ОДНО, ДРУГОЕ И ТРЕТЬЕ? Книга 1

Последнее что увидел, это отчаянно машущий крыльями дракон, которого несло прямо на меня. Если бы мы столкнулись на такой скорости, было бы совсем нехорошо.

"Как все неудачно получилось" – с сожалением, напоследок, подумал я: "Храм не там построили, дракон плиту магией земли переворачивал, колонну терраконовую из-за ажиотажа священников разбили. Сложилось одно, другое и третье".

И тут ядро поглотило меня, почему-то очень ярко вспыхнув одновременно сочетанием синего и красного.

… Стоявшие в оцеплении рыцари наблюдали за невероятными событиями, происходящими на вершине строящегося храма.

Вначале там собрались паладины, далее один за другим прибывали важные персоны, даже епископ появился, и вдобавок прилетел с каким-то грузом дракон. Потом произошла огромная вспышка, и это место закрыла огромная переливающаяся непрозрачная сфера. Она стала уменьшаться и вдруг, вспыхнув очень ярким фиолетовым светом, совсем исчезла. А на месте храма была внушительная яма, словно кто-то взял и вырезал огромный шар из этого места.

Глава 4

Дорога сквозь лес нечасто использовалась, поэтому она сильно заросла по краям ползучим кустарником, создающим ощущение изгороди. Это было хорошо, чтобы услышать, как через нее ломится дикий зверь или неразумный монстр, но так же и очень удобно для организации засады.

Фургон с двумя людьми неторопливо двигался по ней. Казалось, им особенно не было дела до опасности вокруг.

Расстроенный мужчина, сидя спереди, управлял повозкой с двумя запряженными лошаками. Внутри сидела сильно опечаленная молодая красивая женщина. Сам фургон был заполнен хозяйственной утварью и всем, что необходимо для жизни небольшой семье. По-сути это и был весь их нехитрый скарб. Алан, так звали мужчину, очень сильно хотел как-то утешить свою жену, Кэролл, но пока все теплые слова, не сильно помогали.

Их семья жила в небольшом городишке Арторис. У Алана была своя столярная мастерская, оставшаяся в наследство от рано ушедших родителей, он умел хорошо работать с деревом, да и как плотника его часто приглашали на сложные дорогие заказы. На одном из них, он увидел Кэролл, и сразу в нее влюбился. Молодой мастерице украшений он тоже понравился. Родни у них практически не было, так что со статусами и условностями преград не возникло и уже скоро они сыграли свадьбу и поселились на втором этаже его мастерской.

Алан занимался работой и обеспечением семейного очага всем необходимым, Кэролл управляла хозяйством, принимала заказы и держала небольшую витрину со своими украшениями на продажу, нужно сказать весьма изящными и необычными. Это дополнительно привлекало покупательниц, а они, в свою очередь, рекомендовали их мастерскую, что для дела тоже было неплохо.

Однако, так получилось, что детей у них не было. Вначале они обращались к целителям, заклинательницам. Кто-то говорил, что это пройдет, ничего страшного, и продавал что-то из дорогостоящих зелий, амулетов или осуществляли несложные магические манипуляции, не забыв взять деньги за прием.

Потом они решили сходить к местному мастеру алхимии Лаурен, когда-то хорошей знакомой ее отца и одним из его главных заказчиков. Лечением алхимики не занимались, это был не их профиль, но может она что-нибудь сможет присоветовать.

Жила она далековато от города. Видимо, это помогало держаться подальше от назойливых посетителей, но тем, кому требовалась помощь, это расстояние не было препятствием. Кэролл, в раннем детстве, посещала ее вместе с отцом, и помнила дом как склад всевозможных бутылочек с зельями, травами, минералами и свитками рецептов, а во главе этих загадочных вещей всегда возвышалась пожилая женщина. Сколько ей лет сказать было трудно, но в ней чувствовалась внутренняя сила и магическая аура, но притом, с хорошими знакомыми, он была весьма благожелательна.

Маленькая Кэролл почему-то ей сразу очень приглянулась, и она показывала ей разные необычные вещицы и даже научила немножко пользоваться магией для создания простеньких украшений. Но это была относительно безопасная магия, чуть сильнее обычной бытовой, поскольку далее изучать ее, без надлежащего контроля и наставника, могло оказаться смертельно опасным. И пока они общались, отец всегда терпеливо их ждал, выпивая немало чашек чая в гостиной.

– Давненько я тебя не видела! – обрадовалась встрече Лаурен. – Какая ты красавица стала! А это?… – продолжила она, оценивающе глядя на ее спутника.

– Это мой муж, Алан, мы недавно поженились – стушевалась Кэролл.

Алан очень тактично представился, и хозяйка удовлетворенно хмыкнув, пригласила их в дом.

