Птичка в академии, или Магистры тоже плачут 3

Я никогда не считала себя уродиной, но этот комплимент был перебором. Хотя совсем недавно я точно бы растаяла. Надо же, всего один бал во дворце – и я уже на многие вещи смотрю со скепсисом. Или на меня повлияли слова о том, что они с Марселем не ладили, и теперь я просто предвзята к графу? Ведь комплимент – это всего лишь светская учтивость.

Я постаралась отогнать ненужные мысли и улыбнулась.

– Наслышана о вашей доблести, эр граф. Надеюсь, ваша рана уже зажила?

– Да, она меня больше не беспокоит. Мне очень приятна ваша забота, эра эль Бланк. – Рафаэль оглядел с восторгом взиравшую на него компанию адептов и добавил: – Какие бравые ребята… Какой курс?

– Четвертый! – хором ответили адепты.

– Из Приграничья? Нужно будет присмотреться к Анарской академии. Там, оказывается, много отличных ребят. Нам нужны маги не только на стене. – И обаятельно улыбнулся.

Адепты заулыбались в ответ. Парни, да и девушки, кажется, вообще поплыли от близости кумира.

– Эра эль Бланк, надеюсь, вы сможете сейчас уделить мне несколько минут?

– Конечно, эр эль Муэйн.

– Ну зачем же так официально?! – всплеснула руками Рошэль и с улыбкой посмотрела на всех. – Вы же скоро будете помолвлены!

Я настолько растерялась, что ничего не смогла ответить. Нет, я помнила, что нам придется изображать пару, чтобы иметь возможность больше находиться вместе на людях и не вызывать подозрений, но Рошэль сейчас сказала это так, будто помолвка давно оговорена, все обо всем знают и наша свадьба – дело решенное. В общем, даже у меня создалось впечатление, что эта помолвка взаправду.

В столовой повисла тишина. Мои адепты в недоумении застыли и не реагировали так, как, похоже, ожидала Рошэль. По крайней мере об этом свидетельствовал ее чуть растерянный взгляд.

– А Марсель… – Рэй осекся и исправился: – То есть эр эль Лавалье того… побоку?

– Ничего не побоку! – возмутилась я, тут же придя в себя. Но щеки горели от возмущения и неловкости ситуации. – Эта помолвка фиктивная, чтобы эр эль Муэйн мог меня защищать во время официальных визитов, не вызывая подозрений. И вообще, я уже замужем! У нас с Марселем была магическая свадьба в Пустоши и…

– Эйлин… – Рафаэль хотел взять меня за руку, но я ее отдернула и отступила на шаг. Однако эр эль Муэйн не смутился. – Простите нас с тетушкой за неверные формулировки и тон. Конечно, помолвка будет ненастоящей. Но и говорить кому-то о магической свадьбе не стоит. – Он снова улыбнулся, потом хохотнул: – Что это за бред: магическая свадьба в Пустоши? Люди принимают только свадьбу по людским законам. – И посмотрел на адептов, предлагая им его поддержать и посмеяться над моими глупыми словами.

Рошэль заулыбалась, а вот мои адепты были в Пустоши, видели, как все происходило, и смеяться не торопились. Они помнили самоотверженный поступок Марселя, когда он вышел вместо меня на бой с арахнидкой, видели этот бой, наши с ним инициации и обезумевшего дракона, которого смогла укротить только я, потому что между нами возникла магическая связь. И восторг от созерцания кумира пропал из глаз адептов. Парни набычились, девушки нахмурились.

– Между прочим, я бы тоже хотела пройти обряд по магическим законам, – произнесла Нарая, вздернув подбородок, и искоса посмотрела на Рэя.

– А я считаю, что такая свадьба связывает людей лучше записи в книге регистрации! – поддержала ее Шейла.

– Не сказать, что эр эль Лавалье так уж сильно мне нравится, но лучше вам лишний раз не злить его дракона такими утверждениями, – добавил Рэй.

