Репликанты моего босса

– Совсем забыл сказать: в лаборатории работают одни мужчины, так что будьте добры – оденьтесь поскромнее, не подчеркивая половую принадлежность, – скривился саттар, остановив взгляд на моем декольте. – Конечно, вам выдадут новую форму, но это случится не сразу.

– Как прикажете, шеф. Могу я уже идти? – сухо поинтересовалась я.

– Идите. Только проверяйте сообщения на флаппе. Скоро вам пришлют новый рабочий график, так что не опаздывайте. А лучше приходите заранее, чтобы познакомиться с герром Та-Рашем – вашим непосредственным начальником. Он и объяснит обязанности. А еще я лично отправлю вам инструкции по технике безопасности, которые вы должны тщательно изучить к началу смены, – добил меня морально босс.

– Поняла, – кивнула я на автопилоте, все еще пребывая в легком шоке, совсем позабыв о том, что стоит поблагодарить высокородного саттара за милость. – Тогда я побежала… готовиться к работе.

Улучив момент, пока босс не придумал, чем еще меня озадачить, я воспользовалась его молчанием и заскочила в лифт, который как раз открылся на этом уровне.

Как только дверь закрылась, я запоздало схватилась за голову от услышанного. Хотелось рвать на себе волосы.

Я мечтала сегодня хорошенько выспаться – и все коту под хвост!

Мало того что без обеда осталась, так еще и учить новые инструкции!

Вот засада! Я совсем не хотела переводиться в научный блок станции, где практически отсутствовали земляне. Мне гораздо комфортнее работалось со своими соотечественниками, пока проклятущий Лекс все не испортил.

И ведь босс прислал инструкции, не забыл! Я смотрела видео целый час, пока глаза не начали слипаться от усталости. В мозгах уже все перепуталось.

Я едва не пропустила ужин, когда за мной зашла приятельница.

– И чего ты лежишь, как будто делать больше нечего? – удивилась она, как только я открыла ей дверь голосовой командой.

– Точно! – подскочила я с кровати с больной головой, что заставило меня скривиться, но голод оказался сильнее.

– Я так и не увидела тебя в столовой. Ты чего не пришла? На диету села?

– Опоздала, работы много, – пояснила я, умалчивая детали.

– Бросай это дурное дело, собирайся, а то еще и на ужин опоздаешь, – покосилась на меня Зара, а потом вдруг заметила открытую на экране инструкцию – и ее глаза расширились: – А что это ты здесь смотришь?

– Да так, ничего интересного, – слишком быстро хлопнула я по браслету, закрыв документ.

– Ладно, подожду тебя в коридоре, – нехотя протянула подруга, но по ее глазам я поняла, что она о чем-то догадалась.

Я быстро оделась и привела себя в порядок.

– Представляешь, по дороге я встретила Фомина, и он наорал на меня просто так, ни за что, – пожаловалась Зара, когда мы вошли в лифт.

Похоже, подруга начала издалека выведывать правду.

– Хм, и с чего это вдруг его понесло? – нахмурилась я, изображая неведение.

– Говорят, его все ж не взяли в научный блок, Ди-Райм выбрал кого-то другого. Даже не знаю, кто тот таинственный счастливчик.

Зара замолчала, глядя на меня с ожиданием.

– Надо же такому случиться, – заставила себя произнести, хотя так и тянуло рассказать приятельнице о том, что на это место переводят именно меня.

Какое-то шестое чувство подсказало, что этого делать не стоит. Ну, или хотя бы не сейчас. Завтра все, так или иначе, узнают правду.

К счастью, ужин обошелся без конфузов. Подруга не донимала с расспросами, наверное, решила, что все равно расскажу.

Поев, я возвращалась к себе, когда неожиданно снова встретила Аля неподалеку от складского отсека.

Я узнала его по цвету тела – все же он слегка отличался от соотечественников. Он высматривал кого-то из-за угла, и я вдруг подумала, что его снова подкарауливают те хулиганы. Но заметив меня, он сразу выпрямился и подбоченился, будто ничего особенного и не происходило.

Неужели решил произвести на меня впечатление?

– За тобой опять кто-то гонится? – поинтересовалась я с улыбкой.

