Райдер для Принцессы

Ханна Сэнс

Райдер для Принцессы

Глава 1. Наша первая встреча

Бегу. Лес. Тишина. Утро понедельника. Июнь. В голове ни одной нормальной мысли, только чертовы воспоминания.

Этот второй курс в Академии дался мне непросто. Я поссорилась с близкой подругой, с которой мы дружили еще со школы. И мы перестали общаться. Друзей заводить мне всегда было непросто: я не из тех, кого зовут “душой компании”, кто умеет находить язык со всеми или ловко встраиваться в любой разговор. Мне непросто в обществе, хотя, как всегда говорила Мила – та моя подруга:

– А по тебе и не скажешь. Таким, как ты, можно даже просто «красиво молчать».

Но мне этого никогда не было достаточно.

С того момента, как мы с Милой поссорились, прошло уже четыре месяца. И сейчас могу уверенно заключить, что теперь я вообще социофоб: только работаю, учусь и… бегаю.

Шаг. Еще шаг. Раз. Два.

Все, кому не лень говорят, что я красивая. И это уже, честно говоря, бесит.

В детстве это даже было мило, когда мама называла меня «куколкой» или «принцессой»:

– Ты моя куколка, вырастешь – толпы от парней не будет! Вон уже сколько женихов даже в саду.

Мама меня всегда любила и желала мне только добра, но с возрастом ты понимаешь, что это нездоровая история: судить человека по внешности. И это продолжается всю мою сознательную жизнь. Но я знаю, что я красивая. Что есть, то есть. Природа и гены сделали свое дело. Светлые, чуть волнистые волосы такой густоты, что одноклассницы всегда завидовали мне. Точеная аккуратная фигура, небольшой рост и хрупкость – те женские черты, которые всегда привлекают внимание мужчин. Мало кто знает, конечно, как много я трудилась, чтобы выглядеть именно так. Но об этом позже. У меня голубые глаза и густые ресницы, и мне часто напевали строчки из песни Кустурицы: «Хлопай ресницами и взлетай…»

Правая нога немного болит. Саботирует бег. Игнорирую ее.

Но ни одна внешность не гарантирует тебе счастливой жизни. Посмотрите хотя бы на мировых звезд: даже если кажется, что они счастливы, на самом деле, чаще всего, это не так. Взять хотя бы Дженифер Лопес. Ну а я не звезда вовсе. Ничего никогда не давалось мне просто так в жизни, кроме природных данных, разумеется. Но даже они не помогли мне удержать моего парня. Я рассталась с Андреем почти два месяца назад. И, кажется, я опустилась на самое дно, потому что так не унижалась еще никогда.

Запнулась о ветку. Вот черт! Чуть не расстелилась.

Я умоляла его дать нам еще шанс. Мы были вместе эти два года, что я учусь в Академии. Симпатия с первого взгляда, всегда садились рядом на всех лекциях, бок о бок – на практике. И через месяц мы начали встречаться. А через год начались проблемы. Мила сказала, что Андрей приглашал ее куда-то без меня, я ей не верила, Андрей отрицал. Были еще звоночки, которые я упорно не замечала. Даже поссорилась с подругой, потому что выбрала его и верила ему. Вот дура. Никогда нельзя делать выбор между лучшей подругой и парнем в пользу парня. А весной увидела его с другой. И нет, чтобы расстаться навсегда, нет… Я засунула свою гордость куда подальше – и думала, что проблема во мне: извинялась перед ним и обещала больше уделять ему внимания. Дура.

Ускоряю темп. Бегу от этих мыслей. Бегу от той себя. Если бы только это было возможно…

Но Андрей ушел, а я осталась совсем одна. Когда он съехал с нашей квартиры, что мы арендовали вместе, стало пусто. Но это не то слово. Стало удушающе. Хотелось выть на луну. Хотелось просто запереться в четырех стенах и никогда – никогда – больше не выходить на улицу. Сколько я съела тонн мороженого? Сколько пачек чипсов? Сколько глазированных шоколадных вафель с орехами? Столько, что в один момент я почувствовала, что меня тошнит не только от еды, но и от самой себя и этой чертовой жалости к себе. Не выходить из дома, к слову, не получалось: Лаки, мой пес, золотистый ретривер, выводил меня на прогулку по расписанию. Дважды в день.

Какой-то камешек попал в кроссовок, черт. Делаю вид, что его нет.

