Повадки хищника

Внезапно хрустнувшая ветка где-то справа заставила меня застыть, и я чуть не упала. Но, опять же, вокруг никого не было. Это мог быть маленький зверёк, опоссум или енот. Однако мозг рисовал другую картину: затаившийся мужчина, полный силы и желания, который выжидал, когда я отвлекусь, покажу слабость, чтобы застать меня врасплох, сделать меня своей добычей. К моему ужасу, я почувствовала не только страх, но и всё возрастающее возбуждение.

– Со мной определённо что-то не то, – прошептала я себе под нос и, бросив последний взгляд на кусты, повернулась и побежала домой со всех ног.

Глава 3

Неподалёку от нашего кафе закрылся бар, и теперь зал ломился от посетителей. Чаевых тоже было больше обычного, но мы явно не справлялись. Я едва успела присесть за тринадцатичасовую смену и выпить кофе. Желудок крутило от голода, но при виде еды уже тошнило. Нервы тоже сдавали. Я даже успела повздорить с поваром, хотя всегда старалась быть с ним на хорошей ноте. Теперь он поджимал губы, когда мы пересекались, и один раз совершеннослучайно испортил блюдо, которое подавала я.

– Ты аккуратнее, – предостерегла Натали, заскочив в подсобку за соусом, пока я сидела на табуретке в тщетной попытке собраться с последними силами, – а то он тебе в следующий раз плюнет в еду.

– Какая разница, если мы всё равно едва ли успеваем поесть, – вяло пожала я плечами.

– Я поговорила с Роджерсом, он уже разместил объявление, – крикнула Натали за стеллажами.

– На поиск новых сотрудников уйдёт вечность, – удручённо вздохнула я, убрала грязную чашку с кофе и вышла вместе с Натали в зал. В таких маленьких городах, как наш, текучка кадров – редкость.

Смена уже подходила к концу, и я не могла дождаться момента, когда приду домой и рухну в кровать. Ноги ужасно ныли, и силы вряд ли найдутся хотя бы для душа. Я отсчитывала последние часы, когда в кафе зашла компания мужчин. При виде них пальцы начало покалывать, а к горлу подступила тошнота. Прошлое, в котором я была маленькой и ужасно одинокой среди взрослых, словно вошло в кафе вместе с ними.

Натали тоже заметила гостей и подала знак идти в подсобку, но было поздно: они уже направлялись в нашу сторону.

– Вот так да! – проголосил один из трёх мужчин. Усаживаясь на единственное свободное место у барной стойки, он жестом подозвал остальных дружков, и те подошли ближе. Барные стулья поблизости волшебным образом опустели. – Привет, Рона! Давно не виделись. Как поживаешь?

Рот упрямо отказывался открываться, но я хотя бы постаралась придать выражению лица скучающий вид. Натали ответила вместо меня:

– Какими судьбами?

– Нас с ребятами выпустили неделю назад, за хорошее поведение, – широко улыбнулся мужчина. Теперь я вспомнила, что его звали Дерек. – Родной город так и не изменился за несколько лет. Только Рона стала ещё красивее.

Дерек смотрел на меня с прищуром и хитро скалился. Его друзья же глядели с нескрываемой злостью.

– Мы рады всем посетителям, – как можно спокойнее сказала Натали. – Если они не угрожают безопасности.

– Да где же я угрожаю? – вздёрнул брови Дерек. – Лишь приветствую знакомых людей. Вот смотрю на вас, и сразу вспоминается прошлое. Хорошие были времена, пока Вероника и её муженёк не уехали и не кинули нас разбирать всё дерьмо.

Щеки загорелись от злости и отчаяния, и я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. После исчезновения родителей наш с братом мир перевернулся, пока вокруг ходили разные слухи. Что они кого-то подставили и успели уехать до того, как их поймала полиция. Всей истории я не знала и собирала информацию по крупицам, из сплетен и писем с угрозами, которые несколько раз приходили на наш адрес. Как будто тот факт, что я дочь своих родителей, обязывал меня платить по их счетам.