– О, привет, земляночка. Раз уж ты здесь оказалась – постой на стреме, мне нужно кое на что посмотреть, – скосил он на меня свой странный глаз.

– Точно ненадолго? Ладно, – слегка удивилась я его просьбе.

Но помня о сегодняшнем происшествии, возражать не стала. А то вдруг для него это вопрос жизни и смерти, а я потом буду виновата.

– Окликни меня, если кто появится.

Флик тут же покатился куда-то к переходу и на время исчез из вида. А я все думала о своей новой работе, на которую мне предстояло выйти утром.

Но уже через пару минут Аль вернулся.

– Проводить тебя до твоего жилблока? – ненавязчиво предложил он.

– А давай, – подумалось, что собеседник мне совсем не помешает.

Разговорившись, я неожиданно для самой себя призналась ему о переводе.

– То есть теперь ты будешь работать вместо старого Роба?

Я припомнила, что сотрудника, который улетел на Землю, как раз звали Роберт. Выходит, они с Алем были знакомы?

– Судя по всему – да, – пожала я плечами.

Аль в ответ вдруг подпрыгнул, восклицая на ходу:

– Это же отлично!

– Ты так просто отпускаешь своего друга и рад его замене? – удивилась я.

– Мы просто общались по работе. Но ты мне тоже нравишься, – неожиданно признался флик и смешно хлопнул ресницами. А их у него, как и глаз, очень много.

Вышло неоднозначно, будто ветерок по траве прошел, что вызвало у меня ответную улыбку. Я начинала понимать фликерин, Аль определенно вызывал положительные эмоции своим обаянием.

Глава 4

Наташа

– Герра Вильдан, вы опять поставили не тот температурный режим, – в очередной раз ворчал на меня заведующий отсеком, Анзор Та-Раш.

– Простите, сейчас исправлю, – скукожилась я от пристального взгляда пожилого докучливого саттара, который не слишком-то радовался новой помощнице и частенько находил поводы придраться.

– Чтобы вырастить растения из семян, нужны определенные условия – такие, какие были на планете до катаклизма. Это очень-очень важно!

Вздохнув, я пошла к пульту управления, поглядывая на семена в специальных колбах, которые исследователи недавно нашли замороженными в почве Такиры и теперь выясняли, что произрастало в данной местности.

Ну не ботаник я! А приходилось выполнять многое из того, чего я не знала.

Я простой техник, а в растениях, в особенности инопланетных, совсем не сильна. Но саттары по-другому не работали, они не разделяли обязанности, отчасти из-за нехватки кадров. Уже несколько дней, как я работала в лаборатории. Что-то получалось, что-то нет. Но мои обязанности не ограничивались исследованиями флоры.

Про реакцию других землян уж лучше промолчать.

Подруга до сих пор не унималась, не понимая, как это босс одобрил мою кандидатуру на должность младшего сотрудника научного сектора после той чепухи, что мы написали в анкете. А Фомин строил презрительные гримасы при каждом моем появлении и считал, что я мщу ему, забрав его место.

Лишь бы подлянку не устроил!

Зря понадеялась. Он пустил грязные слухи, будто новое место я заработала не умом, а телом. Вот гад! Я его и умом-то не могла заработать! Сама не понимала, почему из всех кандидатов Терсан выбрал меня.

Другие же просто косились, но ничего не спрашивали.

– Ладно, можешь пока отдохнуть, – оценив показатели на датчиках, выдал Анзор – наконец-то его все устроило. – После обеда для тебя новая работенка. Полетишь на базу, там понадобится твоя помощь. И вещи возьми с собой, самое необходимое.

Еще однa проблема состояла в том, что саттары ненавидели холод.

При пониженной температуре они становились медлительными и раздраженными. Поэтому приходилось терпеть жару в лаборатории, отчего я вечно испытывала дискомфорт.

– Что, правда? Вы отправляете меня на новую, малоизученную планету? – не поверила я своим ушам.

Слышала, на Такире настоящий снежный рай для любителей зимних спортивных развлечений. Но мы, конечно, не за этим летели.

Меня еще никогда не брали в исследовательский шаттл, и нога моя не ступала на планету, где для удобства изысканий выстроили небольшую базу. Ведь изначально моя работа заключалась в отладке атмосферных генераторов.

