Только мы

– Я просто… я не представляю, как все будет без тебя, – наконец сказала она почти шепотом, – Мы же всегда были рядом.

Я вздохнула и подошла ближе.

– Я тоже не представляю, – призналась я, – Но это не значит, что мы перестанем быть лучшими подругами. Расстояние – это всего лишь расстояние.

Алекс подняла на меня глаза – в них блестели слезы.

– Обещай, что не исчезнешь. Что будешь звонить, писать… что мы все равно останемся "мы".

– Обещаю, – ответила я твердо, хотя внутри все сжималось от боли.

Мы обнялись так крепко, будто пытались удержать то, что ускользало сквозь пальцы.

***

25 июля.

Прошла неделя с того дня, как я обо всем рассказала Алекс. Мы стали проводить больше времени вместе, словно пытаясь запомнить каждый миг. Сегодня вечером должна была состояться вечеринка по случаю наших дней рождений.

Я выбрала черное мини-платье с ажурным бантом и серебряные босоножки. Волосы собрала в густой пучок, вывела четкие стрелки и надела любимые серьги с бриллиантами, которые отец подарил мне на пятнадцатилетие.

С минуты на минуту уже должны были приехать гости. Именно на этом празднике я решила наконец рассказать всем, что поступила в другой университет. От одной мысли об этом по коже пробежали мурашки. Ровно неделя оставалсь до того дня, как я уеду из этого города, от этих улиц и людей, чтобы начать новую жизнь.

Меня вырвала из мыслей легкая вибрация телефона. Я взяла его со стола и увидела новое сообщение от неизвестного номера:

"С Днем Рождения, миледи".

Я нахмурилась. Наверное, кто-то из одноклассников решил пошутить или оригинально поздравить, мелькнула мысль. Но почему без подписи? Обычно люди все-таки оставляют свое имя, чтобы было понятно, от кого сообщение.

Сердце вдруг ускорило ритм. Я перечитала слова снова и снова. В этом "миледи"было что-то слишком личное, слишком… странное.

Кто это мог быть?

Телефон завибрировал снова.

Новое сообщение от Алекс:

"Софи, ты уже готова? Мы будем у вас через пять минут."

Я шумно выдохнула, словно вернулась в реальность. Значит, все-таки просто совпадение… Наверное, первое сообщение пришло не мне – ошибка номера. Логично же? Хотя почему-то внутри оставалось неприятное ощущение.

Я быстро положила телефон обратно на стол и поправила платье перед зеркалом. Нужно взять себя в руки – вечер обещал быть долгим и насыщенным, а это последнее, чего я хотела: испортить его собственными странными мыслями.

Через несколько минут послышался гул подъезжающей машины и звонкий смех Алекс. Я выглянула в окно и увидела ее – в светлом платье, сияющую, как всегда. Она махала мне рукой, а рядом шли ее родители с коробками в руках.

Я снова взяла телефон в руки. Сообщение было все еще там. Сердце сделало странный скачок.

***

Спустя два часа все гости были в сборе: кто-то пил алкоголь, а мы с Алекс распаковывали подарки.

Взяв со стола очередной бокал с шампанским, я бросила взгляд на подругу. Алекс сияла – казалась абсолютно счастливой.

Время пришло. Постучав по бокалу и привлекая внимание гостей, я поднялась и начала говорить тост за нас двоих.

– …и мне хотелось бы добавить кое-что важное. К сожалению, не всем нашим планам и мечтам суждено сбыться. В этом году я поступила в Университет Джорджии, а не в Калифорнийский, – договорила я.

Зал на секунду погрузился в тишину. Реакция гостей была разной: родители стояли с приоткрытыми ртами, кто-то начал хлопать, поддерживая меня, а кто-то просто молча допил свой бокал шампанского.

Алекс подошла ко мне, взяла за руку и тихо прошептала:

– Ты молодец. Все правильно сказано.

Я с трудом улыбнулась, чувствуя, как внутри все сжимается. На секунду наши взгляды встретились – в ее глазах не было не осуждения, ни злости, только теплая поддержка.

***

Праздник закончился, гости уже начали расходиться. Попрощавшись с Алекс и ее родителями, я зашла на кухню.

Там уже сидели мои родители, и тихо перешептывались.

– Солнышко, почему ты нам не сказала? Как давно ты знаешь?, – спросила мама.

– Неделю. Я решила, что не хочу вас лишний раз тревожить, – с грустью в голосе ответила я, – Ведь ничего уже не изменить, верно?

