову от микроскопа, и она снова почувствовала то знакомое замирание сердца.

– Пытаюсь понять природу вируса, который атаковал наши системы на прошлой неделе, – ответил он. – Это не обычная магическая программа. Кто-то вложил в неё частицу живого сознания.

– Это возможно?

– Теоретически да. Но для создания такого вируса нужны знания и способности уровня архимага.

Эвелина подошла ближе, и её внимание привлекли записи, которые он делал в блокноте. Формулы и схемы были выполнены с удивительной точностью, а некоторые символы она вообще не узнавала.

– Где вы изучали такую магию? – не удержалась она от вопроса.

Алекс замер, поняв, что выдал больше, чем хотел.

– В университете, – ответил он после паузы. – Специальный курс по боевым приложениям защитной магии.

Ложь. Эвелина это чувствовала, но не стала настаивать.

– Алекс, – сказала она мягко, – сегодня на совещании некоторые коллеги высказали сомнения относительно вашего найма.

Он медленно отложил перо и посмотрел на неё.

– Какие именно сомнения?

– Они считают, что вы скрываете свои истинные способности и мотивы.

– А вы что думаете?

Это был прямой вопрос, требующий честного ответа.

– Я думаю, что у каждого есть право на тайны, – сказала Эвелина. – И что прошлое не всегда определяет будущее. Но я также думаю, что если эти тайны могут навредить людям, которые вам доверяют, то их стоит раскрыть.

Алекс долго молчал, борясь с внутренними противоречиями.

– Эвелина, – наконец проговорил он, – есть вещи, о которых лучше не знать. Есть истории, которые приносят только боль тем, кто их слышит. Поверьте мне – моё прошлое именно такое.

– Но если вы доверитесь кому-то.

– Доверие – роскошь, которую я не могу себе позволить, – резко прервал её Алекс. – Слишком многие пострадали из-за моих ошибок.

В его голосе было столько горечи и самообвинения, что у Эвелины сжалось сердце.

– Алекс.

– Лучше держитесь от меня подальше, – он встал и начал убирать инструменты. – Я приношу несчастье людям, которые мне дороги.

Эвелина тоже поднялась, чувствуя, что теряет его.

– А я вам дорога? – спросила она так тихо, что слова едва были слышны.

Алекс замер, не поворачиваясь к ней.

– Именно поэтому и держитесь подальше, – хрипло прошептал он.

Она подошла к нему сзади, положила руку на плечо. Под её ладонью мышцы напряглись, но он не отстранился.

– А если я не хочу держаться подальше?

Алекс медленно обернулся. В его зелёных глазах боролись желание и страх, притяжение и чувство самосохранения.

– Тогда мы оба совершаем ошибку, – сказал он, но его рука поднялась и осторожно коснулась её щеки.

Мгновение между ними искрила магия – не заклинание, а что-то более глубокое и первобытное. Связь двух одиноких душ, нашедших друг друга в мире, полном опасностей и тайн.

Но прозвенел сигнал системы безопасности – лаборатория закрывалась на ночь. Заклинание момента разрушилось, и они отступили друг от друга.

– Мне пора, – проговорил Алекс, избегая её взгляда.

– До завтра, – прошептала Эвелина.

Он кивнул и быстро вышел из лаборатории, оставив её одну с бьющимся сердцем и тысячей вопросов без ответов.

Корпоративная политика "Магистрекс" становилась всё сложнее, межвидовые напряжения нарастали, а загадка Алекса Ноирвуда всё больше запутывалась. Но Эвелина знала одно точно – что бы ни случилось, она не оставит его в одиночестве с его тайнами и болью.

Глава 4. Случайное прикосновение.

Эвелина торопилась на совещание с японскими партнёрами на сороковом этаже, когда произошло то, что изменило всё между ней и Алексом. В руках у неё была стопка важных документов по новому контракту с корпорацией "Сакура Мэджик", а мысли занимал вчерашний разговор в лаборатории. Слова Алекса о том, что он приносит несчастье близким людям, не давали покоя всю ночь.

Лифт прибыл на тридцать седьмой этаж с характерным мелодичным звонком. Эвелина вошла в кабину и нажала кнопку сорокового этажа, но едва двери закрылись, как в лифт ворвался Алекс.

– Извините, – он слегка запыхался, словно бежал. – Можно с вами?

– Конечно, – сердце Эвелины ускорило ритм от его близости в замкнутом пространстве.

Алекс нажал кнопку тридцать третьего этажа и встал рядом с ней. В воздухе повисло неловкое молчание – оба вспоминали вчерашний разговор и тот момент, когда он коснулся её лица.

Лифт плавно тронулся вверх, но на тридцать девятом этаже произошло нечто странное. Кабина резко дёрнулась, освещение замигало, а затем полностью погасло. Магические панели управления засверкали хаотичными искрами.