Натали не обращала внимания на россказни и мне говорила то же. Не слушать, не отвечать на нападки, быть выше этого. Но иногда быть выше значит дать себя раздавить. Будучи выше, ты не становишься лучше обидчика, а только ещё сильнее чувствуешь несправедливость.

Родители и их друзья считали, что были правы, разыгрывая Бонни и Клайда, угоняя машины, грабя проезжавших мимо туристов, подворовывая в магазинчиках. Мать с отцом уехали, когда мне только исполнилось восемнадцать, и я смогла взять опеку над братом. Это далось нелегко. Приходилось разгребать последствия, приводить дом в надлежащий вид, мириться с косыми взглядами. И пусть родители были далеки от идеальных, но я ещё долго скучала по ним и надеялась, что однажды они вернутся совсем другими. Этого до сих пор не произошло.

Теперь, когда друзья родителей вышли из тюрьмы, от них можно было ожидать всего. Ведь между ними и отмщением стоял лишь страх снова попасться. Как бы сильно мне не хотелось постоять за себя, я не знала, что им ответить. Молить о прощении? Но за что, если я ничего не сделала. Сделать вид, что мне не страшно? Они и так всё уже поняли по моему лицу.

– Да ладно, не бойся, – как будто издалека послышался голос одного из друзей Дерека. – Мы не злопамятные. Хотя, конечно, ты могла бы что-нибудь для нас сделать. Например, что скажешь насчёт стриптиза? Или вечера вчетвером? Мы даже заплатим. Сколько ты здесь зарабатываешь? 2-3 тысячи баксов? У тебя отличное тело, могла бы деньги лопатой грести.

– Достаточно, – пригрозила Натали, пока компания смеялась словам Дерека.

Глаза застелила пелена тумана, и я продолжала лишь слышать насмешки, словно организм сжалился надо мной и позволил не смотреть на лица недоброжелателей. Но Натали схватила меня за руку, и реальность вновь обрушилась какофонией постороннего шума, утопив смех мужчин.

– Иди домой, – прошептала она. – Осталось немного, я справлюсь.

Я даже не смогла кивнуть. Молча повернулась и вышла из кафе через задний ход, не сняв передник. Нужно будет поблагодарить Натали и взять одну из её смен.

Ночь не принесла долгожданный отдых, вместо этого я смогла проспать лишь несколько часов. Чуть забрезжил рассвет, и я поехала в спортзал.

Да, я валилась от усталости, но во мне всё ещё кипели злость и обида. Я заботилась о брате и хотела для него другой жизни, убивалась на работе, которая не приносила мне радости. Но каким-то образом проблемы родителей перешли по наследству ко мне, и люди считали, что имеют полное право отомстить за грехи, которые мне не принадлежат, пока я не могла постоять за себя. И даже не потому, что я работала обслуживающим персоналом и не имела права дерзить клиентам, а потому что от паники банально не знала, как ответить!

В столь раннее время в зале уже были несколько человек. Не смотря никому в глаза, боясь, что наткнусь на вчерашних посетителей или во мне узнают дочь Вероники и Питера, я включила музыку в наушниках на полную громкость и приступила к тренировке, входя в привычный темп и потихоньку успокаиваясь. Я лелеяла надежду на то, что настанет переломный момент, и моё тело устанет настолько, что я перестану что-либо чувствовать. Может тогда закончатся и тревожность, и постоянное ощущение того, будто впереди только плохое, и я обрету покой.

Я задумчиво посмотрела в зеркало и поморщилась при виде воззрившихся на меня покрасневших глаз. Покой не придёт. Если ничего не изменить в своей жизни, то я так и буду испытывать всепожирающий страх. Никто не поможет и не заступится за меня, не скажет, что всё будет хорошо, не прогонит обидчиков. «Даже наоборот», – с горечью подумала я, вспомнив слова, брошенные Дереком и его товарищами.