– Голову откусит и не заметит, – поддакнул здоровяк Дарил.

– Вот это я понимаю аргументы-пф! – раздалось от двери, и мы увидели, как по паркету, бодро цокая коготками, бежит Ё-ё. – А я как знал, что нужно поторопиться-то!

Следом за ним появился слуга.

– Герцог эль Кременье! – объявил он.

И в столовую, тяжело опираясь на трость, вошел дед Марселя. Он выглядел уставшим. Наверняка этой ночью не сомкнул глаз. Но поблажек себе давать не собирался, как и другим.

– Доброе утро, эры. Надо же, Рафаэль, ты уже здесь. Неужели так дома застоялся, пока лечился, что прямо с утра по гостям ездишь?

– Приветствую вас, эр герцог, – растянул губы в улыбке эр эль Муэйн. – Это лошади застаиваются, а я пришел по первому зову своей глубокоуважаемой тетушки.

Герцог усмехнулся, но посмотрел на Рошэль.

– Кстати, моя невестка просила передать, что очень любит своего сына, а еще зачем-то добавила, что у нее хорошая память.

Рошэль на мгновение застыла, чуть прищурилась и склонила голову набок. Слова про память явно были сказаны герцогом не зря.

– Я тоже на память не жалуюсь, – ответила она, но, видимо, решила дальше не накалять обстановку и сменила тему: – Что ж, вижу, что Эйлин занята со своими адептами. А нам пора. Столько дел еще нужно успеть сделать…

Эль Муэйн посмотрел на тетушку, оценил ее решительный вид и склонился в поклоне.

– Тогда до вечера, эра эль Бланк. Мне жаль, что наша сегодняшняя беседа пошла не по тому руслу. Пожалуй, я был неправ в некоторых своих оценках. Надеюсь, это недоразумение не повлияет на наше дальнейшее общение.

Я вежливо кивнула, не желая усиливать конфликт. Их сейчас нам и с арахнидами хватало.

– Тогда до вечера. Я заеду за вами перед балом. Нам по дороге нужно будет многое обсудить.

– Я бы на многое таки не рассчитывал-пф. – Ё-ё взобрался мне на плечо и недобро смотрел на Рафаэля.

– Какой милый зверек. – Граф с интересом рассматривал ежа и, судя по всему, находил его весьма забавным.

Зря он так. К Ё-ё лучше относиться серьезно, без иронии.

Когда дверь за Рошэль и ее племянником закрылась, еж выдал:

– Зверек… Сам он лошадка застоявшаяся.

– Ну, если на то пошло, то не лошадка, а конь, – задумчиво протянула я, на мгновение забыв, что рядом стоят адепты.

– Не знаю, я пока вижу только лошадку. Наличие у него… э-э-э… половых признаков коня еще нужно доказать, – парировал Ё-ё.

Кажется, Эмилия хотела что-то сказать в защиту своего кумира, но герцог произнес:

– Все, я доставил Ё-ё к тебе, Эйлин. Твой друг там настоящую истерику устроил.

– Меня не хотели отпускать! Представляешь-пф?! Собрались опыты на мне ставить!

Герцог недовольно поморщился, но опровергать ничего не стал. Видимо, Ё-ё и в самом деле не зря навел там шороха, раз вызвали самого́ герцога и ему лично пришлось заниматься этой проблемой. Хотя Ё-ё – очень важное существо. Он лечит короля и принца, так что доверять его охрану кому-то незнакомому в это неспокойное время очень опасно.

– Мне пора, – наконец произнес эль Кременье и окинул нас всех внимательным взглядом. – Прошу, не теряйте времени. Нам очень нужны эти амулеты.

И стоило герцогу уйти, как я скомандовала:

– Адепты, за мной!

– Нас ждут великие дела-пф! – натянул на колючки непонятно откуда вдруг взявшийся красный плащик еж и деловито подбоченился.

