Порочный круг

–Моя девочка, я рад, что тебе так хорошо со мной, – прошептал Игорь.

А я,не открывая глаз, представляла Влада. У меня это случилось в первый раз – раньше я всё время смотрела на часы и ничего не испытывала. Игорь закурил, притянул меня за руку и посадил к себе на колени.

–Лейла, девочка моя, встретимся на следующей неделе?

–Я хотела взять отпуск ненадолго.

–Надолго?

–На месяц, думаю.

–Девочка моя, как же я буду без тебя целый месяц? У тебя что-то случилось? Я могу помочь.

–Спасибо, Игорь, всё хорошо, просто хочу отдохнуть.

–Лейла, может, дашь мне свой номер?

–Не могу, у нас такие правила, – качаю я головой.

Я всегда боялась,что клиенты найдут мой номер телефона и вычислят, кто я такая, где живу. А что может быть хуже влюблённого богатого мужчины, который привык получать то, что хочет?

–Да к чёрту правила! Или ты хочешь всю жизнь этим заниматься? Я тебе предлагаю быть только моей.

Я ничего не ответила,развернулась и направилась к выходу.

–До свидания, Игорь.

Я шла в свою гримёрку с точным пониманием, что сегодня был мой последний рабочий день и я хочу жить обычной жизнью. А начинать отношения со лжи я не хочу. Денег я накопила достаточно, чтобы мне хватило на пять лет безбедной жизни точно. Подхожу к Илье.

–Ты что, в отпуск собралась? Клиенты будут очень расстроены, и это мягко сказано.

–Илья, я хотела с тобой поговорить откровенно.

–Я слушаю.

–Я решила, что это мой последний рабочий день. Я больше сюда не вернусь.

В глазах Ильи я увидела злость.

–Маша, ты думаешь, это так делается? Девочки за год мне об этом говорят, чтобы мы нашли замену.

–Прости, я больше так не могу.

–После всего, что я для тебя сделал, ты так вот кидаешь меня? Если бы это была другая девочка, она бы так просто не смогла уйти.

Илья молчал минут пять, не давая мне ответа. Эти пять минут показались мне вечностью, я стояла, смотрела на Илью и ждала ответа.

– Я отпускаю тебя, Маша, хотя понятия не имею, как отреагируют на эту новость клиенты. У тебя же всё хорошо, Маш?

–Да, Илья. За долгое время у меня сейчас всё хорошо, и я не хочу, чтобы эта сторона моей жизни повлияла на моё будущее.

–Удачи тебе, Маш.

–Спасибо тебе за всё, Илья.

Я села в машину, и слёзы градом потекли из глаз. Я свободна. Я свободна… Не могу в это поверить, какое же это облегчение. Это самый счастливый день в моей жизни. В три часа ночи я уже была в кровати. Поставила будильник на семь, ведь завтра мне к первой паре.

Засыпала я с улыбкой на лице. Я свободна…

Глава 4

Я проснулась с необычайной лёгкостью, с ощущением свободы и радости от того, что просто живу. Всё плохое осталось позади. Как будто с моих плеч сняли тяжелый, невидимый груз, под которым я так долго сгибалась.

По такому случаю я решила, что сегодня – день маленьких перемен. Вместо привычной серой водолазки я надену что-то нарядное. И накрашусь!

Приняла душ, сварила кофе – без него мой день не начинается. Уложила волосы в легкие волны, накрасила ресницы и с удивлением посмотрела на свое отражение: на щеках румянец, в глазах – огонек. Вместо джинс надела элегантную черную юбку и нежную розовую блузку. На ноги – удобные лоферы. Я чувствовала себя не собой – а своей лучшей версией.

По дороге позвонила Оля, и мы договорились встретиться в кофейне у института. Она, как и я, жить не может без ароматного кофе.

Я подъехала раньше, заказала два капучино и уже ждала у стойки, когда подошла Оля.

– Маш, я что, сплю? – подруга смотрела на меня с преувеличенным изумлением. – Ты так оделась! Что случилось? У тебя температура? Все вещи в стирке? Или… ты влюбилась? – ее глаза были полны любопытства.

– Оля, прекращай, – засмеялась я, – просто захотелось.

– Не верю! Подруге можно сказать правду. Как вчера с Владом время провела?

– Если не скажу, ты же не отстанешь?

– Конечно, нет! – мы рассмеялись в голос.

– Мы хорошо провели время. Теперь ты довольна?

– Какое там довольна! – возмутилась Оля. – Мне нужны подробности!

– Влад… он приятный парень. Мы сходили в кафе, он рассказывал, каким был хулиганом в детстве.

