История Фредрика Мейнса: Обычный человек, необычная судьба

Глава 6

Покормив кота, Фредрик решил проявить свои кулинарные способности. Эти навыки он приобрел, живя в одиночестве из-за трудного детства. В те времена дом часто наполняли лишь скудные запасы овощей, которые родителям удавалось понемногу выносить с ферм, где они работали. Мать готовила простую и не особо разнообразную пищу, но специй в доме было в избытке. Это было наследство от бабушки по материнской линии, страстной коллекционерки и экспериментатора в мире пряностей. Она любила смешивать специи, создавая яркие вкусовые палитры, за что в преклонном возрасте получила признание в империи. В ее честь даже учредили новую специальность – "Мастер специй". Однако, из-за возраста, бабушке присвоили лишь третью ступень этой профессии, поскольку ее вкусовые рецепторы уже не были столь остры. Третья ступень позволила ей приобрести дом, в котором они жили.

Фредрик, будучи любопытным ребенком, обожал смешивать специи, искать новые сочетания и создавать уникальные вкусовые шедевры из простых, скудных продуктов. Родители мечтали отправить его в университет поваров, но Фредрик выбрал другой путь. Теперь же, имея в распоряжении множество дорогих ингредиентов, он мог создать по-настоящему совершенное блюдо. Собираясь в поездку в столицу, Фредрик упаковал все свои специи, чтобы даже в дни лишений дорога была наполнена яркими вкусами.

Он включил духовку и плиту, разогрел сковороду и налил змеиное молоко. Это масло, производимое из особой змеиной настойки, обладало приятным вкусом, особенно в сочетании с мясом. Процесс его приготовления был сложен: речных змей заливали водой и дешевым ликером в пропорции 1:7, настаивали три месяца, затем очищали, снимали кожу, промывали внутренности, отрезали голову и помещали в свежевыжатое молоко для окисления. Вредные вещества оседали на дне, змею извлекали, сушили в духовой бане сутки, а затем перемалывали и смешивали с козьим молоком. Полученную твороженную массу сцеживали, а остатки отправляли в механизм, который на огромной скорости выжимал масло.

Несмотря на короткий срок годности, это масло было восхитительным. Фредрик как раз купил свежую говядину. Тонко нарезанные куски (примерно несколько сантиметров в толщину) он обвалял в специях. Затем, разбив яйца и отделив белки, он пять раз обмакнул мясо в желток и отправил на сковороду, жаря по одной минуте с каждой стороны. Готовые куски он выкладывал на дуршлаг, под которым стояла глубокая миска для сбора стекающего сока.

Тем временем, нагрев воду, он закинул туда очищенный картофель. Не сливая со сковороды мясной сок, он добавил туда мелко нарезанные чеснок, морковь, свеклу и укроп, поставив на медленный огонь для обжарки. Нарезав мелко утиное мясо, Фредрик добавил его в мясной сок, чтобы оно впитало влагу. В отдельной миске он смешал четыре ложки сметаны с одной ложкой сливок, добавил специи и, достав овощи со сковороды, выложил их к утке. Затем он взял большой противень, на дно которого уложил стейки. Сверху он залил их соусом и поверх выложил утку с овощами. Поставив таймер на 30 минут, Фредрик отошел погладить кота.

Через полчаса он достал противень и взял второй. На дно второго противня он выложил картофель, нарезанный слоями, затем вылил остатки соуса, а поверх снова слоями уложил томаты и перец. После этого он аккуратно перевернул содержимое первого противня на второй и накрыл его. Засунув противень в духовку, он почувствовал, как из его квартиры на всю улицу доносится божественный запах. Прохожие, учуяв его, не могли сдержать слюноотделения.

Спустя час запекания, Фредрик достал готовое блюдо. Открыв противень, он выпустил в воздух сносящий всё на своем пути аромат. Люди с улицы, также уловив его, не могли оставаться равнодушными. Нарезав блюдо на порции, Фредрик выложил его на окно, чтобы оно быстрее остыло.