Я села на скамью и кинула гантели рядом. Отдышавшись, взяла телефон и набрала сообщение для Soft_hunter23. Палец на несколько секунд завис над экраном, но затем нажал на кнопку «Отправить». Я отбросила телефон, как будто он вот-вот обожжёт руки, и отпила воды. Заниматься больше не было желания. Казалось, последняя капля сил ушла на то, чтобы написать сообщение. Тело наконец сдалось. В обычное время, пока оно отрабатывало знакомые движения, а в ушах играла тяжёлая музыка, мне удавалось ненадолго забыться. И теперь я впервые позволила себе исподтишка разглядеть посетителей в зале, которых раньше не замечала.

Неподалёку стоял молодой человек; как и я, он сделал перерыв, чтобы что-то посмотреть в телефоне. Светлые волосы явно нуждались в стрижке. Одну руку он запустил в волнистые пряди, наводя ещё больший беспорядок, отчего его лицо казалось совсем юным. Он был в шортах и майке, и от тренировки мышцы на руках и груди вздулись. Телефон выглядел крохотным в его руках, очерченных венами, а выражение красивого лица слегка напряглось.

До меня дошло, что это тот самый парень, который уронил мой телефон и долго извинялся. А ведь я тогда даже ничего не сказала, думая лишь о том, сколько человек могли обратить на произошедшее внимание.

Я решила воспользоваться возможностью, пока он отдыхал между подходами, и подошла поздороваться. Что-то в телефоне захватило всё его внимание, но, несмотря на наушники, он словно почувствовал приближение другого человека и резко убрал телефон в карман шорт.

Подняв глаза, он сначала отвёл их, но затем снова сфокусировался на мне и удивлённо открыл рот. Его лицо резко покраснело, отчего я растерялась и пару секунд помедлила, пытаясь вспомнить, что хотела сказать. Мешали и его глаза – зелёные, словно стеклышки от бутылки, прибитые волной на морской берег.

– Привет, – нарушила я неловкое молчание. – Я хотела бы извиниться за своё поведение пару дней назад. Я ведь ничего не сказала, получилось грубо. Меня зовут Рона. Вы Тайлер, верно?

Парень некоторое время продолжал смотреть на меня с приоткрытым ртом, и я машинально переключила внимание на чувственные губы и прямой нос. Наконец, спохватившись, он улыбнулся и кивнул.

– Да, он самый. Ничего страшного, я ведь сам виноват, прервал вашу тренировку, – прочистив горло, произнёс он. Ему было явно неловко, но я не могла понять почему. Что, если он знает о дурной славе моей семьи? Подозрения неприятным серым облаком повисли в моей голове. Словно разгоняя их, Тайлер улыбнулся шире, обнажая ямочки. Он казался слишком ярким пятном с его светлыми волосами, выразительными глазами и доброй улыбкой, которую он будто заготовил специально для меня.

– Как долго ты ходишь сюда? – Я отчаянно пыталась поддержать разговор, пока совсем не растерялась от его открытого взгляда.

– Уже два года, – просто ответил он, и тут пришла моя очередь краснеть, потому что я ни разу не видела его до инцидента.

Поняв моё замешательство, он рассмеялся:

– Не бери в голову. Я успел заметить, что ты всегда сосредоточена на тренировках, это похвально! Лично мне сложно не отвлекаться. Мой друг работает тренером, так что я провожу здесь много времени и в основном бездельничаю. Хочешь, я вас познакомлю? – Тайлер уже собирался махнуть кому-то за моей спиной, но я поспешила отказаться, боясь привлечь к себе ещё больше внимания.

– Нет, мне стоит продолжить тренировку, – кивнула я в сторону своих вещей. – Ещё увидимся!