– Что происходит? – Эвелина инстинктивно приблизилась к Алексу в темноте.

– Магический сбой, – его голос был напряжённым, но спокойным. – Похоже, кто-то атакует системы здания.

Внезапно лифт начал падать. Не обычное плавное опускание, а настоящее свободное падение. Эвелина вскрикнула, документы выпали из рук, и она почувствовала, как желудок подступает к горлу от резкого ускорения.

– Система аварийного торможения не работает! – крикнула она, хватаясь за поручни.

В следующий момент сильные руки обняли её за талию, прижимая к себе. Алекс что-то быстро проговорил на незнакомом языке, и воздух вокруг них засветился мягким голубоватым сиянием.

– Держитесь крепче, – прошептал он ей на ухо.

Эвелина почувствовала, как вокруг них формируется защитный кокон из чистой магической энергии. Падающий лифт замедлился, словно погрузился в густую жидкость, а затем мягко остановился.

Но это было ещё не всё. Стены кабины начали трещать под воздействием какой-то внешней силы. Металл скручивался и деформировался, словно невидимые руки пытались раздавить лифт вместе с пассажирами.

– Это не случайность, – прорычал Алекс. – Кто-то целенаправленно атакует именно этот лифт.

Его магическое поле, которое он так тщательно скрывал все эти недели, развернулось в полную силу. Эвелина почувствовала себя в эпицентре магического урагана – силы такой мощности, что у неё перехватило дыхание. Это была не просто высокоуровневая магия, это было что-то запредельное, первобытное, древнее.

Алекс поднял свободную руку, и из его ладони хлынул поток серебристого огня. Пламя не обжигало, но Эвелина видела, как оно прорезает деформирующиеся стены лифта, создавая выход.

– Когда я скажу, прыгайте, – проговорил он напряжённо.

– Но мы же между этажами!

– Доверьтесь мне.

В его голосе была такая уверенность, что Эвелина кивнула, хотя сердце колотилось от ужаса.

– Сейчас!

Алекс подхватил её на руки и шагнул в пробитое отверстие. Они должны были упасть в шахту лифта, но вместо этого повисли в воздухе. Серебристые крылья из чистой энергии распростёрлись за спиной Алекса, держа их обоих в безопасности.

Эвелина обвила руками его шею, прижимаясь всем телом к его груди. Она чувствовала биение его сердца, ощущала жар его кожи, вдыхала его запах – смесь озона, древесины и чего-то неуловимо мужского.

– Не смотрите вниз, – прошептал он, и они медленно опустились на тридцать пятый этаж, где была техническая площадка.

Когда её ноги коснулись твёрдого пола, Эвелина всё ещё не могла поверить, что жива. Алекс стоял рядом, его энергетические крылья постепенно растворялись в воздухе, а на лице было выражение смертельной усталости.

– Как вы это сделали? – выдохнула она.

– Не важно, – он шатнулся, и она поняла, что использование такой силы далось ему нелегко.

Эвелина подхватила его под руку, чувствуя, как дрожат его мышцы от истощения.

– Алекс, вы кто такой на самом деле?

Он посмотрел на неё, и в его глазах было столько боли, что у неё сжалось сердце.

– Тот, кем не должен был становиться, – прошептал он.

В этот момент заработала аварийная сигнализация, и по коридорам понеслись шаги службы безопасности. Алекс резко выпрямился, снова взяв себя в руки.

– Что мы скажем им?

– Правду. Частично, – он провёл рукой по волосам. – Лифт сломался, система аварийного торможения сработала на последний момент, нам удалось выбраться через техническую дверь.

– А ваши способности?

– Никто не должен знать. Пожалуйста.

В его голосе была такая мольба, что Эвелина не смогла отказать.

– Хорошо. Но рано или поздно вам придётся мне всё объяснить.

Они стояли совсем близко друг к другу, и между ними снова возникло то магическое напряжение, которое она чувствовала с самой первой встречи. Только теперь оно было сильнее, интимнее – они прошли через опасность вместе, он спас её жизнь, она видела его истинную силу.

– Эвелина, – прошептал Алекс, его рука поднялась к её лицу.

– Что здесь происходит? – резкий голос Маркуса Стального Когтя разрушил момент.

Глава службы безопасности появился в коридоре в сопровождении двух охранников-оборотней. Его жёлтые глаза внимательно изучали место происшествия, улавливая запахи и энергетические следы.

– Лифт сломался, – объяснила Эвелина, отступая от Алекса. – Мы едва успели выбраться.

Маркус подошёл к деформированной шахте лифта и принюхался.

– Здесь пахнет боевой магией, – проговорил он медленно. – Очень мощной.

– Возможно, это следы атаки, которая вызвала сбой, – предположил Алекс.