Уже через несколько минут в его апартаменты постучалась комендант. Открыв дверь, она была буквально снесена божественным ароматом. Придя в себя, она любезно попросила один кусочек блюда, приготовленного Фредриком. В этот момент, учуяв запах с первого этажа, к двери подошела повар восьмой ступени, известный на всю империю – Гериона Яхонт. Фредрик был удивлен, но пригласил ее войти, чтобы отрезать кусочек.

Гериона Яхонт, чье имя было синонимом кулинарного совершенства в империи, стояла на пороге, ее глаза, обычно сосредоточенные на тончайших нюансах вкуса, сейчас горели неподдельным любопытством. Ее униформа, безупречно белая, казалось, впитывала в себя окружающий аромат.

"Прошу прощения за вторжение, молодой человек," – произнесла она голосом, который, несмотря на свою мягкость, нес в себе отголоски авторитета. "Но этот запах… он просто невероятен. Я не могла пройти мимо."

Фредрик, все еще немного ошеломленный таким вниманием, кивнул и жестом пригласил ее войти. Он чувствовал легкое волнение, ведь перед ним стоял человек, чьи блюда он изучал по книгам, чьи техники пытался повторить в своих скромных условиях.

"Я Фредрик," – представился он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. "И это… это просто ужин."

Гериона улыбнулась, ее взгляд скользнул по кухне, отмечая чистоту и порядок, несмотря на явное присутствие готовящегося блюда. Она заметила специи, аккуратно расставленные на полках, их разнообразие говорило о многом.

"Ужин, который заставил меня подняться с первого этажа, – это уже не просто ужин, юноша. Это искусство," – сказала она, подходя к окну, где остывали порции. "Позвольте мне попробовать."

Фредрик взял нож и аккуратно отрезал небольшой кусочек от одной из порций, стараясь не нарушить целостность композиции. Он подал его Герионе на маленькой тарелочке.

Гериона Яхонт взяла кусочек, поднесла его к носу, вдыхая сложный букет ароматов. Затем она осторожно откусила. Ее глаза закрылись на мгновение, а на лице отразилось глубокое удовлетворение.

"Невероятно," – прошептала она, открыв глаза. "Это… это нечто особенное. Сочетание специй… оно такое смелое, но при этом идеально сбалансированное. А текстура мяса… оно просто тает во рту."

Она снова откусила, на этот раз более уверенно. "Змеиное молоко, я полагаю? И эта тонкая нотка копчености от утки… А овощи, они сохранили свою свежесть и сладость, несмотря на запекание. Как вам удалось достичь такого результата?"

Фредрик почувствовал, как его щеки заливает румянец. Он начал рассказывать о своем детстве, о бабушке-мастере специй, о своих экспериментах, о том, как он старался использовать каждый доступный ингредиент, чтобы создать что-то особенное. Он говорил о том, как специи были его единственным способом добавить яркости в серые будни.

Гериона слушала внимательно, ее взгляд становился все более заинтересованным. Она видела в Фредрике не просто начинающего повара, а настоящего художника, который чувствует продукты и специи на интуитивном уровне.

"Ваша бабушка была бы горда вами, Фредрик," – сказала она, когда он закончил. "Вы унаследовали ее талант и развили его. Вы не просто готовите еду, вы создаете истории на тарелке."

Она посмотрела на него с новой оценкой. "Знаете, я как раз ищу себе помощника. Человека с острым вкусом, с творческим подходом, с желанием учиться и экспериментировать. Вы, кажется, именно такой человек."

Фредрик был поражен. Предложение от самой Герионы Яхонта, мастера 8 ступени, было чем-то неслыханным. Это был шанс, о котором он мог только мечтать.

"Я… я не знаю, что сказать," – пробормотал Фредрик, чувствуя, как сердце колотится в груди.

"Не нужно ничего говорить прямо сейчас," – мягко ответила Гериона. "Просто подумайте об этом. Я оставлю вам свой контакт. Если вы решите, что хотите попробовать себя в моей кухне, я буду рада вас видеть. Но даже если нет, знайте – у вас есть настоящий дар. Не теряйте его."