Не дождавшись его ответа, я отошла и постаралась как можно быстрее завершить свои дела и убраться отсюда.

По дороге домой телефон завибрировал от входящего сообщения, и я резко остановила машину. Soft_hunter23 ответил.

Глава 4

Тайлер

Рона не знала, кем был владелец анкеты. Не знала, что подошла к человеку, которому написала буквально минуту назад. Но я сразу понял, кому принадлежали эти татуировки, спортивное тело и пряди чёрных волос на фото. Не даром я уже которую неделю любовался Роной.

Сначала она меня ошеломила. После прочитанного сообщения я подумал, будто она собирается договориться о встрече здесь и сейчас. Я растерялся, но до меня быстро дошло: на фото не было моего лица. На её – тоже. Она не могла знать, что Soft_hunter23 и я – один и тот же человек.

«Привет,– говорилось в сообщении. – Я заинтересована в праймализме, но никогда не практиковала подобное. Возможно ли попробовать с вами? Если да, то у меня есть одна просьба: я бы хотела, чтобы всё было анонимно. И на один раз. Я понимаю, что это расходится с целью вашего поиска, но с нетерпением буду ждать ответа».

Как только Рона ушла, чтобы закончить тренировку, я собрал вещи и сбежал, пока Вик не увидел. Сидя в машине на парковке, несколько минут думал над ответом.

Рона предпочитала анонимность, и я уважал её выбор. Но, может быть, стоило сразу сказать, что мы знакомы? Или вообще не отвечать? С другой стороны, я не мог упустить такую возможность. Если мы действительно проведём сессию, я постараюсь сделать всё, чтобы Рона не узнала меня и не чувствовала себя уязвимой. Другого такого шанса, скорее всего, не представится.

«Привет, little_fox!– Я стал быстро набирать сообщение, пока совесть не заставила передумать. – Для меня будет честью показать тебе все прелести праймализма, пусть и один раз. Ты когда-нибудь практиковала БДСМ? Праймализм сильно отличается от классических практик, здесь нет «верхних» и «нижних», это больше похоже на борьбу за доминирование. Но он так же требует уважения, договорённости и стоп-слова. Есть ли у тебя какие-то пределы, за которые ты не готова переступать? Тебе не страшно попробовать с незнакомцем?»

Полчаса я так и просидел в машине, обновляя страницу, но ответа не последовало. Вернувшись домой, я постарался отвлечься домашними делами и даже отложил телефон подальше, но при каждом уведомлении подбегал к нему и разочаровывался от входящих сообщений Вика или родителей.

Перед сном принял душ, но и мозг, и тело были возбуждены. Постаравшись успокоиться, я лёг, мыслями возвращаясь к нашему с Роной диалогу в спортзале. Вокруг неё витала аура неприступности и отчуждённости, но сегодня, когда она произнесла моё имя и чуть покраснела, то на секунду показалось, что у меня ещё есть шансы. Даже если она не ответит, можно попробовать позвать её на свидание в реальной жизни…

От оповещения телефона сердце чуть не выпрыгнуло из грудной клетки, и я снова вскочил. Наконец-то сообщение было не от Вика.

«Я, если честно, далека от темы БДСМ. Наручники и удушение считается?» – написала Рона.

«Не совсем»,– улыбнувшись, поспешил я с ответом и хотел продолжить, но в поле чата появились три точки. Она что-то очень долго писала, и я лишь сидел и смотрел в экран телефона, в ожидании представляя, как она подбирает правильные слова, чтобы отправить человеку, которого сегодня уже видела, но не знала об этом. Правильная часть меня продолжала твердить, что лучше ей всё объяснить, предложить не только одну ночь, но и общение днём. Но вторая часть, жадная и более настойчивая, спорила, что пока этого делать не надо. Вдруг Рона испугается, передумает? Ведь вся анонимность исчезнет. И тогда я не мог рассчитывать даже на свидание.