В один из дней я очнулась ото спячки и поняла, что так жить не хочу. Я хочу ЖИТЬ, а не существовать. И, кажется, я скатилась в стадию «Этот козел меня никогда не заслуживал». Я встала перед зеркалом, взвесилась, недовольно поджав губы и зажмурившись, пытаясь отсрочить правду. Как ни крути, пора возвращаться в свою форму. В тот же день я расчехлила свои кроссовки, которые так долго пылились в коморке, и побежала. Ноги были явно шокированы, а сердце задыхалось – первую пробежку вряд ли я могла бы назвать удачной. Но она состоялась – и это уже был успех. А в свою беговую форму я приду быстро, годы тренировок отложены на подкорке моего тела.

Чертов камешек. Как же ты меня бесишь… Не хочу останавливаться. Вдох – выдох.

Прошел месяц. Семестр и учебный год я закрыла заранее: чем-то же нужно было себя занять. Набрала себе кучу работы на все лето – слава богу, отбоя от клиентов у меня не было! Наладила весь быт без Андр…этого козла. Скинула все наеденное и изменила пищевые привычки. Освоила кучу рецептов. Я забыла, каково это – быть одной. Но каждый день давался все легче. Пару раз я даже выбралась с мамой в кафе, но после ее настойчивых советов из разряда «Я хочу как лучше» и рекомендаций срочно найти нового парня, я решила побыть наедине с собой. Мне не нужны сейчас никакие отношения. Мне и одной прекрасно.

И вот, я бегу и дышу свежим июньским воздухом, дышу полной грудью и знаю, что у меня еще все лучшее только впереди! Поют птички, солнце играет на зеленых листьях, вокруг ни души, в одном ухе наушник и любимый плейлист. Идеально. Если бы только не…

Этот камень! Все-таки придется разуться и убрать его.

Все. Я резко останавливаюсь. Поднимаю ногу, чтобы снять кроссовок, и…испуганно вскрикиваю. Мимо меня вихрем проносится что-то или кто-то. Большой, черный, шумный. И это что-то чуть не снесло меня. А еще оно орет на меня:

– Подвинься, Принцесса!

Я всегда теряюсь, что отвечать в таких ситуациях, но одно могу крикнуть точно:

– ЭЭЭЭЭЙ! Совсем обалдел?!

Это существо резко тормозит «в пол» и разворачивается в мою сторону. Едет ко мне. И только сейчас я могу различить, что это какой-то явно наглый парень, весь в черном, в шлеме и какой-то экипировке, а на ногах у него… Моноколесо. Точнее он едет на моноколесе. Я пребываю в шоке, потому что я оправиться от появления электросамокатов на наших улицах не успела, а тут… вот это. Вытаскиваю единственный наушник.

– Принцесса, ты больная совсем?! Я же мог тебя снести! – наезжает он на меня.

И в буквальном смысле он подъехал так близко, что практически придавил мне тот кроссовок, на котором я пытаюсь балансировать. Я прыгаю на одной ноге, пытаясь принять достойный для такого диалога вид, но сдаваться без боя не готова. Отвечаю:

– А ты, что ли, из Диснеевской сказки прилетел в этот парк? Ногами ходить уже не модно?

Этот наглец явно доволен собой, но, вот в чем проблема: я не вижу его лица. Нацепил шлем, чтобы скрыть свою невероятную красоту. И, наверное, еще улыбается. Запустить бы в него кроссовком, вот только уверена: он еще прихватит его с собой.

– Принцесса, это не только твой парк. Может, ты не видела, но на входе объявление висело, что здесь проходит подготовка к соревнованиям по моноколесу, – он сложил руки на груди.

Очень мне нравится общаться со шлемом.

– Слышь, Шлем, – начала злиться я. – Ты едешь сзади, вот и смотри, куда ты едешь. И я тебе не принцесса.

Он уже было открыл рот, чтобы что-то сказать (я не видела, но чувствовала, потому что за такими, как он, всегда последнее слово), но тут мимо нас промчался еще один парень на моноколесе. Он затормозил и развернулся:

– Фокс, едешь? Познакомиться решил?

– Да это Принцесса тут встала посреди дороги… – он чуть отодвинулся от меня.

Я набрала в грудь воздуха. День точно испорчен. Вот уж лучше бы комплименты делали, чем вот эти разборки.

– Я тебе не Принцесса! Еще раз меня так назовешь…

– Лина?

И подъехавший парень снял шлем.

– Рома, ты?! – удивилась я. – Сто лет не виделись…

Я застыла в изумлении. Приятная встреча! Хоть что-то приятное за эти минуты.