– Верно, но это не значит, что ты должна все это переживать в одиночку, – подойдя ко мне ближе, сказал отец.

– Именно, – тревожно подтвердила мама, – Мы всегда будем рядом с тобой, что бы ни случилось, ты ведь это знаешь?

– Знаю, я просто не хотела создавать трагедию вокруг того, что не поступила в университет мечты. К тому же я решила поступить в Джорджию, которую рассматривала для поступления, если не получится… ну, вы поняли.

– Ты точно уверена в своем выборе? Не хочешь подождать год, чтобы снова попробовать в Калифорнийский и быть вместе с Алекс?, – с надеждой в голосе спросила мама.

– Да, я точно все решила. К тому же мы решили иногда приезжать друг к другу в гости, – чуть более радостно сказала я.

– Хорошо, тогда давай завтра пройдемся по списку, что нам еще нужно докупить, а пока иди отдыхай. Осталась неделя до твоего переезда…, – не скрывая грусти, сказал отец.

– Пап, я люблю вас. Спокойной ночи, – поцеловав родителей в щеку, я пошла наверх в свою комнату.

Раздевшись и приняв душ, я взяла телефон в руки и снова увидела сообщение от таинственного поклонника.

Написав ответное: "Спасибо, но кто это?", я отправила сообщение и стала ждать.

Пять минут. Десять. А ответа так и не было.

Заблокировав телефон, я легла в кровать, но не могла успокоиться. Через пару минут экран ожил снова. Новое уведомление.

Сердце застучало быстрее:

"Не забывай улыбаться. Тебе очень идет."

Я вздрогнула. Эти слова были одновременно загадочными, трепетными и… странно манящими. Как будто кто-то наблюдает за мной, и уже знает обо мне больше, чем я сама готова рассказать.

Лежа в темноте, я ощутила небольшой взрыв эмоций – смесь предвкушения, тревоги и непривычного волнения сердца.

Переезд, новая жизнь, Джорджия… все это казалось страшным и захватывающим одновременно. Но одно было ясно: этот год станет началом чего-то особенного, чего-то, что может изменить меня и весь мой мир.

Глава 4. Дилан.

Три часа спустя, проверяя даты начала отборочных турниров, зазвонил телефон.

– Дилан, если ты прямо сейчас не поднимешь свой зад и не притащишься ко мне домой, я сделаю это лично, – раздался голос Джареда на фоне громкой музыки.

Джаред был одним из моих школьных друзей, с которым мы играли в одной команде, как и Эрик. После выпуска он переехал в Лос-Анджелес, но все еще навещал своих родителей в Олдвуде.

Спустя год мы втроем все еще поддерживали связь и встречались, когда приезжали домой.

– Я занят, – спокойно ответил я.

– Мне плевать! У тебя тридцать минут, тут столько девчонок, нельзя такое пропускать, – сказал он, и я почувствовать, как у него буквально текут слюнки от предвкушения этой ночи.

– Ок. Через двадцать буду, – ответил я, бросая трубку.

В голове все еще были отголоски вчерашней ночи, но пропускать тусовку я не хотел, тем более Джаред действительно мог ввалиться в дом моих родителей.

Накинув кожаную куртку и взяв ключи от байка, я отправился к друзьям.

Двадцать минут спустя, слезая с байка и оценивая территорию взглядом, я заметил, насколько много людей сегодня пришло. Тут были ребята, с которыми мы учились и играли в одной школе, а также те, кого я не знал. Но, как всегда, мне было плевать.

– Чувак, ну наконец-то! Я думал, ты уже не приедешь, – держа в руках бокал с виски, прокричал мне Эрик, пытаясь перекричать громкую музыку.

– Ты думаешь, у меня был выбор?, – с ухмылкой ответил я. – Если бы я не приехал, Джаред притащился бы ко мне домой, чего я точно не хотел.

– Это точно, этот громила способен на такое, – все еще улыбаясь, сказал он.

– А где, собственно, сам король вечеринки?, – спросил я, оглядываясь по сторонам.

– Вон там, у стойки с пивом, уже всех зазывает на бир-понг, – ответил Эрик, указывая рукой.

Я сделал шаг в сторону, и музыка слегка заглушила шум толпы. Джаред заметил меня, его лицо сразу расплылось в широкой, почти безумной улыбке.

– Дилан! Ты все-таки пришел!, – прокричал он и, не дожидаясь ответа, потащил меня к столам. – Сейчас покажем всем, кто тут настоящий король тусовки!