Она снова откусила кусочек блюда, наслаждаясь каждым мгновением. "И еще одно. Это змеиное молоко… оно действительно уникально. Я никогда не пробовала ничего подобного. Вы должны быть осторожны с ним, оно требует особого подхода. Но в ваших руках оно зазвучало по-новому."

Фредрик смотрел на нее, пытаясь осознать произошедшее. Его скромная квартира, наполненная ароматом его кулинарного творения, внезапно стала центром внимания одной из самых влиятельных фигур в кулинарном мире империи.

"Спасибо вам огромное, госпожа Яхонт," – наконец сказал он, обретая дар речи. "За комплимент и за предложение. Я обязательно подумаю."

Гериона кивнула, улыбнулась ему еще раз, и, взяв с собой небольшой кусочек блюда, завернутый в пергамент, вышла из квартиры. Дверь закрылась, оставив Фредрика наедине с его мыслями и невероятным запахом, который все еще витал в воздухе.

Он посмотрел на кота, который, казалось, тоже был доволен происходящим, и улыбнулся. Его скудные дни детства, наполненные лишь овощами и специями, казались теперь далеким прошлым. Он прошел долгий путь, и, возможно, этот путь только начинался. Путешествие в столицу, которое он планировал, теперь обрело совершенно новый смысл. Он не просто вез с собой специи, он вез с собой свой талант, который, как оказалось, мог привлечь внимание даже саму Гериону Яхонт.

Фредрик снова взглянул на противень с остывающим блюдом. Аромат был все еще силен, но теперь в нем чувствовалась не только магия специй, но и предвкушение новых возможностей. Он знал, что должен быть готов. Готов к тому, что его кулинарные способности могут привести его гораздо дальше, чем он когда-либо мог себе представить.

Глава 7

После ужина Фредрик решил убрать остатки еды в холодильник, а затем отправился спать. Ему снился очень странный сон: он стоял на трибуне перед публикой аристократов в имперском дворце. В центре зала восседал, как он предполагал, император, ожидающий блюдо от Фредрика. Но тут он проснулся. Оказалось, что его разбудил кот, прыгнув на живот.

Фредрик, опустив голову, подумал: "Вряд ли моя еда будет достойна императора, ведь даже повар десятой ступени, чьи блюда могут есть лишь герцоги, не достоин императора. Лишь по воле императора выбирается новый повар одиннадцатой ступени, которого чаще называют поваром королевской ступени".

Аккуратно сняв кота, Фредрик пошел принимать ванну. После утренних процедур он спустился вниз прогуляться и увидел комендантшу, которая вчера просила угостить ее едой. Увидев Фредрика, она подскочила и воскликнула: "Никогда в жизни не ела столь вкусной еды! Теперь мне кажется, что все остальное – не еда, а оскорбление для моего желудка!"

Фредрик рассмеялся и вручил ей ключи, сказав: "Если тебе так понравилось, то сегодня вечером я дам тебе еще". Она с грустным взглядом ответила: "Скоро придет моя сменщица, и мне не достанется еды". Фредрик задумался и предложил: "Специально для тебя в следующий раз приготовлю ужин и завтрак". Она быстро обрадовалась и ушла обратно за стол.

Фредрик же, выйдя, направился в сторону парка. Гуляя, он заметил в закоулке дома магазинчик. Зайдя внутрь, он удивился, что это был магазин кухонной утвари. Походив, он увидел, что на задворках припрятана сковорода. На первый взгляд непримечательная и старая, она чем-то зацепила Фредрика. Взяв ее, он решил купить.

Купив сковороду, он попросил доставить ее к нему домой и пошел дальше. Но подойдя к парку, он увидел, что тот закрыт. Оказывается, его на весь день выкупил какой-то аристократ. Фредрик пожал плечами и пошел дальше.

Гулял он почти весь день и очутился в нижнем районе. Здесь было не так шикарно, как в верхнем, но все же не менее многолюдно. Фредрик на их фоне выглядел очень вызывающе, так как здешние люди были одеты в обноски, которым не первый год. Задумавшись, он понял, что совсем недавно он и сам от них практически не отличался, а сейчас живет в верхнем районе столицы, имеет огромный объем денег и свободы.