Оборотень перевёл взгляд на него, и Эвелина увидела, как глаза Маркуса стали ещё более жёлтыми.

– Да, – протянул он. – Очень специфический запах. Знакомый.

Повисла напряжённая пауза. Эвелина чувствовала, как между двумя мужчинами снова возникает то противостояние альф, которое она наблюдала в первый день знакомства.

– Мы проведём полное расследование, – наконец сказал Маркус. – А пока вам лучше обратиться к медмагу. Такие инциденты могут вызвать отсроченный шок.

– Спасибо, но мы в порядке, – Алекс взял Эвелину под руку. – Нам нужно вернуться к работе.

Когда они отошли на безопасное расстояние, Эвелина оглянулась и увидела, что Маркус всё ещё смотрит им вслед с задумчивым выражением лица.

– Он что-то подозревает, – прошептала она.

– Оборотни чувствуют гораздо больше, чем показывают, – согласился Алекс. – Но Маркус не враг. Просто осторожен.

Они поднялись по лестнице на тридцать седьмой этаж, и Эвелина проводила Алекса до своего кабинета. Ей нужно было время, чтобы осмыслить произошедшее.

– Алекс, – сказала она, когда они остановились у двери с табличкой "Кабинет 13". – То, что вы сделали Спасибо. Вы рисковали, открыв свои способности.

– Я не мог позволить вам пострадать, – его голос был хриплым от эмоций.

– Почему?

Он смотрел на неё долго и пристально, борясь с внутренними противоречиями.

– Потому что за эти недели вы стали для меня важны. Слишком важны.

Эвелина почувствовала, как по телу разливается тепло. Она сделала шаг к нему, и он не отстранился.

– Для меня вы тоже важны, – прошептала она. – Несмотря на все тайны, несмотря на опасность. Может быть, именно поэтому.

Алекс поднял руку и осторожно провёл пальцами по её щеке. Его прикосновение было нежным, почти благоговейным.

– Вы не представляете, с кем связываетесь, – сказал он грустно.

– Тогда расскажите мне.

– Не здесь. Не сейчас. Но – он помедлил. – Может быть, сегодня вечером? После работы?

Сердце Эвелины подпрыгнуло от радости.

– Да, – выдохнула она. – Да, конечно.

– Тогда встретимся у главного входа в семь вечера, – Алекс наклонился и очень легко поцеловал её в лоб. – До вечера, Эвелина.

Она смотрела, как он идёт по коридору к лифту, и только тогда поняла, что всё изменилось. То случайное прикосновение в аварийной ситуации, момент абсолютного доверия и близости, его готовность рискнуть разоблачением ради её безопасности – всё это сломало последние барьеры между ними.

Войдя в кабинет номер тринадцать, Эвелина села за стол и попыталась сосредоточиться на работе. Но мысли постоянно возвращались к тому, что она видела и чувствовала в лифте. Магическая сила Алекса была запредельной – возможно, он действительно один из легендарных бойцов "Ордена Пепельных Мечей", о которых упоминал Валериан.

Но сейчас это не имело значения. Важно было только то, что сегодня вечером он расскажет ей правду. И что между ними зарождается чувство, которое может оказаться сильнее любых тайн и опасностей прошлого.

Глава 5. Тайны архивов.

После инцидента с лифтом Эвелина не могла сосредоточиться на работе. Совещание с японскими партнёрами пришлось перенести, а мысли постоянно возвращались к тому, как Алекс спас её жизнь, продемонстрировав невероятную магическую силу. Его энергетические крылья, серебристый огонь, способность левитировать – всё это говорило о возможностях уровня архимага или даже выше.

К обеду она окончательно решила: нужно выяснить правду о его прошлом. Не из любопытства, а из необходимости понять, с кем она имеет дело и какие опасности могут угрожать им обоим.

Корпоративный архив "Магистрекс" располагался на двадцать восьмом этаже и представлял собой лабиринт из полок с древними книгами, свитками, кристаллами памяти и магических артефактов. Здесь хранились не только документы компании, но и обширная база данных о магическом мире – досье на известных волшебников, история магических организаций, каталоги заклинаний и артефактов.

Архивариусом работал Себастьян Пыльная Страница – полуэльф преклонного возраста, который помнил события столетней давности и знал, где найти любую информацию.

– Мисс Тревор, – Себастьян поднял голову от древнего манускрипта, когда она вошла в читальный зал. – Чем могу помочь?

– Мне нужна информация об Университете Арканум, – сказала Эвелина, стараясь говорить как можно более обыденно. – Конкретно о выпускниках факультета боевой магии за последние десять лет.

– Проверяете данные кандидата? – мудрые глаза архивариуса понимающе блеснули. – Похвальная осторожность. Проходите в исследовательскую секцию, я принесу вам соответствующие кристаллы памяти.