Он впервые был внутри жилища алхимика, и все было очень необычно. За совсем маленькой прихожей с прилавком, рассчитанной максимум на пару посетителей, располагалась небольшая жилая зона с довольно простой кухней-гостиной, видимо рассчитанной для встречи только особенных гостей. Остальное пространство, весьма немаленького дома, занимали компактные комнатки-склады и крошечные мастерские, видимо каждая для своей задачи. Это действительно было жилище мастера.

Хозяйка угостила их необычным душистым чаем, пока они поговорили на общие темы, вспомнили ее отца. Алану жена мало рассказывала о нем, но судя по разговору, он состоял в гильдии наемников их городка, занимаясь заказами по защите от диких зверей, темных монстров и разных бандитов. Периодически отправлялся, с нанятыми отрядами, в рейды по зачистке близлежащих окрестностей от расплодившихся в пещерах или других местах скоплений всякой нечисти. Поскольку он был довольно сильным бойцом, то возглавлял свой небольшой отряд и участвовал в весьма опасных высокоранговых вылазках. Но, в последней, что-то пошло не так, и весь их отряд не вернулся домой. По прошествии некоторого времени их объявили погибшими.

Кэролл, тогда будучи подростком, очень горевала, ведь ее мать умерла еще раньше, когда она была совсем малышкой, и поэтому отец был ее самым близким и важным человеком. Родственники со стороны отца приютили ее и заботились, по мере возможностей. Но она, чтобы не быть в тягость и заодно уметь себя обеспечивать, освоила мастерство создания украшений. У нее это получалось весьма неплохо, всегда были заказы. Особенно, когда освоила изготовление слабомагических украшений, даже не артефактов, но тоже неплохих усиливающих аксессуаров. Видимо сказались давние уроки.

Узнав причину их визита, Лаурен стала сразу серьезной и они, с Кэролл, удалились в соседнюю комнату.

Алан краем глаза видел, как мастер использовала какие-то неизвестные артефакты, достала старые гримуары и сопоставляла с ними результаты. Прошло довольно много времени, прежде чем они закончили.

– Я не уверена полностью, – начала алхимик – но предполагаю, что во внутреннем магическом свете присутствует черная пульсация силы, ну или как говорят некоторые родовое проклятие. Это не то, что ее кто-то проклял, а скорее всего, могло быть как-то связанно с работой ее отца. До твоего рождения, Кэролл, он участвовал в одной очень опасной и довольно странной секретной экспедиции по заказу королевского двора. Насколько я слышала, там все не очень хорошо прошло. Из прибывшего из столицы отряда магов и рыцарей, вернулось меньше четверти и многие были сильно ранены магически. Твой отец тоже пострадал и даже несколько месяцев восстанавливался, благо корона все оплатила. Возможно, он там получил повреждение своего магического света, также часто называемым, в просторечье, магическим ядром или магической силой человека.

Все люди имели сбалансированную магическую энергию, и именно из-за этого, большинство, не могли использовать магию, поскольку она находилась в равновесии. Только те, кто мог своей концентрацией создавать внутри себя разделение на составляющие этой энергии и направлять ее внутри себя по создаваемым каналам или наружу, мог пользоваться магией. И чем сильнее энергия расщеплялась, тем больше усилий требовалось не только для использования высвободившейся, но и для удержания или нейтрализации оставшейся.

Плохой исход для магов был, если не получалось удержать разделенную энергию и она вновь объединялась назад с взрывом внутри мага.

– Похоже, часть этой темной энергии передалась и тебе – продолжила мастер – Пока ты была маленькая, повреждение тоже было небольшое, но чем взрослее ты становишься, и чем сильнее развивается твоя магическая сила, тем больше энергии получает и теневая часть, и она станет влиять все сильнее и сильнее. Сейчас ее проявление – та проблема, с которой вы пришли, но дальше это уже будет влиять на здоровье и даже жизнь. Воздействие будет наращиваться постепенно, но лечение нужно начинать в ближайшие год-два. Определить и устранить такое, не всяким высокоуровневым целителям под силу и, конечно, не всем по карману.

Лаурен задумалась, видимо размышляя, как быть дальше.

– Я такое снять не могу, даже не знаю, как подступиться – продолжила она – совсем не моя специализация, но есть у меня одна знакомая в столице, магистр заклятий очень высокого уровня, практически архимаг. Зовут ее Кристалл, она не состоит на службе королевского двора и в гильдии магов числиться больше для подтверждения статуса, поскольку очень непредсказуема и неуправляема. Уговорить ее что-то сделать можно только сильно заинтересовав или предложив огромные деньги, которые ей всегда нужны для ее дорогостоящих исследований. Я напишу ей рекомендательное письмо, надеюсь, что это поможет как-то повлиять на ее решение, тем более, что у нее есть должок передо мной.