– Ё-ё, за тобой хоть в жерло вулкана, – хмыкнули адепты и проследовали за нами.

Глава 8. О том, что обещания нужно выполнять…

Сонная одурь никак не хотела отпускать Марселя, давила на разум, перемешивала образы. Он ощущал себя потерявшимся в пустыне путником, давно оставшимся без воды. Хотелось упасть и не вставать, но он упорно шел вперед, преодолевая эти пески и возникающие миражи.

Наверное, он бы уже и смирился со своей участью – казалось, Марсель брел так вечность, – но неизменно возникающий перед внутренним взором образ милой притягательной девушки в круглых очках, которая почему-то постоянно превращалась в ярко-оранжевую птичку и звала его за собой, не давал сдаться. Он понимал, что обязан наконец покинуть это место и вырваться… куда-то вырваться.

– Он такой горячий, – донеслось из-за знойной мерцающей пелены, которая стояла перед глазами, и лба коснулась прохлада.

– Он борется с отравой, которую вдохнул, – ответил голосу другой, надтреснутый, который явно принадлежал существу постарше.

– Он выживет? – забеспокоился еще больше первый.

И Марсель ощутил, как прохлада прошла ото лба по волосам, словно… Он не сразу смог подобрать определение своим ощущениям. Это словно чья-то рука гладила его по голове.

– Не знаю, – ответил все тот же надтреснутый голос. – Был бы на его месте кто другой, я бы сказала – точно не выживет. Но это же дракон. Может быть, он и сможет перебороть этот яд.

Голоса затихли, а пустынный зной внутреннего мира Марселя усилился, заставляя терять сознание, падать в темноту, из которой нет возврата. Но внезапно… пошел дождь. Дождь? Хотя нет, всего пара капель упала ему на щеки и зашипела, будто оказалась на раскаленной сковороде.

– Не плачь, милая, – снова раздался надтреснутый голос. – Все будет… – фраза прервалась, будто хотели сказать нечто другое, но передумали, – как будет.

– Я знаю, как все будет, – мрачно ответил первый голос, и Марсель услышал, как его обладательница судорожно вдохнула воздух. – Патриарх меня убьет. И будет это делать очень медленно. Он любит издеваться над своими жертвами.

– Он твой отец. Возможно, он тебя пощадит… – начал было второй голос.

Но первый его с яростью перебил:

– Он не мой отец и никогда им не будет! Он убил моего отца, после того как все-таки нашел нас с мамой! Ничего не помогло… Мы так прятались! Так… – На щеки Марселя снова начал капать дождь. – Но Патриарх все-таки нас нашел. Он думал, я забуду, как он убивал моего отца. Да! Отца! – почти выкрикнул голос, будто с его обладательницей кто-то собирался спорить. А потом голос сел почти до шепота: – И пусть он был мне не родным, но он любил нас с мамой. Любил и заботился. Мама… Он убил и ее… Страшно убил. А когда я отказалась слушаться, посадил меня в маленькую пещерку, эдакий земляной мешок, где не водилось ничего, кроме многоножек. И они постоянно падали мне на голову, потому что по потолку пещерки постоянно кто-то стучал, словно хотел разрушить ее и погрести меня под тоннами земли! – Кажется, обладательница голоса перешла на вой. – Я… я так больше не могла. И я стала слушаться его! Но я должна была отомстить за них! Должна! А сейчас… сейчас он меня убьет. Так же, как и их. Страшно убьет. В назидание другим. Я его знаю. Я знаю…

Слушать эти причитания и ощущать чужие слезы на своем лице Марсель больше не мог. Против этого восставала вся его натура, и не только человеческая ее часть. Дракон внутри него взревел, желая защитить слабого, наказать того, кто причиняет такую душевную боль. Зверь мог понять убийство из-за голода или в бою, но вот такие издевательства – нет. И Марсель ощутил, как пространство пустыни, в котором он находился, будто мнется, словно лист бумаги в чьих-то руках… или лапах, а потом и вовсе разрывается на части.