– Слушай, я не за этим приехал, – пробормотал я, но Джаред уже не слушал, оттащив меня к группе знакомых и незнакомых людей.

Эрик засмеялся, хлопая меня по плечу:

– Ну вот, теперь все начнется. Готов к безумию?

Я лишь пожал плечами и ухмыльнулся:

– Всегда готов.

Толпа закрутилась вокруг меня, музыка гремела так, что казалось, стены дома дрожат. Девчонки оглядывались на нас, перешептывались и улыбались. Одна из них, девушка с длинными каштановыми волосами, подошла поближе и, не стесняясь, начала липнуть ко мне.

Она повисла на мне, смеясь, и наши губы встретились в поцелуе. Он был легким и настойчивым одновременно, а ее руки скользили по моей спине и плечам. Я позволял ей вести, не испытывая особо интереса – все это было для меня лишь формальностью, развлечением в шумной толпе.

Она тихо смеялась, прижимаясь ближе и опуская руки в область паха. Я держал ее за талию одной рукой, другой скользя вверх под футболкой, пока не коснулся груди. Любая близость, дыхание и прикосновение оставались для меня поверхностными, пустой формой, которую можно было легко игнорировать, если я этого хотел.

Но внезапно перед глазами всплыл образ девушки с глазами цвета шоколада. В одно мгновение все желание исчезло окончательно. Я резко отстранился, слегка отступив, и она, заметив перемену в моем поведении, удивленно посмотрела на меня:

– Все нормально?

– Да, – коротко ответил я, не добавляя больше ничего.

Я накинул куртку, глубоко вдохнул и направился обратно к друзьям.

Девушка осталась стоять, слегка растерянная, а я вернулся в толпу, словно ничего и не происходило.

Внутри меня не осталось никакой привязанности или интереса. Все, что произошло, было пустой интригой – легко заменяемой любой другой девчонкой в этом доме.

Музыка и смех вокруг снова поглотили меня, но мысли о девушке, с которой я столкнулся в торговом центре, продолжали мелькать в голове, заставляя ощущать странную смесь раздражения и интереса, которых я, как всегда, не показывал наружу.

Я сделал еще один глоток, пожал плечами и снова полностью вернулся к друзьям, оставляя за спиной любые эмоции, связанные с девушкой, с которой я был пять минут назад.

– Ну, кто готов играть в бир-понг?, – громко крикнул Джаред, размахивая бутылкой.

– Я бы посмотрел, как ты умудряешься проигрывать даже самому слабому, – усмехнулся Эрик, подталкивая меня локтем.

– Да хватит, – пробормотал я, не проявляя ни капли энтузиазма. Просто кивнул и сделал шаг в сторону, наблюдая за их возней.

Несколько ребят подошли, пытались втянуть меня в разговоры и шутки, но я лишь коротко отвечал и снова отстранялся, словно оставался на краю всего происходящего. Даже когда кто-то хлопнул меня по плечу, я лишь улыбнулся краем рта, не показывая особо интереса.

– Эй, Дилан! Ну хоть ты скажи!, – крикнул один из старых приятелей.

– Ага, – кивнул я, не меняя выражение лица.

Музыка, смех и хаос вечеринки продолжали окутывать всех вокруг, но я оставался почти невидимым для толпы.

И именно это спокойное равнодушие делало меня заметным и желанным – люди смотрели, обсуждали, пытались привлечь внимание, но я оставался недосягаемым, словно неподвижная точка в вихре веселья.

***

Спустя полтора часа мы с Эриком устроились на заднем дворе, чуть в стороне от основной толпы. Он что-то пролистывал в телефоне, прищурившись, и казалось, что полностью поглощён этим занятием.

– Что это ты так внимательно рассматриваешь?, – спросил я, откидываясь на стену.

– Да вот, – ответил он, – Нашел профиль одной девчонки, Алекс. Мы с ней встречались в старшей школе, но толком не общались с тех пор, – он повернул экран ко мне, – Смотри.

Я взглянул на фото, слегла кивнув, почти не проявляя интереса. И тут мое внимание невольно зацепилось за другую девушку на фото.

– Эм, – сказал я спокойно, – А кто это рядом с ней?

Эрик пожал плечами:

– Это ее лучшая подруга. Ну… точнее, мы с ней виделись пару раз, так что подробностей я особо не знаю.

– Ага, – сказал я, отбросив взгляд обратно на толпу.

– Я знаю только, что они в этом году выпустились. И еще забавно – у них день рождения в один день на следующей недели, – сказал Эрик, снова пролистывая экран.