И тут у него переклинило: он вспомнил, что взял отпуск на работе и сейчас он как раз трудоустроен. Поняв это, Фредрик решил завтра сходить и отправить письмо об увольнении, а то его могут наказать за это. Быстро придя в себя, он обернулся и понял, что потерялся. Увидев первого прохожего, он подошел к нему и обратился: "Не подскажете, в какой стороне верхний район, где ГКАП?"

**Прохожий сказал: "До него далеко идти. Я сказал, что только недавно в столице и еще не все знаю, и хочу узнать, есть ли поблизости транспорт, чтобы доехать до верхнего района". Человек задумался и ответил

"Есть, но это будет стоить дорого". Фредрик спросил: "Сколько примерно?" Тот ответил: "10000 шекелей". Фредрик сказал, что это не проблема, и добавил: "Если ты проводишь меня до транспорта, получишь 1000 шекелей".

Воодушевленный, прохожий повел Фредрика, и пройдя примерно 10 минут, они подошли к зданию парковки автобусов. Тот сказал: "Зайди и попроси в аренду машину, чтобы доехать". Фредрик достал крупную пачку денег и дал 1000 шекелей человеку, затем направился внутрь.

Там, подойдя к стойке, он сказал, что ему нужно до верхнего района доехать и что он готов заплатить, если его отвезут. Девушка за стойкой повела его к начальнику станции и рассказала ему о его просьбе. Тот мгновенно подскочил и сказал: "10000, и я вас куда угодно довезу!" Фредрик сказал: "Хорошо", достал 10 купюр и положил на стол. Тот быстро схватил деньги и повел Фредрика к машине начальника.

Сев, они поехали. Спустя несколько часов они прибыли. Фредрик поблагодарил и зашел в дом. Водитель же, с завистью глядя вслед, пробормотал: "Нужно было просить больше", и поехал обратно.

Тем временем Фредрик взял ключи и пошел в апартаменты, где, достав вчерашнюю еду, отужинал холодной и пошел спать, не забыв положить коту еды. В эту ночь Фредрику ничего не снилось.

Утро следующего дня началось с привычной рутины. Фредрик, выспавшись, отправился на кухню. Вчерашний сон о императоре и его кулинарных способностях все еще вызывал легкую улыбку. Он достал из холодильника остатки вчерашнего ужина, но есть их в холодном виде не хотелось. Вместо этого он решил приготовить себе легкий завтрак, вспомнив о новой сковороде, которая ждала своего часа.

Сковорода, купленная вчера, действительно оказалась необычной. Несмотря на свой старый вид, она была идеально ровной и приятно тяжелой. Фредрик разогрел ее, добавил немного масла и приготовил яичницу. Результат превзошел ожидания: яичница получилась нежной, с золотистой корочкой, и не прилипла ни на йоту. "Вот это да," – подумал Фредрик, – "эта сковорода стоит своих денег".

После завтрака он вспомнил о своем намерении уволиться. Он достал из ящика стола бланк заявления и начал его заполнять. Слова "увольняюсь по собственному желанию" давались легко, но в то же время вызывали легкое чувство неопределенности. Работа, хоть и не приносила особого удовольствия, давала стабильность и привычный распорядок дня. Но мысль о том, что он может быть наказан за самовольный отпуск, перевесила все сомнения.

Заполнив заявление, Фредрик отправился в почтовое отделение. По дороге он заметил, что парк, который вчера был закрыт, сегодня открыт. Он решил зайти туда, чтобы немного прогуляться и развеяться. Парк был полон людей: семьи с детьми, влюбленные парочки, пожилые пары, наслаждающиеся тишиной. Фредрик почувствовал себя немного одиноким среди этой суеты, но в то же время ощутил прилив спокойствия.