Они еще немного поговорили о сложившейся ситуации. Алхимик посоветовала обратиться в столице в гильдию магов или алхимиков, они смогут подсказать, где найти в столице Кристалл, если только та, не в какой-нибудь из своих экспедиций.

Перед уходом, Лаурен вручила им два письма. Одно рекомендательное, с магическими печатями и указанием отправителя и перечисления его регалий и статуса. По-сути, оно являлось своеобразным пропуском для обращения к важным лицам.

Второе было для банка монетной гильдии. Алан вопросительно посмотрел на конверт.

– За услуги Кристалл может потребовать большие деньги, работа непростая, а главное, ингредиенты, насколько я знаю, очень редки и недешевы. Причем она обычно не торгуется. Если сразу не договориться и не оплатить, то потом даже разговаривать не станет. Очень прагматичная – Лаурен задумалась – Но она лучшая, поэтому, в случае чего, по обеспечительному письму вам могут предоставить определенный кредит под мою гарантию.

Это была очень большая помощь и значительная услуга. Они искренне поблагодарили хозяйку и покинули дом.

Когда они вышли наружу, Кэролл расплакалась. Сквозь рыдания просила Алана ее бросить и все такое. На что Алан ее нежно обнял, сказал, как он ее любит и что испытания они пройдут вместе.

Менее чем за месяц он продал мастерскую, все имущество, снял все накопления, купил хороший фургон с крепкой парой лошаков, вещи, что понадобятся в дороге, да и просто на потом пожить, и они отправились в столицу.

Может он был и не какой-нибудь благородный рыцарь, но поступил так, как подсказывало ему сердце настоящего человека и любящего мужа. Наверное, это тоже можно назвать маленьким подвигом.

Глава 5

В Незент, столицу королевства Нейтрия, они добрались достаточно быстро. Он был огромен, во много раз больше их немаленького родного города. Два кольца крепостных стен обступали его по круговому периметру, в центре, на холме за рвом, возвышался большой, сильно укрепленный королевский замок, тоже за двумя рядами стен. Между стенами и замком размещалось несчетное количество богатых домов, магазинов, складов и рынков. Возле замка были самые роскошные, а по мере отдаления к внешним крепостным стенам, все проще и проще. Со стороны портовых построек к городу подходила широкая судоходная река Риза, а внутри город пересекали несколько искусственных каналов. Это было средоточие торговли, науки, магических и военных организаций, изобилия и нищеты. Последнее больше относилась к находящимся за стенами города домам более бедных горожан, и совсем уже далеко расположенным трущобам.

Все имело место быть в бурлящем жизнью котле человеческих желаний и надежд, очень часто несбывшихся.

Однако и жители тоже были весьма разнообразны, всевозможных видов и рас, порой о некоторых только слышали, но живьем никогда видеть не доводилось. Намерения окружавших людей были тоже неизвестны, поэтому желательно было не расслабляться.

Первым делом они нашли недорогую гостиницу, с охраняемой стоянкой для фургона. За достаточно простой номер с включенным сытным, но без изысков ужином, пришлось заплатить малый серебряный нейт. Цены в столице кусались.

С утра они отправились в гильдию магов, как советовала Лаурен. Сама гильдия выглядела как большое офисное здание в несколько этажей, которое внутри украшали различные загадочные яркие светящиеся фрески, выполняющие роль светильников. Первый этаж был отведен для приема посетителей, как в любой гильдии, только он был очень большим.

Вдоль стен были расположены разделенные по выполняемым задачам стойки для заказчиков, исполнителей, приема материалов миссий и справочные, для решения общих вопросов. К одной из таких они и подошли.

– Здравствуйте! Меня зовут Джиэлла Дюмень. Я сотрудница гильдии магов. Чем могу помочь? – поприветствовала их дежурной фразой клерк, одетая в строгий темно-синий официальный костюм гильдии.

– Дело в том, что мы разыскиваем магистра Кристалл – начал Алан – У нас к ней важное письмо.

В доказательство он показал клерку рекомендательное письмо с магическими печатями. Та взяла запечатанный конверт, внимательно изучила надписи на нем и отдала назад.

– К сожалению, в данном конкретном случае, мы ничем вам помочь не можем. Обычно, если посетителям или заказчикам не назначена встреча с членами гильдии, особенно высокоранговыми, они могут оставить необходимую информацию на стойке, и она будет передана нужному лицу. Но магистр Кристалл, в силу своего особенного положения и договоренности с гильдией, категорически не принимает сторонние заказы, письма и отказывает во всех не назначенных встречах – отчеканила Джиэлла.

– А как же тогда возможно с ней встретиться? – расстроено спросила Кэролл.