Миражи исчезли, горячка отступила, и Марсель понял, что может открыть глаза.

– Патриарх за все ответит, – прошептал он пересохшими губами, глядя в перекошенное страхом лицо девушки, на чьих коленях лежала его голова. – Лисса, я тебе это обещаю.

– Обещатель нашелся, – невесело хмыкнула рядом Дизере, но в ее голосе слышалось немалое облегчение. – Как ты себя чувствуешь? Встать сможешь?

Марсель попытался сесть, и с помощью Лиссы у него это получилось. Увидев, что он очнулся, девушка взяла себя в руки. Лисса явно хотела, чтобы он видел в ней сильную непобедимую арахнидку, и теперь смущалась своей слабости.

Марсель оперся о стену и на мгновение прикрыл глаза, приходя в себя. Ему все еще было очень плохо, но силы стремительно возвращались. В отличие от магии…

Оглядевшись, Марсель увидел, что находится в небольшой пещерке, вход в которую перекрыт решеткой. И прутья в ней толщиной с руку Лиссы.

– Антимагическая камера… – пришел он к неутешительному заключению.

– Именно, – вздохнула Дизере. – Я думала, за столько столетий гоблины уже продали все свои запасы стеарита, но нет. Одну камеру оставили нетронутой.

Внезапно фея застыла, будто к чему-то прислушиваясь. Марсель и сам обострившимся слухом хищника разобрал тихие приближающиеся шаги.

– Не ожидала от гоблинов такого подлого предательства, – громко и с презрением произнесла Дизере.

– Кхе-кхе, – послышался старческий смешок, и перед камерой появился старейшина Милияй. – Думала ты, мы и дальше выполнять будем самоубийственные требования иерархов, когда появилась у нас возможность их ярмо снять с себя и возвыситься снова?

– Вы сами нацепили на себя это ярмо, когда в попытке, как ты выразился, возвыситься уничтожили источник. А фениксы всегда вам помогали. И чем ты им отплатил? – смотрела на него Дизере, сверкая глазами от гнева.

– Помогали?! – ощерился в нехорошей улыбке старик. – Они просто тюремщиками были нашими, следили, чтобы не подохли мы окончательно здесь! Каждый год скармливаем мы источнику силу магов наших сильнейших, лишая их возможности магичить, а значит, и жить. Выродимся скоро окончательно! Превратимся в пустышек слабых!

– Значит, теперь ты так заговорил, – усмехнулась Дизере, глядя на Милияя с презрением. – Твой народ тогда ради того самого возвышения вырезал несколько деревень с древними. И это в то время, когда наши предки и так были на волоске от гибели и пришли в Пустошь, чтобы уберечь тех, кто остался. Иерархи могли бы уничтожить всех вас, но дали шанс искупить вину. Да, страшными усилиями, многовековыми, но они сохранили жизнь твоему племени.

– Да лучше бы они тогда нас всех убили! – выкрикнул старейшина, выпучив от злости круглые глаза. И затрясся так, будто готов был свалиться в эпилептическом припадке. – Я отдал этому источнику ненасытному всех сыновей своих! Всех! И что?! Ему мало! Так и не пробудился он! А фениксы нам подачки свои кидают и смотрят, чтобы не подохли мы окончательно!

– И что же такого тебе пообещал Патриарх, что ты дружбу с фениксами стал подачкой считать? Раньше ведь иначе пел, старый дурак.

– Сама дура! – выкрикнул в запале Милияй, но потом словно очнулся, постарался успокоиться, унять дрожь в теле. Наконец ощерился и продолжил почти спокойно: – В моих руках будущее суда иерархов. Скоро согласится Патриарх на все, и я отдам вас ему. – И посмотрел вглубь камеры, где находились Лисса и Марсель. Увидел наконец, что последний очнулся, и сделал шаг вперед, словно не верил своим глазам. – Это как это? – удивленно шлепнул он губами.

