Хранители Теневых карманов

– Как этому научиться?

– Практикой, – ответила Мила Андреевна. – Каждый день после школы вы будете встречаться здесь и тренироваться. У каждого из вас есть свои слабости, которые нужно прорабатывать.

– Какие слабости? – поинтересовалась Лера.

– У Тимки материализованные объекты исчезают, если он волнуется, – объяснила Мила Андреевна. – У Сони временные петли иногда выходят из-под контроля. А Макс…

– А я слишком много думаю о защите и забываю про нападение, – мрачно закончил Макс.

– И что мы будем изучать?

– Теорию Теневых Карманов, – ответила библиотекарь. – Историю Хранителей. Техники медитации для эмпатов. И самое главное – как работать в команде.

Соня посмотрела на часы.

– Ой, мне пора домой! Мама будет волноваться.

– И мне тоже, – сказал Тимка.

Макс молча встал из-за стола.

– Подождите! – окликнула их Лера. – А когда мы пойдём в этот кинотеатр?

– Не раньше чем через неделю, – решительно сказала Мила Андреевна. – Вам нужна подготовка.

– Но дети в городе с каждым днём становятся всё более апатичными! – возразила Лера. – Сегодня в школе я видела…

– Лера, – перебил её Макс, – ты хочешь помочь или только навредить? Если мы пойдём туда неподготовленными, Пожиратель нас просто поглотит. И тогда детям города вообще никто не поможет.

Его слова прозвучали резко, но справедливо. Лера кивнула.

– Хорошо. Но я буду тренироваться каждый день.

– Мы все будем, – пообещала Соня.

Когда дети разошлись, Мила Андреевна проводила Леру до выхода из библиотеки.

– Лера, – тихо сказала она, – есть кое-что, о чём я не хотела говорить при остальных.

– Что?

– Твой дар… он может быть намного сильнее, чем у других эмпатов. То, что твой рисунок ожил, говорит о способности вкладывать эмоции в предметы и оживлять их.

– Это хорошо или плохо?

– И то, и другое. Такой дар может стать ключом к победе над Пожирателем. Но он также может поглотить тебя саму, если ты не научишься им управлять.

Лера почувствовала холодок страха.

– А что, если я не справлюсь?

Мила Андреевна положила руку ей на плечо.

– Справишься. У тебя есть то, чего нет у других Хранителей.

– Что?

– Доброе сердце. Именно оно защитит тебя от темноты.

Дома мама встретила Леру на пороге.

– Где ты была, солнышко? Я волновалась.

– В библиотеке, мам. Готовилась к контрольной.

– Хорошо, – мама обняла её. – Как дела в школе? Не обижают тебя одноклассники?

Лера хотела сказать правду, но посмотрела на усталое лицо мамы и решила не расстраивать её.

– Всё нормально, мам.

– А знаешь, – задумчиво сказала мама, – сегодня встретила Светлану Викторовну из соседнего подъезда. Она жаловалась, что её Витя какой-то странный стал. Молчаливый, ничем не интересуется.

– Витя Морозов? – удивилась Лера. – Он же всегда был таким активным.

– То-то и странно. И не только он. Многие родители отмечают, что дети стали какими-то… безразличными.

Лера почувствовала укол вины. Пока они готовились, Пожиратель продолжал свою работу.

– Мам, а можно я завтра после школы снова задержусь в библиотеке?

– Конечно, дорогая. Рада, что ты полюбила читать.

Ночью Лера долго не могла уснуть. Она думала о команде Хранителей, о Пожирателе, о детях города, которые постепенно теряли способность радоваться.

Где-то после полуночи она услышала тихое царапанье. Лера включила настольную лампу и увидела, что её рисунок кошки снова ожил. Плоская фигурка сидела на краю стола и смотрела на неё большими грустными глазами.

– Привет, – прошептала Лера. – Что случилось?

Кошка мяукнула и указала лапкой в сторону окна. Лера подошла и выглянула на улицу.

Двор был пуст, но в воздухе висела странная серая дымка. А ещё…

– О нет, – выдохнула Лера.

По двору медленно шла знакомая тёмная фигура в длинном плаще. Пожиратель Радости. Он останавливался возле каждого подъезда, простирал руки, и из окон квартир тянулись тонкие разноцветные ниточки – детские эмоции.

Лера схватила телефон и быстро написала сообщение Тимке: "Он здесь! Во дворе моего дома!"