Он бродил по аллеям парка, наслаждаясь пением птиц и свежим воздухом. Вспомнив о комендантше, он решил зайти к ней и узнать, как у нее дела. Он купил по дороге небольшой букет цветов и отправился к ее дому. Комендантша была очень рада его визиту. Она рассказала, что вчерашняя еда была настолько вкусной, что она до сих пор не может забыть ее вкус. Фредрик улыбнулся и сказал, что рад, что ему удалось ее порадовать.

Вернувшись домой, Фредрик решил посвятить остаток дня изучению новой сковороды. Он экспериментировал с разными блюдами, готовя то жареные овощи, то стейк. Каждый раз результат был превосходным. Он понял, что эта сковорода – настоящее сокровище, которое поможет ему раскрыть свой кулинарный потенциал.

Вечером, уставший, но довольный, Фредрик отправился спать. Он положил коту еды и, устроившись в постели, погрузился в сон. На этот раз ему ничего не снилось. Он просто спал крепким, безмятежным сном, предвкушая новые кулинарные открытия и возможности, которые открывались перед ним.

Глава 8

Проснувшись, Фредрик сразу решил выяснить, где он может применить свои кулинарные таланты. Для этого ему нужно было поговорить с комендантшей. Закончив утренние процедуры, он спустился вниз и, задав несколько вопросов, узнал, что в среднем районе проводят оценку кулинарных навыков. Ему также сообщили, что нужно приходить со своими продуктами и посудой. Обрадовавшись, Фредрик поспешил за сковородкой. Взяв ее из дома и положив в сумку, он собрал специи и отправился за деньгами. После ежедневного похода в банк, Фредрик направился в магазин и набрал множество продуктов. С покупками он вызвал такси, чтобы добраться до места назначения.

Приехав, он был поражен масштабами. Войдя в здание, он почувствовал, как в воздухе витает аромат множества блюд. Подойдя к стойке регистрации, он записался на оценку. Через десять минут его пригласили продемонстрировать свои навыки. Фредрик достал специи и продукты, включил плиту, но понял, что огонь слишком слабый. Тогда он включил все четыре конфорки и стал ждать, пока сковорода нагреется. Тем временем он мастерски смешивал специи и подготавливал ингредиенты для обжарки. Нарезая овощи, он включил духовку, чтобы успеть к моменту, когда нужно будет выложить ингредиенты на противень. Капнув маслом на сковороду, он понял, что она достаточно прогрелась, и начал выкладывать продукты.

После нескольких часов работы Фредрик подал блюда судьям. Они были поражены ароматом, а попробовав, одновременно восхитились вкусом. После дегустации судьи присвоили Фредрику восьмую ступень. Это был беспрецедентный случай, но он того стоил. Получив восьмую ступень, Фредрик мог и без наследства дяди стать известным на всю империю, но он решил не останавливаться на достигнутом и пойти получать звание мастера специй, чтобы его имя, в честь памяти бабушки, гремело на всю империю.

Он уточнил у экзаменаторов, где можно сдать экзамен на мастера специй. Те сказали, что в их корпусе, в старом крыле, проходит экзамен, но предупредили, что мастер специй – непопулярная специальность, и советовали не тратить время. Но Фредрика было не остановить. Он направился туда.

Придя, он увидел открытую дверь. Войдя, он обнаружил, что в аудитории спит пожилой мужчина. После стука тот проснулся и спросил, что ему нужно. Фредрик выразил желание пройти оценку. Мужчина предложил просто так поставить ему первую ступень, чтобы тот побыстрее ушел, но Фредрик настойчиво настоял. Мужчина цокнул и сказал: "Ну, давай показывай свои навыки."

Фредрик удивился, увидев, что здесь уже есть готовые специи, и спросил, можно ли ими воспользоваться. Мужчина ответил: "Как хочешь." Фредрик взял миску и стал смешивать специи одну за другой, пока не создал десять различных смесей, начиная от сладкой и заканчивая дико острой. Экзаменатор подошел и решил попробовать каждую. Дойдя до десятой, он сказал, что это идеально сбалансированная смесь, и если каждую по очереди использовать для обжарки, то будет просто бомба.