– Я, – довольно улыбнулся тот. – Не ожидал тебя здесь увидеть, но рад. Очень.

Я закивала ему в ответ, полностью игнорируя присутствие другого Шлема, который так и не снял свой, кстати. Ромка разглядывал меня, не скрывая восторга.

– Ты все бегаешь, да?

– Восстанавливаю форму после долгого перерыва, – уклончиво отозвалась я. – А ты…теперь катаешься на этой штуке?

– Да! Это моноколесо, крутая вещь. Если хочешь, научу и тебя…

– Хватит миловаться, Рем. Погнали. Потом подкатишь к ней на своем колесе, – заявил о себе Шлем.

– Лин, слушай, нам и правда надо ехать, сейчас тут толпа будет, – согласился Рома. – Вечером встретимся? Поболтаем?

– Давай, конечно!

– Ну все, спишемся, – бросил он мне напоследок, надевая шлем обратно.

А потом уехал на этой штуке, оставив после себя поднявшуюся пыль.

– Рем прав, Принцесса, сворачивай на другую дорожку. Иначе тебя кто-то точно собьет.

– Спасибо за заботу, Шлем, – холодно произнесла я, отчаянно желая, чтобы он снял свой шлем, а я сказала ему в лицо все, что о нем думаю.

Когда я поспешно натянула кроссовок, его и след простыл. А через секунды я почувствовала, как завибрировала земля, а сзади появился какой-то гул. И пришлось последовать его совету и свернуть с этой тропы. И все же мне было интересно, что там происходит, поэтому я немного задержалась. Толпа, нет, рой людей на моноколесах неслись по этой извилистой узкой дорожке. Каким-то чудом они не только удерживали баланс на кочках и ямках, но и ловко лавировали друг между другом, обгоняя и подтрунивая. Это все выглядело так, будто инопланетяне спустились на нашу планету и развлекаются здесь: футуристично, аномально и слишком громко для такого парка. Это, похоже, целое комьюнити, которое я никогда не смогу понять.

Несмотря на все это неприятное происшествие, я улыбалась всю оставшуюся тренировку, хотя и избегала узких троп. Ромка Ремов. Теперь Рем. Пять лет за одной партой в школе, один из главных красавчиков параллели, добрый и общительный парень, спортсмен. Мы даже были друзьями, пока он не переехал в другой город и не перевелся в какой-то модный лицей. Кудрявый, светловолосый, жизнерадостный. Голубые глаза, в которые я когда-то так сильно была влюблена. Да что я… половина школы. Прошло пять лет, но его все так же легко узнать по родинке на правой щеке и милой ямочке при улыбке.

Уходя с парка через главный вход, я специально посмотрела на доску объявлений. И, действительно, новая надпись гласила: «Внимание! Два дня, с 7 по 8 июня, на территории парка будет проходит подготовка к соревнованиям по моноколесному спорту. Просим вас быть внимательными и осторожными, а также не использовать любые средства аудиовопроизведения. По возможности, рекомендуем воздержаться от прогулок в парке в эти даты или выбирать главную аллею. Спасибо за понимание!»

После обеда Ромка написал мне и пригласил в бар. Я так давно никуда не выбиралась, особенно – в бары, где шумно и много людей, но… ради этой встречи со старым другом я готова выйти из зоны комфорта. Я просто схожу на встречу с ним, вспомню прошлые времена и ничего больше. Андрей никогда не поддерживал мое общение с другими парнями, даже с однокурсниками, даже просто по теме занятий. И сейчас я понимаю, как это было эгоистично с его стороны, и как мне нужна все-таки была эта свобода общения. В конце концов, хотя бы сейчас я могу позволить себе взять от жизни все. Особенно сейчас.

Весь остаток дня я провела за работой и, конечно, за подготовкой к вечеру, ощущая какое-то приятное предвкушение чего-то нового. Только вот я не знала, что Рома придет не один и этот вечер будет совсем не похож на то, что я уже нарисовала себе в голове.

Глава 2. Не по плану

Все, что я бы я не надела, не проходило контрольной проверки на звание наряда этого вечера. Льняной комбинезон казался не подходящим для бара, зауженные брюки и блуза с рукавами-воланами – слишком вычурными и офисными, а белое легкое летящее платье – вообще свадебным. Как будто я иду туда с единственной целью: женить на себе Рому. Цели такой у меня, конечно, не было, и мне не хотелось, чтобы кто-то так вообще подумал. Да, я всегда считала, что гардероб – дополнение образа, то, что может рассказать о тебе без слов. Я часами могла лазать по Пинтересту в поисках актуальных капсул на все времена года, а потом скупать нужное в магазинах или онлайн. И мне это нравилось! Своеобразное хобби, которое не только приносит невероятное удовольствие, но еще и пользу.