«Я знаю, что это может быть весьма рискованно,– пришёл ответ, – ведь мы друг друга совсем не знаем. Но я действительно хочу, чтобы так и оставалось. Было бы лучше, чтобы никто в этом городе не знал, чем я занимаюсь. Я бы не хотела вызвать лишние толки…»

– Вполне разумно, – заметил я вслух и продолжил чтение:

«…Я не думаю, что боюсь боли. И мне импонирует идея праймализма – выпустить животные инстинкты наружу и почувствовать себя свободной. Я не знаю пока, что именно мне может понравиться или не понравиться, но в таком случае я использую стоп-слово. Какое можно придумать?»

«Некоторые выбирают в качестве слова цвет,– напечатал я. – Или что-то глупое, что точно подорвёт настрой. Согласен, наш город маленький, и слухи могут распространиться очень быстро. Но я бы на твоём месте сказал близкой подруге, куда ты собираешься, чтобы за тебя не волновались. Предлагаю встретиться в лесопарке за городом, возле развилки, ведущей к озеру. Вечером любого удобного для тебя дня. Надевай одежду, в которой удобно бегать ;) ».

«Хорошо! И ещё кое-что…»– написала она в ответ и замолчала. Три точки исчезли. Я долго смотрел на экран, но, в конце концов, залез под одеяло и уже отключил звук телефона. Пролежав несколько минут с открытыми глазами, я всё-таки снова потянулся за ним. Меня ждало новое сообщение.

«Я боюсь замереть или повести себя как-то глупо. В жизни я довольно тревожная, и мне кажется, я не смогу так просто расслабиться и раскрепоститься, особенно в незнакомой обстановке. Я лишь прошу быть терпеливым со мной».

Я уставился на экран. Эти слова точно принадлежали Роне? Неужели я был прав, и на людях она надевала маску самоуверенности? Теперь мне не терпелось узнать, какая она на самом деле.

«Это нормально – стесняться или растеряться в первый раз. Но мы будем одни. Можешь вести себя так глупо, как только захочешь. Я составлю тебе компанию».

Три точки возобновились, и ответ пришёл почти сразу.

«В понедельник вечером подойдёт»,– кратко написала она.

Я не удержался от довольной ухмылки. Реальность становилась лучше самой прекрасной фантазии.

В глубине души я жаждал найти родственную душу, с которой был бы на равных. Которая бы поняла и приняла мой интерес к различным сексуальным практикам, с которой я мог бы не только отыгрывать роли, но и бороться за право доминировать. Классический БДСМ всегда казался мне скучным, и мне хотелось отбросить рамки, дойти до животного начала человека, стать с кем-то единым целым. Но пока я довольствовался редкими сессиями, понимая, что найти идеальную для себя девушку в таком маленьком городке было невозможно. И сейчас Вселенная словно специально толкала её мне навстречу. Показать Роне всё, что знал сам, да даже просто провести сессию – об этом я не смел и мечтать. Хотя её готовность попробовать, но лишь один раз, расстраивала. Придётся постараться, чтобы она вернулась за добавкой.

Наступило воскресенье, а я не мог дождаться нашей встречи. Мне хотелось встать и что-то сделать, действовать уже сейчас. Даже кожевенное дело не успокаивало, как обычно, и я не мог сосредоточиться на заказах. Внутри словно разгорелось пламя, и я постоянно ловил себя на том, что глупо улыбался своим мыслям. Ожидание утомляло. Но можно было скоротать время подготовкой.

Отложив заказы, я натянул толстовку и вышел из комнаты. Ранней осенью утром было уже прохладно. На крыльце я столкнулся с Виком. Судя по виду, у того была бурная ночка.

– Куда ты это так рано? – удивился он, зевая.

– Да так, есть одно дельце. Скоро вернусь. – Я неопределённо махнул в сторону машины, но Вика было не провести. Он последовал за мной, с подозрением рассматривая.