Ответ пришёл почти мгновенно: "Не выходи! Слишком опасно!"

Но Лера не могла просто стоять и смотреть, как существо высасывает радость из её соседей. Она быстро оделась, взяла со стола рисунок кошки и тихо выскользнула из квартиры.

В подъезде было холодно и тихо. Лера осторожно приоткрыла входную дверь и выглянула наружу.

Пожиратель стоял возле песочницы, где днём играли малыши. От неё уже не исходило никакого тепла – песок покрылся инеем, а яркие игрушки потускнели.

"Что я могу сделать?" – подумала Лера. Она не умела материализовать предметы, как Тимка, не могла создавать световые барьеры, как Макс, не владела временными петлями, как Соня.

Но у неё был рисунок кошки.

Лера сосредоточилась на листке бумаги в своих руках. Она вспомнила, как рисовала эту кошку, какие эмоции вкладывала в каждую линию. Грусть одиночества, но и надежду на дружбу. Желание быть понятой и принятой.

И вдруг кошка на бумаге шевельнула ушами.

– Помоги мне, – прошептала Лера.

Кошка спрыгнула с бумаги на землю и тут же стала расти, превращаясь из плоского рисунка в объёмное существо. Но она по-прежнему выглядела как детский рисунок – с непропорционально большими глазами и забавно кривыми лапами.

Пожиратель почувствовал её появление и медленно повернулся. Под капюшоном зияла абсолютная тьма.

– Иди домой, маленькая Хранительница, – прозвучал его голос, словно эхо из глубокой пещеры. – Это не твоя битва.

– Это моя битва, – ответила Лера, выходя из подъезда. – Ты крадёшь радость у детей моего города.

Пожиратель рассмеялся. Его смех был похож на завывание зимнего ветра.

– Глупое дитя. Я не краду. Я освобождаю их от иллюзий. Взросление болезненно. Разочарование причиняет страдания. Лучше жить без эмоций, чем с болью.

– Но без эмоций нет и жизни! – возразила Лера.

Вместо ответа Пожиратель протянул к ней руку. Лера почувствовала, как что-то ледяное коснулось её сердца, пытаясь высосать все тёплые чувства.

Нарисованная кошка встала между ними и громко замяукала.

Звук получился странным – не совсем кошачий, а скорее детский смех, переплетённый с мурлыканьем. Но в нём была такая чистая радость, что Пожиратель отшатнулся.

– Что это за существо? – прошипел он.

– Это моя мечта, – ответила Лера. – Мечта о друге, которого я нарисовала, когда мне было очень одиноко.

Кошка подошла к Пожирателю и потёрлась о его тёмный плащ, оставляя на нём яркие цветные полосы – следы карандашей, которыми её рисовали. Там, где она прикасалась, тьма отступала.

– Убери её! – взревел Пожиратель, но его голос стал менее уверенным.

– Нет, – сказала Лера твёрдо. – Ты сказал, что освобождаешь детей от боли. Но я знаю правду. Ты сам когда-то был ребёнком, которому причинили боль. И вместо того чтобы исцелиться, ты решил, что никто больше не должен чувствовать.

Кошка замурлыкала громче. Её большие нарисованные глаза светились пониманием и сочувствием.

– Замолчи, – прошептал Пожиратель, но теперь в его голосе слышалась не угроза, а мольба.

– Боль – это тоже часть жизни, – продолжала Лера. – Без неё мы не ценим радость. Без грусти мы не понимаем, что такое счастье.

Её рисованная кошка подошла ещё ближе к Пожирателю. Там, где её лапы касались земли, пробивались крошечные цветы – те же, что Лера любила рисовать на полях своих тетрадей.

– Я помню, – вдруг сказал Пожиратель тихо. – Я помню, как рисовал. Как мечтал. Как верил в чудеса.

Капюшон сполз с его головы, и Лера увидела лицо – очень молодое, почти детское, но с глазами, полными вековой усталости.

– Что с тобой случилось? – спросила она мягко.

– Я потерял всё. Семью. Дом. Друзей. И решил, что лучше не чувствовать ничего, чем чувствовать эту боль.

Кошка мяукнула – на этот раз совсем по-кошачьи, нежно. Она прыгнула Пожирателю на руки, и тот инстинктивно поймал её.

– Но ты же чувствуешь, – сказала Лера. – Иначе зачем бы ты пытался избавить других от боли? Ты всё ещё заботишься. Всё ещё любишь, пусть и странным способом.