– Ой, Маш, он и сейчас-то примерным поведением не отличается, – фыркнула Оля. – Но когда девушка ему по-настоящему нравится, он для нее горы свернет, становится милым и пушистым котиком.

– Оль, откуда такие познания? – удивилась я.

– Мы же из одной компании! Это мои наблюдения. Вообще, он хороший парень, и ты ему сразу понравилась, я это заметила. Да, вокруг него всегда много поклонниц, и он не прочь с ними «позажигать». Но я видела его в серьезных отношениях – это совсем другой Влад.

– А почему они расстались?

– Не знаю. Разлюбили, наверное. Сначала у них была полная идиллия, мы все удивлялись, глядя на него. Но через год начались ссоры, Влад потихоньку стал возвращаться к старому себе… и они расстались. Маш, я, конечно, ничего не советую, но моя женская интуиция шепчет, что вы подходите друг другу.

Я решила не хитрить.

–Оль, честно… он мне понравился. Не знаю, что будет дальше, но я хочу попробовать.

Подруга поддержала мое решение, и мы пошли на пары. Лекции пролетели незаметно – сегодня я парила в облаках и никак не могла сосредоточиться. Я была счастлива от того, что наконец-то свободна и могу жить обычной, наполненной жизнью.

Собираясь домой, заглянула в телефон. От Влада – ни одного сообщения. Легкий укол разочарования кольнул в сердце. «Ну ладно, – подумала я. – Может, человек занят».

Попрощавшись с Олей, я направилась к своей машине. Возле нее кто-то стоял. Издалека я не могла разглядеть, но, приблизившись, замерла от неожиданности. Это был Влад. Он стоял, уткнувшись в телефон, и что-то увлеченно печатал.

Он был так погружен в экран, что не заметил моего приближения. Я на секунду застыла, наблюдая за ним. Он был одет в простое темно-синее худи и джинсы, но смотрелся в этом так собрано и по-спортивному легко, что у меня на мгновение перехватило дыхание.

– План захвата мира обсуждаешь? – услышала я свой собственный голос, прежде чем мозг успел обработать эту дерзкую фразу.

Влад вздрогнул и поднял на меня глаза. Взгляд его, сначала отсутствующий, прояснился, и на губах тут же появилась та самая, немного хитрая улыбка.

– Нечто более важное, – сказал он, откладывая телефон в карман. Его глаза медленно, оценивающе скользнули по мне, от каблуков до уложенных волос. Взгляд был настолько явным, что по коже побежали мурашки. – Вау, Маш. Ты выглядишь… ослепительно.

– Спасибо, – я почувствовала, как лицо заливается краской. «Соберись, – строго приказала я себе. – Ты же не подросток».

– А я тут как раз тебе сообщение писал, – продолжил он, словно читая мои мысли. – Хотел спросить, как твой день и не хочешь ли… – он сделал небольшую театральную паузу, – …повторить вчерашний вечер? Я знаю одно место с невероятной пастой.

Электрический разряд пробежал по всему телу. Он не просто написал, он приехал. Узнал, где я паркуюсь (спасибо Оле, не иначе).

– Паста звучит куда убедительнее, чем план захвата мира, – улыбнулась я, пытаясь скрыть нарастающую нервозность.

– Тогда я считаю, это «да», – он подошёл ближе, и запах его парфюма – что-то древесное и свежее – ударил в голову. – Поехали? За свою машину не беспокойся, я завтра утром отвезу тебя в институт.

Влад взял меня за руку – его пальцы были уверенными и тёплыми. Я даже в этот момент опомниться не успела, как мы уже шли за руку с ним. Какое же это приятное чувство. Не было ни неловкости, ни сомнений, только ладонь, плотно прижатая к его ладони, и бешено стучащее сердце, от которого, казалось, звенело в ушах.

Эта настойчивость и уверенность действовали на меня как наркотик. После нескольких лет такой жизни, Влад сейчас для меня как глоток свежего воздуха.

Он открыл передо мной дверь своего автомобиля – темного внедорожника, чистого и ухоженного. Легкое, почти незаметное прикосновение его руки к моей спине, когда я садилась, снова вызвало прилив тепла. Пока он обходил машину, я украдкой вдохнула аромат салона – кожа, кофе и тот самый его парфюм. Запах, который уже начинал ассоциироваться с волнением и счастьем.

Машина тронулась, и город за окном поплыл мимо в вечерних огнях. Я смотрела на его руки – уверенные, лежащие на руле, на ту самую руку, что всего минуту назад держала мою.