Вот только почему сейчас все казалось неподходящим? Я вздохнула и опустилась на пол в груду вещей, которые были забракованы. Есть у меня один беспроигрышный вариант, на все случаи. Я достала из дальнего угла гардероба скинни джинсы, которые не носила с… расставания с Андреем. Теперь, кажется, моя попа в них снова уместится. Сверху надела светло-голубую рубашку и подвязала на талии. Волосы я распустила, мягко уложив передние пряди. Макияж естественный – только подчеркнуть достоинства. Мне же не хочется, чтобы Ромка меня не узнал. На ноги можно и туфли на каблуке, но без всяких ремешков – никаких намеков. Я иду на встречу с другом и только.

За те несколько секунд, что мы общались в парке, я успела немного разглядеть школьного друга. Рома всегда был хорош собой, но сейчас, за те годы, что мы не виделись, он сильно возмужал. Перестал быть мальчишкой, которого я помнила, а смело перешел в категорию мужчин. Подкаченное тело, сильные руки, какая-то татуировка на правом предплечье. Надо признать, что даже во время этой их «тренировки» он выглядел стильно. Эти годы явно пошли ему на пользу. Интересно, а так можно было бы сказать обо мне?..

Последний раз покрутившись перед зеркалом, я одобрительно кивнула. Насыпала Лаки ужин, погладила его под восторженное чавканье и вышла на улицу.

Наш маленький город вполне можно считать провинциальным. Как говорят все местные, это большая деревня, где так или иначе все друг друга знают. Многие выпускники школ стараются уехать отсюда в столицу, а кто остается – почти всегда жалеют об этом. Но мне город нравился. Я никогда не стремилась к шикарной жизни в Москве или Питере, где ты чувствуешь себя «одним из». Здесь же было уютно и спокойно, до парка подать рукой, любой пункт назначения в часе езды максимум. Сегодня вечером на улице было свежо после прошедшего дождика, поэтому до бара я добралась на такси. И по мере приближения к месту встречи я начинала волноваться и кусать губы. Почему спустя столько лет Рома вернулся сюда? Да еще и не один. При мысли о нахальном незнакомце на колесе я стиснула зубы. Надеюсь, я с ним не встречусь больше никогда.

В баре было многолюдно, несмотря на понедельник. Я здесь прежде не была, но вычислить Рому не составило труда. Вот только … он был не один. Компания мгновенно подняла на меня глаза, когда я, собрав всю волю в кулак, громко поздоровалась:

– Привет!

Правая нога предательски нервно постукивала об пол, благо это не было слышно. И почему я думала, что мы будем вдвоем?! Сесть бы скорее и переключить их внимание на что-то другое, а то эти взгляды смущают.

– Лина, привет! – Рома встал и неловко меня обнял.

Когда я наконец расположилась рядом с ним и подняла глаза в надежде, что ребята продолжат свой разговор, но они по-прежнему смотрели на меня.

– Я – Лина, – сказала я и так очевидное, а сама бегала глазами с одного человека на другого.

Помимо Ромы их было трое. Один из парней сидел рядом с девушкой, закинув по-свойски на нее руку. Он явно был азиатских корней, а еще все его руки были усеяны татуировками. Пирсинг на губе и волосы, собранные в небольшой хвост. Для нашего города его вполне можно считать неформалом. Девушка рядом была ему под стать: все ее длинные волосы были черными, но она из прядей у лица идеально белая. Наушники болтались на шее, одежда оверсайз и пальцы рук испачканы в какой-то краске – а мы могли бы подружиться.

Девушка мне улыбнулась и протянула руку:

– Привет, я Влада. Но можешь звать меня Ви. И скоро ты узнаешь, почему, – заговорщически она мне подмигнула.

Руки явно в чернилах, интересно…

– Только не вздумай теперь говорить, что тебя могут звать Ли, – наклонился через стол ко мне ее татуированный парень.

Повисла пауза. Я взглянула на Рому в ожидании поддержки, но он только улыбался. Тогда я рискнула:

– Вообще-то не очень хотелось сокращать свое имя, но все же… Почему?

Парень откинулся обратно на спинку дивана и довольно усмехнулся:

– Потому что Ли тут один. И это я, – а после протянул мне руку.