В душе затрепетали невидимые бабочки, предчувствуя новизну ощущений.

– Правда-правда. Костюм возьмешь на складе, сейчас я выдам тебе код для его получения. Смотри, никуда не лезь без команды герра Ди-Райма.

– Э-э-э, а что, босс тоже отправится с нами? – протянула я уныло.

– Конечно, он там лично все контролирует.

Мой энтузиазм немного снизил обороты, потому как в эти дни мы редко виделись с Терсаном, и я предпочла бы и дальше работать в таком режиме.

Но, увы!

А не хотела я его видеть не из-за страха, с которым часто встречались саттары при знакомстве с землянами. Он давно перетек в новые чувства, которых я и боялась. Как бы некомфортно я ощущала себя при температуре в двадцать четыре градуса тепла, мне становилось еще хуже.

При приближении босса я испытывала жар во всем теле. И больше всего смущала реакция, из-за которой маком расцветали пунцовые щеки, словно я стыдилась чего-то. А как замечала пристальный взгляд босса, так становилось совсем уж неуютно. Дурацкая реакция!

Но делать нечего, пришлось подчиниться Анзору.

Я ведь перевелась не для того, чтобы штаны в лаборатории протирать. Как утверждает земная пословица: взялся за гуж – не говори, что не дюж.

Пообедав, я отправилась в складской отсек за скафандром и воздушным фильтром. Но мне пришлось задержаться – как раз в этот момент к «Альфа-Террис» пристыковался грузовой корабль, из трюма которого роботы под командованием Артема выносили некие огромные ящики.

– Эй, смотри не перепутай, там не только наш груз, корабль летит транзитом, – послышалось издалека. – Те крайние босс сказал доставить на саму планету.

Показалось, что впереди мелькнул знакомый желтый силуэт. Я протерла глаза – уже кругом мерещился пройдоха Аль. Но, конечно, ему нечего здесь делать.

Улучив момент, я проскочила мимо роботов и добралась до местного завскладом, которому тут же переслала разрешение.

Я опасалась, что команде придется меня ждать. Но больше всего я боялась взбучки от босса. Хотелось оправдать его доверие, раз уж так вышло.

Лучше с ним вообще не связываться.

Получив на руки всю амуницию, я спустилась на другой уровень станции, где переоделась. И поспешила к небольшому кораблю.

В команде изыскателей были не только саттары, но и пару зеленокожих громил, энфиров, которые редко с нами разговаривали. На их коже бугрились пупырки-наросты, и внешне эти гуманоиды походили на жаб-переростков, хоть и передвигались на двух ногах. Еще одни жутковатые жители галактики…

И вот я в шаттле, лечу над огромной белоснежной планетой, которая быстро увеличивается на экране. Но как оказалось, снег лежал в горах, внизу же проглядывались голубые леса.

Сиденья в рубке располагались полукругом, и с моего места открывался отличный обзор. Через несколько кресел от меня с напряженным лицом сидел босс. Казалось, что он нет-нет, да принюхивается ко мне.

Неужели из-за повышенной температуры и усиленной работы в ангаре я успела вспотеть? Сидела я на достаточном расстоянии, но саттары обладают чувствительным обонянием, так что он вполне мог чувствовать мой запах.

К моему облегчению его отвлек высоченный длинноволосый мужчина по имени Инсар. Кажется, он являлся одним из помощников босса.

А вскоре мы приземлились на площадке около новых круглых построек, соединенных коридорами. Рядом опустился тот самый грузовой корабль, с которого и сгружали оборудование.

Застегнув на голове шлем, я сразу почувствовала себя в относительной безопасности. Теперь Ди-Райм не мог учуять мой запах – спасал костюм.

Когда мы вышли наружу, меня едва не повалило порывом сильного ветра. На мужчин он как-то и не подействовал, но не с моим весом такое счастье. Мелькнула мысль, что зря худела, так бы хоть чуть-чуть ощущала себя устойчивее.

Тут на площадке лежал небольшим слоем снег. И я с удовольствием потопталась по нему, забыв на мгновение, что рядом малознакомые мужчины с серьезными минами.

– Иди займись разгрузкой биокомпенсаторов, а то шатаешься без дела, – неожиданно обратился ко мне не слишком вежливо один из шипастых. – Три штуки надо разместить в приборном блоке на базе.