– Знаешь, я сегодня весь день думал о вчерашнем вечере, – нарушил он тишину, прервав мои мысли. Его голос был спокойным, без привычной насмешливой нотки.

– Да? – прозвучало глупо, но мозг отказывался выдавать что-то более внятное.

– Да. О том, как ты смеёшься, когда смущаешься. И прячешь глаза. – он на секунду отвел взгляд с дороги, чтобы встретиться с моим. – Это так мило.

От этих слов стало вдруг тепло и неловко одновременно. Я не была готова к такой прямоте.

– А ты оказался не такой, каким показался мне при первой нашей встречи – призналась я, глядя в окно.

–Какой же я.

– Ты настоящий, честный.

Он рассмеялся.

–И это во мне тоже есть. Но только с теми, с кем мне хочется быть настоящим. А с тобой… с тобой хочется быть настоящим.

Ресторан, в который он привез меня, оказался небольшим итальянским местечком с приглушенным светом, запахом чеснока и базилика и столиками в уютном внутреннем дворике. Он заказал за нас обоих, не спрашивая, и, к моему удивлению, угадал – паста с морепродуктами оказалась очень вкусной.

Мы разговаривали обо всем и ни о чем. Он рассказывал о своей мечте открыть собственную студию веб-дизайна, я – о том, как в детстве писала стихи, которые никому не показывала. В его глазах не было осуждения или скуки, только живой интерес. Он слушал, впитывая каждое слово.

– Оля сегодня меня предупреждала о тебе, – вырвалось у меня в какой-то момент, и я тут же пожалела.

Его брови удивленно поползли вверх.

–В каком смысле?

– Ну… что ты любитель «позажигать» с девушками. Но что для той, кто по-настоящему понравится, станешь «милым и пушистым котиком».

Да, что же я несу, мне лучше наверное молчать, как же это глупо сейчас звучало, надеюсь он не подумает, что я дура.

Влад фыркнул, отодвинув тарелку.

–Оля слишком много знает. Но она не врала. Просто… та «игра» мне уже надоела. Она как сладкая вата – вроде приятно, а потом пустота и тошнота. – Он помолчал, крутя в пальцах ножку бокала. – Я пытался заполнить пустоту вот этим всем. Не вышло. А вчера… вчера я впервые за долгое время почувствовал, что эта пустота исчезла.

Он снова посмотрел на меня. Пристально, глубоко. И в этом взгляде было столько незащищенности и надежды, что мое сердце сжалось.

– Я не жду от тебя никаких обещаний, Маш. Я просто хочу… возможности. Возможности показать тебе, что я могу быть другим. Для тебя.

По дороге ко мне мы молчали и слушали музыку. Но это было теплое, насыщенное молчание. Он снова взял меня за руку, его большой палец нежно проводил по моей коже. Каждый такой легкий жест отзывался в теле трепетом.

У подъезда он вышел вместе со мной.

–Спасибо за этот вечер, – сказала я, чувствуя, как глупо это звучит после всего, что было сказано.

– Это тебе спасибо, что согласилась, – он улыбнулся, и в свете фонаря его глаза казались бездонными. Он сделал небольшой шаг вперед. Сердце ушло в пятки. Сейчас. Сейчас он поцелует меня.

Но он не сделал этого. Вместо этого он мягко коснулся моей щеки кончиками пальцев, заставив меня вздрогнуть.

– Спокойной ночи, Маш, – прошептал он. – До завтра.

И развернулся, чтобы уйти. Я стояла, прислонившись к холодной стене подъезда, и смотрела ему вслед, прижимая ладонь к щеке, которая все еще горела от его прикосновения. Ощущение свободы и легкости, с которого началось утро, теперь смешалось с чем-то новым – с головокружительной, сладкой и пугающей надеждой.

Завтра. Он сказал «до завтра». И я впервые за долгие-долгие месяцы с нетерпением ждала наступления нового дня.

Глава 5

«Завтра» оказалось самым насыщенным днем за последние годы. Мы виделись с Владом каждый день. Иногда это были грандиозные свидания – поездка за город, ужин в ресторане с панорамным видом на ночной Петербург. Иногда – просто прогулки по городу, когда мы могли часами бродить, разговаривая обо всем на свете, или молча сидеть на набережной.

С каждым днем я открывала его с новой стороны. За напускной уверенностью скрывалась ранимая натура, за цинизмом – романтик. Он рассказывал о своем бизнесе – о той самой студии веб-дизайна которую он собирался открыть . Мы могли часами разговаривать обо всем на свете.