Я пожала ее:

– Рада познакомиться, Ли.

– На самом деле, все чуть сложнее, – продолжил Ли. – Дело в том, что мои родители почему-то решили, что, если назвать азиата русским именем Владислав, то ему будет легче жить на этой земле.

– Боже, – я прыснула. – Прости, правда.

– Так что Влад, но вообще Ли, – подытожил он. – И, надеюсь, что ты с нами надолго, потому что я терпеть не могу объяснять всю эту канитель!

Я вопросительно взглянула на Рому. Он неловко приобнял меня и сказал друзьям:

– Я так давно ее не видел. И пока не планирую отпускать, – при этих словах мои щеки явно вспыхнули, а потом он добавил: – Ты же не против, Лин?

Я растерялась:

– Да.. нет… Эм… Посмотрим, как пойдет.

Я сама про себя подумала: «Какого черта ты несешь?! Тебе не нужны сейчас никакие отношения!» Но сердце предательски ускоряло темп.

– Тоже надеюсь, что ты тут надолго, Принцесса, – прохладный, не очень дружелюбный тон разрезал повисшую тишину. – Потому что я уже устал от новых знакомств, которые устраивает нам Рем каждый месяц.

Я уже, кажется, догадалась, кто это. Хотя мне и стало неприятно при этих словах, но я прекрасно знала, что я здесь не в статусе девушки Ромы, а его давняя подруга, а это совершенно другое. Но, конечно, пропустить мимо ушей было невозможно для меня.

– О, это ты, Шлем? – задала я риторический вопрос парню и взглянула на него, но тот сидел в телефоне, опустив голову. – Знаешь, если бы ты не ехал с такой скоростью, то вполне мог бы тоже с кем-то познакомиться, а не сидеть с унылым лицом сейчас тут.

Ви и Ли оживились и зашушукались.

– Ооооо, мы что-то пропустили? – задал Ли риторический вопрос и обратился к Роме: – Эти ребята уже познакомились, да?

Ромка поморщился и кивнул.

– Не заинтересован в отношениях, Принцесса, – как ни в чем ни бывало продолжил хам.

– Я тебе не Принцесса, Шлем, – запыхтела я.

Ну все. Это война. Этот наглец поднял на меня взгляд наконец. Как будто это требовало неимоверных усилий. Он, прищурившись, вглядывался в меня – изучал. Я в ответ делала то же самое. Темноволосый парень с щетиной. Чуть вьющиеся волосы явно расчесаны наспех, следы какой-то грязи на правой щеке, грубые руки – он не из тех, кто ухаживает за собой. Ничего необычного, из чего стоило бы делать интригу и не снимать шлем утром. Не мой типаж. Черная футболка и черные джинсы – просто и со вкусом, вынуждена признать. Глаза, правда, спокойные. Слишком спокойные. И это спокойствие наряду с его словами бесит до трясучки.

А потом он, не отводя взгляда от меня, убрал телефон в карман и встал со словами:

– Когда представляешься – называй свое полное имя. Иначе так и останешься Принцессой. Пойду покурю.

И просто ушел. Я ошеломленно смотрела вслед этому наглецу, потеряв дар речи.

– И в этом весь Фокс, – развела руками Ви. – Ты привыкнешь. Но, если вы подружитесь, ты узнаешь его с другой стороны.

– Сомнительно, – парировала я.

Больно надо мне с ним дружить. Я не в детском саду. Но надо было держать себя в руках, я все-таки в чужой компании, даже если в ней и принято так разговаривать. Я откинулась на диван, тихо выдохнула и принялась изучать меню. Вот только глаза застыли на месте, а мысли в голове рождались одна за другой. Что он себя позволяет? И почему его зовут Фокс? Что это за имя вообще? Откуда он узнал, что Лина – это не мое имя? И почему мне кажется, что все только начинается?..

Рома тем временем наклонился ко мне, сжал руку и прошептал:

– Все нормально?

– Да, – уверенно ответила я, улыбнулась ему, а потом отложила меню и обратилась ко всем: – Что вы мне рекомендуете тут заказать?

Через четверть часа мы уже уплетали тако. Стол был заставлен тарелками с лепешками, начиненными разным мясом и овощами. Я не очень большая фанатка мексиканской кухни, скорее, я консерватор – предпочитаю пиццу или суши. Но, на удивление, еда оказалась потрясной и сочной, а еще она явно растопила лед в нашей беседе.