Ну я и пошла – а что делать?!

Даже порадоваться не дадут! А ведь я уже соскучилась по земле под ногами. Но пока не рисковала снять шлем, а очень хотелось: вдохнуть воздух незнакомой планеты. Ну да ладно, обязательно сделаю, когда никаких свидетелей не будет рядом, а то их кислые лица все удовольствие испортят.

Я занялась работой. Увидела такие же ящики, какие выгружали на станции. Вот только их было немного больше, чем три, гораздо больше. Все контейнеры на первый взгляд походили друг на друга, разве что на их поверхности имелись длинные коды. Медицинские отмечались отдельно специальным знаком в виде синей спирали, принятой в Федерации Населенных Планет за официальное обозначение, вроде нашего земного красного креста.

И тут вспомнилось, что слышала, когда ходила за костюмом.

– Крайние, значит, – буркнула себе под нос, сверяясь с кодом, указанным в накладных. – И с какой стороны крайние? Слева или справа?

Время сильно поджимало, пилот грузового корабля нервничал. Он заглянул напомнить, чтобы я поторопилась, но понятия не имел, что там с поставкой.

– Сама разбирайся, мне что велено – то и привез. И так уже задерживаем график. Мне сказали залететь только на станцию, а не торчать на дикой планете.

Стоило провести аппаратом по коду, как раздался знакомый писк. Я смогла быстро отыскать нужные ящики – и возрадовалась. Только косяков в первый день прилета не хватало! Лучше поменьше выделяться и делать как надо свою работу. Так хоть проблем не наживу с боссом, которого хотелось бы видеть как можно реже.

– Эти забираем, – велела я роботам-погрузчикам, отметив контейнеры. Хоть обслуживающие машины местами и умные, но пока не дашь команду, будут стоять как истуканы. А коды были только у меня.

Размеры контейнеров представляли каждый метра три в высоту и полтора в ширину, квадратные в сечении. Я понятия не имела, как должны выглядеть эти самые биокомпенсаторы, но раз уж босс велел установить их в отсеке, так и быть – разберусь. Мне не впервой сталкиваться с незнакомой техникой.

***

Последующую неделю я провела на исследовательской базе, которая имела весьма скромное название – «номер один». Таких на планете было уже несколько, в разных частях континента. Но эта – самая большая.

Почему-то данная местность интересовала Ди-Райма.

Каждый день мне привозили находки, которые я подробно описывала и сортировала. Среди них – детали древних кораблей, куски минералов, осколки неких изделий. Судя по этим вещам, неподалеку когда-то и впрямь находился таинственный город, который полностью залило лавой, а позже она затвердела, образовав новый рельеф планеты.

Вообще Такира оказалась необычной, а еще полной разной живности. Растения, отдаленно похожие на голубые ели, неплохо адаптировались к суровой погоде и выдерживали частые снегопады.

Но с ними приходили оттепели, которые всегда случались неожиданно. И тогда я выходила на проклюнувшееся солнышко и радовалась редкому теплу, не используя костюм с подогревом.

Саттары тоже отвлекались от работы. Они с удовольствием подставляли лица местному светилу, но раздеваться не спешили.

А меня тянуло в горы, где снег лежал пушистым покрывалом и манил издалека своим алмазным блеском. С каким невыразимым счастьем я бы скатилась с них, как делала в детстве на Земле!

Но планета кишела малоизученными животными, порой довольно грозными на вид. А на огороженной станции все же было безопасно.

Я и сама с интересом занималась новой для меня работой, брала пробы, разбиралась в составах незнакомых материалов.

Сама база представляла собой несколько круглых блоков, соединенных друг с другом коридорами, наподобие упрощенной модели атома. В одной из ее секций мне и выделили временную комнату. Мужчины занимали комнаты по соседству. Но поскольку на данный момент я считалась единственной женщиной, то и жилье мне досталось персональное, рассчитанное на несколько сотрудников.

В тот злополучный день меня впервые поставили на дежурство. Со мной оставался только энфир по имени Зирг, но он находился в другой части здания.

Погрузившись в шаттл, саттары улетели на разведку.