Я молча кивнул. Внутри меня мелькнуло незнакомое чувство, но внешне я все также оставался холодным и отстраненным.

***

Пять дней спустя я все также сидел в своей комнате, пролистывая информацию по сборам, когда в голове снова всплыла эта девушка. Нужно было выяснить, кто она.

Запомнив профиль, который мне показывал Эрик в тот вечер, я без труда нашел эту Алекс – симпатичную, высокую брюнетку. Пролистав несколько фотографий, я наткнулся на их совместное фото и отметку аккаунта другой девушки. Ее зовет София Блэквуд.

Вбив в нужный сервис ее имя и фамилию, я сразу получил более подробную информацию: день рождения – 25 июля, круглая отличница, активная в школьной жизни и участвует в различных соревнованиях.

Я снова взглянул на совместное фото Алекс с Софией. Их связь выглядела естественно, дружески, но что-то в этом снимке зацепило меня. Или кто-то. Мне стало интересно, как она ведет себя в реальной жизни (не считая нашей встречи), а не только на видео и фотографиях.

Собрав всю информацию, я откинулся на спинку стула и снова задумался.

***

25 июля.

Спустя несколько дней, я решил, что день рождения – подходящий момент для второго контакта. Слегла сдерживая эмоции, я открыл телефон и написал:

"С Днем Рождения, миледи."

Ответа не последовало. Я не растерялся, просто отложил телефон в сторону, ощущая легкое любопытство, но без волнения. Интерес был аккуратным, почти аналитическим – как будто я просто фиксировал момент, а не участвовал в своей же игре.

Через некоторое время я переключился на Instagram и увидел, как она и Алекс в окружении близких людей отмечают день рождения: смеются, фотографируются, выкладывают видео.

Внутри что-то тихо щелкнуло – интерес усилился.

Я снова вернулся к своим делам, но образ ее улыбки и смеха продолжал мелькать в голове.

Спустя три с половиной часа телефон завибрировал. Разблокировав его, я увидел от нее сообщение:

"Спасибо, но кто это?"Я задержал взгляд на экране, думая. Нужно было выбрать правильный тон, не пугая ее, не выдавая лишнего интереса.

После пятнадцати минут размышлений я набрал ответное сообщение:

"Не забывай улыбаться. Тебе очень идет."

Отправив его, я отложил телефон и сделал глубокий вдох. Внутри снова проскользнула легкая дрожь любопытства.

Через неделю я возвращаюсь в университет, а маленькие интрижки мне не нужны. Все это – лишь фон, пустая игра, которой я мог бы пренебречь. Но отступать просто так я не мог. Я никогда не отступал.

Каждый шаг был тщательно рассчитан, каждая деталь фиксировалась в голове: время, место, реакции, мелкие нюансы поведения людей вокруг. Даже то, как она улыбается или смотрит на друзей, попадало в мой внутренний архив наблюдений. Это тихое, сдержанное внимание делало ситуацию одновременно увлекательной и контролируемой.

Раньше мне было плевать на всех девушек вокруг, каждая была просто очередной формальностью, развлечением. Но та случайная стычка в торговом центре что-то пробудила во мне. Маленькая искра, которая раньше не возникала, теперь тихо тлела, привлекая внимание к девушке с шоколадными глазами. Это не эмоции в привычном смысла – скорее, интерес, который трудно игнорировать, несмотря на все мое равнодушие к остальному.

Посмотрим, к чему это приведет. Одно я знаю точно: я никогда не позволю обстоятельствам брать надо мной верх.

Глава 5. София.

Спустя неделю.

В аэропорту царила привычная суматоха: звон чемоданов о плитку, перекрикивающиеся объявления в динамиках, запах кофе, смешанный с духотой. Люди спешили, кто-то обнимался на прощание, кто-то уже радостно мчался навстречу встречающим. Мы приехали всей компанией – я, Алекс и ее родители.

Алекс держалась бодро, даже улыбалась, но я чувствовала: внутри она вся сжимается. Я знала ее слишком хорошо, чтобы не заметить этого.

– Ну вот и все, малышки, – с легкой натянутой улыбкой сказала ее мама, обняв нас обеих сразу. – Алекс, звони каждый день. Софи, ты тоже за ней присматривай, хоть и на расстоянии.

Я кивнула, стараясь улыбнуться так же легко.

– Конечно, – сказала я, но в горле застрял тугой комок, и голос предательски дрогнул.

Алекс развернулась ко мне и обняла так крепко, что я едва дышала.