По лицу юноши потекли слёзы – первые за многие годы.

– Я забыл… забыл, что боль может пройти. Что после зимы приходит весна.

Кошка в его руках начала светиться тёплым жёлтым светом. Иней во дворе растаял, игрушки вернули свою яркость, а в окнах домов снова зажёгся свет.

– Как мне искупить то, что я наделал? – спросил юноша, гладя нарисованную кошку.

– Начни с того, что верни детям их радость, – предложила Лера. – А потом… а потом научись чувствовать снова. Не только боль, но и всё остальное.

Пожиратель – нет, теперь это был просто одинокий юноша – кивнул. Он поднял руки к небу, и из его ладоней полились потоки света. Не холодного синего, а тёплого золотистого. По всему городу этот свет касался детей, возвращая им украденное.

– Меня зовут Дэн, – сказал он тихо. – Я был Хранителем снов, пока не сломался.

– А меня Лера. И я думаю, что сломанное можно починить.

Кошка замурлыкала в знак согласия.

В эту минуту к ним подбежали Тимка, Макс и Соня. Они готовились к битве, но увидели совсем другую картину – Леру, стоящую рядом с плачущим юношей, который держал на руках светящуюся рисованную кошку.

– Что здесь происходит? – недоуменно спросил Тимка.

– Мы нашли потерявшегося друга, – улыбнулась Лера.

Дэн поднял на них полные надежды глаза.

– Вы правда примете меня? После всего, что я натворил?

– Все делают ошибки, – сказала Соня мягко. – Важно то, что ты хочешь их исправить.

– К тому же, – добавил Макс, – нам нужен кто-то, кто разбирается в снах. А ты же был Хранителем снов?

Дэн неуверенно улыбнулся – первый раз за много лет.

– Да. И я помню, как это делается.

Рисованная кошка спрыгнула с его рук и подошла к Лере, мурлыча благодарность. Затем она снова стала плоской и вернулась на бумагу, но теперь её глаза на рисунке светились живой радостью.

– Значит, нас теперь пятеро, – сказал Тимка, протягивая Дэну руку.

– Пятеро, – согласился тот, пожимая её.

И впервые за долгое время в городе наступила по-настоящему спокойная ночь. В окнах светились огоньки, дети видели добрые сны, а где-то в старом доме на окраине пятеро молодых Хранителей планировали, как сделать мир чуточку лучше.

А Лера, засыпая, думала о том, что иногда самое сильное оружие против тьмы – это не магия и не суперсилы, а просто готовность понять боль другого и протянуть руку помощи.

На её столе лежал рисунок кошки, которая теперь казалась живой даже на бумаге. И Лера знала, что это только начало их приключений.

Глава 3. Селена и Зеркальный мир

Через неделю после встречи с Дэном Лера проснулась от странного звука. За окном кто-то тихо плакал – не обычными слезами, а так, что воздух наполнялся серебристыми искорками, медленно опадающими на землю.

Девочка быстро оделась и выглянула во двор. У скамейки сидела маленькая фигурка – не больше кукольной, но явно живая. Существо было похоже на эльфа из сказок: остроухое, с длинными серебряными волосами и в платье из лунного света.

– Эй, – тихо позвала Лера, спустившись вниз. – Что случилось?

Существо подняло на неё огромные грустные глаза.

– Ты меня видишь? – удивилась она. – Но ты же человек!

– Я Хранитель, – объяснила Лера, присаживаясь рядом. – Меня зовут Лера. А тебя?

– Селена. Я… я потерялась, – всхлипнула малышка. – Мне нужно попасть в Зеркальный мир до рассвета, иначе моя семья забудет обо мне навсегда.

– Зеркальный мир? – переспросила Лера. – А что это такое?

– Там живут все, кого больше никто не помнит. Потерянные игрушки, забытые мечты, исчезнувшие друзья… – Селена снова заплакала серебряными слезами. – Я была воображаемым другом одной девочки. Но она выросла и забыла обо мне. Теперь я должна найти дорогу туда, где живут такие же, как я.

Лера почувствовала, как сердце сжалось от жалости.

– А как туда попасть?

– Нужно особое зеркало – Отражение Памяти. Оно спрятано где-то в городе, но я слишком маленькая, чтобы искать его одна.

– Я помогу тебе! – решительно сказала Лера.

Она достала телефон и написала в общий чат: "Срочно нужна помощь! Встречаемся у меня во дворе."