Марсель поднялся, понимая, что хорошо чувствует свое тело, и подошел к решетке.

– Дракону твоя отрава на один зуб, – оскалился он. – Уверен, что хочешь со мной ссориться?

В глазах старейшины промелькнул страх, но он быстро сменился презрением.

– Любите же вы, живущие наверху, врать. Дракон сейчас в плену у Патриарха, и уверен я, что будет он сражаться на его стороне!

– Что? – теперь уже удивился Марсель и посмотрел на Дизере, ожидая увидеть точно такое же недоумение и на ее лице, и даже насмешку, но внезапно разглядел совсем другие чувства.

– Прости, не хотела говорить вот так, думала найти более подходящий момент… – произнесла она, с сочувствием глядя на Марселя. – Даниэль… Сразу после свадьбы на них с Лайзой прямо у источника напали арахниды. Им ничего не оставалось, кроме как шагнуть внутрь. Думаю, так арахниды хотели убить твоего друга, но он, как и ты, стал драконом. Я не знаю, как и что там происходило, но арахнидам каким-то образом удалось пленить Лайзу, и Даниэль, чтобы ее спасти, сдался арахнидам.

– Но у источника же нельзя применять магию! Почему иерархи спокойно пропустили это нападение?! – возмутился Марсель, еще не до конца веря в услышанное.

– Они сражались без магии. Как и Даниэль с Лайзой. Законы Пустоши суровы. – Она перевела взгляд на старейшину, который их внимательно слушал. – И подчас лучше умереть, чем их нарушить.

– Видишь, мальчик, кхе-кхе, – нехорошо засмеялся гоблин, – вот они – законы! Ну как, нравятся?

И столько издевки было в его взгляде, что захотелось придушить этого подлого предателя собственными руками.

Ярость… Дикая, необузданная, животная ярость охватила Марселя. На глаза словно упала пелена.

– Марсель! Марсель! – будто сквозь вату пытались до него докричаться, но разве могли эти голоса пробиться сквозь его животную драконью ярость?

«Марсель… Я скучаю по тебе», – внезапно услышал он тихий мысленный зов своей золотой птички, и на запястье запульсировала брачная метка.

«Эйлин…» – попытался потянуться к ней, но вместо этого рывком пришел в себя и увидел, что держит за горло уже почти задушенного посеревшего гоблина.

Обернулся. Оценил раскуроченные прутья тюрьмы, перепуганные лица Лиссы и Дизере и с удивлением посмотрел на свои руки.

«Да ты, батенька, монстр еще тот. Горжусь!» – прозвучали в его голове мысли почему-то голосом Ё-ё.

Видимо, ему не хватало не только Эйлин, но и – кто бы мог подумать? – ее доставучего ежа.

– Марсель, отпусти его. Иначе мы отсюда не выберемся, – с опаской произнесла Дизере.

– Ага, не хочется здесь застрять, – кивнула Лисса. И тихо добавила, оглядывая низкий потолок: – Я, знаешь ли, не люблю пещеры.

Марсель и сам уже оценил обстановку и разжал руку. Гоблин упал на землю и, хрипя и кашляя, начал втягивать ртом воздух. Когда он немного пришел в себя и поднял испуганный злой взгляд на дракона, тот присел рядом и проникновенно, так, что даже Лисса поежилась, произнес:

– Рассказывай, тля ушастая, все, что знаешь о драконе и его местоположении.

– Я не…

Гоблин явно хотел уйти в несознанку, и Марсель уже приготовился к жесткому допросу, как вдруг в стене напротив него появился портал и из него вышел молодой гоблин. Еще даже не успев оглядеться, он заговорил:

– Отец, спешить нужно! Патриарх на все согласен и уже жд… – Он не закончил фразу, увидев наконец, что происходит.