– Мы будем переписываться, видеться по видеосвязи, я не пропаду. Обещаю, – прошептала она, сжимая мои плечи.

Я закрыла глаза и уткнулась лицом в ее плечо, чувствуя знакомый запах ее парфюма. И вдруг осознала: теперь этот запах навсегда будет напоминать мне именно об этом дне.

– Ты только держи слово, – ответила я тихо, не отпуская ее.

Ее отец, всегда строгий и сдержанный, но по-своему добрый, подхватил чемодан дочери и посмотрел на часы.

– Пора, Алекс.

Она отстранилась, провела ладонью по моему лицу и улыбнулась сквозь легкую дрожь в уголках губ.

– Увидимся, Софи.

Я смотрела, как она идет к стойке регистрации, ее шаги уверенные, но плечи чуть опущены. В последний момент она обернулась и помахала рукой. Я махнула в ответ, чувствуя, как в груди сжимается что-то острое и болезненное.

Когда ее фигура исчезла в толпе, меня будто вырвали изнутри. Все вокруг стало пустым и слишком громким. Но где-то глубоко, под этой пустотой, жила тихая уверенность: расстояние не разрушит нас.

Я вернулась домой одна. В такси никто не говорил – водитель, кажется, чувствовал, что мне не до разговоров. За окном проносился город, но все казалось каким-то чужим: люди шли по своим делам, кто-то смеялся, кто-то тащил пакеты из супермаркета. А у меня внутри будто вырезали кусок – тот, где была Алекс.

Открыв дверь своей комнаты, я машинально скинула кроссовки и опустилась на кровать, даже не включая свет. Комната была наполнена тишиной. Настолько густой, что она звенела. Я легла на спину, уставившись в потолок.

И только тогда позволила себе почувствовать.

Слезы пришли не сразу – сначала было просто пусто. Как будто все, что было привычным, ушло вместе с ней в тот самолет. Мы с Алекс знали друг друга почти всю жизнь, и я не помнила, когда в последний раз проходил день, чтобы мы не общались.

Теперь – разные университеты, разные штаты, разные жизни.

Я потянулась к телефону и открыла переписку. Последнее сообщение от нее:

"Приземлились! Позже позвоню. Люблю!"

С тремя сердцами и гифкой, где обнимаются два мультяшных кота. Я невольно улыбнулась.

Я знала, что мы не потеряем друг друга. Знала. Но все равно было больно.

Я пролистала наши старые фото, видео с поездок, тупые мемы, которые мы друг другу кидали по ночам. На некоторых снимках мы были в дурацких пижамах с единорогами, на других – с растрепанными волосами после пляжа, со следами от солнца на носах. И я вдруг рассмеялась сквозь слезы – потому что это была она. Наша жизнь. Наши моменты.

В какой-то моменты я просто свернулась калачиком, обняла подушку и позволила себе уснуть. Завтра начнётся что-то новое.

Но сегодня – я просто скучала.

***

В доме царил легкий хаос: чемоданы наполовину собраны, на кровати аккуратными стопками лежали вещи, мама вечно бегала из комнаты в комнату с блокнотом в руках, проверяя список.

– Паспорт взяла?, – в очередной раз спросила она.

– Взяла, мам, – я закатила глаза, но улыбнулась.

– Документы для заселения? Билеты?, – не унималась она.

– Все на месте, – я похлопала по папке в сумке.

Папа сидел в кресле, наблюдая за нашей суетой, но когда я заныла, что чемоданы слишком тяжелые, он сразу встал и молча взял их, неся в машину, будто это его личная миссия.

Дорога до аэропорта прошла в разговорах о мелочах: что я должна хорошо питаться, не доверять незнакомым, и что звонки домой каждый день – обязательно. Я только кивала, слушала, впитывала – и боялась показать, что сердце бешено стучит от предвкушения.

– Ну что, взрослая жизнь начинается, – сказал папа. В его голосе звучала гордость, но глаза выдавали грусть.

Когда объявили посадку, мама крепко обняла меня.

– Ты справишься, солнце. Я знаю.

– Спасибо, мам, – прошептала я, чувствуя, как в груди поднимается комок.

Папа похлопал меня по плечу – его способ показать нежность.

Спустя пятьдесят минут я уже сидела в самолете, уткнувшись в Айпад. Включила свою любимую песню исполнителя Vance Joy – Riptide, и смотрела в иллюминатор. Облака снизу казались ватными. Я чувствовала, что летела в новый мир, оставив позади все знакомое.