– То есть вы все катаетесь на моноколесах? – уточнила я, закидывая очередную лепешку в рот.

– Да, – ответила Ви, – но я больше любитель, а не профи. Я не участвую в соревнованиях. Максимум – покатушки для развлечения. А ты?

– Я? Ой нет, я не понимаю все это. У меня есть мой велик и кроссовки – вот мои средства передвижения. Я с техникой на Вы.

– Если вдруг захочешь попробовать, я покажу тебе, – моментально откликнулся Рома. – У тебя получится!

Я неопределенно кивнула: не очень горела желанием пробовать эту штуку.

– Я думаю, тебе рано судить, – пытался перекричать музыку Ли. – Ты не приравнивай знакомство с Фоксом к знакомству с моноколесом. Это разные вещи. Дай нам шанс. Дай Рему шанс, – он сложил руку в умоляющем жесте.

– Окей, – улыбнулась я, глядя на Ромку. – Как-нибудь.

Он положил руку на мою, и от неожиданности я замерла не в силах пошевелиться. Мне кажется?

– У нас на днях будут соревнования здесь, – продолжил Ромка, пока его ладонь покоилась на моей руке, а голубые глаза внимательно вглядывались в мои. – Приходи. Посмотришь. Поболеешь за меня!

– Это тебе не поможет, – произнес низкий хрипловатый голос прямо у моего уха. – Я тебя сделаю. Как и всегда.

Шлем стоял позади нас с Ромой, облокотившись на спинку дивана, и попивая какой-то напиток в бутылке. Потом он медленно обошел стол, довольно плюхнулся на диван и отправил в рот три тако подряд. У меня нет слов. Меня закусило, я уже открыла было рот, но Ви жестом остановила меня, словно говоря: «Это не поможет: вечная вражда.»

Рома только поджал губы и отвернулся. Это действительно не похоже на дружеский подкол. Но теперь я просто обязана прийти на эти чертовы соревнования и поболеть за Ромку. За Рема.

– Ну а ты, Лина, – перевел тему Ли, – чем по жизни занимаешься?

Уметь себя представлять в компании незнакомых людей – то еще искусство, которым, увы, я не владею.

– Я учусь в Художественной Академии, закончила второй курс, рисую в свободное время на заказ. Всю жизнь бегала, вот, восстанавливаю форму и сейчас. Как-то так, если коротко.

Шлем комментировать это никак не стал: его рот явно был занят тако под номером двадцать.

– Я думала, ты какой-то имидж-мэйкер, – задумчиво произнесла Ви. – Ты стильно одета. Я бы назвала тебя Девочка-Пинтерест, если бы тебе нужно было прозвище в нашей компании.

– У нее уже есть прозвище, – парировал ей Ли. – И оно получше твоего, детка.

А затем они многозначительно переглянулись, Ви ткнула его пальцем в бок, и они засмеялись. Кажется, не такие уж все серьезные, какими казались на первый взгляд. Вот только мне меньше всего хочется, чтобы это прозвище закрепилось. Лучше уж «Пинтерест»…

– Рад, что ты поступила в Академию! – вклинился Ромка. – Помню, что ты давно мечтала, еще в школе. Но помню, что твой отец …

– Не надо, – оборвала его я. – Не будем о прошлом.

– Как скажешь, – согласился он, а его колено еле заметно коснулось моего под столом – случайность ли?

– А ты, Принцесса, не шибко витаешь в облаках, похоже, – вдруг произнес Шлем. – Эти двое тоже художники.

Я взглянула на Шлема, но он смотрел на Ви и Ли, которые ему ехидно улыбались. Он казался каким-то не таким. Сильно мрачным. Сильно холодным. Сильно другим. Но при этом идеально вписывался, в эту компанию. И это было удивительно.

– Да мы не художники, никакие, брось, Фокс, – засмеялась Ви, а потом пояснила мне: – Мы кто попроще. Я рисую эскизы татуировок, а Ли – воплощает их.

– Чем же не художники? – переспросила я, впервые будучи согласна со Шлемом.

– Ну так… свободные артисты, – отмахнулся Ли. – Самоучки, зарабатываем, как можем.

– Это не важно, Ли, – серьезно произнес Шлем. – Образование сейчас уже не так важно.

Я с интересом повернула голову в его сторону. Он способен выдавать еще какие-то вещи, кроме сарказма? И довольно разумные.

– Говоришь так, потому что сам не выучился, Фокс? – вопрос Ромки резал мне слух: какой-то неприятный, не дружеский.