– Иногда она появляется в гильдии, вы тогда сможете передать ей письмо. Также, она нередко бывает в башне центрального альянса архимагов, расположенном, в королевском замке, но туда, естественно, требуется приглашение. Помимо этого она сотрудничает с другими гильдиями. Возможно, они вам что-то порекомендуют.

Озадаченные супруги отошли от стойки. Они походили по первому этажу, думая, что предпринять. Можно было, наверное, оплатить и оставить заказ на доске объявлений, но как указала сотрудница, скорее всего это было бесполезно.

В итоге, решили отправиться в гильдию алхимиков, как советовала, в случае неудачи, сделать Лаурен.

По пути они приобрели дорогую подробную карту города, что помогало найти нужное место, вот только не всегда было понятно, где они сейчас находились, согласно той же карте, а потому и неясно, от какой точки прокладывать маршрут. У прохожих спрашивать тоже был не вариант. Большинство просто игнорировало их, спеша по своим делам, некоторые вовсе не понимали языка или относились презрительно. Как это ни удивительно, больше всего, старались подсказать или помочь советом такие же приезжие из провинции, как и они, да еще и торговцы, если у них что-нибудь купишь. Они остановились пообедать на небольшой площадке, где торговали едой на вынос.

Когда устаешь, простая сочная еда со специями с таких лотков хороша, чтобы успокоится и отдохнуть. Кстати, торговец, у которого они купили вкусное жареное мясо, подсказал, как добраться до нужного места, но не по карте, а по-простому, своими словами, упоминая сломанную стену, от которой нужно повернуть направо, а затем, мимо засохшего дерева, что рядом с овощной лавкой, где нужно повернуть налево.

Здание гильдии алхимиков имело очень необычный вид в форме многоэтажного многоцветного алхимического флакона. Войдя внутрь, они заметили, что стоек для приема посетителей было значительно меньше, а вот секции для приема и выдачи заказов занимали солидное место, и именно там было многолюдно.

Здесь повторилась та же история. Сотрудница сообщила, что действительно, Кристалл иногда наведывается к ним, но поскольку она не член гильдии, передавать и назначать какие-либо встречи они не в праве.

Огорченные, они побрели к выходу, обсуждая, какие варианты еще использовать, для поиска. Но тут к ним подошел незнакомец, весьма почтенного возраста. Хоть он и был весьма стар, но держался очень уверенно и строго. Судя по одежде, и явно магическим украшениям, он был или из знати или кто-то весьма важный.

– Извините, что отвлекаю вас – вежливо обратился он – Но я случайно услышал ваш разговор с клерком. Меня зовут Дартон Амидир, и так уж вышло, что я знаком с упоминаемой вами уважаемой Лаурен. Но, чтобы у нас не было недопонимания, не могли бы вы показать рекомендательное письмо, что вам было передано.

Алан был весьма удивлен такой просьбе, но их собеседник вызывал явное доверие, да и надеяться было пока не на что, поэтому он решил удовлетворить просьбу.

Осмотрев конверт, а главное, изучив магические печати, Дартон аккуратно вернул его.

– Что ж – резюмировал он – Это действительно письмо от Лаурен, насколько я помню ее магическую ауру, поэтому я постараюсь вам поспособствовать встретиться с Кристалл. Дело, видимо очень важное, иначе Лаурен не стала бы вам помогать.

– А как нам это сделать? – поинтересовался Алан.

– Видите ли – начал Дартон – Она весьма экстравагантный маг, ее непросто встретить, а еще труднее убедить сделать что-то, в чем она не заинтересована. Вдобавок, она часто бывает в путешествиях, и пересечься бывает просто невозможно.

Посмотрев на приунывших супругов, он продолжил.

– Однако, насколько я знаю, в ближайшие пару-тройку месяцев она находится в столице, и могу подсказать, где вы сможете с ней увидеться. У вас ведь есть карта города?

– Да – спохватился Алан и достал ее.

Дартон развернул свиток, задумчиво поводил по нему пальцем и, найдя нужное место, ткнул в него.

– Вот здесь она иногда бывает – указал он – маленький домик с эмблемой драгоценного камня на двери, не ошибетесь. Если что, считайте дома от этого перекрестка, будет седьмой по счету. И если она спросит, как вы ее нашли, назовите мое имя, я думаю, она поймет.

Супруги очень вежливо поблагодарили старца за помощь и с новообретенной надеждой вышли из здания.

– Кто это был, гильдмастер? – поинтересовалась у задумчиво смотрящему вслед супругам Дартона, подошедшая сотрудница гильдии, которая разговаривала до этого с ними.

– Это хорошие знакомые моего очень давнего друга – словно очнувшись, ответил тот.

И потом тихо пробормотал про себя: "И, судя по той маленькой синей печати, о которой знают лишь немногие, она просит им оказать всяческую помощь".