Застыл с занесенной для шага ногой и удивленно открыл рот.

– Всех сыновей, значит, отдал, – криво усмехнулась Дизере и, скастовав магическое лассо, в мгновение ока оплела им парня и притянула ближе. – Что ты там говорил о том, что на поверхности только и умеют, что врать? – с презрением посмотрела она на старейшину. – Куда нам до тебя, такого красивого и благородного.

– Ага, плащик белый только забыл надеть, – съязвила Лисса, разглядывая молодого гоблина.

– Не трогайте его! – заверещал охрипшим голосом Милияй. – Последний остался он! Младшенький!

– Ну, раз последний, то источник точно обрадуется такому подношению, – угрожающе оскалился Марсель, изображая решимость прямо сейчас пойти туда, неизвестно куда, и совершить такой, непонятно какой обряд для передачи силы.

Но видимо, Милияй и в самом деле любил своего последнего отпрыска и боялся за него. А может, просто беспокоился о продолжении рода, но в угрозу он поверил. Плечи гоблина опустились.

– Не надо. Все скажу я. И даже проведу нашими секретными тропами до их пещер. Только отпустите Гимилая.

– Э нет, друг наш старейшина, – сощурился Марсель. – Гимилая мы отпустим только тогда, когда ты исполнишь свои обещания. – Гоблин встрепенулся, собираясь возразить, но наткнулся на холодный взгляд дракона. – И в моем слове можешь не сомневаться.

– А что с Патриархом? – напряженно спросила Лисса.

– Он был в верхних пещерах, откуда вы недавно бежали, но уже ушел, – испуганно хлопая круглыми глазами, ответил Гимилай.

– И о чем же вы договорились? – вкрадчиво поинтересовался Марсель.

– Так… Это… – начал мямлить юный гоблин, косясь на отца.

Тот с тяжелым вздохом признался:

– Если Гимилай здесь, то согласился Патриарх с требованиями нашими и ждет теперь, что отдадим мы пленниц.

– А он знает обо мне?

– Знает он о фее и дочери своей Марлиссе. О тебе не говорил я. – Старейшина с опаской поднял взгляд на Марселя и добавил: – Думал, умрешь от яда.

И тут дракона прошиб холодный пот.

– А где мои сопровождающие? Другие люди?

Все происходило так сумбурно и быстро, что Марсель только сейчас вспомнил о них. А если они мертвы? Целый отряд… Его отряд! Это ведь он подставился и, получается, подставил и их!

Старейшина отвел взгляд, втянул голову в плечи, но все же ответил:

– У источника они. К обряду их готовят. Тебя не рискнул отправить туда.

Сначала Марсель испытал облегчение. Живы… Еще живы! А потом ярость снова ударила ему в голову. Эта зеленая морда решила пробудить источник за счет жизней его людей?!

Но на этот раз Марсель уже немного лучше контролировал себя, да и гоблину повезло, что он еще никого не убил. А потому тяжелый удар кулака Марселя пришелся не по ненавистному старейшине, а по каменному полу, оставив в нем довольно внушительную ямку и подняв облачко пыли. Костяшки же неразумного человека вовремя сумел защитить чешуей его дракон.

– Патриарх планирует вернуться? – прорычал он.

– Н-н-нет, – испуганно пропищал посеревший при виде разъяренного Марселя Гимилай.

– Вы должны были привести пленниц в верхние пещеры? Или арахниды должны сами сюда спуститься?

– С-сюда! Мардена Стальнолапая уже ждет, когда старейшина за ней придет.

– Третья дочь? – припомнил Марсель арахнидку, которая вломилась на прием к нагам.

– Д-да. Не одна, конечно.

– Конечно… – Во взгляде Марселя сверкнул металл, и Гимилай затрясся еще сильнее.

– М-мне сказать, что разрываем мы все договоренности?

