Побег по нитям

Эва Тейн

Побег по нитям

Глава 1

Пронзительная телефонная трель расколола вечернюю безмятежность.

Карли подскочила на постели; книга выскользнула из рук и шлёпнулась на покрывало, сминая страницы собственной тяжестью. Девушка опустила ноги на пол и бросила взгляд на прикроватную тумбочку. Красные черточки на электронных часах складывались в 22:37.

Скверное время для звонков.

Бряцанье посуды и успокаивающее бормотание телевизора разом прекратились. Требовательный призыв телефона вытеснил все звуки. Карли не надо было спускаться вниз, чтобы знать: родители сейчас испуганно переглядываются, не решаясь поднять трубку. Никто не хочет принять вызов и впустить в свою жизнь ещё одну плохую новость.

Наконец настойчивый звон сменился приглушенным разговором. Интересно, кто же всё-таки решился? Мама? Нет, наверняка папа первым взял себя в руки.

Карли на цыпочках выскользнула из комнаты, осторожно ступая по наименее скрипучим половицам, и остановилась у лестницы. Нет, так почти ничего не слышно. Нехотя преодолела несколько ступенек и замерла, обратившись в слух.

– Да, я понимаю. Ещё рано делать выводы. Будем надеяться на лучшее. Карли? Нет, я уверен. Она весь день сидела дома, с нами. Никуда не выходила. Да. Да. Мне очень жаль. Мы можем чем-нибудь помочь? Хорошо, обязательно. Держись, Лорел.

Тишина. Вздох. Скрип стула.

– Ну что там? – нетерпеливый, срывающийся голос матери.

– Дочка Палмиров, Эна, исчезла, – слова отца прервал сдавленный звук – ни то всхлип, ни то стон. Последнее время мама плохо справлялась с эмоциями. – Успокойся. Я уже сказал, ещё рано делать какие-то выводы. Может, она просто сбежала на свидание. Дети в этом возрасте такие безответственные.

– Очнись, Тони! Что ты несёшь?! – в голосе матери отчетливо слышался гнев, но Карли понимала – это в ней вопит страх. – Ты же знаешь, это не так! Ты же понимаешь, что…

Глухие рыдания. Успокаивающий, убаюкивающий шёпот.

Карли не стала слушать дальше и тихо прокралась обратно в комнату. Некоторое время стояла, прислонившись спиной к двери, будто оцепенев.

Эна… Карли плохо её знала, хоть они и учились в одной школе. Смешливая, громкая, постоянно в центре внимания, всегда первая записывалась на конкурсы талантов, и всегда первая влипала в передряги. Однажды её чуть не исключили из школы за то, что приволокла в класс свинью – здоровенного розового хряка. Сделала ли она это на спор или по собственной дурости, оставалось загадкой, но на время девчонка превратилась в местную легенду. И всё же такой Эна была больше года назад, ещё до того, как дети стали пропадать. Целую вечность тому назад! Теперь мало кто решался улизнуть на свидание или на вечеринку на ночь глядя, без спросу, напугав родителей до полусмерти. А это значило…

Глаза защипало. Карли тряхнула головой. Ей не хотелось думать об этом ни сейчас, ни завтра – никогда! – но жуткие мысли огромными черными пауками заползали в голову. Присела на краешек постели, взяла в руки сиротливо лежащую книгу, принялась машинально разглаживать измятые странички. Где сейчас Эна? Жива ли она? Больно ли ей? Страшно? Может, пройдет месяц, за ним ещё один, и фото Эны тоже придется вычеркивать из школьного альбома черным маркером? Не осталось больше ни одной страницы, где не поселился бы жирный кривоватый крест, перекрывающий чьё-то улыбающееся лицо. Истрепанная книга школьных воспоминаний постепенно превращалась в зловещее кладбище.

И больше всего Карли боялась стать частью этого ужасного парада крестов.

*      *      *

Див заменил батарейки в фонарике на новые и вытащил из сейфа табельное оружие.

– Зачем ты берешь с собой пистолет?

Он ничего не ответил, только желваки заходили ходуном.

– Я могу чем-то помочь?

Он взглянул в обеспокоенные глаза жены, привлек её к себе и поцеловал в макушку. От неё так уютно пахло фруктовым шампунем и выпечкой, что всего на мгновение ему захотелось всё бросить и никуда не идти. В поисковом отряде его ждали только напряженные, измученные страхом лица, слезы, заливистый лай собак. Дома же можно было запереть все двери и окна, отгородиться от чужого горя и сделать вид, что мир не катится к чертовой матери.

Малышка Уни снесла пухленькой ручкой башню из кубиков и заливисто расхохоталась. Див опустился перед ней на колени, подхватил на руки, крепко прижал к груди. Она протестующе загулила: ей куда больше нравилось крушить всё вокруг, чем обниматься с папой. Див покорно отпустил дочку на ковер и проводил её взглядом: кроха по-лягушачьи запрыгала к ящику с игрушками. Див искренне верил в то, что его девочку ждет большое будущее. Только бы успеть разобраться с тем, куда и почему исчезают дети, прежде чем… Одна мысль об этом резала без ножа.