Ватикан – 3029

Он принял решение действовать самостоятельно. Теперь он знал: чтобы найти истину, придётся идти против системы, даже если эта система включает в себя тех, кому он когда-то безоговорочно доверял.

И впервые за всё время расследования Лука почувствовал, что оказался в настоящей ловушке, из которой нет простого выхода.

Глава 10. Паутина лжи

Лука больше не мог доверять никому. Каждый шорох, каждый взгляд теперь казался ему частью большого заговора. Он понимал, что должен действовать осторожно, но время работало против него.

Ночью он пробрался в личные покои кардинала, используя альтернативные коды доступа. Система безопасности молчала, словно ожидая его действий. В кабинете Альвареса Лука обнаружил скрытый отсек, защищённый многоуровневой защитой.

Внутри находились документы, которых не должно было существовать. Секретные протоколы описывали эксперименты над цифровыми душами. Личные записи кардинала раскрывали его истинные мотивы.

«Цифровой Ватикан – это не спасение, а тюрьма», – прочитал Лука в одном из отчётов. – «Система должна быть очищена от человеческой слабости».

Его нейроимплант начал подавать тревожные сигналы. Кто-то обнаружил несанкционированный доступ. Лука активировал режим маскировки, но было уже поздно.

В коридоре послышались шаги. Лука спрятался за голографической панелью, наблюдая, как в кабинет входит группа вооружённых ИИ-стражей. Они явно искали его.

«Кардинал знает», – понял Лука. – «Он всё это время вёл меня по ложному следу».

Внезапно его нейроимплант получил зашифрованное сообщение:

«Не доверяй никому. Встречаемся в старом соборе через 3 часа. Брат Томас».

Томас был одним из немногих, кому Лука ещё мог верить. Но теперь даже эта вера казалась шаткой.

К утру город проснулся, не подозревая о надвигающейся буре. Лука понимал, что приближается момент истины. Он должен был встретиться с Томасом и узнать правду, какой бы горькой она ни оказалась.

Но прежде чем уйти, он сделал копию всех найденных документов. Теперь у него были доказательства, способные потрясти основы цифрового Ватикана. Вопрос был только в том, успеет ли он использовать их, прежде чем система уничтожит его самого.

Потому что теперь Лука знал наверняка: за фасадом благочестия скрывается нечто гораздо более тёмное и опасное, чем он мог себе представить. И кардинал Альварес был лишь пешкой в этой игре, правила которой определялись силами, куда более древними, чем сам Ватикан.

Глава 11. Встреча

Старый собор встретил Луку полумраком и запахом древности. Голографические проекции здесь работали с перебоями, создавая причудливую игру света и тени.

Томас ждал его у алтаря, скрытого в нише. Его лицо было напряжено, а движения выдавали беспокойство.

– Брат Лука, я знал, что ты придёшь, – прошептал Томас, оглядываясь по сторонам.

– У тебя есть ответы? – прямо спросил Лука, не тратя времени на приветствия.

Томас достал древний манускрипт, защищённый от цифрового сканирования.

– Это записи первых экспериментов с цифровыми душами. То, что ты видел с Мартой, только начало. Система начинает пожирать тех, кто в неё верит слишком сильно.