– Ну что ты… – задумчиво ответил Марсель, прикидывая варианты. – Разве можно так жестоко разочаровывать третью дочь самого Патриарха? – Он предвкушающе осклабился. – У меня есть гораздо более интересная идея. Но для начала вам придется принести мне магическую клятву верности. На слово я вам верить не собираюсь.

– Но ведь это почти рабство! – возмутился старейшина.

– Я ни на чем не настаиваю, – произнес Марсель, формируя в руке магический серп и рассеянно его разглядывая, явно продолжая думать о чем-то другом. – У вас обоих есть право выбора. А мне надоело быть драконом для битья. Пора начинать играть по своим правилам… – Посмотрел старейшине в глаза. – Итак, что выбираете?

Глава 9. О том, что чем дальше в Пустошь, тем глубже тайны

Марсель эль Лавалье

– Так-так-так… – Мардена Стальнолапая стояла перед тюремной камерой, в которой сидели ее сестра и старая фея, и довольно улыбалась.

Они доставили Патриарху и всем арахнидам столько неприятностей, что третья дочь уже предвкушала, как отец будет при всех резать их на лоскуты.

– Думали, мы вас не достанем? – Мардена пристукнула лапой, на которую был надет стальной артефактный доспех, за который она и получила свое прозвище. – А ты, сестричка, на что рассчитывала? Тебя я вообще не понимаю.

– Куда тебе, – с презрением хмыкнула Лисса. – Это ведь не твоих родителей убили у тебя на глазах, да и не тебя потом ломали, чтобы сделать послушной.

– Дура. Малолетняя дура, – покачала головой Мардена. – Я всегда знала, что мозг у тебя с детский кулачок. Мою мать отец тоже убил. И правильно сделал. Человечки от него могут родить лишь раз, так зачем создавать себе лишние проблемы и держать их при себе? Люди не должны влиять на воспитание арахнидов и разбалтывать другим наши тайны. С твоей матерью он дал слабину, и чем она отплатила? Сбежала! Прихватив с собой и тебя. И что из тебя выросло? – Она окинула Лиссу презрительным взглядом. – Не пойми что. Как ты могла предать отца и Патриарха гнезда?!

– Он мне не отец, – процедила сквозь зубы Лисса, исподлобья глядя на сестру.

– Дура, – повторила Мардена и протянула руку в сторону. Один из сопровождавших ее арахнидов тут же вложил в нее два металлических ошейника. – Ну что, подходите ближе. Или хотите сдохнуть в этом каменном мешке? – Стальнолапая посмотрела на Лиссу и нехорошо усмехнулась. – Или ты уже преодолела свои страхи и теперь нежно любишь подобную обстановку?

– Обож-ж-жаю, – с ненавистью ответила Лисса, но не двинулась с места.

– Позвольте сделать эту грязную работу мне, о прекраснейшая Мардена, – угодливо улыбаясь, обратился к арахнидке старейшина. – Незачем вам марать прекрасные свои ручки. – И склонился в низком поклоне.

– Хм… – Стальнолапая окинула гоблина насмешливым, но благосклонным взглядом. Ей явно нравилось, когда к ней обращались с таким почитанием. – Держи. – И протянула ему антимагические ошейники.

Гоблин, продолжая заискивающе улыбаться, одной рукой взял ошейники, а другой резко метнул в лицо паучихи какой-то порошок.

Мардена, не ожидавшая подвоха, вдохнула распыленные частички, глаза ее расширились и в следующее мгновение… словно потухли.

Охрана арахнидки не сразу сообразила, что происходит что-то не то, а когда до них дошло, было уже поздно – вышедший из-под полога невидимости Марсель заключил их всех в магическую сеть. Активировать хоть какую-то защиту они не успели, а силу из защитных артефактов сеть дракона вытянула в считаные секунды.

Тем временем Лисса прошла сквозь иллюзорные прутья тюрьмы, взяла из рук старейшины один из ошейников и с ненавистью нацепила Мардене на шею.