Через полчаса все пятеро собрались вокруг крошечной Селены. Дэн был особенно взволнован.

– Зеркальный мир… – пробормотал он. – Я слышал о нём, когда ещё был обычным Хранителем снов. Это место очень важно. Если туда не попадают забытые существа, они просто… исчезают навсегда.

– Тогда мы обязательно поможем! – воскликнула Соня. – Где нам искать это зеркало?

– Отражение Памяти появляется там, где люди хранят самые дорогие воспоминания, – объяснила Селена. – Музеи, старые дома, антикварные магазины…

– В городе есть музей детства, – предложил Макс. – Там собраны игрушки и вещи из прошлого.

– И старый книжный магазин на центральной улице, – добавил Тимка. – Хозяин коллекционирует редкие издания.

– Разделимся, – решила Лера. – У нас мало времени до рассвета.

Дэн взял Селену на руки – она едва помещалась в его ладонях.

– Я пойду с Лерой в музей, – сказал он. – Мои силы помогут почувствовать магию зеркала, если оно там есть.

– А мы проверим книжный магазин и антикварные лавки, – кивнул Тимка, обращаясь к Максу и Соне.

Музей детства находился в старом особняке на окраине города. Ночью он выглядел особенно таинственно – тёмные окна смотрели как глаза спящего великана.

– Как мы попадём внутрь? – забеспокоилась Лера.

– У меня есть идея, – Дэн протянул руку к замку на входной двери. Из его пальцев потянулась тонкая нить сновидения. – Я могу заставить замок "заснуть" и забыть, что он заперт.

Дверь бесшумно открылась.

Внутри музея было полно теней и воспоминаний. Старые куклы сидели на полках, их фарфоровые лица отражали лунный свет. Плюшевые медведи дремали в углах, а механические игрушки застыли в ожидании заводного ключа.

– Здесь так много забытых друзей, – прошептала Селена, её голосок дрожал от волнения.

Лера почувствовала странное покалывание в пальцах – там, где она обычно держала карандаш. Её способности реагировали на что-то в музее.

– Там, – указала она на дальний зал. – Что-то тянет меня туда.

Они прошли мимо витрин с оловянными солдатиками и фарфоровыми сервизами, мимо старинных кукольных домиков и выцветших мягких игрушек. В последнем зале их ждал сюрприз.

На стене висело зеркало в тяжёлой серебряной раме, покрытой узорами из виноградных лоз. Но отражение в нём было необычным – вместо комнаты музея там виднелся бескрайний серебристый лес под звёздным небом.

– Отражение Памяти! – воскликнула Селена. – Но… но почему оно такое тусклое?

Действительно, изображение в зеркале мерцало и дрожало, словно вот-вот погаснет.

– Наверное, ему не хватает энергии, – предположил Дэн. – Кто-то должен питать его своими воспоминаниями.

Лера подошла ближе и положила ладонь на раму зеркала. Холодный металл отозвался тёплым пульсом.

– Я попробую, – сказала она.

Она закрыла глаза и вспомнила самые дорогие моменты своего детства: как мама читала ей сказки на ночь, как они с папой запускали воздушных змеев, как она впервые нарисовала кошку, которая потом ожила…

Зеркало вспыхнуло ярким светом. Серебристый лес стал чётче, и между деревьями замелькали силуэты – крошечные фигурки, похожие на Селену.

– Получилось! – обрадовалась малышка. – Теперь я смогу попасть домой!

Селена взмахнула крошечными ручками, и её платье из лунного света заблестело ярче. Она была готова шагнуть в зеркало, когда вдруг остановилась.

– А что, если… – она неуверенно посмотрела на Леру. – А что, если я не хочу, чтобы меня забыли?

– Что ты имеешь в виду? – мягко спросила Лера.

– В Зеркальном мире хорошо, там все понимают друг друга. Но там я буду просто одной из многих забытых. А здесь… здесь я встретила тебя. Впервые за долгое время кто-то увидел меня, выслушал, помог.

Дэн присел рядом с девочками.

– Знаешь, Селена, я тоже думал, что лучше забыть и быть забытым. Но эти ребята научили меня, что даже болезненные воспоминания делают нас живыми.

– Но девочка, которая меня придумала, больше не помнит обо мне, – грустно сказала малышка.

– Зато теперь помним мы, – улыбнулась Лера. – И если ты хочешь, ты можешь остаться. Не как забытый друг, а как новый.