Мужчина спросил, кто он и откуда у него такие знания. Фредрик, не растерявшись, рассказал, что он внук основательницы этого мастерства. Тот удивился и сказал, что был учеником его бабушки. Он очень сильно расстроился, когда ее не признали, поэтому в честь нее дарует максимальную ступень – десятую.

Наконец, получив признание, Фредрик получил металлическую медаль с эмблемой специальности и цифровой ступени. У каждой группы специальностей свои знаки отличия, но именно публичные признаки – это медали. Их ношение – это гордость, которую несут люди. Но медали низких ступеней выглядят ужасно, поэтому, когда мастера повышают ступень, они выбирают одежду или статуэтки первых основателей ступени. Но Фредрик выбрал медали, чтобы носить их и гордиться.

Выйдя на улицу, он пошел, наблюдая за взглядами прохожих. Многие жали ему руку, видя десятую ступень. Но Фредрик понимал, что реальные навыки различаются даже у носителей одной ступени. Но даже так, Фредрик был рад, что восстановил величие своей бабушки. Но то, что его ждало в будущем, могло перевернуть весь ход событий…

… Он шел, погруженный в свои мысли, ощущая вес медали на груди. Десятая ступень. Это было больше, чем он мог себе представить. Но впереди ждали новые испытания, новые горизонты. Он чувствовал это всем своим существом. Империя была огромна, и в ней наверняка существовали тайны, связанные с кулинарным искусством, которые еще предстояло раскрыть. Возможно, его бабушка оставила после себя не только наследие, но и некие загадки, которые теперь предстояло разгадать ему.

Внезапно его взгляд упал на старую, полуразрушенную лавку на окраине города. Из нее доносился слабый, но отчетливый аромат редких трав. Этот запах был ему знаком – он напоминал ему о детстве, о кухне бабушки. Сердце Фредрика забилось быстрее. Он свернул с главной улицы и направился к лавке.

Дверь скрипнула, пропуская его внутрь. Внутри царил полумрак, полки были заставлены склянками, мешочками и сушеными растениями. За прилавком сидел старик с мудрыми глазами, похожий на того, кто видел многое на своем веку.

"Что привело тебя сюда, юноша?" – спросил старик, его голос был тихим, но проникал в самую душу.

"Я… я почувствовал запах," – ответил Фредрик, не зная, как объяснить свое внезапное появление. "Запах, который я помню с детства."

Старик улыбнулся. "Ах, этот запах. Это аромат 'Забытого Цветка', травы, которая растет только в одном месте на этой земле. И только те, кто обладает истинным даром, могут его почувствовать издалека."

Фредрик замер. "Забытый Цветок?"

"Да," – кивнул старик. "Твоя бабушка, если я не ошибаюсь, была великим мастером специй. Она знала секреты многих трав, в том числе и этого. Она была одной из немногих, кто мог использовать его в своих блюдах, придавая им неповторимый вкус и аромат."

Слова старика поразили Фредрика. Он никогда не слышал о "Забытом Цветке", но знал, что его бабушка была настоящим гением.

"Вы знали мою бабушку?" – спросил Фредрик, его голос дрожал от волнения.

"Я знал ее," – ответил старик. "И я знаю, что она оставила тебе нечто большее, чем просто кулинарные знания. Она оставила тебе ключ к тайнам, которые могут изменить мир."

Старик протянул Фредрику небольшой, искусно вырезанный деревянный ящичек. "Внутри ты найдешь то, что поможет тебе продолжить ее дело. Но помни, юноша, истинная сила не в знаниях, а в сердце. Используй свой дар с мудростью и любовью, и тогда ты сможешь достичь небывалых высот."

Фредрик взял ящичек, чувствуя его тепло в руках. Он знал, что это только начало его пути. Пути, который обещал быть полным открытий, опасностей и, конечно же, невероятных кулинарных шедевров. Он поблагодарил старика и вышел из лавки, держа в руках нечто гораздо более ценное, чем любая медаль. Впереди его ждала империя, полная тайн, и он был готов их раскрыть, чтобы имя его бабушки гремело не только в честь ее кулинарного мастерства, но и в честь ее мудрости и наследия. И он чувствовал, что это только начало его великого приключения.