А я отправилась в свою лабораторию, чтобы до конца разобраться со вчерашними находками. Как назло, мне доставили некие мелкие камушки, природу которых я никак не могла понять. А потом оказалось, что это всего лишь окаменелые кости незнакомых ископаемых животных, отличающиеся по составу от тех, к которым мы привыкли – совершенно новый вид местной живности. Я потратила на выяснение этой загадки и других задач полдня и сама не заметила, как пролетело время.

Взглянув на флапп, я удивилась тому, что саттары еще не вернулись.

Темнело тут довольно рано, пройдет пару часов – и наступит долгая зимняя ночь. Обычно к этому времени изыскательский шаттл возвращался на базу.

Меня охватило плохое предчувствие. Остановившись в прозрачном переходе, я всмотрелась в снежную даль, как вдруг заметила на горизонте какое-то движение. Потом что-то мелькнуло около защитного периметра.

Темнота на планете надвигалась быстро, а вместе с ней нарастала неведомая угроза, хотя приборы оповещения упорно молчали; сигнализация не срабатывала, что вводило меня в заблуждение. Наверное, я выдумала то, чего быть не может. Все-таки новая планета, новая обстановка.

Просто обычно на станции с колонок звучала ненавязчивая музыка или же слышались шаги, голоса исследователей. А тут стало совсем тихо. Ни звука. И эта напряженная тишина меня уже пугала.

Неожиданно по коридору пронесся холодный ветер, заставивший меня вздрогнуть. Да что происходит, черт побери?!

Я дрожащими руками активировала браслет и связалась с напарником по смене:

– Зирг, ответь!

Но он лишь сонно пробурчал, что не видит ничего подозрительного.

Немного успокоившись, я отключила флапп, а потом, подняв голову, офонарела. За прозрачной стеной коридора, с наружной ее стороны сидело некое белое существо, похожее на привидение из мультиков. Оно прицепилось к поверхности лапками-присосками и смотрело на меня огромными глазюками.

А затем открыло пасть, и я заметила внутри три ряда зубов.

Не знала бы, что эта гадость за окном – точно кондрашка бы хватила.

Как оно проникло незаметно? Неужели отказали сенсоры движения?

Меня вновь заволновал вопрос сквозняка. Откуда ему взяться на закрытой станции?

Постепенно таких существ становилось все больше, они подлетали, точно призраки, и облепливали стены и круглые отсеки нашей базы целым роем. Им удалось легко проникнуть на защищенную территорию?

Меня охватил ужас, и я помчалась по коридору в сторону диспетчерской. По пути я вызывала саттаров, но связь с ними, как назло, прерывалась.

Нападением мелких вредителей все не закончилось. Они просто выступили «разведчиками». Возможно, именно они и повредили защиту периметра.

Самое жуткое, я чувствовала, меня ждет впереди.

На экране, который транслировал видео с камер наблюдения, я увидела, что снежные дюны возле площадки космопорта приходят в движение.

Будто ветер перекатывал белые барханы.

Но это была не лавина!!!

На здание надвигались неизвестные существа ростом не меньше трех метров каждое. Они умело маскировались на фоне местного пейзажа и, когда останавливались, издалека напоминали снежные холмы. А еще, судя по тому, что один из них с легкостью смел лапой сигнальное ограждение площадки, силой они обладали недюжинной.

– Управление, ответьте! У нас красный уровень опасности! – кричала я по связи.

Я слышала, как Зирг тоже вызывает разведывательный шаттл.

– Мы уже неподалеку, – наконец появился сигнал, и раздался ответ Терса. – Что у вас случилось?

– На нас напали! Их много. Это какие-то звери, и они продолжают двигаться на базу. Я не знаю, что делать!

– Следуйте инструкции номер пять, герра Вильдан, и немедленно прекратите панику! Мы прибудем через несколько минут… – Он опять отключился.

Чего и следовало ожидать.

В общем, спасение утопающих – дело рук самих утопающих!

И о чем гласит эта гребанная инструкция? Я ведь смотрела ее на днях, но в ответственный момент все, как назло, напрочь улетучилось из головы.

Вроде бы надо проверить приборы, которые отвечают за жизнеобеспечение, и создать условия для их бесперебойной работы. И еще найти укрытие. А где, мать его, это самое убежище, когда зверье заполонило уже всю станцию?..