– Какой-то ты довольный сегодня, – заметил он, сложив руки на груди. – Признавайся, что случилось?

Мои губы в очередной раз автоматически расплылись в улыбке:

– Скажем так, мне будет с кем побегать по лесу.

Вик вздёрнул брови:

– И кто она?

– Не могу сказать, она предпочитает анонимность, – пожал я плечами и сел в машину. – Ну, увидимся.

Вик покачал головой, продолжая удивлённо разглядывать меня, но отстал с расспросами, и я выехал с подъездной дорожки.

Солнце было высоко, но в этой местности людей не увидишь и днём, а машины проезжают и того реже. Опасная игра для девушки, согласившейся на анонимность, но зная, как много Рона тренировалась, я не сомневался, что она могла постоять за себя, несмотря на слова о стеснении. Я был уверен – она будет отличной соперницей. Насвистывая глупый мотивчик, я углубился в лес, ступая по дорожке, усыпанной хвойными иголками. Мягкое покрытие приглушало шаги, но дальше, через метров двести, ели уступали место лиственным деревьям, которые уже начинали покрываться красно-жёлтой краской. Вокруг царила тишина, не считая стука дятла, щебета редких птиц и скрипа покачивающихся на ветру веток деревьев.

Я внимательно рассматривал дорожку, которая успела сузиться и превратиться в тропинку. Поднимал с земли упавшие большие ветки, о которые можно споткнуться, и кидал их в сторону. Здесь, в глубине, будет гораздо интереснее. С дороги нас не будет видно, зато одно неверное движение сдаст местонахождение соперника…

Мои мысли прервал короткий звонок, и я вытащил телефон из заднего кармана штанов. Будто чувствуя, что я думал о ней, Рона написала:

«Привет! Надеюсь, я не мешаю своими сообщениями? Но я хотела спросить, как я тебя узнаю».

Я постучал пальцем по подбородку, бездумно разглядывая папоротник. В этой части лесопарка вряд ли встретишь людей в понедельник вечером, но всё же мне не хотелось, чтобы Рона приняла за меня кого-то другого. Отдаваться в руки незнакомца уже было рискованно, и стоило перестраховаться.

«Нет, конечно, я рад ответить на все твои вопросы. Я буду в маске, – осенило меня. – Белой. И в толстовке с капюшоном. Мы можем придумать ещё какую-то отличительную черту, если хочешь».

«Как насчёт цветка? Можем прикрепить его куда-то, где будет видно, или нести с собой»,– предложила она.

«Идёт! А ты? Будешь в маске?»– мне нравилось общаться с Роной, и в голове было так много вопросов, которые хотелось ей задать. Как она нашла мою страницу? Что навело её на мысли о том, чтобы попробовать праймализм? Да и вообще, какие у неё хобби? Но внутренне я понимал, что не стоит закидывать её вопросами, поэтому ограничивался только теми, что касались встречи.

«Нет, но, думаю, стемнеет быстро и моего лица не будет видно, ведь так?»

Под ногой затрещала ветка, и звук, казалось, раздался по всему лесу. Опустившись, я поднял её и швырнул вглубь леса.

«Да, ко времени нашей встречи солнце уже зайдёт».

«Ну что ж, тогда скоро увидимся, Soft_hunter23! ;)».

Я прерывисто вздохнул. Лес вздохнул вместе со мной, и ближайшие ветки покачнулись на ветру. Теперь у меня было новое занятие до встречи с Роной: нужно переделать уже имеющуюся у меня маску, добавить деталей. Существовала также возможность того, что Рона узнает меня по голосу, поэтому стоило говорить более низким тоном. Не мешает попрактиковаться перед встречей…

Убедившись, что на тропинке больше не было больших веток, я, окрылённый мыслями о завтрашнем дне, поехал готовиться.

Глава 5

Рона

Пять раз. Пять раз я собиралась пов