***

Когда я наконец добралась до кампуса, солнце уже клонилось к закату. Я тащила за собой два чемодана, с трудом ориентируясь среди одинаковых корпусов.

– Эй, помощь нужна?, – услышала я за спиной.

Оборачиваюсь – высокий парень с золотистыми волосами и добрыми карими глазами улыбался так, будто мы были знакомы вечность.

– Райан, – он протянул руку. – Экономика. Второй этаж, это там, – кивнул он в сторону кампуса.

– Я… да, спасибо, – выдохнула я, чувствуя, как плечи ноют от тяжести.

Райан был одни из тех людей, который будто бы сразу излучали спокойствие. Его улыбка не выглядела натянутой, она была настоящей – мягкой и теплой. Я поймала себя на том, что впервые за этот день почувствовала облегчение.

– Софи. Только приехала, – ответила я, пожимая его ладонь.

– Добро пожаловать в Джорджию, – сказал он, легко перехватывая у меня один из чемоданов, – Здесь первые дни – самые хаотичные, но потом привыкаешь.

– Спасибо, – ответила я чуть тише, чем хотелось бы. Его спокойный тон невольно расслаблял меня.

Он помог довезти чемоданы до нужной двери, и я подумала, что с таким соседом жизнь в кампусе обещает быть проще: высокий, прекрасно сложен, с умными глазами, в которых не было ни капли скрытого подтекста. Лишь искреннее желание помочь.

И тут дверь распахнулась.

– О, ты София?!, – блондинка выскочила на порог, сияя, будто луч света ворвался в коридор. Волосы золотыми волнами падали на плечи, серые глаза светились счастьем.

Не дожидаясь ответа, она заключила меня в объятия.

Я замерла от неожиданности. После прощания с Алекс, после долгого перелета и переезда – это было как глоток свежего воздуха.

– Я Мэлон! Теперь мы с тобой соседки!

– Эм… рада познакомиться, – наконец я выдохнула, улыбаясь.

Райан оставил чемодан у двери и махнул рукой:

– Девчонки, удачи. Если что – я неподалеку.

Я поблагодарила его взглядом, отметив, что даже его шаги удалялись легко и уверенно.

***

К вечеру Мэлон уже тащила меня на вечеринку.

– Это святое!, – заявила она с озорной улыбкой, – Первая вечеринка года, и мы обязаны там быть.

Я долго вертелась у зеркала, каждую секунду сомневаясь в выборе наряда. В итоге остановилась на темно-синем мини-платье, которое идеально подчеркивало фигуру, серебряных шпильках и любимом макияже со стрелками, придававшем взгляду дерзости. Волосы уложила мягкими волнами, спадающими на плечи.

– Вот это я понимаю!, – сказала Мэлон, сама облачившаяся в красное платье, сверкающее на свету, – Мы сегодня – королевы вечера.

***

Музыка ударяла по телу так, что казалось, пол под ногами сам пульсирует. Свет мигающих ламп создавал иллюзию, будто мы танцуем в другом мире – вихре света и звука. Люди смеялись, кружились, переговаривались – все это словно растворялось вокруг, оставляя лишь ощущение свободы и легкости. Я кружилась вместе с Мэлон, чувствуя, как легкость разливается по телу, как будто я парю над землей.

Смех и музыка смешались, когда к нам подошли парни со второго курса. Они предложили потанцевать. Я не отказалась, позволяя себе быть частью этого игривого, беззаботного мира. Сердце подпрыгивало, пальцы автоматически касались рук партнера, и я впервые за долгое время ощущала себя по-настоящему живой.

Но вдруг что-то изменилось.

Мир словно притих. Музыка стала глухой, звуки приглушились, и я замерла. Чье-то присутствие пронзило меня насквозь, и тело среагировало мгновенно. Ладони вспотели, сердце начало бешено колотиться, дыхание прерывисто застряло в груди.

Я медленно обернулась – и увидела его.

Дилан.

Он стоял чуть в стороне, высокий, собранный, с непостижимой уверенностью, словно принадлежал совсем другой реальности. Его взгляд был прикован ко мне – прямой, острый, хищный. В ту же секунду я почувствовала, как воздух между нами сгустился, а все мои привычные ощущения растворились. Каждое мгновение растягивалось: я слышала собственный сердечный ритм, ощущала вибрацию крови в висках. Тело будто кричало, чтобы убежать и замереть одновременно. Легкое покалывание разлилось по коже, как электричество, и я знала: я не могу оторвать от него взгляд.