Благо указания можно было увидеть на стене – включилась аварийная система станции. Быстро глянув на схему, я поняла, как мне действовать.

Пока добиралась до технического блока по длинному переходу, старалась даже не смотреть наружу, чтобы не испытать еще больший шок.

Со мной был только электрический защитный жезл. Нас ими снабдили всех. От мелких тварей меня бы, может, и спасла эта палка, которая автоматически раскладывалась и превращалась в шест. Но вот что делать, если на станцию проникнут звери побольше, я понятия не имела. Я их только разозлю, если начну махать шестом перед их клыкастыми мордами.

Я старалась выполнять все действия по инструкции. А наличие хоть какого оружия успокаивало. Первым делом поставила двойную защиту на аккумуляторы и модуляторы воздуха, которые изменяли состав местных газов до нужных показателей.

Услышав жужжание двигателя над базой, я поняла, что это вернулся босс. Мне бы продержаться до появления саттаров! Среди них много военных, а те знают, что делать в подобных случаях. Я решила остаться в техническом блоке.

Чтобы пройти от шаттла к дверям, саттарам пришлось активно отстреливаться. Сейчас я уже не могла видеть всего, что там происходило, оставалось лишь догадываться по вспышкам лазеров и доносящихся сквозь шумозащиту звукам.

Наконец, наружные двери закрылись.

Я даже не знала, всем ли саттарам удалось вернуться живыми.

Мне нужно было выполнять свою работу, причем делать все максимально быстро. Монстры уже повредили несколько важных приборов, и теперь система постоянно выдавала ошибки.

– Герра Вильдан, вы тут как справляетесь? – появился в блоке Терсан, весь сосредоточенный и абсолютно спокойный, несмотря на то, что на костюме босса я увидела порез – видно, его успели цапнуть своими зубами местные живности, но саттара это не напрягало. Шлем он держал в руке.

Он еще спрашивает? Да так, словно ничего не происходит. Обычное изменение погоды на планете, а не нашествие опасных тварей! Но у меня в данной ситуации неожиданно прорезался черный юмор:

– Вот, чай попить хотела. Вы как раз вовремя.

Но меня проигнорировали.

– Где Зирг?

– В другой части станции, подозреваю, спасает оборудование.

Терсан окинул взглядом защитные панели, что закрывали приборы, и удовлетворенно кивнул.

– Молодец! Хорошая работа! – похвалил он меня, отчего я даже рот раскрыла. Впервые услышала что-то приятное в свой адрес от вечно хмурого саттара.

– Не стоит бояться этих животных. Их внимание что-то привлекло. Раньше они старались обходить станцию. Ребята уже включили отпугивающие волновые резонаторы.

– Спасибо, что быстро отреагировали, – ответила я, чувствуя благодарность за поддержку.

– Мы просто находились в зоне подлета, – услышала я в ответ безразлично поданную фразу.

Ну прямо чистая доброта и самоотверженность! А я уж размечталась, что меня, такого редкого и ценного специалиста, спешили спасти.

Но почему-то рядом с начальником я все же чувствовала себя намного увереннее. Возможно, мне передалось его хладнокровие.

В коридоре что-то затрещало, и это заставило меня устремить свое внимание в ту сторону. Раздался странный шум, а за ним и звериный рев и завывания.

Саттар мгновенно насторожился.

– Вы же сказали, что их отпугнет сигнал? – не выдержала я, срываясь на эмоции.

– Побудьте здесь, я оценю обстановку. Никуда не выходите.

Сказал так, будто мне хотелось куда-то бежать. И саттара отпускать не хотелось. Сейчас этот блок казался самым безопасным местом на станции, меня окружали довольно толстые стены, которые не могли пробить своими лапищами неизвестные чудовища, а еще дверные панели представляли из себя массивный металлический люк.

Сжимая в руке лучевой пистолет, Терсан Ди-Райм выглянул в коридор. Я вся напряглась – и вскоре расслышала саттарские ругательства.

– Переход поврежден – животные сделали пробоину в двух местах. Так что сработала защита. Теперь мы заблокированы в отсеке и не можем выйти.

– Мы тут вдвоем?! – ужаснулась я перспективе остаться наедине с боссом.