Я же, в свою очередь, постепенно оттаивала. Перестала вздрагивать от неожиданных прикосновений, а наш первый поцелуй, я до сих пор не могу забыть. Это случилось на крыше. Его заветном месте, куда он привел меня после кино, с таинственным видом обещая показать «лучший вид на город». Он был прав. Отсюда, с шестого этажа старого дома, Петербург был невероятно красив – огни мостов, купола, темная лента Невы.

Мы сидели на куртке которую снял с себя Влад. Прижав колени к груди, я смотрела на город и чувствовала легкое головокружение – не от высоты, а от чего-то другого. От близости. От того, как его плечо тепло касалось моего.

– Я никому не показываю это место, – сказал он задумчиво, глядя вдаль. – Это мое убежище. А теперь… и твое.

Его слова повисли в прохладном ночном воздухе, наполненном ароматом теплой осени. Я повернула голову и увидела, что он смотрит не на город, а на меня. Его лицо в лунном свете казалось высеченным из мрамора – резкие скулы, темные брови, глубокие тени под глазами. Но взгляд был мягким, почти нежным.

– Почему мне? – тихо спросила я.

– Потому что ты не пытаешься его заполнить, – он обвел рукой пространство вокруг. – Ты просто в нем… существуешь. И от этого оно становится больше, а не меньше.

Сердце забилось чаще. Он говорил такие вещи – простые, но попадающие точно в цель. Я чувствовала, как по моей спине бегут мурашки.

Он медленно, словно боясь спугнуть момент, поднял руку и коснулся моей щеки. Пальцы были прохладными, но прикосновение обжигало. Я замерла, не в силах пошевелиться, глядя ему в глаза. В них отражались огни города и мое собственное, испуганное лицо.

– Маша, – прошептал он, и мое имя в его устах прозвучало как заклинание.

Он наклонился. Медленно, давая мне время отстраниться. Я не отстранилась. Я закрыла глаза.

Его губы коснулись моих с такой осторожностью.. Это был не поцелуй, а скорее вопрос, едва слышный шепот, замерший в пространстве между нами. Он был мягким, чуть прохладным и пах ночным воздухом и чем-то неуловимо своим, что я уже начала узнавать как его запах.

Потом он отстранился, всего на сантиметр, словно проверяя мою реакцию. Я открыла глаза и увидела в его взгляде такую надежду и такую уязвимость, что все мои защиты рухнули разом.

Я сама потянулась к нему, положив руку ему на шею, чувствуя под пальцами стук его пульса. И снова поцеловала его.

На этот раз поцелуй был другим. Медленным, глубоким, полным невысказанных обещаний. В нем не было спешки или жадности, только тихое, нарастающее удивление от того, что два одиноких человека могут быть так близки. Мир за пределами нашей крыши, города и ночи перестал существовать. Остались только мы и больше никого не существовало.

Когда мы наконец разомкнули губы, у меня перехватило дыхание. Мы сидели, касаясь лбами, и я чувствовала, как дрожит его рука на моей талии. Или это дрожала я.

– Вот, – он выдохнул, и его дыхание было теплым на моих губах. – Теперь у этого места есть твой отпечаток.

Я не смогла ничего сказать. Я только прижалась к его плечу, и мы сидели так еще очень долго, смотря, как город медленно гаснет, погружаясь в сон. А внутри меня пело что-то светлое и теплое, чего я не чувствовала очень и очень давно.

Но между нами был один рубеж, который я не решалась перейти. Это близость между нами. Каждый раз, когда он провожал меня до дома и мы стояли у подъезда, затягивая прощание долгими поцелуями, я чувствовала невысказанную просьбу.

И каждый раз сама же ее обнуляла: «Сегодня я очень устала» или «Завтра ранняя пара». Он не давил, не упрекал, лишь с пониманием кивал, но в его глазах я читала легкую тень разочарования.

Правда была в том, что я панически боялась, боялась не его, а себя. Боялась, что в момент близости мое тело, привыкшее к определенному сценарию, включит автопилот. Что я буду не живой, а актрисой, играющей наслаждение. Что он почувствует фальшь. Эта мысль сводила меня с ума.

Однажды вечером мы с Олей сидели у меня на кухне, пили вино, и я набралась смелости, чтобы выложить ей свою тревогу. Не всю правду, конечно, но суть.

– Я просто не знаю, как это – быть с кем-то… по-настоящему, – призналась я, крутя бокал в руках. – Я как робот, который забыл, как это – быть человеком.

Оля внимательно посмотрела на меня.

–Маш,ты думаешь слишком много. Ты все контролируешь. А в этом деле главное – отпустить контроль. Довериться. Ему. И себе. Он же не слепой, он видит, что ты не из воска. Он хочет тебя, а не идеальную картинку.